Цюй Линьянь чувствовала, что её самооценке нанесён серьезнейший удар. Это произошло в тот самый момент, когда Фу Сяоба заявила, что хочет, чтобы та отвела её в Мир Людей искать мужчину себе в мужья.
В человеческих книгах историй о Белой Змее, отплатившей за добро, существовало множество версий, и во всех до единой упоминалось отданное в уплату тело. Не говоря уже о людях, даже не ступавшие в мир смертных демоны-духи должны были об этом слышать.
Но при таком разнообразии версий она впервые столкнулась с тем, что это самое отданное тело можно, оказывается, взять и «подарить» чужое.
Цюй Линьянь подумала, что у неё, пожалуй, началось раздвоение личности.
Если бы Фу Сяоба и вправду зарилась на её тело, она бы непременно смутилась и рассердилась. Однако теперь выходило, что Фу Сяоба совсем не покушалась на её тело — мало того, в мыслях у неё были лишь дикие мужики из Мира Людей.
Всё вроде бы складывалось прекрасно, но она всё равно с чего-то вдруг почувствовала жгучее раздражение.
И что это значит, эта мне горная курица!
Они ведь пробыли вместе столько времени, каждую ночь жались на одной и той же кровати, и каждый раз — подумать только! — перед сном она вела себя тихо, но стоило заснуть, как тут же закидывала на неё и руки, и ноги.
Как она могла, заикнувшись об ответной благодарности за добро, так просто обойти её стороной и заявить, что отправляется в Мир Людей на поиски мужчины?
Разве она хуже каких-то заурядных смертных?
Эта глупая курица вела себя абсолютно ненормально!
Цюй Линьянь молча подняла чашку с водой, пытаясь заглушить безымянный гнев, поднимавшийся на дне души.
— Сяо Хэй? Что с тобой? — Фу Сяоба помахала рукой перед глазами Цюй Линьянь и, заметив, что та пришла в себя, тут же озабоченно спросила: — Ты выглядело так, будто расстроилась. Я сказала что-то не то?
Цюй Линьянь поперхнулась водой, поставила чашку на стол и тяжело зашлась кашлем.
Фу Сяоба тут же подскочила ближе и принялась хлопать её по спине, помогая восстановить дыхание.
Цюй Линьянь отмахнулась, с неловким видом соображая, что ответить.
Она же не могла заявить Фу Сяоба: «Я злюсь вовсе не потому, что ты посмела не зариться на моё тело!»
Поразмыслив с умным видом, она покачала головой и произнесла: — Я вовсе не расстроена. Мне просто кажется, что тебя обманули.
— А? — в глазах Фу Сяоба мелькнуло недоумение.
— Фу Сяоба, разве ты не знаешь, что жизни демонов-духов не подвластны Небесному Миру? — Цюй Линьянь потрепала себя по подбородку, напустив на себя взрослый вид. — Те небожители даже собственными судьбами управлять не в силах, куда им до чужих — они могут ведать лишь судьбами смертных.
Из всех живых существ Трёх Миров три души и семь тел есть у каждого: рассеются души — оборвется и жизнь, и на новую реинкарнацию надеяться уже не стоит. Именно потому, что жизни демонов и духов не подвластны Небесному Миру, бессмертные, желая по возможности избежать подобных рисков, при прохождении через Небесные Кары перерождаются людьми, и всю их судьбу от рождения до смерти пишет Звездный Владыка Сымин — лишь так удается оградить себя от опасности быть развеянным в прах. Цюй Линьянь постучала пальцами по каменному столу и сурово продолжила: — Я отроду не слыхала, чтобы кто-то из бессмертных перерождался демоном-духом ради прохождения испытаний. Небесный Мир не может вмешиваться в судьбы духов, неужто они совсем не боялись непредвиденных бед?
Фу Сяоба слушала с отвисшей челюстью, бессмысленно и невинно хлопая глазами: — К чему ты клонишь?
Цюй Линьянь глубоко вздохнула и резюмировала: — Бессмертный, переродившийся в демона-духа ради прохождения испытания — это неслыханное дело. Если ты и вправду бессмертная, я готова взять твою фамилию! Тебя сто процентов обманула эта жареная курица.
Фу Сяоба приоткрыла рот, словно собираясь возразить, но не находила нужных слов.
Потоптавшись в растерянности несколько секунд, она наконец выдала: — Не жареная курица, а павлин, пере...
— Да мутировавший красный павлин! — Цюй Линьянь опередила Фу Сяоба, закончив за неё фразу, и от боли в голове схватилась за лоб.
Фу Сяоба закусила губу и, поразмыслив добрую минуту, проговорила: — Сяо Хэй, я верю каждому твоему слову.
— То-то же, — удовлетворенно кивнула Цюй Линьянь.
— Но я верю и в то, что старший брат не станет меня обманывать, у него нет причин мне лгать, — в голосе Фу Сяоба звучала необычайная твердость. — В Мир Людей я отправлюсь обязательно, и любовное испытание мне тоже суждено пройти. Когда-нибудь, когда я вознесусь до ранга верховного божественного небожителя, я непременно приглашу тебя в Небесный Мир испить чайку и поболтать о былом. Ну а если, как ты говоришь, брат меня обманул, я ведь всё равно ничего не теряю.
— ... — Цюй Линьянь не знала, что на это возразить.
До чего же эта Фу Сяоба беззаботная, ей всё нипочём...
— Так ты поможешь мне отплатить за добро или нет? — допытывалась Фу Сяоба.
Цюй Линьянь сжала зубы, отвернулась в сторону и недовольно бросила: — Отстань, бессовестная ты неблагодарная тварь!
Неужели она выглядит настолько свободной? Тратить время на то, чтобы таскаться с какой-то горной курицей в Мир Людей искать мужиков — ей что, больше делать нечего?
Исключено, об этом не может быть и речи.
Цюй Линьянь утверждала, что выход из сновидения чаще всего прячется в самом глубинном, тщательно скрываемом уголке души хозяина сна. Желая выбраться, необходимо сперва точно определить, кому принадлежит сон, и подобрать нужное лекарство.
Човник, Ткающий Сны позволял проникать в чужие сны без страха перед отдачей, а также запечатывать чужие грезы, используя остатки чужого сознания для их переплетения и изменения, превращая сон в иллюзорную ловушку или смертоносный массив, задерживающий живых людей.
Если перед ними первый случай, то хозяин сна должен быть спящим человеком, если же второй — творцом сновидения выступает тот, кто сплел сам Човник, Ткающий Сны.
Човник, Ткающий Сны был отнюдь не простым в управлении духовным сокровищем. В тот день её старые раны еще не зажили, а духовных сил оставалось совсем немного, и ей не следовало легкомысленно пускать его в ход. Однако, чтобы избежать прямой стычки с Фу Чжочэнем до исцеления собственных ран, ей поневоле пришлось воспользоваться его силой и скрыться в сне Фу Сяоба.
Вот только в Човнике, Ткающем Сны было вплетено и сохранено слишком много чужих снов — как добрых, так и злых. Её тогдашних слабых духовных сил не хватало на то, чтобы сохранять ясность рассудка, и в конце концов она окончательно потеряла ориентацию среди этого пестрого хаоса сновидений, а выбившись из сил, лишилась чувств.
Очнувшись вновь, она обнаружила, что вместе с Фу Сяоба перенеслась в этот самый сон.
— Значит, это сон А Цин? — спросила Фу Сяоба.
Цюй Линьянь покачала головой.
Поначалу она тоже едва не решила, что хозяйка сна — А Цин.
Но этот сон был чересчур мягким, в нем не таилось ни малейшей опасности или споров — очевидно, перед ними было лишь тщательно сотканное идеальное сновидение.
Какой бы живой ни казалась А Цин внутри сна, в конце концов она являлась лишь порождением чужого уцелевшего сознания.
Знакомая, но не настоящая.
Если она не ошибалась, этот сон предназначался вовсе не для того, чтобы кого-то удерживать в заточении — напротив, хозяин сновидения вложил все силы, чтобы соткать и сберечь эту идиллию.
Это был призрачный образ нежности, который так хотелось удержать, но не вышло.
— Кажется, я знаю, кому принадлежит этот сон.
— И кому же? — с любопытством спросила Фу Сяоба.
— Ты её не знаешь. Если я не ошибаюсь, эта особа и есть истинная хозяйка Човника, Ткающего Сны. — Цюй Линьянь долго подпирала подбородок рукой, погруженная в раздумья, а затем резким движением поднялась на ноги. — Сяо Ба, за мной! Я знаю, с чем она меньше всего на свете хочет столкнуться лицом к лицу.
Фу Сяоба озадаченно выдала вопросительное «э-э-э?», поспешно вскочила и бросилась догонять семенящую впереди Цюй Линьянь: — Сяо Хэй... Если мы отыщем выход, ты ведь не вернешься?
— Жалко расставаться? — холодно бросила Цюй Линьянь.
— Ну, отчасти... — Фу Сяоба надула губы. — Она и нравом хороша, и характером, шьет для меня красивые наряды, помогает в культивации, обучает меня заклинаниям, да и готовит куда вкуснее, чем вы с братом...
Услышав это, Цюй Линьянь тут же вознамерилась стряхнуть руку Фу Сяоба.
Фу Сяоба испуганно вцепилась в её ладонь: — Ошиблась, я больше не буду!
А Цин, стряпавшая на кухне обед, увидела, что эти две девчонки вдруг вдвоем, держась за руки, вихрем ворвались к ней с таким видом, будто произошло нечто крайне срочное. Она потушила огонь под очагом, вытерла руки и вышла за ними следом.
— Что стряслось?
Цюй Линьянь приоткрыла рот, помедлила немного и всё же решительно произнесла: — А Цин, ступай со мной в одно место.
А Цин озадаченно моргнула: — Куда?
— На месте узнаешь! — не давая А Цин времени на отказ, Цюй Линьянь схватила её за руку и потянула вперед.
Трое покинули подводную карстовую пещеру, где издавна обитал клан Цзяо, и зашагали на юго-восток, всё шли и шли.
Шли от рассвета до заката, с заката — до нового рассвета.
Миновали то огромное ущелье и вступили в бесконечную горную цепь.
Уровень культивации Цюй Линьянь и Фу Сяоба был невысок, подгонять духовные силы они не могли, а потому передвигались крайне медленно.
Хотя А Цин и недоумевала, расспрашивать ни о чем не стала — просто подстроилась под их темп и сопровождала всю дорогу.
Так они и шли: проголодавшись, перекусывали на ходу, устав — немного отдыхали. День за днем, без единой остановки они шагали уже больше полумесяца по этому бесконечному, казалось бы, сну.
Наконец они достигли окраины сновидения, и всё вокруг изменилось.
Куда ни кинь взгляд, простирались кроваво-красные тернистые заросли высотой в два человеческих роста, уходящие за горизонт.
— Что это за место? Почему дальше нет дороги? — Фу Сяоба опустила голову и уставилась на Цюй Линьянь с крайним удивлением.
Цюй Линьянь лишь в упор посмотрела на А Цин: — Ты ведь знаешь, где мы.
— Шагнешь отсюда дальше — попадешь в Подземное Царство, а миновав его и перейдя через реку Забвения, окажешься в Мире Людей, — тихо произнесла А Цин, в глазах которой читалось полное замешательство. — А Янь, помнится мне, здесь всё выглядит иначе.
Цюй Линьянь произнесла: — Кое-кто вовсе не желает, чтобы ты отправлялась в Мир Людей.
А Цин нахмурилась: — Почему?
Цюй Линьянь невозмутимо ответила: — Пойди и взгляни сама, разве не всё тогда узнаешь?
— Мир Людей...
— Да как же тут пройти, это же просто... — Фу Сяоба не успела договорить, как А Цин вдруг забормотала что-то себе под нос и, словно лишившись души, зашагала вперед.
Она раздвигала ветки терновника руками и шаг за шагом продиралась сквозь чащу.
Колючие заросли начали извиваться и расти, точно живые, силясь опутать и сковать её, словно тюремные решетки.
Но она словно не замечала ничего вокруг, лишь волочила всё более тяжелые ноги и, одержимая какой-то силой, шла вперед, наотрез отказываясь останавливаться.
Мелкие шипы распарывали её кожу, свежая кровь обагряла безупречно чистые лохмотья платья, однако казалось, что она утратила способность чувствовать боль.
— Сяо Хэй! Что с А Цин! — перепугалась до смерти Фу Сяоба и попыталась броситься ей наперерез.
Цюй Линьянь лишь поймала её за руку: — С ней всё в порядке.
— Разве это называется в порядке? Эти ветки с шипами живые, они же хотят убить А Цин! — выпалила Фу Сяоба, яростно вырвала руку из хватки Цюй Линьянь и в несколько прыжков подскочила ближе.
Безумно разрастающиеся колючие плети преградили ей путь. Она изо всех сил пыталась разорвать их и отбить руками, но всё было тщетно — лишь ладони и тыльная сторона кистей покрылись сплошными царапинами.
Цюй Линьянь шагнула вперед, пытаясь удержать Фу Сяоба, но та ни в какую не желала подчиняться. Разозлившись, Цюй Линьянь сердито отпустила её руки и отвернулась.
Охваченная паникой Фу Сяоба думала лишь о том, как вытащить А Цин, и совершенно не ожидала резкого удара по затылку, после которого её зрение поплыло вместе с угасающим сознанием.
— Сколько раз тебе повторять, это всего лишь сон, — бросила Цюй Линьянь, отбросив в сторону палку, невесть где подобранную, и пробормотала себе под нос: — Всего лишь клочок чужого сознания, мне-то какое дело, чего это ты, чужак, так всполошилась...
С этими словами она закусила губу, наклонилась, подняла потерявшую сознание Фу Сяоба, усадила её боком на землю и бережно прижала к груди, с жалостью и досадой беря в свои руки её ладони, сплошь усыпанные царапинами.
В этот миг небеса и земля разом переменились: горы затряслись и раскололись, грянул гром и хлынул ливень.
Окружающие травы и деревья вмиг иссохли, и всё вокруг под натиском рушащегося сновидения обратилось в пустынную, безжизненную пустошь.
— Сян Сы, это и вправду ты. — Цюй Линьянь прищурилась, подняв взгляд на сомкнувшиеся непроницаемой стеной тернистые путы, и отчего-то почувствовала, как в груди кольнуло сердце, хотя оно должно было оставаться холодным и равнодушным.
Она бессознательно крепче прижала к себе девушку, словно хрупким телом пытаясь защитить её от непогоды.
Струи дождя омывали покрытые ранами руки, смешиваясь с каплями алой крови, и падали с кончиков пальцев на мертвую землю.
В одно мгновение увядшая трава вновь зазеленела, и мертвые земли расцвели.
Посреди безрадостного мира лишь вокруг них двоих сохранялся островок весеннего буйства.
Это что же... кровь Клана Фэн?
http://bllate.org/book/30902/3767324
Готово:
