Син Чжань потёр рукой лоб, вытер пот и направился в ванные комнаты, чтобы освежиться под душем. Этот сон утомил его до предела, а образы из него всё ещё стояли перед глазами, такие живые, словно они происходили наяву в какой-то из моментов времени.
Возможно, в последнее время происходило слишком много странных вещей, вот он и предавался безумным фантазиям.
Син Чжань постоял под струями холодной воды, давая голове отдохнуть, и вышел из душевой кабины, окутанный клубами прохлады. У входа он заметил Гун Му.
Хотя он уже привык к присутствию этого создания, быть на виду у кого-то в столь обнажённом виде было всё же немного неловко.
— Разве ты уже не научился держаться от меня на расстоянии? Чего ты толпишься в ванной?
Гун Му совершенно не смущался тем, что разглядывает чужую наготу, и лишь задрал своё маленькое личико:
— Ты выглядишь неважно.
— Да я тут... приснился сон, такой правдоподобный, — Син Чжань отвернулся, вытираясь полотенцем, и раздумывал, стоит ли делиться этим сновидением.
Взгляд Гун Му всё ещё был прикован к нему, и в тот самый миг, когда Син Чжань повернулся, глаза мальчика резко расширились.
На спине у мужчины отчетливо проступило синевато-чёрное лицо Призрачной Маски — точь-в-точь такое же, как та маска. По мере того как при движениях сокращались мышцы, это страшное лицо искажалось в зловещей гримасе.
Почему? Почему на его спине появилась Призрачная Маска? Что всё это значит?
Лицо, запечатлевшееся в ревущем пламени, снова всплыло в памяти.
Син Чжань обернулся и увидел смертельно бледное лицо Гун Му:
— Ты чего? У тебя такой вид, будто ты призрака увидел.
Гун Му помедлил. Он мог выбрать — сказать или промолчать. Если промолчать, то утаивание проблемы в конце концов ни к чему хорошему не приведёт, но если заговорить, это неизбежно встревожит Син Чжаня. Охваченный потрясением, Гун Му встретился с ним взглядом. Возможно, сказывалось прошлое военного, но в глазах Син Чжаня таилась особая, несокрушимая стойкость и холодное спокойствие. Это было не просто источником его собственной силы — это давало неисчерпаемую поддержку и тем, кто находился рядом.
— Я кое о чём тебе расскажу, только приготовься морально, — Гун Му верил в Син Чжаня, верил, что его широкие плечи обладают мужеством вынести любые испытания. — Повернись спиной к зеркалу и посмотри.
По мнению Син Чжаня, Гун Му всегда вёл себя беспечно, что, впрочем, неудивительно: что ещё могло оставаться невиданным для Звездного Владыки, сошедшего с небес и прожившего столь долгую жизнь? Именно поэтому в данный момент серьёзное выражение лица Гун Му заставило сердце Син Чжаня сжаться.
Он тут же повернулся к зеркалу спиной и бросил взгляд через плечо. В затуманенной от пара глади зеркала он увидел жуткую Призрачную Маску.
Его зрачки резко сузились, а лицо помрачнело.
Эта Призрачная Маска, преследовавшая его больше недели, неожиданно оказалась на его собственной спине! Когда она успела туда забраться? И что это всё значит?
Син Чжань долго вглядывался в отражение, молча продолжая вытираться насухо. Натянув майку, он вышел из ванной.
Его лицо было пугающе мрачным — вряд ли кто-либо смог бы с ходу принять и переварить подобное, так что Син Чжань просто стал ещё молчаливее, чем обычно.
Гун Му видел его сдержанное стремление не показывать слабости, хотел утешить, но не знал с чего начать.
Син Чжань спокойно присел на краешек кровати, выудил из кармана куртки Кайюань Тунбао и куском мягкой ткани принялся тщательно счищать с монеты зелёный налёт. Его движения были одновременно мягкими и уверенными, в них чувствовалась особая, размеренная красота.
Гун Му наблюдал, как тот полирует его собственное временное пристанище, и в груди разлилось странное, но уютное чувство.
Медная монета после удаления патины выглядела всё так же непрезентабельно, но по крайней мере уже не казалась такой грязной. Не торопясь, Син Чжань завершил это дело, затем выудил из ящика стола туристический сувенирный шнурок, купленный неизвестно где, снял с него дешевую подвеску, нанизал на шнурок Пинъанькоу вместе с Кайюань Тунбао и повесил себе на шею.
Стирая грязь с медной монеты, он избавлялся и от внутренней тревоги — ему нужно было занять себя чем-то и выиграть немного времени на раздумья. Монета и нефритовый амулет столкнулись, издав звонкий чистый звук, похожий на какой-то таинственный ритуал. Стоило им оказаться у него на груди, как на душу снилось умиротворение.
— На самом деле тебе необязательно было её чистить, — за восемь циклов Реинкарнации Гун Му привык полагаться только на себя, и то, что в эту, последнюю жизнь его судьба оказалась связана с простым смертным, поначалу сильно его раздражало. Но раз уж суждено, оставалось лишь смириться: Гун Му заставил себя принять присутствие Син Чжаня, посчитав это испытанием для нынешнего воплощения. И всё же сейчас, глядя на то, как бережно Син Чжань обращается с монеткой, Гун Му чувствовал себя неуютно.
Син Чжань покрутил в пальцах медную монету, поиграл с ней с минуту, а затем бросил на Гун Му косой взгляд:
— Думаешь, мне самому хотелось? Как я такую грязную надену.
Хотя тон его оставался неизменно резким, Гун Му воспринял эти слова с облегчением: раз тот всё ещё находил силы острить, значит, ничего страшного не произошло.
Син Чжань надел куртку, сладко потянулся, но брови его при этом невольно сошлись на переносице.
Гун Му прижал ладони к его лбу, словно желая разгладить залегшие там морщинки:
— Расслабься. Это всего лишь фокусы какой-то нечисти, а пока я рядом, я непременно защищу твою безопасность.
От лба исходило странное, чуть прохладное ощущение. Они стояли лицом к лицу, совсем близко, и Син Чжань встретился взглядом с его тёмными глазами. С самого детства всегда он сам твердил остальным: не бойтесь, я вас защищу. Но впервые в жизни кто-то пообещал защитить его самого, и это ощущение было до странного новым.
— Ну тогда заранее спасибо, — хотя слова Гун Му согрели ему душу, Син Чжань всё же привык полагаться прежде всего на собственные силы. Пока он принимал ванну, в его голове уже пронеслась вся череда событий последних дней. — Я так и знал, что с той маской что-то не так, ещё тогда почувствовал неладное. Разве когда ты сжёг то, что было у А Лин, оттуда не выпала маска? Наверняка она подхватила эту дрянь, когда ходила проверять товар. А ещё Лю Вэй — Чжоу Гэньлян говорил, что тот тоже туда захаживал, вряд ли это просто совпадение. Но больше всего меня беспокоит тот человек, которого я встретил на выходе из жилого комплекса Лю Вэя. Нет, может, это и вовсе был призрак? Иначе как он мог исчезнуть в мгновение ока? Меня тогда ещё кто-то толкнул в спину — весьма вероятно, что это был именно он.Гун Му тоже помрачнел. Он-то думал, что столкнулся с обычными мелкими дикими призраками, творящими беззаконие, но никак не ожидал, что те по очереди вселятся в нескольких человек. Теперь же странности начались и с Син Чжанем, а что означала та Призрачная Маска, возникшая во время очищения? Та штука твердила, что он забыл её — это просто попытка затуманить разум или же правда? Кто этот он, о котором шла речь? И что значит снова причинить вред?
Размышляя об этом, Гун Му чувствовал лишь смятение. Даже если не брать в расчет Призрачную Маску, почему он никак не мог вспомнить, какой именно закон Небесного Двора нарушил? Неужели он действительно забыл что-то важное? Но почему?
Заметив, что Гун Му молчит, Син Чжань ткнул его в лоб — палец прошел прямо сквозь голову юноши.
— Наглец! — возмущенно воскликнул Гун Му, прикрывая лоб рукой.
Син Чжань нашел серьезное выражение на красивом лице юноши крайне забавным:
— Будь ты хоть божеством, хоть призраком, неужели у тебя нет ни единого соображения по поводу Призрачной Маски?
— Сила богов и демонов изменчива и многогранна. Призрачная Маска — лишь одна из форм одержимости. У всего сущего есть дух, и любая вещь может стать проводником силы.
Это была лишь одна из причин. Другую, о которой Гун Му предпочел умолчать, составляло его собственное плачевное состояние: сейчас его сил не набралось бы и одной десятитысячной от былого могущества, поэтому и способность распознавать духовную энергию была крайне слабой.
— Тогда почему с Чжоу Гэньляном всё в порядке? Он наверняка касался вещей в своей лавке, почему на него ничего не подействовало?
— Призраки вселяются лишь в тех, у кого на душе нечисто. Лю Вэй был полон зависти, Цзян Лин — болезненной одержимости, таких легко использовать злым духам.
— В этом есть смысл.
Син Чжань завел руки за спину, потирая место, где находилась Призрачная Маска, и подбодрил себя:
— Ладно, сегодня уже поздно. Завтра я загляну к Чжоу Гэньляну и заберу эту Призрачную Маску.
Ночь прошла спокойно, и на следующее утро Син Чжань поспешил в лавку Чжоу Гэньляна.
— О, брат Чжань, рановато ты! — Чжоу Гэньлян, зевая, поднял роллету.
Син Чжань, забыв о неловкости, хлопнул его по плечу и протиснулся внутрь. Бросив взгляд на дверной косяк, он похолодел.
Призрачная маска, висевшая на двери, исчезла!
— Брат Чжань, какую мебель ты хотел заказать? В следующий раз я принесу каталог…
— Где вещь, что висела на двери? — перебил его Син Чжань.
— Какая вещь?
— Маска! Та, что висела у тебя на двери? Деревянная маска с ужасной рожей!
Син Чжань не мог сдержать раздражения. Если маска пропала, как он узнает правду, скрывающуюся за ней, и как избавится от той, что теперь преследует его самого?
— А, та самая? Её пару дней назад кто-то купил.
— Купил? Кто? Есть контакты?
Чжоу Гэньлян странно посмотрел на него:
— Да вроде пару дней назад и купили. Я того человека не знаю, откуда мне знать его контакты? Он, кажется, просто зашел поглазеть, увидел, приглянулась — вот и купил.
— Ты же говорил, что она у тебя для защиты от нечисти? Как же ты её продал?
Чжоу Гэньлян рассмеялся:
— Да я так, для красного словца ляпнул, пользы от неё всё равно никакой. Раз человек захотел купить — я и продал.
— Может, запомнил какие-то приметы? — с последней надеждой спросил Син Чжань.
— Обычный человек, даже лица не помню.
Надежда рухнула. Син Чжань поник: ниточка к Призрачной Маске оборвалась. Неужели в один прекрасный день он станет таким же безумным, как Лю Вэй или Цзян Лин? Какое ужасное будущее его ждет?
— Брат Чжань, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Чжоу Гэньлян.
— Всё хорошо, — отмахнулся Син Чжань и, глубоко вдохнув, вышел на улицу.
Он шел медленно, словно перед каждым шагом должен был в чем-то убедиться.
— Ты правда в порядке? — Гун Му возник рядом.
Син Чжань пристально посмотрел на него и вдруг спросил:
— Что происходит с человеком после смерти?
Гун Му не понял, к чему этот вопрос, но ответил:
— После смерти Владыка Янь и судьи десяти дворцов взвешивают заслуги человека за всю жизнь, а затем, согласно карме, направляют его в один из шести путей реинкарнации.
— Людей умирает так много каждый день, неужели они успевают всех судить?
— На самом деле это лишь формальность. Как только человек переходит Реку Ванчуань, отчет о его жизни попадает в руки Владыки Янь, и путь реинкарнации давно предопределен. Конечно, есть редкие исключения — те, кто вырывается за пределы шести путей и навсегда покидает море страданий.
— Например, ты? Хочешь сказать, что часто переводил старушек через дорогу и за это стал бессмертным?
Гун Му гордо задрал подбородок:
— Раздача каши и постройка храмов — это лишь способ обеспечить себе перерождение в мире людей, чтобы наслаждаться богатством и покоем. Я же совершил подвиги, что потрясли Небеса!
Син Чжань рассмеялся — искренне и светло, как утреннее солнце, разгоняющее сумрак.
— Чего ты ржешь? — разозлился Гун Му.
— Ты становишься всё грубее, у кого учишься? — Син Чжань потрепал его по голове. — На Желтой дороге нет ни старых, ни молодых. После смерти все мы — лишь горсть земли, и нет никакой разницы. Когда я служил, наш замполит спрашивал: если завтра в бой, готов ли ты? А я спрашивал себя: если завтра я погибну, готов ли я? Люди умирают, даже не успев опомниться, поэтому нужно прожить каждый день достойно. Не волнуйся, что со мной может случиться? Я не из тех, кого так легко сломить.
Гун Му смотрел на него снизу вверх. В своем юношеском облике он был невысок, и чтобы увидеть лицо Син Чжаня, приходилось постоянно задирать голову. Раньше это раздражало, но со временем он привык. Сейчас он завороженно смотрел на мужчину, чувствуя, что в этом суровом лице, словно высеченном из камня, таится некая магическая сила.
Син Чжань уже отошел на несколько шагов и обернулся, заметив, что Гун Му застыл на месте:
— Не отставай, чего замер?
Гун Му с изумлением осознал, что засмотрелся, и поспешно подлетел к нему:
— Полагаю, ты хочешь сказать, что ты убежденный материалист?
— Верно, ты угадал.
— Даже после того, как увидел меня и столько призраков и чудовищ, ты всё ещё так считаешь?
— Именно. Одно другому не мешает. Например, моя работа — управлять чайным домиком и зарабатывать деньги, а твоя — ловить демонов и нести повинность.
— Можешь не упоминать эту повинность при каждом удобном случае?!
— Смотри правде в глаза. Хватит болтать, а то люди подумают, что я разговариваю сам с собой. Нам еще нужно забрать Цзян Лин из больницы.
http://bllate.org/book/30892/3766426
Готово:
