Видимо, его привлекала лишь моя внешность да сладкие речи, а не то, что у меня внутри. Как вспомню — до сих пор челюсть ломит.
В тот раз всё вышло как-то непонятно. Я пытался найти его в Поместье Маньюн, везде, куда мне был доступ, чтобы во всем разобраться, но он, должно быть, намеренно избегал меня. С тех пор прошло шесть лет, а он больше не появлялся у меня на глазах.
Сейчас, поразмыслив, я склоняюсь к тому, что причина крылась в его плохих отношениях с братьями — старшим и средним. Да и где он ночевал всё это время, одному богу известно.
Ву Тань прервал ход моих воспоминаний, возвращая к реальности:
— Ты уверен, что у вас такие близкие отношения, что можно прочить его в правители? Может, всё же упадешь в ноги Старшему принцу? Если сейчас покаяться, глядишь, и не казнят, а отделаешься ссылкой.
Я сокрушенно вздохнул:
— В ссылке я буду гол как сокол и больше не смогу содержать такого выдающегося бойца Теневой стражи, как ты. Меня же прирежут в первый же день. Лучше обойтись без ссылки.
Ву Тань с самым искренним видом ответил:
— Даже если я уйду от тебя из-за невыплаты жалованья, всё равно верь в свою живучесть. Зло, как известно, живет тысячу лет.
Разговоры затянулись, и Ву Тань, чьи ожидания оказались обмануты, разочарованно зевнул — причем настолько яростно, что, не дожидаясь ответа, вернулся на балку под потолком.
Я тоже отправился в спальню, укрылся одеялом и под защитой своего верного телохранителя, чувствуя себя в полной безопасности, еще полчаса поспал, прежде чем вставать на утренний доклад.
На сегодняшнем собрании всё как обычно. Какой-то прямолинейный чиновник начал разглагольствовать, дескать, в позапрошлом году, когда старик Юнь Цзан — прошу прощения, наш мудрый Ваше Величество — подавлял мятеж, я, будучи в должности тайфу, остался в Столице присматривать за делами и якобы присвоил себе огромные суммы взяток, а на должности расставлял кого попало.
В то время Юнь Цзан только-только принудил прежнего императора отречься от престола. Чтобы удержать власть, мне приходилось лавировать между различными группировками, так что в поместье невольно скопилось немало вещей, которые лучше было бы не светить. Я всё скрупулезно описал, упаковал и по возвращении Вашего Величества передал ему на усмотрение. С тех пор та гора добра канула в Лету, словно игла в океане — ни слуху ни духу.
Вот и сегодня мудрый Ваше Величество, восседая на троне, не заступился за меня, а лишь сухо кашлянул, мол, верю, что господин Цинь такими делами не промышляет. Видно, это очередной способ держать меня на коротком поводке. Того и гляди, при обыске подбросят что-нибудь из тех запасов, чтобы задним числом доказать мое мздоимство.
Потому некоторые вещи лучше не делать слишком предусмотрительно и слишком хорошо. Надо было тогда позволить столичным фракциям устроить хаос, дать сторонникам свергнутого императора захватить ворота дворца, а уж потом мне — спасти положение. Тогда бы все помнили лишь мой доблестный подвиг, а не копались бы в том, сколько серебра я припрятал по ходу дела.
Даже после таких нападок мне пришлось с каменным лицом выполнять поручения Вашего Величества. Только закончив дела Шаншулина, я смог выбраться из дворца, когда уже начало темнеть.
Вопрос о том, кого из принцев поддержать, стал ребром.
Покинув дворец и добравшись до безопасного места, я достал из рукава розовый платок, который прятал несколько дней, и внимательно вгляделся в начертанные на нем иероглифы. Там был указан адрес — улица и рынок за Воротами Пинчан.
Сейчас Ву Тань, скорее всего, скрывается где-то рядом, охраняя меня. Но вчера он слишком рано потерял интерес к моему рассказу, так что то, что я собираюсь сделать, покажется ему странным.
Этот платок Юнь Хэхуань, переодетый танцором, сунул мне в руки несколько дней назад на банкете, который Юнь Цзан устраивал для приближенных накануне праздника Юаньсяо.
Тогда чиновники уже изрядно набрались, шатаясь от хмеля. Я сидел внизу, справа, и, поддавшись винному духу, раскрыл веер, предаваясь печали по тому, кто был для меня недосягаем.
В самый разгар этого беспорядка сменились танцоры. Все они были в вуалях, и никто не заметил, как Третий принц идеально влился в их ряды.
Я был единственным, кто догадался. Его томные персиковые глаза невозможно забыть и через шестьдесят лет, не то что через шесть. Даже тот человек, по которому я сох с момента приезда в Столицу, и то проигрывал ему в выразительности взгляда.
Я узнал его, а вот старик Юнь Цзан — нет. Когда танцоры начали выступление, он еще и в ладоши хлопал, хвалил, как хорошо постарались в управлении музыкой. Сразу видно, как давно он не обращал внимания на собственного сына.
За всё время я не обменялся с Юнь Хэхуанем ни словом. Он стоял с краю, перемещаясь вместе с остальными. Наконец, в какой-то миг он оказался рядом, пахнущий легким ароматом, и на секунду прикрыл глаза перед моим столиком. Когда он снова поднял взгляд, в нем вспыхнул такой блеск, что мне тут же вспомнились все эти важные дела: жениться, содержать жену, растить кучу детишек… ну и, конечно, ноющая челюсть.
Очнулся я уже с этим бледно-розовым платком в руках, на котором был указан адрес и велено явиться вечером.
Сегодня я туда и отправлюсь. Посмотрю, как за эти годы изменился Третий принц, что у него на уме и можно ли его использовать.
Вернувшись в поместье, я переоделся в скромный сине-зеленый парчовый халат, и через полчаса сошел с лошади на той самой улице за Воротами Пинчан.
И тут у меня снова разболелась голова, как шесть лет назад.
Это место оказалось Домом Наньфэн.
Глава 4. Пожалеть о былом
Дом Наньфэн.
Мягкий красный свет, струящийся сквозь узорчатые перегородки, изысканный аромат благовоний — здесь не было той вульгарной пошлости, что в обычных публичных домах, мимо которых мне доводилось проходить.
Но всё же это был притон.
Как только я представил, что Ву Тань, охраняя меня из тени, видит, как я забрел в подобное заведение, спину зачесалось — будто тысячи муравьев ползают.
Делать нечего, раз уж пришел. Собравшись с духом, я прикрылся бамбуковым веером и широким шагом двинулся внутрь.
В заведении было два этажа. На первом гости развлекались, наблюдая за танцами и борьбой за красную ленту. На втором, судя по тому, как пожилые ценители уединялись в комнатах с мальчиками, занимались более интимными делами. На платке не было сказано, где именно искать Юнь Хэхуаня, поэтому я, подражая другим, заплатил за вход, нашел свободный столик, заказал кувшин вина Шуанхуа и пару закусок.
Впервые в таком месте, что поделать — учиться у других не зазорно.
Вскоре началось состязание за красную ленту. Сначала молодые артисты дома выступали с песнями, танцами или игрой на музыкальных инструментах, а потом гости вроде меня делали ставки: кто больше даст, тот и уводит мальчишку на ночь. В общем, заведение так себе.
Пока я размышлял об этом, снова погладил веер. Тот, другой, был куда утонченнее — возвышенный, словно небожитель, и, не считай он меня за пустое место, был бы во всем идеален.
Прошел еще час. Немногие гости, выбрав себе пару, поднялись наверх, но я продолжал ждать. Остальные тоже не спешили, причем с каждой минутой их оживление росло. Похоже, скоро должен был выйти главный красавец вечера.
— Это не штатный артист, но уже несколько дней приходит сюда развлечься, представляете? Редкое зрелище!
Вскоре он появился.
Объявили, что это последний красавец на сегодня по имени Чжошо. Он не из этого дома, в торгах не участвует, и если кто-то из господ пожелает, он сам выберет, кто ему приглянется.
Я поднял голову и, встретившись с ним взглядом, всё понял.
Это действительно был Юнь Хэхуань.
Он был одет в простое белое прозрачное платье, плавно ступая по сцене, словно плыл по облакам. Талия была настолько тонкой, что даже мне, книжному человеку, казалось, я мог бы охватить ее одной рукой.
Присмотревшись, я заметил, что его длинные волосы были собраны красной шелковой лентой, а в ушах покачивались каплевидные красные жемчужины. В сочетании с его глазами, белое и красное создавали невероятный контраст — одновременно неземной и вызывающе яркий.
Особенно это платье: накинуто небрежно, ворот скроен по косой, обнажая фарфорово-белые плечи и шею, которые при свете ламп будто светились изнутри.
Я засмотрелся. Остальные гости тоже замерли, разразившись восторженными возгласами.
Но моя оторопь была вызвана иным. На дворцовом банкете его танцевальный костюм был свободнее, и я не разглядел фигуры. А теперь вижу: почему он такой худой и хрупкий?
В этом году ему должно быть восемнадцать, а выглядит как подросток. Боюсь, он уже сформировался и выше не вырастет. Я внезапно пожалел, что тогда, получив пинок, отупел от шока и не попытался все объяснить. После того как мы расстались, я быстро попал в милость к Юнь Цзану и пошел вверх по карьерной лестнице. Если бы я хоть немного подкармливал его, он бы сейчас выглядел куда лучше.
Но как он мог так открыто расхаживать по притону…
Пока я размышлял, Юнь Хэхуань повернулся спиной, поднял руки в изящном жесте, и прозрачные рукава сползли к локтям. Он собирался танцевать.
Вспомнив, как предыдущие мальчики крутили задами, я невольно поморщился, поднял руку и громко воскликнул:
— Постойте! Господин Чжошо, посмотрите на меня, может, я приглянусь вам и смогу войти в ваши покои?
Юнь Хэхуань замер и обернулся, но ничего не сказал. А вокруг меня тут же зашушукались:
— Эй, господин, он еще не начал, а вы уже так спешите?
Я не спешу, просто не могу объяснить.
— Господин Чжошо танцует здесь уже четвертый день, и ни на кого даже не взглянул. Вы думаете, у вас лицо покрасивее, чем у других?
…Ну не объяснять же им всё. Раньше он понимал мои слова, что с ним стало теперь?
Я подавил горечь, картинно взмахнул веером и ответил с напускной уверенностью:
— Конечно, я уверен. Господин Чжошо, идите со мной, и станцуете только для меня. Если не верите — спросите его самого.
Тогда Юнь Хэхуань, стоя на сцене, произнес:
— Я хочу, но и не хочу.
Мой веер застыл в воздухе. Я увидел, как его глаза изогнулись в полумесяцы, а взгляд наполнился такой томностью, что предназначалась она не только мне, но и всем присутствующим:
— Господин, я бы с радостью пошел с вами, но не хочу танцевать только для одного человека. Раз уж вы все хотите смотреть — сегодняшний танец я должен завершить здесь.
Напоследок он посмотрел прямо мне в глаза и медленно моргнул:
— Господин, мой хороший, наградите меня своей великодушной терпеливостью.
Я не знал, что ответить. Оставалось лишь безмолвно поднять руку, готовый в любую секунду щелкнуть пальцами, чтобы позвать Ву Таня на помощь.
Юнь Хэхуань объявил, что его танец называется Танец облаков и дождей.
И я ждал. Я смотрел, как он танцует.
Танец облаков и дождей — руки, творящие облака и дожди, в самом буквальном смысле. Только движения кистей, повороты, то прикрывающие глаза, то вновь являющие их миру, то сплетающиеся в узоры, за которыми скрывалось его лицо — одна его улыбка могла выбить дух из любого.
Вокруг раздавались восхищенные крики, но я их не слышал. Я смотрел, как открыты его плечи и предплечья, и думал: «Холодно же…»
Поэтому, когда он спустился со сцены, потянул меня за пояс и повел в комнату, первым делом после того, как мы закрыли дверь, я поправил на нем одежду, снял свой верхний халат и накинул ему на плечи.
http://bllate.org/book/30887/3765967
Готово:
