Последующие несколько дней дела в Шуэйюэ Жэньцзя шли всё так же вяло.
Каждый день заглядывало всего по нескольку случайных посетителей, да и те переступали порог без малого сонными. И дело было не только в гостях — даже девушки-официантки из чайной безостановочно зевали, выглядя совершенно обессиленными.
С наступлением ночи Гун Му неизменно заставлял Син Чжаня обойти всё здание с дозором. Тот хоть и не понимал, с чем связана подобная одержимость Гун Му, но рассудил, что лишняя проверка никому не повредит, и послушно выполнял указание.
После такого обхода и без того бледное лицо Гун Му становилось совсем полотном.
— Ты в порядке? — на взгляд Син Чжаня, его призрачный спутник истончился настолько, что казалось, вот-вот рассеется.
— Всё хорошо, ложись спать пораньше.
Командный тон, раздававшийся из уст маленького Гун Му, создавал невероятный контраст, отчего в его словах проскальзывало забавное старческое умиротворение. Скажи такое кто-нибудь другой, Син Чжань непременно разозлился бы, но когда дело касалось Гун Му, он воспринимал это на удивление легко.
Пожалуй, найдя его забавным, Син Чжань, не раздумывая, потрепал Гун Му по макушке, ощутив под ладонью смутное подобие плоти. Однако Гун Му в ужасе шарахнулся назад, отплыв на приличное расстояние с потрясённым выражением лица.
— Чего ты так реагируешь? — усмехнулся Син Чжань.
Гун Му прижал руку к месту, которого только что коснулись, и ошеломлённо замер.
— О? — удивился Син Чжань. — Ты теперь можешь отходить от меня так далеко?
Гун Му опустил взгляд: расстояние между ними составляло не меньше двух метров. Он попробовал отступить ещё — на отметке примерно в три метра его вновь потянуло назад.
— Похоже, мои силы несколько возросли, — произнёс Гун Му.
— Ты и правда вытягиваешь из меня янскую энергию! — громогласно заявил Син Чжань.
— Я поглощаю духовную энергию неба и земли! — возмутился Гун Му.
— С тем же успехом мог бы сказать, что фотосинтезом занимаешься!
Препираясь, они вернулись в комнату, и Син Чжань спокойно заснул.
Среди ночи в дверь снова раздался оглушительный стук. Лицо Гун Му помрачнело, во взгляде читалась настороженность, а по поверхности полупрозрачного тела переливалось багровое пламя.
Каждую ночь звуки становились всё громче, а их продолжительность — всё дольше. Во всеобъемлющей темноте нечто срывалось с цепи.
Внезапно раздался раскатистый грохот, словно раскололись и рухнули каменные глыбы.
Гун Му резко шагнул к выходу, но тут же замер на месте, бросив взгляд на спящего Син Чжаня.
В этот самый момент зазвонил телефон Син Чжаня.
В испуге Гун Му попытался прихлопнуть аппарат ладонью, но та прошла сквозь него, погрузившись в столешницу. Когда он попытался собрать силы для новой попытки, Син Чжань проснулся.
— Кто там среди ночи! — разъярился Син Чжань. Не открывая глаз, он наощупь отыскал телефон и, прищурившись, ответил: — Алло?
— Босс Син, — раздался заунывный, чуть приглушенный голос.
Син Чжань мгновенно пришёл в себя:
— Босс Сун, с какой стати ты звонишь мне так поздно?
Сун Юсюань усмехнулся:
— Босс Син, вы случаем не слишком крепко спите? У вас там такой шум, что я уснуть не могу.
— Шум? Среди ночи-то...
Брамс!
Звон разбитого стекла резанул по ушам.
Син Чжань рывком вскочил с кровати, глядя на дверь, а когда посмотрел на экран телефона, Сун Юсюань уже сбросил вызов.
В чайную забрался вор? И вор поднял такой шумиха?
Бросив телефон, Син Чжань собирался выскочить наружу, но Гун Му преградил ему путь:
— Подожди!
— Чего еще ждать?
Кулаки Гун Му были крепко сжаты и окутаны сиянием:
— Надень верхнюю одежду, на улице холодно.
Син Чжань чуть не решил, что у него проблемы со слухом: в такую жару — и холодно? Тем более из уст этого призрачного малого.
И всё же он подхватил с вешалки куртку, накинул её на плечи и машинально проверил подол. В кармане нащупался круглый и твердый предмет — амулет безопасности, подаренный Сун Юсюань, — и он с недоумением посмотрел на Гун Му.
Время не ждало, некогда было размышлять. Он сгреб электромухобойку и фонарик и, толкнув дверь, вышел наружу.
В чайной царил кромешный мрак, казалось, даже гуще, чем в обычные ночи, и стоило шагнуть за порог, как возникло ощущение попадания в иное измерение.
Син Чжань направился прямиком к выключателю, пытаясь зажечь свет, но тот не подал никаких признаков жизни.
Лампа перегорела? Отключили электричество? Вот это странности!
Луч фонарика выхватывал лишь пару метров впереди, отчего окружающая тьма казалась еще непрогляднее. Воздух даже словно сгустился, мешая нормально дышать, сердце сжалось от дурного предчувствия, и по спине Син Чжаня побежали мурашки.
Собравшись с духом, он криво усмехнулся. Сбросив с себя маску добропорядочного и мягкого человека, он позволил проявиться скрытой в глубине души стальной закалке.
— Напугать меня вздумали? Да я убеждённый материалист! — тряхнув фонариком, Син Чжань направился к окнам.
Одно из них было выбито неизвестно чем, а осколки усыпали весь пол. Он отпинал их ботинком и посветил фонариком: ничего подозрительного не обнаружилось. Но в тот миг, когда он отвёл луч и свет сменился полумраком, ему на мгновение показалось, будто под окном мелькнула красная нить с нанизанными на неё странными узорами, которые у разбитого проёма смазались в сплошное пятно.
Что это? Син Чжань всмотрелся пристальнее, но не увидел уже ничего.
Вух!
Тёмный силуэт пронёсся за спиной.
Син Чжань резко развернулся, напрягая все мышцы; в темноте лишь его глаза сияли яркими звёздами.
В одной руке он держал фонарик, в другой — сжимал электромухобойку. Осторожно продвигаясь вперёд, он с каждым шагом бдительно осматривался по сторонам и при этом бормотал под нос что-то похожее на заклинание.
Гун Му с любопытством подлетел ближе и расслышал:
— ...высоко нести великое знамя социализма с китайской спецификой... руководствуясь научным подходом к развитию... раскрепощать сознание, проводить реформы и открытость, сплачивать силы... бороться за всестороннее построение среднезажиточного общества...
Лицо Гун Му почернело, и у него не нашлось слов, чтобы описать свои чувства в этот момент.
Словно свистящий в щелях ветер, с пронзительным тонким звуком сбоку на него бросилась теневая фигура. Син Чжань взмахнул электромухобойкой, словно теннисной ракеткой.
Раздалась серия трещащих хлопков, и силуэт растаял в воздухе обугленной гарью.
Тут же с другой стороны ринулась ещё одна тень.
Син Чжань снова взмахнул мухобойкой, развеяв и её.
Завыл ветер, и со всех сторон толпой хлынули чёрные фигуры.
— Идите сюда, мать вашу! Думаете, испугаете меня? — воинственно шагая вперёд, с каждым взмахом уничтожая очередную тень, он продолжал бормотать под нос: — Процветание, демократия, цивилизованность, гармония...
Живая энергетика людей и аура призраков — инь и ян, они убывают и прибывают попеременно. Если человек держится прямо и бесстрашно, перед лицом нечисти он непобедим, а уж боевой дух закаленного в войсках Син Чжаня и вовсе не оставлял демонам и духам ни единого шанса приблизиться.
Гун Му с выражением полнейшей безысходности на лице, скрестив руки на груди, парил позади него, мысленно коря себя за излишнюю тревогу.
Вскоре все тени в комнате были перебиты. Син Чжань вытер пот и тяжело задышал.
Короткая передышка сделала атмосферу еще более тягостной.
— Есть ещё?! Выходите все! — рявкнул он в самую глубь темноты. Влажные от пота пряди падали на лоб, рельефные мышцы груди и ног были напряжены, а острый взгляд и мужественные черты лица подчёркивали его первобытную самцовую силу.
Гун Му бросил на него мимолётный взгляд и едва смог заставить себя отвести глаза.
Грох! Раздался ещё один мощный удар.
— Внизу, — крикнул Гун Му.
Син Чжань в два счёта бросился на нижний этаж.
Там царила ещё более глубокая тьма, казалось, сквозь неё не пробивался никакой свет, а луч фонарика словно заволокло тусклой чёрной пеленой.
Син Чжань насторожился, став ещё осторожнее. Боевое чутье подсказывала: в темноте прячется нечто смертельно опасное.
Сама по себе темнота не страшна, страшно то, что она ослепляет, лишая возможности разглядеть правду.
Остановившись, Син Чжань полностью погрузился во мрак. Фонарик перестал приносить пользу, и он попросту выключил его, полагаясь исключительно на оттенки теней для определения направления угрозы.
Чёрная фигура вновь без предупреждения бросилась на него. Син Чжань отмахнулся электромухобойкой, развеяв её, но в этот момент со спины ударила мощная волна.
Эта сила отличалась от прежних теней, рассыпавшихся от одного удара. Она была куда мощнее и мертвенно-холодней — словно ветер, дующий из тысячеметровых глубин земли, проникал прямо в кости.
Син Чжань крутанулся на месте, вскидывая мухобойку, но опоздал. Он успел лишь заметить жуткий зловещий череп, который в мгновение ока метнулся к нему и, разинув чёрную дыру павы, поглотил его целиком.
Из кармана вырвался синевато-белый луч света и, словно стеклянный купол, укрыл Син Чжаня. Череп со всего размаха врезался в преграду, защитное поле бешено задрожало, электромухобойка разлетелась на куски, а сам Син Чжань отлетел назад и тяжело рухнул на пол, машинально шаря рукой по карману и сжимая амулет безопасности.
Череп пронзительно взвизгнул, из пустых глазниц повалили клубы черного дыма; щелкая челюстями, он снова пошел на таран.
У Син Чжаня не осталось оружия, и, сжав кулаки, он приготовился к рукопашной. Но из его спины вырвался сгусток ослепительного пламени и сбил череп с траектории.
Огонь упал на пол, и в ревущем пламени заплясали багровые одежды.
Гун Му? В изумлении моргнул Син Чжань. Человек перед ним определенно был одет в алые одежды Гун Му, но выглядел совсем иначе.
Фигура медленно выпрямилась, продолжая расти и вытягиваясь в струнку посреди огненного марева.
Мальчишка-подросток превратился в молодого мужчину. Стройный и статный, подобный нефритову дереву на склоне холма, он казался сотканным из бушующего пламени в своем алом одеянии. Его раскосые глаза смотрели с леденящей остротой, алые губы выглядели так, будто жаждали испить крови. У его ног закручивался вихрь огня, а длинные волосы трепал яростный ветер. Больше всего поражала киноварная точка меж бровей, превратившаяся в распустившийся девятилепестковый лотос, сверкающий рубиновым блеском. Из девяти лепестков восемь были ярко-красными, а самый крошечный в центре — лишь обозначен тонким контуром.
Увидев его, череп затрясся от страха и попытался скрыться.
Гун Му взмахнул рукой в воздухе, и огненный шар оплел череп. Тот отчаянно вопил и бился, кувыркаясь в пламени. Повелитель жестом сжал пальцы — с коротким щелчком череп бесследно растворился в огне.
Пламя угасло, густой туман рассеялся, лунный свет залил Шуэйюэ Жэньцзя, и всё вокруг успокоилось.
Нащупав стойку администратора, Син Чжань нажал на выключатель. Загорелся свет, озарив чайную ярким сиянием.
Повзрослевший Гун Му обернулся к Син Чжаню. В его глазах по-прежнему переливалось пламя — колдовское, манящее, способное лишить рассудка. В этот момент Син Чжань на миг замер.
Они долго смотрели друг другу в глаза, и в зрачках каждого отражался силуэт собеседника, словно они знакомились заново.
— Ого! — Син Чжань облокотился на стойку и потрогал подбородок. — Не ожидал, что ты умеешь трансформироваться. Хочешь, я куплю тебе волшебный жезл Барала?
Гун Му сделал шаг вперёд, и его тело вновь начало уменьшаться. С каждым шагом он сжимался: вытянутое лицо округлялось, длинные конечности возвращались к пухлости белых стеблей лотоса, а девятилепестковый лотос снова сжался до крошечной точки.
Син Чжань пожал плечами:
— Ну вот, опять обычный малец.
Гун Му скосил на него рыбий глаз.
Оглядев усыпанный обломками зал, Син Чжань потёр ушибленное плечо и тяжело вздохнул.
http://bllate.org/book/30892/3766419
Готово:
