Фу Сяоба заявляла, что она — павлин. Это было верхом нелепости.
Сяо Хэй искренне подозревало, что Фу Сяоба просто поднимает ее на смех ради забавы.
Пусть павлины действительно являлись не самой распространенной разновидностью среди расы птиц, но оно ведь не было какой-нибудь деревенской лягушкой на дне колодца, что не видела ничего в своей жизни. Разве могло случиться так, чтобы оно в глаза не видывало ни единого павлина?
Не говоря уже о том вредном павлине, с которым они столкнулись ранее на горе Цися.
Обычно Фу Сяоба таскала его в уединенные места, чтобы просто поглазеть по сторонам. Но так или иначе, оно провело в долине какое-то время и не раз издалека завидело тех обитателей горы — с длинными хвостами, пестрыми перьями, что время от времени распускали свои хвосты веером.
Разве все они не были павлинами?
Павлины такие красивые, разве могут они идти в какое-либо сравнение с зеленошеими горными фазанами? Что за нужда обычному лесному ёюку быть настолько тщеславным и врать, даже не пытаясь приукрасить ложь хоть капелькой правды?
— Ха-а… ха-а… ха-а… — Сяо Хэй рассмеялось медленно и крайне пренебрежительно.
Услышав это, Фу Сяоба топнула на месте:
— Не веришь? Я и правда павлин!
— Ты-то павлин? — переспросило Сяо Хэй.
— Конечно! — Фу Сяоба закивала так резво, будто цыплёнок клевал рис.
— Ха. — Сяо Хэй мгновенно выпрямилось во весь рост. — А я тогда дракон.
— Да как ты можешь быть настолько невежественной? — Фу Сяоба закатила глаза, плюхнулась прямо на землю и принялась поучать: — В нашем роду павлинов самцы и самки отличаются друг от друга! Только у самцов есть яркое, роскошное оперение и красивый хвостовой веер. Но это вовсе не значит, что самка — не павлин! Если ты мне не веришь, вернется мой старший брат — сама у него спроси! Он ведь здесь, в Долине Беззаботности, самый великий ёюк, он уж точно не станет тебя обманывать!
Тон Фу Сяоба был на редкость серьезным, и на лгунью она действительно походила мало.
— Неужели всё так?..
— Конечно! Если и тогда не поверишь, то дождись следующего года, когда в горах у павлинов начнется брачный период — я тогда сама отведу тебя посмотреть на мир!
Сяо Хэй на мгновение потеряло дар речи. Это был первый раз в его жизни, когда какое-то мелкое ё, еще даже не принявшее человеческий облик, назвало его невежественным. Главное — оно ведь и впрямь было не право, и возразить было нечем. На сердце невольно зародилась доля стыда, и после долгих колебаний оно смиренно опустило голову и принесло извинения.
Увидев, что Сяо Хэй осознало свою ошибку и готово исправиться, Фу Сяоба почувствовала глубокое удовлетворение.
Хотя Сяо Хэй только что напустилось на нее со злостью, но сегодня дул слишком сильный холодный ветер, а Сяо Хэй еще не до конца оправилось от тяжелых ран — было бы нехорошо, если б оно простудилось.
Поразмыслив как следует, она в конце концов положила голову у самого края гнезда, вплотную приблизив ее к макушке Сяо Хэй.
Этот жест испугал витавшее в облаках Сяо Хэй, и оно торопливо отпрянуло назад:
— Ты что удумала?
Неужели эта мелочь так спешит броситься к ней в объятия?
Фу Сяоба произнесла:
— Сяо Хэй, пусти меня внутрь, а?
Сяо Хэй услышало это, и с языка сорвалось:
— Ты что, бесстыдница?
Едва слова слетели с губ, как оно сообразило, что под ним вообще-то находится гнездо Фу Сяоба, и та лишь уступила его ему, заметив его тяжелые раны. Сейчас же на улице бушевал ледяной ветер со снегом, а в окнах и дверях свистел сквозняк — этот низкоразвитый ёюк наверняка посчитало, что на земле слишком холодно, и захотело вернуться в свое гнездо.
При мысли об этом чувство вины, вызванное заблуждением насчет породы Фу Сяоба, мгновенно усилилось в несколько раз.
И в тот момент, когда оно уже собралось подняться и уступить место, Фу Сяоба заговорила снова.
— Сяо Хэй, я просто испугалась, что ты замерзнешь, хотела тебя согреть. — В тот миг голос Фу Сяоба звучал искренне и нежно. — Твои раны еще не зажили, а уровень культивации низкий, будет плохо, если ты простудишься. Я только что оступилась от слабости в ногах, но на этот раз буду аккуратнее и не стану давить на тебя.
Сяо Хэй невольно остолбенело, чувствуя себя немного смущенным и не зная, как подобрать слова:
— Ты… ты только что, вот так вот… навалилась на меня… эт-то… из-за этого?
— Ну конечно! — В глазах Фу Сяоба светилась наивная чистота.
Сяо Хэй потеряло дар речи.
Чувство вины в груди становилось все глубже.
Откуда Фу Сяоба было знать, что у Сяо Хэй прямо сейчас не на месте совесть? Заметив, что та не возражает, она сочла это за молчаливое согласие, тут же поднялась на ноги и шагнула одной лапой внутрь гнезда.
— Постой! — Сяо Хэй поспешно окриком остановило движение Фу Сяоба.
Что за глупости! Какое у него положение? Как оно может позволить какой-то горной… какому-то павлину придавить себя!
Добротой за доброту, но этот номер не пройдет.
Фу Сяоба еще не успела сообразить, почему Сяо Хэй снова на нее сердится, как увидела, что та выбралась из гнезда и поползла прочь из дома.
И без того продуваемая всеми ветрами дверь была распахнута Сяо Хэй, и в комнату тут же ворвался ледяной вихрь.
Снаружи метель не утихала, но на небе застыла редкая серебристая полная луна. Залитые лунным светом снежные просторы гор сливались воедино, превращая весь мир в мертвенно-белое сияние.
— Сяо Хэй, ты куда это собралась, на улице так холодно…
Фу Сяоба поднялась, отряхнула крылья и, дрожа всем телом, бросилась за ней. Она уже собиралась клювом ухватить Сяо Хэй за хвост и затащить эту непредсказуемую змейку обратно, как вдруг заметила, что вокруг того места, где находилось Сяо Хэй, внезапно взметнулся клуб черного тумана, словно намереваясь поглотить весь этот серебристо-белый мир целиком, выглядело это пугающе до мурашек.
— Сяо Хэй! — сдавленно завопила Фу Сяоба.
Она в панике попыталась броситься вперед на помощь, но черный туман разметал холодный ветер, и меж небом и землей осталась лишь одна-единственная исполинская черная змея.
Голова змеи венчалась двумя длинными прямыми рогами, а ее колоссальное тело опиралось на четыре крепких и острых лапы.
Черная чешуя и пурпурные плавники, паря в воздухе, заслоняли собой луну, а от всего ее существа исходила мощная, леденящая душу духовная энергия, клубящаяся вокруг подобно черному дыму и кровавому туману.
В этот самый момент, под этимнебом, где же было искать ту слабую, жалкую и неказистую Маленькую Черную Змейку, что так долго составляла ей компанию?
Матушка моя, да что это вообще такое…
Эта штука… она часом не ест павлинов?
При этой мысли у Фу Сяоба внезапно ослабли ноги, она плюхнулась на землю, и в ту же секунду весь павлин полностью оцепенел.
Великая змея, заметив это, глухим голосом произнесла:
— Невежественное ё, я — Сюаньцзяо. Посмотри хорошенько: нуждаюсь ли я в том, чтобы ты грела мне постель?
Слова грела постель Сюаньцзяо выделила с особым нажимом, в ее голосе проскользнула изрядная доля насмешки.
Дракон кружил в воздухе, молча глядя на крошечного павлина внизу, словно ожидая ответа.
Но маленький павлин словно лишился рассудка: он так и сидел, ошеломленно уставившись перед собой, даже не моргая.
Дул ветер, ходуном ходил смешной хохолок у нее на макушке, но сама она оставалась неподвижной.
Атмосфера на мгновение стала донеловкой неловкой.
— Кхе-кхе… — Сюаньцзяо кашлянула.
Фу Сяоба вздрогнула всем телом и снова погрузилась в состояние полного оцепенения.
— Ты… ты… — Сюаньцзяо на мгновение потеряла дар речи.
Она глубоко вздохнула, подумав про себя, что в таком облике и правда до смерти напугала это не видавшее видов ё, и, легко вздохнув, собрала духовную силу для смены облика.
Черный туман рассеялся, и на снегу возникла стройная женская фигура: черные волосы водопадом ниспадали на плечи, черные одежды волочились по земле.
Она медленно приблизилась, заложив руки за спину, склонилась над сидевшим на земле маленьким павлином и заглянула ему снизу вверх в глаза. Ее тонкие брови слегка изогнулись, а уголки губ тронула невероятно красивая улыбка:
— Что такое? Разве ты обычно не была мастером поговорить? Что же теперь язык проглотила?
Фу Сяоба тупо моргнула, выказывая признаки полнейшего помешательства.
Она прожила в этих горах почти пятьсот лет, различала тысячи оттенков, но в глубине души всегда считала, что прекраснее всего на свете должен быть красный цвет.
Лишь в этот самый момент она осознала, что монотонная ночная чернота тоже способна приковывать взгляд так, что невозможно оторваться.
— Ты очень красивая. — Искренне похвалила Фу Сяоба, склонив голову набок, и переспросила: — Ты ведь Сяо Хэй?
— А сама как думаешь, маленький фазан? — Сюаньцзяо протянула руку и погладила перьевую корону на голове у Фу Сяоба.
— О небеса, Сяо Хэй! Твой уровень культивации настолько высок, ты… — взволнованно заговорила Фу Сяоба.
Она попыталась подняться на ноги, но не тут-то было: ноги ослабли, задница замерзла, не оставив ни капли сил. Стоило ей приподняться, как она тут же плюхнулась обратно, и, сообразив всю нелепость ситуации, попросту уселась на землю и отказалась вставать.
— Ч-что же ты мне ничего не говорила? А я-то думала… думала, что ты…
— Думала, что я невежественное ё? — договорила Сюаньцзяо, после чего, словно выдергивая редиску, одной рукой вытянула Фу Сяоба из снежного сугроба, прижала к груди и принялась приглаживать ей перышки. — Думала, что я змея, да еще презирала меня за то, что я неказистая и уродливая, м?
— Я… я-я-я… — Фу Сяоба попыталась было оправдаться, но кто же знал, что Сяо Хэй внезапно начнет хлопать ее по хвосту, стряхивая снег? Удар за ударом — от такой заботы павлина затрясло в мелкой дрожи.
На какое-то мгновение ей показалось, что ее бесцеремонно оскорбили, но высказать это вслух она постеснялась, поэтому просто застыла в объятиях Сюаньцзяо, позволяя той делать с собой все, что заблагорассудится.
Заметив это трусливое выражение мордашки Фу Сяоба, Сюаньцзяо вдруг ощутила озорной зуд в сердце и, закончив очищать ее от остатков снега, мягко поинтересовалась:
— Фу Сяоба, ты столько времени меня кормила, а знаешь ли ты, что я больше всего люблю есть по будням?
Фу Сяоба оцепенело замерла с вытянутой шеей и покачала головой.
— А я вот, знаешь ли, больше люблю мясное, а не растительное. Больше всего на свете я обожаю… — дойдя до этого места, Сюаньцзяо сделала долгую паузу и изящным пальчиком ткнула Фу Сяоба в животик. — Горных фазанов.
Фу Сяоба задрожала всем телом, и ее сердце мгновенно подпрыгнуло к самому горлу.
— Я… я-я-я не фазан! Я… я павлин! — та самая бойкая на язык птица вдруг жутко заикалась.
Выпалив это, она инстинктивно попыталась выпрыгнуть из объятий Сюаньцзяо, но нужных сил не нашлось, и ей оставалось лишь продолжить молить о пощаде:
— Я невкусная! Т-ты… это ведь я тебя спасла! Я твоя спасительница, я сделала тебе добро!
— А мне кажется, что этот павлин весьма упитанный и ладный, на вид по вкусу ничуть не хуже фазана. — Сюаньцзяо, говоря это, подняла Фу Сяоба высоко над землей, повертела туда-сюда, оглядела со всех сторон, растянула губы в хищной усмешке и произнесла: — За такое великое спасение жизни мне нечем отплатить. Пожалуй… позволь мне тебя съесть?
— Не надо, не надо! Не надо, Сяо Хэй! — до смерти перепуганная Фу Сяоба изо всех сил забилась и закрутилась, но никак не могла вырваться из пары чужих рук — точно так же, как когда-то не могла переспорить Фу Чжочэня.
О небеса! Неужели это и есть та самая легендарная расплата за пригретую на груди змею и черная неблагодарность?
В народных сказаниях говорилось, что белые змеи умеют отплатить за добро. Она-то наивно полагала, что черные змеи ничем не отличаются, кто же знал, что стоило сменить цвет — и финал окажется совершенно иным!
— Не ешь меня, не ешь… у-у-у…
— Если мой брат вернется и… и обнаружит, что ты меня съела, он тебя живой не отпустит!
— У-у-у… у-у-у-у-ик…
— Сяо Хэй, я правда невкусная, ну честно… Я ведь еще совсем крошка, у-у-у-у!
— Ты не смотри, что я такая крупная, во мне совсем нет мяса…
— Я просто… у меня просто кость широкая…
Фу Сяоба перепугалась до полусмерти, ее всю трясло.
Сюаньцзяо никак не ожидала, что та окажется столь пугливой. Потеряв дар речи, она с легким вздохом вернулась в дом и опустила птицу обратно в то самое павлинье гнездо, что смастерил для нее Фу Чжочэнь.
Фу Сяоба тут же переставила лапы, собираясь сбежать, но Сюаньцзяо, поднявшись на ноги, взмахнула рукавом — и входная дверь захлопнулась, а духовная сила наглухо запечатала все щели и отверстия в окнах и дверях.
Какая мощная духовная энергия… Разве отсюда теперь выберешься?
Сюаньцзяо обернулась на Фу Сяоба, дружелюбно улыбнулась ей, развернулась и направилась к постели, чтобы лечь.
Вот уж поистине — кровать создана для того, чтобы на ней спать, она ведь во много раз удобнее этого тесного и жалкого павлиньего гнезда.
Поразмыслив немного, Сюаньцзяо подняла палец и крутанула его пару раз: легкий пучок темно-пурпурного духовного сияния спланировал к гнездышку Фу Сяоба и окутал его целиком.
Фу Сяоба, что всё еще дрожала в своем логове, мгновенно ощутила, как все ее тело наполняется теплом, и от холода не осталось и следа.
Духовный свет был мягким и приглушенным, он ни капли не мешал человеку закрыть глаза и погрузиться в отдых.
Фу Сяоба жалобным взглядом долго-долго пялилась на кровать, но как назло, из-за своего крошечного роста разглядеть лежащего на ней человека не удавалось.
Она колебалась очень долго, но в конце концов не выдержала и робко спросила:
— Сяо Хэй… ты правда собираешься меня съесть?
Сюаньцзяо перевернулась на другой бок:
— Не болтай глупостей, спи давай.
Фу Сяоба: «……»
Конец, всё кончено, погибель моя пришла.
Сяо Хэй внезапно превратилась в Большую Черную, а с моими габаритами ей, боюсь, даже меж зубов застрять не удастся. Наверное, сначала откормит, а потом съест?
Фу Чжочэнь, куда тебя вообще понесло!
Твою долину занял кто-то другой, на твоей кровати теперь дрыхнет чужак, а твою младшую сестричку вот-вот слопают!
Если ты не вернешься прямо сейчас, от меня ведь даже костей не останется!
В тот день маленькая птичка испугалась сильнее некуда.
http://bllate.org/book/30902/3767318
Готово:
