— Сначала купи коробку благовоний, у меня свои методы.
Рано утром многие лавки еще были закрыты, но Син Чжань всё же изловчился достучаться до небольшой похоронной лавчонки и купил коробку ароматических палочек.
— Что теперь делать?
Гун Му стоял на пересечении больничных коридоров, взмахнув рукавом, и алые брызги света, словно развеянные ветром, разлетелись по всем углам.
Мгновение спустя произошло нечто жуткое.
Из туалета в конце коридора выглянул худой призрачный дух в больничной пижаме. Выглядел он крайне пугливо, покрутившись по сторонам, он медленно выплыл из уборной и в конце концов остановился перед Гун Му.
Этот дух, казалось, смертельно боялся Гун Му, стоял перед ним и дрожал всем телом:
— Здравствуйте, Звездный Владыка.
Маленький Гун Му надменно угукнул, даже не взглянув на него.
Следом со всех сторон повылазило множество других духов: кто-то шел, кто-то полз, разного возраста, пола, попадались даже иностранные призраки. У одного из головы торчал нож, у другого было лишь полтуловища, одни отличались плотным телосложением, другие были желтушными и исхудалыми. Они появлялись один за другим и почтительно выстраивались перед Гун Му.
Это была крайне странная картина: сновавшие туда-сюда люди шли сами по себе, ничего не подозревая, сквозь тела призрачных духов. Два мира — Инь и Ян — накладывались друг на друга, а два состояния — жизни и смерти — переплетались между собой.
Хотя больница — это место, что постоянно мелькает в мистических романах, не увидь Син Чжань всё это собственными глазами, он бы ни за что не поверил, что здесь прячется столько призраков.
— Подойди. — Гун Му указал в определенную сторону.
Толпа призраков разделилась на два ряда, и оттуда выполз младенец-призрак.
Он был худеньким и крошечным, размером едва ли больше ладони Син Чжаня, сплошь в запекшейся крови, с несколькими жалкими волосенками на макушке — сразу было видно, что это ребенок, умерший сразу после рождения. Задрав голову, он расплылся в улыбке:
— Господин Синцзюнь.
— Ты подходишь, остальные свободны. — Маленькая ручка Гун Му взмахнула, и призраки, ликуя, вмиг рассеялись.
Уголки рта Син Чжаня дернулись:
— Столько духов, и ты ничего не собираешься с ними сделать?
Гун Му бросил на него косой взгляд:
— Это работа Черного и Белого Неотвратимых, все ведь знают, что я забираю только свирепых духов.
— Неужели это не служебное преступление? Тебе ведь ничего не стоит их очистить, разогнать или отправить к перерождению?
— Что такое, пойдешь жаловаться на меня в дисциплинарную комиссию Небесного Двора?
Рука Гун Му легла на коробку с благовониями, мелькнул красный свет — и он вытянул из одной ароматической палочки точно такую же призрачную копию, протянув ее младенцу.
Младенец-призрак пришел в дикий восторг, зажав палочку двумя крошечными ручонками, и принялся смачно хрустеть ею. Глядя на то, с каким аппетитом тот уплетает угощение, Син Чжань невольно сглотнул слюну.
Умяв палочку благовоний, младенец-призрак с чувством полного удовлетворения похлопал себя по животику:
— Какие будут указания, господин Синцзюнь?
Гун Му бросил на Син Чжаня выразительный взгляд:
— Пойдем.
Линь Хуэй, едва заметив приближающегося Син Чжаня, свирепо уставился на него и заорал еще громче прежнего, изображая невыносимую боль.
Син Чжань бросил взгляд на колено Линь Хуэя, ничего не сказал и лишь холодно посмотрел на него, а его пронзительный взгляд был полон агрессии.
От этого взгляда у Линь Хуэя по спине побежали мурашки, но он напустил на себя храбрость и завопил:
— Послушай, по фамилии Син, говорю тебе: я эту бабу так просто не оставлю! Сначала выплатите деньги за лечение!
Син Чжань совершенно проигнорировал его вопли:
— Ребенок А Лин погиб.
Линь Хуэй сначала опешил, но тут же попытался взять на испуг и повысил голос:
— Какое я имею к этому отношение! Я всегда был очень осторожен! Мало ли чей это ублюдок!
Син Чжань с трудом подавил в себе порыв врезать ему кулаком:
— Кроме тебя, кто еще мог быть!
— Да откуда мне знать! Я...
Худой, окровавленный младенец-призрак выполз к изножью кровати, а кровавый след тянулся от самого коридора прямо к ногам Линь Хуэя.
Линь Хуэй в ужасе вытаращил глаза и крепко зажмурился.
Син Чжань гневно бросил:
— Линь Хуэй, не перегибай палку! Мы оба мужчины, неужели я не понимаю твоих грязных замыслов?
Младенец-призрак обхватил голень Линь Хуэя, задрал крошечную головку и, кривя рот в полуулыбке, стал шаг за шагом карабкаться наверх.
Линь Хуэй затрясся от страха, не в силах произнести ни слова. Он ткнул пальцем на призрачного младенца и посмотрел на Син Чжаня:
— Здесь... здесь...
Син Чжань продолжал свое:
— Ты столько раз поступал подло по отношению к А Лин, как у тебя хватает наглости снова требовать с нее деньги? Совесть — хорошая вещь, не одолжишь ли немного?
Младенец-призрак карабкался по-пластунски, добрался до груди Линь Хуэя и поднял свои тонкие, как палочки, руки:
— Па... па...
— А-а-а! — взвизгнул Линь Хуэй. — Призрак! Призрак! Ты видишь его?!
Син Чжань про себя посмеялся, но сделал вид, будто ничего не замечает:
— Какой призрак? Где тут призрак? Придумай отговорку поумнее, а? По-моему, это у тебя самого совесть нечиста!
Младенец-призрак вцепился в воротник на груди Линь Хуэя:
— Па... па, я... умер...
— А-а-а-а! Не подходи!
Син Чжань подлил масла в огонь:
— Эй! Ты меня слышишь или нет?! Хватит притворяться сумасшедшим! Если тут и есть призрак, так это твой собственный новорожденный сын!
— Па... па, ты... пинал... меня так больно... — Младенец-призрак измазал всю грудь Линь Хуэя кровью.
— Спасите! Помогите! Призрак! — Линь Хуэй вцепился в рукав Син Чжаня, заливаясь слезами и соплями. — Ты что, не видишь?! Тут призрак! Прямо на мне! А-а-а-а!
Словно брезгуя грязью, Син Чжань оттолкнул его:
— Среда бела дня, откуда тут призраки? Быстро возвращай долг! Деньги на медицинские расходы из-за недавнего выкидыша А Лин, плюс то, что ты раньше с нее тряс! Наберется как минимум десятка полтора-два тысяч! Выкладывай всё до копейки!
— У меня нет денег! Призрак! Я умираю! Спасите! — Обезумев от страха, Линь Хуэй попытался сбежать на больной ноге, но едва поднявшись, рухнул обратно на пол и завопил благим матом от боли.
Младенец-призрак снова неспешно пополз к нему, оставляя за собой кровавую полосу:
— Па... па, ты... обижал... маму...
— Да не делал я этого! Спасите! Призрак! Вы что, все слепые, никто не видит?!
У Линь Хуэя была нечиста совесть, поэтому ему и в голову не пришло, что живот Цзян Лин даже не был заметен, с чего бы ей рожать такого крупного младенца.
Остальные больные в палате уже дремали, но его вопли не давали им покоя, и они начали наперебой бранить его и отчитывать.
Син Чжань схватил Линь Хуэя за ворот и рывком поставил на ноги:
— Возвращай долг! Слышишь меня? То, что ты занимал, плюс больничные расходы — округлим до тридцати тысяч, выкладывай!
Младенец-призрак зловеще ухмыльнулся:
— Па... па...
— У меня нет денег... — заплакал Линь Хуэй.
— Смеешь не давать?!
Рука младенца-призрака легла на травмированное колено Линь Хуэя:
— Па... па, я... так ужасно... умер...
— Отдам! Я всё отдам! Спасите!
— Даю тебе неделю на сбор денег! Погань ты этакая! Если посмеешь нарушить слово, рано или поздно за тобой придут призраки! — пригрозил Син Чжань.
По знаку Гун Му младенец-призрак скрылся из виду, и даже оставленные им следы крови исчезли.
На сегодня хватит. Если пугать его дальше, это привлечет охрану, а лишние хлопоты никому не нужны.
Линь Хуэй заторможенно посмотрел на то место, где только что находился младенец-призрак, закрыл глаза и окончательно отрубился от страха.
Син Чжань бросил его на пол и похлопал по помятой на груди одежде:
— Ой, сестрица медсестра, тут у вас человек в обморок упал.
Разобравшись с Линь Хуэем, Гун Му отдал оставшиеся благовония младенцу-призраку в качестве награды:
— Неплохо поработал.
— Спасибо, господин Синцзюнь! — младенец-призрак радостно подхватил охапку палочек и исчез.
— Ты тоже неплохо справился, — сказал Син Чжань Гун Му.
Тот бросил на Син Чжаня косой взгляд, но в душе всё же испытывал некоторое удовлетворение:
— Я помог тебе, и как же ты отблагодаришь меня?
— Слышь, а почему в тебе совсем нет духа бескорыстной помощи ближним?
— Меньше болтай. Помоги мне завершить культивацию и поскорее вернуться на Небесный Двор — тогда о чем угодно договоримся.
Они вернулись в палату Цзян Лин. Она уже отошла от наркоза и, вспоминая прошедшую ночную кошмарную жуть и потерянного ребенка, горько рыдала.
Остальные девушки уговаривали ее:
— Хватит плакать, такой мужчина не стоит твоих слез, а без ребенка начнешь всё с чистого листа.
Однако Цзян Лин продолжала безутешно плакать.
Син Чжань не выносил подобных сцен с хныканьем:
— Не утешайте ее! Плачь! Пусть выплачется как следует! Выплачет всю воду из головы — глядишь, больше и не посмотрит на эту погань!
Цзян Лин залилась громким, надрывным плачем.
Девушки тут же набросились на него с упреками:
— Брат Чжань, ты чего такое говоришь? Не видишь разве, как А Лин и так тяжело!
Син Чжань в одиночку не мог переспорить их галдеж, отчего у него голова шла кругом:
— До чего же вы, женщины, хлопотные! Как хотите! Я ухожу!
Отделение гинекологии и так не подходило для долгих посиделок, да и время поджимало — Син Чжаню нужно было возвращаться и открывать Шуэйюэ Жэньцзя. Какими бы тяжелыми и безрадостными ни были дни, жизнь продолжалась, надо было идти вперед. В больнице остался один человек присматривать за больной, а остальные вернулись к работе.
Провозившись всю ночь, Син Чжань безумно устал. Настроив работу чайной, он ушел в свою каморку досыпать.
Гун Му взлетел на крышу, приняв истинный облик взрослого мужчины. Окружавшие его языки пламени отражались в его глазах, придавая им дикий, завораживающий и исступленный блеск, в котором, впрочем, таилась грозная, несокрушимая сила.
Он выбросил сгусток огня, внутри которого клубился извивающийся черный туман.
Хотя наступал полдень — далеко не лучшее время для практик, — для переплавки злого духа особой точности в часах не требовалось.
Мерцающий, подобно пламени, изменчивый и непредсказуемый, смущающий разум — Звездный Владыка Инхо походил на демонического владыку, а Звездный Владыка Инхо почти не отличался от демона: он ведал войнами и казнями, был дерзким и необузданным. Старший демон расправлялся с младшими, великий призрак уничтожал мелких; Звездный Владыка Инхо пережил девять кругов Реинкарнации, проходя свой демонический путь среди людей, и вся нечисть трепетала при одном лишь упоминании его имени.
Яркое пламя взметнулось столбом прямо в небеса, и черный туман сгорел в его огне, обратившись в ничто вместе с телом и духом.
И в тот самый момент, когда рассеивалась последняя крупица темной ци, в пламени внезапно проступило очертание злобно ухмыляющейся маски.
Замернув на секунду от неожиданности, Гун Му пришел в ярость:
— Дерзость!
Маска зашевелилась, языки пламени исказили ее лицо, а улыбка стала еще более жуткой и зловещей:
— Звездный Владыка Инхо, неужели ты меня забыл?
Внутри Гун Му всё перевернулось от сомнений и тревоги, но внешне он остался невозмутим, лишь пристально сузил глаза.
— Ты и вправду меня забыл. — Глаза на маске изогнулись в причудливой дуге. — Ты снова с ним. Меня ты можешь забыть, но неужели ты забыл и его?
— О ком ты толкуешь? — рявкнул Гун Му.
— Ты прекрасно знаешь, о ком я. — Маска то сгущалась, то растворялась в огненном мареве. — Хочешь погубить его еще раз? Я могу помочь.
Гун Му уже хотел было что-то ответить, как маска со свистом исчезла без следа, унося с собой остатки пламени.
Наглый смех эхом разнесся в воздухе, и Гун Му воспылал гневом.
Син Чжаню спалось из рук вон плохо. Его то бросало в жар, то в холод: казалось, будто его то заперли в раскаленной печи, то погрузили в ледяную купель.
Морщась, он ворочался на кровати, как вдруг видение во сне переменилось.
Сумерки сгустились, а вечерняя заря алела кровью. К своему изумлению, он обнаружил себя посреди древнего поля боя, где звон оружия заглушал всё вокруг. Знамена и стяги закрывали солнце, густой запах крови пропитал золотые доспехи, а земля была усеяна трупами и обломанными копьями, торчашими в небо.
В мгновение ока он уже мчался во весь опор верхом на коне. Под ним тяжело дышал и истекал кровью сизый скаун, безумно летевший навстречу закату. Впереди показался еще один всадник на коне белоснежном, как снег. Тот, кто правил им, отличался изящной осанкой и был облачен в багровые доспехи, сияющие ярче заходящего солнца.
Кто это? Он попытался разглядеть его получше, но яркий свет ослепил глаза.
Син Чжань проснулся в холодном поту.
Гун Му как раз вернулся в комнату, и на его лице еще не улеглось выражение тревоги.
Оба молчали, каждый погруженный в собственные мысли.
http://bllate.org/book/30892/3766425
Готово:
