Сяо Фэйюй изначально планировал устроить Вэнь Хэ и Цзи Бая в Семье Сяо, но оба отказались. Тогда Сяо Фэйюй снял для них небольшую приморскую виллу и даже оборудовал на ней мастерскую для Цзи Бая.
Правда, после этого Вэнь Хэ больше не видел ни Сяо Юйцяня, ни Сяо Фэйюя, ни Луи. Говорили, что в компании скопилась гора дел и все трое были так заняты, что их и след простыл. Цзи Бай пару дней побыл с Вэнь Хэ, а затем тоже заперся в своей мастерской. Что же до Вэнь Хэ, то, пока в Корпорации Сяо не проходили ни выставки-раскладки, ни аукционы нефрит-сырца, он оставался совершенно свободным человеком.
Впрочем, в прошлой жизни Вэнь Хэ всегда восхищался этим городом, известным как Жемчужина Востока, а теперь у него было навалом времени, и свободный Вэнь Хэ целыми днями предавался бесцельным прогулкам.
Улица, по которой бродил Вэнь Хэ, была знаменитой антикварной уличкой Сянгана. Бесчисленные магазины и лотки предъявляли суровые требования к проницательности покупателей, ведь здешние товары поступали не только легальными путями изнутри страны и из-за рубежа, но и включали немало контрабандного товара. Осмотревшись, Вэнь Хэ обнаружил, что лавок с нефрит-сырцом для гемблинга здесь даже больше, чем на материке, да и уровень товаров выше, но и глаз у здешних хозяев был наметан превосходно. Вэнь Хэ присмотрел несколько неплохих необработанных камней, однако запрашиваемая цена оказалась слишком высока, а шансы выиграть — не столь велики. Впрочем, к счастью, Вэнь Хэ прибыл сюда лишь из любопытства, так что покупать или нет, его мало волновало.
Погуляв так несколько дней, Вэнь Хэ вышел из одной антикварной лавки и заметил, что перед соседним магазином столпилась толпа. Судя по всему, кто-то занимался распилкой камня. Поддавшись всеобщему свойственному китайцам любопытству, Вэнь Хэ тоже протиснулся в первый ряд.
Хозяином необработанного камня оказалась очаровательная девушка лет семнадцати-восемнадцати. Рядом с ней стоял парнишка в очках в черной оправе с простодушным выражением лица. Из обрывков разговоров окружающих Вэнь Хэ понял, что этот парень и выбрал камень. Девушка и юноша смотрели на валун с крайним напряжением, причем Вэнь Хэ показалось, что девушка переживает даже сильнее парня.
Вскоре камень распилили: внутри обнаружилась сплошная белая вата.
В толпе раздалось несколько разочарованных вздохов. Сам же Вэнь Хэ отнесся к этому спокойно: раз уж играешь в азартные игры на камнях, будь готов проиграть. Одно мгновение — и ты нищий, одно мгновение — и ты богат, одно мгновение — и на тебе дерюга — в этом и заключался весь смысл. К тому же по наряду девушки было видно, что она вовсе не живет за счет гемблинга, вероятно, просто решила поразвлечься. Тем не менее Вэнь Хэ придирчиво оглядел обломки камня и решил, что белой ваты там быть не должно. Попозже он вполне мог бы выкупить его у этой девчонки.
Хлоп!
Зеваки, уже было собиравшиеся расходиться, снова сгрудились вокруг. Девушка, купившая камень, внезапно отвесила парню пощечину и, топая ногами, завопила:
— Ничтожество! Не смог выбрать нормальный камень...
Выражение лица девушки казалось обиженным и одновременно полным досады, парень же ничуть не обратил внимания ни на пощечину, ни на ругань, а лишь продолжал уговаривать ее:
— Ничего страшного, в следующий раз я обязательно выберу такой нефрит, который понравится твоему отцу.
Девушка свирепо зыркнула на разрубленные на куски остатки камня и, словно вымещая на них всю злость, пнула валун ногой.
В тот момент, когда Вэнь Хэ мысленно сокрушался о том, что сюжеты берутся из самой жизни и перед ним разворачивается трагическая любовь богатой наследницы и бедного паренька, покатившийся в сторону камень уткнулся ему в ногу.
Почувствовав странное предчувствие, Вэнь Хэ наклонился и поднял кусок породы. Знакомое ощущение заставило его тронуть губы легкой улыбкой.
— Эй, стойте! — Вэнь Хэ окликнул собирающихся уходить парня и девушку.
— Чего тебе?! — Девушка взметнула кверху соболиные брови; судя по всему, гнев ее еще не утих, и если бы Вэнь Хэ не смог сказать ничего дельного, его бы ждала участь пушечного мяса.
Вэнь Хэ потер нос и произвел:
— Этот кусок смотрится неплохо, мне кажется, вероятность найти там зелень все еще очень высока...
— Ты слепой? Не видишь этой белой ваты?! Или ты специально пришел посмеяться над нами...
— Сяо Юй, — парень дернул девушку за рукав, прерывая ее тираду. — Этот... хм, товарищ... На самом деле я изучаю гемблинг всего пару лет. Сначала мне тоже показалось, что в этом камне есть шанс на зелень, но результат распила... — Лицо юноши скривилось от горечи. — Видимо, мастерства мне еще не хватает, только зря потратил деньги Сяо Юй...
Парень выглядел миловидным, взгляд его был чистым и излучал несгибаемую стойкость.
Хотя Вэнь Хэ мог бы запросто сорвать легкий куш, но... рушить чужие сердечные дела — грех, за который настигнет кара небес.
— Раз уж играешь, нужно верить в собственное чутье. Этот камень все еще стоит того, чтобы рискнуть, — проговорил Вэнь Хэ, положил половину камня обратно на стол, провел несколько линий и знаком показал хозяю лавки пилить снова.
Пожалуй, излишне уверенный вид Вэнь Хэ или его чересчур мягкая улыбка подействовали: парень с девушкой, хоть и колеблясь, остались посмотреть на повторный распил.
— А-а-а! Зелень проступила! — едва хозяин успел крикнуть, как девушка оттолкнула его в сторону. Парень с лихорадочным блеском в глазах тут же плеснул на срез воды: — Сорт восковой нефрит! Сяо Юй, я правда добыл нефрит!
Бросив взгляд на потерявшую от восторга голову парочку, Вэнь Хэ тихонько скрылся в толпе, даже не заметив, как чей-то пронзительный взгляд не отрываясь следил за его спиной.
Кабинет в доме семьи Сяо.
— Старший брат, старший брат, посмотри! — девушка, бережно державшая в обеих руках нефрит размером с кулак, хвасталась перед всеми тем самым человеком, с которым Вэнь Хэ столкнулся сегодня на улице.
Сяо Юйцянь лишь небрежно бросил на камень мимолетный взгляд:
— Не знал, что третья барышня Сяо теперь готова дорожить даже восковым нефритом низшего сорта?
Сяо Ханьюй недовольно фыркнула и бережно убрала нефрит:
— Его вытащил мой глупыш! Он занимается этим всего пару лет, а уже смог добыть восковой нефрит, в будущем он непременно станет мастером гемблинга высшего класса.
Третья барышня Сяо начисто проигнорировала ту решающую роль, которую в этом деле сыграл Вэнь Хэ.
— Даже если он станет мастером высшего класса, это еще не значит, что удастся убедить отца выдать тебя за него. Впрочем, неужели этот камень действительно добыл он?
— Конечно, правда! — Сяо Ханьюй встретилась взглядом с Сяо Юйцянем и слегка неуверенно добавила: — Ну, в первый раз там показалась белая вата, мы подумали, что потерпели крах, но потом один красивый парень провел линии на второй половине камня, и только тогда он распилил его...
— Красивый парень?
Сяо Ханьюй взглянула на старшего брата с каменным лицом и возбужденно затараторила:
— Очень красивый! Между прочим, старший брат, разве ты не любишь парней? Тот юноша намного симпатичнее всех тех, кого ты содержал раньше!
Сяо Юйцянь вытащил из ящика стола фотографию и спросил:
— Это он?
— Ого! Старший брат, откуда она у тебя? — в глазах Сяо Ханьюй зажглась жгучее любопытство.
Ловко увернувшись от руки, пытающейся выхватить карточку, Сяо Юйцянь убрал фотографию обратно и непринужденно обронил:
— Что думаешь, если сделать его твоей невесткой?
— А?
— А?
Два изумленных вопля раздались одновременно: один принадлежал третьей барышне Сяо, второй — только что вернувшемуся и застывшему у дверей кабинета второму молодому господину Сяо.
— Старший брат! Ты что, и впрямь решил затеять что-то против моего младшего сокурсника? Боже мой, да учитель с меня шкуру спустит! — лицо Сяо Фэйюя выражало крайнюю степень ужаса, будто ему предстояло немедленно собирать узелок и бежать за границу от преследователей.
Отойдя от шока, Сяо Ханьюй сгорала от фанатичного сплетнического зуда, пытаясь выведать, что же за загадочный юноша заставил ее ледяного старшего брата задуматься о создании семьи.
В конце концов обоим надоело докучать старшему брату, и тот попросту выставил их из кабинета.
В гостиной, выслушав объяснения Сяо Фэйюя, Сяо Ханьюй тоже сочла происходящее невероятным: они виделись всего пару раз, с чего бы старшему брату воспылать к кому-то подобными чувствами? Наверняка он пошутил.
Но когда это старший брат шутил?
— Да и ладно! — Сяо Ханьюй рассудила здраво. — Старший с детства соображает лучше нас. К тому же ему уже скоро тридцать, а тот парень неплох собой; раз уж у старшего брата появились такие мысли, это всяко лучше, чем продолжать вести холостяцкую жизнь.
Сяо Фэйюй удивленно уставился на внезапно повзрослевшую сестру, размышляя, неужели любовь и впрямь обладает столь магической силой? Впрочем, если Вэнь Хэ войдет в Корпорацию Сяо, не получит ли он наконец долгожданную свободу? Хе-хе...
Следующие слова Сяо Ханьюй доказали, что они с Сяо Фэйюем действительно родственники:
— Слушай, братец, а этот Вэнь Хэ и правда закрытый ученик дяди У? Неужели он и впрямь так силен в гемблинге? Как думаешь, уговоришь его поучить моего глупыша?
...
— Апчхи! — бежавший по берегу моря Вэнь Хэ разом чихнул три раза. — Простудился? Наверное, просквозило морским ветром.
http://bllate.org/book/30900/3767188
Готово:
