Я и сам остолбенел. Этот мальчишка был сплошь покрыт пылью, лица и вовсе не разглядеть, но почему же глаза его уродились такими прекрасными? Словно две яркие звезды упали на лепестки персика, а на самом дне плескался целый Млечный Путь.
Тогда я еще не знал, что меня привлекают мужчины, а потому сразу же подумал: когда я добьюсь успеха и прославлюсь, то непременно женлюсь на девушке с такими же красивыми глазами, буду о ней заботиться, сытно кормить и вкусно поить, чтобы каждый день она ходила чистенькая и нарядная. А потом, соединив ее красоту со своей славной и величественной внешностью, я завел бы с десяток пригожих ребятишек с красивыми глазами и лицами, поровну мальчиков и девочек.
Короче говоря, придя в себя, мальчишка смущенно прижался к оконной раме и спросил: — Ты… ты тоже здесь живешь?
Он и впрямь оказался тем самым котом.
Я невозмутимо ответил: — Я новый гость, которого приютил господин Юнь, меня зовут Цинь Бушу. Управляющий определил меня жить сюда.
Мальчишка испуганно вздрогнул, растерялся и, судя по всему, вовсе не горел желанием убираться восвояси: — У меня… нет своей комнаты. Раньше здесь никто не жил, и я всегда спал тут.
Хотя я и удивился, что в Поместье Юнь обитает такой паренек, но прекрасно знал, о чем расспрашивать не стоит, а потому сказал: — Тогда и спи здесь по-прежнему, я тебя не прогоняю.
Мальчишка обрадовался, без лишних церемоний перелез через подоконник и привычно свернулся калачиком в том самом углублении на соломе. Как раз тютелька в тютельку — этот соломенный схрончик подошел ему по росту. Затем он загреб руками солому и прикрылся ею, и лишь спустя долгое время перестал дрожать.
После этого его прекрасные персиковые глаза уставились на миску с холодной кашей.
Мое сердце тут же смягчилось. Я слез с кровати, подошел и забрал холодную похлебку: — Погоди немного, я пойду разожгу во дворе огонь и подогрею ее.
Взглянув на его покрасневшие ступни, которые солома не могла укрыть от холода, я добавил: — И не спи здесь, ложись на кровать. Мое одеяло хоть и грубое, но теплое.
Выйдя во двор, я подогрел кашу и, вернувшись, обнаружил, что он уже забрался в самый уголок моей постели и съежился в комочек. Лицо его вроде бы стало чище — видимо, он изо всех сил старался оттереть грязь, прежде чем забраться наверх. Оказалось, что у него красивы не только глаза.
Я протянул ему теплую кашу, и он, не раздумывая, тут же принялся жадно пить ее, глотая на лету. Его небольшой рот оказался прожорливым, точно пасть таотуэ, и в мгновение ока в миске не осталось ни единого зернышка.
После этого я вымыл миску и убрал ее на место. Затем притащил ведро воды и принялся обтирать ему лицо, руки и ноги, стараясь получше отмыть.
Я протирал его лицо и думал, какой же он послушный, точь-в-точь домашний кот; когда я взял его за руку, кожа наощупь оказалась такой легкой и нежной, будто под ней чувствовались лишь одни кости, а стоило отмыть грязь, как она и вправду сделалась белой. С ногами дела обстояли куда хуже — сплошные пунцовые цыпки. Я не удержался и прижал их к своему животу, чтобы немного согреть, и лишь когда они перестали леденеть, аккуратно опустил обратно. Словом, весь он был тощим, маленьким и прибитым к земле, к тому же совсем невысоким — с первого взгляда было ясно, что паренек вечно недоедает, и вид у него был до жалости несчастный.Едва я закончил приводить его в порядок, как снова укрылся одеялом, искренне собираясь просто лечь спать рядом.
Однако я никак не ожидал, что, едва погасив светильник и улегшись, почувствую, как он внезапно придвинулся ко мне, протянул свои еще не окрепшие ручонки и принялся странно шарить у меня за пазухой. Следом пошли и его ноги, начавшие тереться о мои.
Когда я дошел до этого места, Ву Тань судорожно вздохнул и постучал пальцами по столу: Двенадцать.
Я жестикулировал: Это он первым полез, а не я. Я же сказал, я всего лишь хотел спать.
Ву Тань уперся локтями в каменный стол, погрузившись в глубокие раздумья: Продолжай, я слушаю.
В тот момент я в ужасе отпрянул в другой конец кровати. Помню, даже в книгах близкие друзья, разделяя постель, не лезли друг другу за пазуху и не терлись ногами. Я спросил его: я забочусь о нем, не дождался даже простого спасибо, а вместо этого подвергся нападению под одеялом — чего он вообще добивается?
Мальчишка склонил голову набок и, хлопая глазами, ответил: Я как раз и хотел тебя поблагодарить. Моя мать говорила: если гость относится к тебе хорошо, нужно почаще жаться к нему, гладить его и даже целовать, тогда он будет относиться еще лучше и даст больше денег. Разве приживал — это не гость?
В одной этой фразе я уловил двойной смысл. Его мать определенно не была добропорядочной женщиной, а сам он, судя по всему, никогда не получал нормального воспитания.
Будь он знатным господином, то вряд ли выглядел бы столь жалко. Но если он бедняк, то как может быть настолько несведущ, что даже не видит разницы между гостем в доме и клиентом в публичном доме?
Я не хотел больше подвергаться нападениям, поэтому пришлось брать воспитание на себя: Чтобы выразить благодарность, достаточно просто сказать спасибо. Если хочешь приукрасить, можешь добавить: буду служить тебе, как бык или лошадь, в знак признательности, или: отплачу тебе добром до самой смерти. Разумеется, поскольку ты мужчина, обычно достаточно первых двух вариантов.
Мальчишка загибал пальцы, повторяя эти фразы, словно заучивал их, а потом спросил: А почему мужчина обычно не может сказать: отплачу собой в знак признательности?
Я ответил: Отплатить собой — значит выйти замуж. Но мы с тобой не любители мужской любви, мы не будем выходить замуж, мы возьмем в жены женщин.
Мальчишка нахмурился еще сильнее: Что такое любители мужской любви?
Для него это словосочетание было слишком литературным. Я объяснил: это когда предпочитают мужское общество, когда мужчина любит мужчину.
Мальчишка улыбнулся: Это я знаю, так делают клиенты в Доме Наньфэн. Я мужчина, значит, если я отплачу собой, то тоже отправлюсь в Дом Наньфэн.
У меня голова пошла кругом. В итоге я сел рядом с ним и целый час потратил на то, чтобы объяснить всё и ответить на его вопросы, лишь бы привести мысли в порядок. Тогда я и сам не знал, почему так стремился наставить его на путь истинный. Наверное, просто не хотел, чтобы такие прекрасные глаза достались тем, кто шляется по таким местам, как Дом Наньфэн.
В конце концов мне удалось уговорить его лечь смирно и заснуть по-человечески.Перед тем как закрыть глаза, он счастливо и ласково прошептал мне: Спасибо тебе, ты и вправду такой умный, всё на свете знаешь. Пожалуйста, учи меня почаще в будущем, я готов выучить всё что угодно. Я непременно отблагодарю тебя за доброту.
На этом отрывок заканчивался. Ву Тань выслушал его, нахмурившись, словно остался недоволен.
Я уселся напротив него за стол, раскрыл веер и лениво обмахнулся: А чего еще ты ожидал, что тебе хотелось услышать?
Ву Тань погрузился в глубокие размышления и произнес: По логике вещей, хоть третий принц и мал, ты ведь обратил на него внимание и даже жил с ним под одной крышей. Когда твое сердце наконец откроется, твоим первым избранником среди мужчин должен был стать именно он, а вовсе не... Затем его глубокий взгляд устремился на мой драгоценный складной веер.
Я посмотрел на луну в небе и вздохнул: Это потому, что он первый на меня обиделся и бросил меня.
Глава 3. Варка бобов
Хотя поначалу обитатели в Поместье Юнь хранили об этом строжайшее молчание, прожив там достаточно долго, я всё же выяснил, каково положение этого юноши.
Он приходился третьим сыном самому Юнь Цзану и звали его Юнь Хэхуань.
Его мать была танцовщицей, которую Юнь Цзан когда-то в порыве сиюминутного желания купил в одном из увеселительных заведений Силяня. Когда танцовщица потеряла расположение господина, Юнь Цзан возненавидел и ее сына. Полгода назад та женщина скончалась, и мальчик окончательно лишился всякой защиты, превратившись в бродячего котенка, запертого в Поместье Юнь, о котором никто не заботился.
Раз уж котенок пообещал отблагодарить меня за доброту, я, разумеется, взял его под свое крыло. Сперва я стал собирать выделенные поместьем дрова и уголь, чтобы вскипятить ему воды для умывания и привести его в человеческий вид; затем одолжил ему запасную конопляную одежду и помог завязать волосы; каждый день во время готовки еды во дворе для него находилась отдельная порция; а когда я ходил вместе с другими гостями к Юнь Цзану, чтобы поглазеть на происходящее, то всю получаемую всеми общую награду или сладости неизменно отдавал ему.
Но самое главное — когда выдавалась свободная минута вечерами, я учил его грамоте и основам человеческой морали. Пусть сам я и не вырос великим праведником, но по крайней мере не был последней сволочью, так что в будущем, разбогатев, наверняка смогу обзавестись женой; ему же с таким подходом явно ничего не светило, а о будущем нужно заботиться смолоду, пока человек еще мал.
Поначалу Юнь Хэхуань учился с большим желанием. Меньше чем за месяц он научился разбирать множество иероглифов, и тогда я решил обучать его стихам, чтобы он постигал красоту образов древних поэтов и тем самым совершенствовал собственный нрав.
Однако наше случайное знакомство, продлившееся чуть больше месяца, разрушилось как раз из-за этого.
У меня не было учебников для обучения детей стихам, поэтому я читал ему то, что попадалось на глаза.
В первый день обучения стихам я вечером взял его любоваться луной и прочел ему половину стихотворения, в котором упоминалось его имя и луна: Свежесрезанный шелк циской ткани бел и чист, словно иней и снег. Кройки веер семейного счастья, круглый, подобно луне.
Это стихотворение было о тоске затворниц во внутренних покоях дворца, а следующие строки звучали слишком скорбно, поэтому я опустил их. Я объяснил ему лишь эти четыре строки: они говорят о том, что новообретенный шелк белен и чист, как морозный снег, и если сделать из него круглый веер гармонии, он будет точь-в-точь как эта круглая яркая луна.
Выслушав меня, Юнь Хэхуань подпер ладонями щеки и несказанно обрадовался: Ты говоришь, что я красивый, да?
Я вовсе не имел этого в виду, но раз ему нравилось так все понимать, то ничего страшного в этом не было, поэтому я кивнул в знак согласия и не стал возражать.
В ту же ночь он до мельчайших деталей заучил стихотворение и бормотал его во сне всю ночь напролет. Бормоча спросонок, он еще приговаривал: Я знаю, что я красивый, я также знаю, что ты тоже красивый... а матушка красивее всех... Матушка говорила, что ее родина находится в Бэйди, и перед тем, как ее продали в Силянь, просторы родных степей, которые она видела, тоже были прекрасны, но что такое степь...
На следующий день, вернувшись после отлучки вместе с другими гостями, я обнаружил, что он пристает ко мне с требованием прочесть второе стихотворение.
Вспомнив, как накануне он бормотал о степных пейзажах на родине своей матери, я решил обучить его стихотворению, описывающему степь: Небо — шатер, что покрыл зеленые луга. Небо сине, степь бескрайняя кругом, ветер колыхнет траву — видны стада овец и коров.
Смысл этого стихотворения был прост, и стоило мне чуть-чуть его пояснить, как Юнь Хэхуань, точно так же, как и накануне, пришел в восторг, принявшись вновь и вновь повторять строки и тщательно их заучивая. Укладываясь спать вечером, он даже прижался ко мне, ухватившись за мою руку, несколько раз без запинки прочитал стихотворение и спросил, правильно ли он всё запомнил.
На этот раз, когда он заснул, обвившись руками и ногами вокруг моей руки, я не стал отстраняться.
Однако на третий день, когда он снова потребовал новое стихотворение, я по какой-то причине сболтнул лишнее.
В тот момент я занимался варкой овощей: вылущивал бобы из стручков прямо в котел, а бобовые стебли бросал в кучу дров под очагом. Мне захотелось преподать ему стихотворение со смыслом, чтобы показать собственную глубокомысленность и доказать, что я умею не только расхваливать его внешность или восхищаться видами, и потому продекламировал: Бобы варят, используя стебли как топливо. Бобы плачут в котле. Мы рождены от одного корня, почему же так спешишь сгубить меня!
Юнь Хэхуань даже не дослушал моих объяснений и принялся усердно повторять за мной. Повторив несколько раз, он заявил: Я запомнил. Я понял, это стихотворение о бобах. Скажи, оно тоже о том, что бобы красивые?
Я серьезно ответил: Это стихотворение о том, что и бобы, и стебли выросли на одном кусте, но стебли превратились в топливо и варят плачущие бобы. Они приходятся друг другу братьями, но истребляют друг друга.
Лицо Юнь Хэхуаня мгновенно опустело. Он молча смотрел на меня, и взгляд его стал донельзя холодным; он не стал допытываться до более глубокого смысла и не стал повторять стихотворение во второй раз.
Подумав, что он не до конца всё уразумел, я пояснил: Это стихотворение учит потомков не ссориться с братьями. Братья рождены от одного корня, они должны жить в мире и согласии.
После этого Юнь Хэхуань какое-то время хранил молчание.
А затем он опрокинул весь мой котел с бобами.
Красивое лицо юноши в тот же миг исказилось от злобы, из его рта полились бесчисленные грязные ругательства на силяньском или бэйдийском наречиях, которых я не понимал. В конце концов он расплакался от собственных оскорблений, с размаху врезал мне ногой по лицу, едва не свернув мне челюсть, и в ярости убежал прочь.
http://bllate.org/book/30887/3765966
Готово:
