На следующее утро Вэнь Хэ поднялся спозаранку. Когда Тэтушка Цуй спросила, почему он так рано встал, он лишь улыбнулся и ответил, что не спится, вот и решил заняться утренней зарядкой. Вчера во время потасовки он понял, что его навыки немного притупились, поэтому решил попрактиковаться: если те люди придут снова, он сможет разобраться с ними в одиночку. Его нарочито хвастливые слова заставили Тэтушку Цуй рассмеяться.
Огромный камень тихо лежал под деревом софоры. Вэнь Хэ внимательно осмотрел его и обнаружил, что камень в длину составляет около трех и восьми десятых метра, а в высоту — два и две десятых. По форме он напоминал притаившегося бенгальского тигра. Внешняя корка камня ничем не отличалась от обычных горных пород. Вэнь Хэ предположил: если внутри действительно есть нефрит, то под верхним слоем наверняка скрывается еще одна оболочка, просто она покрыта выветренной породой, из-за чего никто этого и не заметил.
Вэнь Хэ положил руку на камень и сосредоточился. Прошло довольно много времени, и когда он уже начал думать, что вчерашнее ощущение было лишь иллюзией, изнутри камня дохнуло знакомым теплым и живым откликом.
Это чувство… Вэнь Хэ охватило неудержимое волнение: скрытый внутри нефрит был определенно первоклассным, «стеклянного» сорта!
Вэнь Хэ изо всех сил попытался расширить диапазон своего восприятия, чтобы узнать, насколько велик нефрит внутри такого огромного камня, но обнаружил, что его духовных сил на это не хватает. Он смог почувствовать лишь небольшой кусочек, но даже этот фрагмент, вероятно, стоил целое состояние.
Усталость от истощения духовной энергии волнами накатывала на его разум. Вэнь Хэ решил, что вернется завтра — он обязательно должен «разглядеть» все как следует!
Однако время шло, приближался пятидесятилетний юбилей Старого У, и Вэнь Хэ был вынужден вернуться в город Л. Он успел лишь примерно оценить размеры нефрита, но так и не смог «увидеть» его полностью изнутри.
Тем не менее, этого было достаточно, чтобы привести Вэнь Хэ в трепет. Слой выветренной породы снаружи составлял около пятнадцати сантиметров, а внутренняя корка — всего три сантиметра. Если в глубине, которую он не мог прощупать, не было трещин, то это был огромный кусок нефрита длиной около двух метров и шириной около метра. Больше всего Вэнь Хэ поразил не объем, а «цвет»: он насчитал пять оттенков, которые уже встречал ранее, и еще четыре, которые видел впервые и не мог классифицировать.
На душе у Вэнь Хэ было неспокойно. Если бы тогда он не споткнулся об этот камень, нефрит, скорее всего, так и остался бы погребенным в безвестности. Вэнь Хэ был уверен: если продать этот камень, каждый житель деревни Сяоши мог бы стать миллионером.
И все же у него не возникло желания присвоить его себе. Поразмыслив, он решил рассказать обо всем старосте. А уж как тот распорядится — это не его дело.
— …Вот так обстоят дела, дедушка. Если доверяете мне, я могу порекомендовать надежное место, где его можно продать. Вас точно не обманут.
К удивлению Вэнь Хэ, услышав это, староста, хотя и был поражен, не выказал особой радости. Старик с серьезным лицом смотрел в сторону выхода из деревни, выражение его лица было сложным.
Вэнь Хэ сидел рядом, шелушил кукурузу и молчал. Он предложил обратиться в Корпорацию Сяо лишь потому, что когда-то обещал это Сяо Фэйюй, а как поступит староста — это его право.
Старик Чжао сделал несколько резких затяжек и сказал Вэнь Хэ:
— А-Хэ, если этот камень действительно такое сокровище, как ты говоришь, я хочу передать его тебе.
Вэнь Хэ широко открыл глаза — такого решения он никак не ожидал.
— Дедушка? Как же можно…
В глазах Старика Чжао блеснула решимость, голос его звучал твердо:
— Хоть я и стар, но не позволю ослепить себя богатству, свалившемуся с неба. Когда я был маленьким, в соседней деревне выкопали какую-то древность, говорили — из какой-то там династии, стоила кучу денег. Из-за этой вещи люди в деревне перегрызлись насмерть, и вся деревня пришла в упадок. Раз ты говоришь, что этот камень еще ценнее, то для нашей деревни это будет не дар, а проклятие.
Вэнь Хэ восхитился дальновидностью старика. И правда, для деревни Сяоши, у которой нет никакой защиты, такое бесценное сокровище стало бы источником бед. Не только соседние деревни позавидуют, но и власти наверняка воспользуются случаем, чтобы нагреть руки. В итоге до жителей деревни дойдут лишь крохи.
— А-Хэ, раз ты смог распознать в нем сокровище, значит, ты человек не простой. Я хочу отдать этот камень тебе. Продай ты его или сделай что-то еще — твое дело, но… — взгляд старика внезапно стал острым и впился в Вэнь Хэ, — я хочу, чтобы ты помог деревне Сяоши: проложил дорогу, построил школу, помог людям выбраться из нищеты.
Вэнь Хэ уже успокоился. Он про себя отметил, что Старик Чжао мыслит здраво: лучше иметь реальную помощь, чем нестабильный актив. Вэнь Хэ слегка улыбнулся, его обычная застенчивость отступила, сменившись безмятежностью.
— Почему именно я? Вы не боитесь, что я заберу вещь и исчезну?
Старик легонько стукнул Вэнь Хэ по голове, в его глазах промелькнули лукавство и гордость.
— Паршивец, думаешь, я прожил столько лет зря? Кое-что в людях я все-таки понимаю. Если бы у тебя был дурной умысел, я бы спустил на тебя собак еще в тот день, когда ты пришел в деревню.
Староста посмотрел на выход из деревни и вздохнул:
— Дед хоть и не покидал деревню, но знает, что мир снаружи меняется. А наша деревня столько лет стоит на месте. Мы с предками прожили здесь всю жизнь, и нам не привыкать к бедности, но дети… они другие. Они должны выйти отсюда. А-Хэ, я понимаю то, о чем ты говорил. Не знаю, сколько стоит этот камень, раз уж сказал, что отдаю его — значит, отдаю. Но ты должен пообещать мне: помоги детям из нашей деревни уехать, чтобы они могли учиться и читать книги…
Староста, заложив руки за спину, ушел в дом, оставив Вэнь Хэ одного под звездным небом. В глазах юноши дрожали отблески звезд.
День рождения Старого У был уже близко, и Вэнь Хэ пора было возвращаться в город Л. Перед отъездом он раздал деревенским детям книги, бумагу, ручки и сладости из своего рюкзака. Тэтушка Цуй категорически отказывалась принимать деньги за проживание и еду. Вэнь Хэ долго думал и вспомнил, что у него в сумке лежит нефритовый кулон, который он обычно носил просто так, для развлечения. Вещь была не слишком дорогая, но стоила около тысячи юаней. Он сказал Тэтушке Цуй, что это безделушка, которую она может оставить себе на память, и только тогда она приняла подарок.
В последний вечер, когда Вэнь Хэ собирал вещи, Шитоу тоже не спал — он стоял рядом и наблюдал за ним.
— Ты… завтра уже уезжаешь?
— Да. Дома есть дела, если не вернусь, будет поздно. — А если опоздаю, Сяо Юй точно снимет с меня шкуру.
Вэнь Хэ обернулся и, увидев унылое лицо Шитоу, лишь мягко улыбнулся:
— Когда будет время, я вернусь. Ты тоже можешь приехать ко мне.
Шитоу резко поднял голову:
— Правда, можно к тебе приехать?
Видя радость юноши, Вэнь Хэ мысленно вздохнул — он не смог сказать, что это было лишь вежливое приглашение.
— Да, вот мой адрес в городе Л.
Шитоу бережно спрятал бумажку, достал из-под подушки деревянную фигурку и протянул Вэнь Хэ, покраснев:
— Это тебе.
Фигурка изображала Вэнь Хэ. Он с удивлением обнаружил поразительное сходство — семь частей из десяти! Неужели этот юноша, как и его старший брат-ученик, — гений резьбы?
Шитоу увидел, что Вэнь Хэ смотрит на него, и его лицо, только что принявшее нормальный цвет, снова вспыхнуло.
На следующее утро, когда Вэнь Хэ собрался уезжать, Тэтушка Цуй рано встала и напекла ему лепешек. Дядя Дашэн запряг двух волов, чтобы отвезти его вместе с камнем. При прощании Вэнь Хэ снова и снова заверял Тэтушку Цуй, что обязательно вернется навестить их, и только тогда она вытерла слезы.
Солнце еще не взошло. Деревня Сяоши пряталась в горной лощине. Вэнь Хэ прошел уже довольно далеко, когда в последний раз обернулся: он увидел, что большая софора у входа в деревню превратилась в крошечный силуэт, а под деревом тихо стоял юноша.
http://bllate.org/book/30900/3767185
Готово:
