Она потерла виски, поднялась и подошла к мужчине в больничной пижаме, остановившись прямо перед ним.
— Мне только что сказала подруга, что именно ты подхватил меня, когда я упала. Большое спасибо, — произнесла она.
Тот так и не взглянул на неё — напротив, сделал ещё полшага назад.
Му Юнь подумала, что раз благодарность уже высказана, не стоит больше отвлекать незнакомца. Но едва она развернулась, чтобы вернуться на скамью, как он вдруг протянул руку и сжал край её одежды.
Му Юнь: «?»
Его взгляд был рассеянным, однако, возможно, ей это только показалось — в ту самую секунду уголки его губ, казалось, тронула едва уловимая улыбка.
И эта улыбка, и его глаза вызвали у неё странное, почти болезненное чувство узнавания.
Хотя… она ведь не знает его?..
Ночь тянулась бесконечно, словно тёмная вода.
У ворот дворца Иньлу две служанки слегка дрожали плечами, застыв под приглушённым светом дворцовых фонарей и не смея даже дышать полной грудью. Так они простояли уже больше получаса.
Император в чёрном одеянии ожидал у входа, неподвижен, будто высеченная из камня статуя. Лишь его младший евнух начал проявлять беспокойство:
— Ваше Величество, ветер такой ледяной… Может, всё-таки вернёмся? Ваше здоровье — превыше всего.
Император нахмурился. Он не выразил недовольства открыто, но одного этого взгляда хватило, чтобы все приближённые мгновенно замолкли.
Звёздный свет постепенно угасал, а последние фонари мерцали всё тусклее и тусклее.
Прошло ещё неизвестно сколько времени, пока из глубины дворца наконец не донёсся шорох шагов.
Все разом подняли глаза и увидели, как из тени вышла служанка в простом придворном платье. Опустив голову, она подошла к императору и почтительно склонилась:
— Приветствую Ваше Величество. Императрица-вдова просит вас войти.
Как только она произнесла эти слова, свита, проводившая с императором всю ночь у дверей, облегчённо выдохнула.
Но император не двинулся с места.
Его взгляд, холодный и пронзительный, скользнул по служанке:
— Что именно сказала императрица?
Служанка на миг замерла, затем тихо ответила:
— Императрица сказала, что на улице сильный ветер и Ваше Величество можете простудиться. Поэтому просит вас войти во дворец и поговорить.
От этого ответа брови императора чуть разгладились.
— Пойдём, — сказал он.
В Цзяньчэне уже наступила зима, но во дворце Иньлу не топили углём. Здание было старинным, слишком просторным и плохо удерживало тепло. Даже с плотно закрытыми дверями здесь было ледяно, не говоря уже о том, что сейчас они стояли распахнутыми настежь.
Фонари горели ярко, но в этом ледяном ветру их свет казался печальным и призрачным.
Служанка, опустив глаза, провела императора в главный зал и остановилась, больше не произнося ни слова.
На самом деле не только она боялась заговорить — даже приближённые императора в этот момент напряглись до предела. Никто не осмеливался гадать, зачем император явился во дворец Иньлу в столь поздний час. Или, скорее, все уже догадывались, но делали вид, будто ничего не знают.
Сквозняк пронёсся по залу, громко завывая.
Молодой император, заложив руки за спину, уставился на Гао императрицу-вдову, что стояла во главе свиты, встречавшей его, и глухо произнёс:
— Наконец-то решила меня принять?
Гао императрица — точнее, теперь уже Му Юнь — не ответила. Она лишь пригласила его жестом занять место.
Император почти неслышно фыркнул, резко взмахнул рукавом и, миновав всех, сел на главное место в зале.
Му Юнь последовала его примеру.
Теперь она — императрица-вдова, и даже в простом сидении перед столькими людьми должна сохранять величие и изящество. Это было утомительно.
Когда оба уселись, в зале снова воцарилась тишина.
Му Юнь мысленно спросила К24:
— Что мне теперь говорить? Просить его не жениться на Юй Вань?
К24 ответил:
— Подожди, пока он сам заговорит. Ты ведь ещё не должна знать об этом.
Му Юнь согласилась и просто опустила голову, ожидая, когда император заговорит.
Её нынешняя роль — восемнадцатилетняя императрица-вдова по имени Гао Юнь, происходящая из знатного рода Тайюань Гао.
Этот мир был устроен так, что власть императора слабела, а аристократические кланы набирали силу — напоминало один из исторических периодов, который она когда-то изучала ради интереса.
Среди высшей аристократии выделялись три главных клана: Тайюань Гао, Чэньлюй Се и Инчуань Юй. Именно их главы и держали в руках всю власть в государстве.
Род Тайюань Гао славился тем, что веками поставлял императриц — за всю историю династии их было уже восемь.
Гао Юнь и была той самой восьмой императрицей, хотя и получила титул довольно быстро: прослужила полдня императрицей — и стала вдовой.
Чэньлюй Се контролировали армию. Глава клана Се Лин был великим полководцем — в юности он возглавил отряд воинов своего дома и разгромил пятьдесят тысяч всадников с севера. За двадцать лет после того он не проиграл ни одного сражения и заслужил прозвище «Бог войны».
Клан Инчуань Юй отличался особым путём: ещё тридцать лет назад они занимались исключительно учёностью и не вмешивались в политику. Но с приходом к власти нынешнего главы Юй Цзина всё изменилось — он стремительно вытеснил клан Лулин Мо, ранее друживший с Гао и Се, и занял место третьего по влиянию клана.
Сегодня в империи три самых влиятельных человека — это тайцзай Гао Нин, дасыма Се Лин и тайфу Юй Цзин.
Гао и Се были ближе друг к другу: жена Гао Нина была родной сестрой Се Лина.
Юй Цзин же всегда находился в конфликте с ними — как в политике, так и в личных отношениях. Поэтому в последние годы он тайно поддерживал второстепенные кланы, привлекая их в свою фракцию, чтобы противостоять двум другим.
Кроме того, Юй Цзин особенно лояльно относился к императорскому роду Ду Гу.
Ду Гу изначально были сяньбийцами, но четыреста лет назад их вождь проявил мудрость: перевёл весь народ внутрь границ, основал поселение в Юйяне и начал процесс синификации. Позже он последовал за основателем предыдущей династии в походах, заслужив великие заслуги.
После смерти основателя предыдущей династии Ду Гу объединились с аристократами и захватили власть, основав династию Данин.
Однако аристократы не были глупы и не позволили быть использованными. Ранее Ду Гу обещали им «править вместе», и это обещание, данное у алтаря предков, фактически подорвало основы императорской власти, дав кланам идеальное оправдание для захвата власти: «Ведь сам основатель Данина клялся в этом у алтаря!»
Так, за двести лет существования династии Данин власть императоров и самого рода Ду Гу постепенно ослабевала.
Чтобы остановить этот процесс, сорок лет назад Ду Гу выдали замуж за клан Чэньлюй Се принцессу, рождённую императрицей. Целью было укрепить союз через брак.
Эта принцесса и стала матерью Се Лина.
После этого положение дел должно было улучшиться.
Но восемнадцать лет назад глава клана Цзинъян Су, Су Цянь, больше не удовлетворился ролью великого полководца и спланировал переворот.
Во время смуты недавно взошедший на престол император Ду Гу Мин погиб от руки сына Су Цяня — Су Яня.
Придворные были в шоке: Ду Гу Мину было всего десять лет, и детей у него не было.
Аристократы долго совещались и в итоге посадили на трон его пятилетнего брата-близнеца Ду Гу Чжуна.
У Ду Гу Мина было два брата-близнеца, рождённых от служанки-прачки. До пяти лет они жили в полном забвении.
По правилу «если нет наследника, то старший из младших» пятилетний Ду Гу Чжун и стал императором.
Разумеется, пятилетний ребёнок ничего не мог править, и в последующие пятнадцать лет аристократы продолжали усиливать своё влияние, а власть императора — слабеть.
В народе даже ходила поговорка: «В делах государства род Ду Гу уже не участвует».
Сам Ду Гу Чжун не стремился к величию: за пятнадцать лет правления он научился только веселиться и пить, и к двадцати годам совершенно измотал здоровье, даже не замечая этого.
В двадцать лет министры единогласно потребовали, чтобы он взял себе императрицу.
Он махнул рукой и выбрал из числа девушек аристократов Гао Юнь, заявив: «Все императрицы в нашей династии носят фамилию Гао — значит, и мне нужна Гао».
Гао Юнь действительно была из рода Гао, но не из главной ветви — её положение было неоднозначным.
Однако с трёхлетнего возраста её воспитывала главная супруга рода Гао в особняке на улице Цзянцзюнь, поэтому её считали почти дочерью главного дома. А учитывая, что Тайюань Гао — один из древнейших кланов, никто не осмеливался возражать против её брака с императором.
Но никто не ожидал, что Ду Гу Чжун умрёт в день свадьбы.
Он напился до беспамятства на пиру и запретил слугам помогать ему. По дороге к новобрачной он упал в пруд Тайъе и утонул. Когда его вытащили, он уже не дышал.
Свадьба превратилась в похороны, а Гао Юнь мгновенно стала императрицей-вдовой.
Страна не может оставаться без правителя, и после смерти Ду Гу Чжуна престол достался его брату-близнецу Ду Гу Сину — тому самому императору в чёрном, что сейчас сидел в главном зале дворца Иньлу и пристально смотрел на Му Юнь.
После восшествия Ду Гу Чжуна на престол их мать вскоре умерла — возможно, она знала, что её сыновья больше не будут унижены.
Ду Гу Син получил титул князя в два года, прожил три года во дворце, а в пять, когда его брат стал императором, переехал в собственный особняк.
Его резиденция — особняк Чу — находилась недалеко от улицы Цзянцзюнь, где жили кланы Гао и Се, и оба места примыкали к реке Хуасяо — самому оживлённому району Цзяньчэна.
Дети аристократов часто играли вместе, ведь в Данине царили открытые нравы. Поэтому Гао Юнь и Ду Гу Син считались почти что ровесниками, выросшими вместе.
Они учились поэзии у Гао Нина и верховой езде у Се Лина.
После стольких лет близости было бы странно, если бы между ними ничего не возникло.
Когда Му Юнь впервые увидела эти воспоминания, она чуть с ума не сошла:
— Это что за бред? Первая любовь — вдова брата?!
К24 ответил:
— Ты уже проходила этап «первая любовь — мачеха». Отнесись спокойнее.
Му Юнь:
— …
В общем, между Ду Гу Сином и Гао Юнь действительно была история.
Ду Гу Син даже обещал ей однажды: «Обязательно приду в дом Гао и попрошу твоей руки».
Но потом Ду Гу Чжун публично объявил о намерении взять Гао Юнь в жёны. Гао Юнь, чувствуя благодарность к Гао Нину и его супруге за заботу, не захотела ставить их в трудное положение и согласилась.
После помолвки Ду Гу Син назначил ей встречу — вероятно, хотел спросить, добровольно ли она согласилась.
Она не пошла. Боялась, что, увидев его, не сможет удержаться.
А тогда титул императрицы достался бы другой семье: у Гао Нина был только один сын, и Гао Юнь была единственной девушкой из рода, подходящей для брака с императором.
В оригинальной истории после восшествия Ду Гу Сина на престол Гао Юнь, ставшая императрицей-вдовой, оставалась во дворце Иньлу и больше не встречалась с ним.
Он приходил много раз, но каждый раз получал лишь ответ: «Просите его вернуться».
Последний раз он пришёл к ней на третий год её вдовства.
Минув три года траура по старшему брату, тайфу Юй Цзин подал прошение, чтобы император как можно скорее взял себе императрицу и продолжил род.
Юй Цзин знал, что Ду Гу Син не такой беспомощный, как его брат, и понимал, что у императора есть обида на клан Гао. Поэтому он решил выдать за него свою дочь Юй Вань, надеясь привязать императорскую власть к своему клану.
Ду Гу Син долго колебался.
Но в последний день, отведённый Юй Цзином, он снова отправился во дворец Иньлу.
Императрица-вдова Гао, как всегда, отказалась его принять и велела уйти.
В ярости он согласился на брак и женился на Юй Вань.
Так Юй Вань стала первой в истории Данина императрицей, не носящей фамилию Гао.
После этого отношения между Ду Гу Сином и кланом Юй стали ещё теснее.
Юй Цзин, мечтавший возвысить клан Инчуань Юй над всеми, едва ли не каждый день подбрасывал императору новые поводы для недоверия к Гао и Се.
Характер Ду Гу Сина и без того склонялся к жестокости, а предубеждение против клана Гао у него уже было. Под влиянием Юй Цзина он решил искоренить власть аристократов и приказал казнить Гао Нина.
Гао Нин был зятем Се Лина, а в клане Чэньлюй Се к тому времени остались лишь брат и сестра — Се Лин и Се Цзинь. Разочаровавшись, Се Лин передал командование армией, ушёл в отставку и увёз племянника обратно в Чэньлюй.
После падения двух самых верных кланов остальные уже не представляли для Юй Цзина никакой угрозы.
Он сосредоточил в своих руках всю власть и, став тестем императора, наконец-то осуществил мечту — клан Инчуань Юй стал высшим среди аристократов.
Когда кланы сдерживали друг друга, у императорской власти ещё оставался шанс выжить. Но теперь, когда вся власть оказалась в одних руках, положение императора могло только ухудшаться.
http://bllate.org/book/3090/340679
Готово:
