Все говорят, что я, Цинь Бушу — великий продажный чиновник.
Ведь мне в этом году всего двадцать три, а я уже возвышен до почтенного звания тайфу и ведаю делами секретариатской палаты, стоя выше мириадов людей и уступая лишь одному. Молодой, перспективный, статный, да еще и богатый — просто загляденье.
Столь завидное положение, естественно, вызывает всеобщую зависть. Поэтому мемориалов с доносами и импичментами на меня всегда хватает с избытком.
Хотя Ваше Величество и защищает меня, мне самому тоже следует вести себя скромнее и по возможности реже навлекать на себя гнев старых и косных сановников, иначе в следующий раз, или через раз, когда поступят новые доносы, Ваше Величество уже не сможет меня прикрыть.
Именно так. Сегодня после утренней аудиенции ко мне подошел приближенный евнух императора и, заливаясь слезами и соплями, с самыми благими намерениями принялся внушать мне всё те же заученные слова, которые повторял уже бессчетное количество раз.
Говорил так, будто император действительно переживает, что лишится меня — столь полезного подданного.
Что я мог на это ответить? Я лишь смог почтительно склонить голову и сложив руки в поклоне произнести: Благодарю Ваше Величество за столь щедрую милость, ваш слуга непременно исполнит волю Вашего Величества и больше никогда не доставит ему подобных хлопот.
Евнух облегченно выдохнул: Раз господин Наставник всё понимает, то и этому рабу будет с чем вернуться к императору и доложить о выполнении поручения.
Я снова ответил поклоном: Доброго пути, евнух.
Выйдя за дворцовые ворота и оглянувшись на Императорский город, я, тайфу, нахожу это зрелище донельзя смехотворным.
Когда старик-император нуждался во мне, он был готов отразить любые бушующие волны и любые пересуды чиновников, и все эти доносы даже не долетали до моих ушей; но теперь, когда он состарился, а я обрел слишком великое влияние и завел в при дворе множество клик, я стал для него угрозой.
Сегодня — донос, завтра — арест моих соратников, послезавтра — лишение полномочий, а через несколько дней — тюрьма, смертный приговор и обезглавливание по полной программе, да вдобавок еще и обыск в моем поместье, чтобы забрать в государственную казну десяток-другой тысяч сверкающих серебряных лян. Вот так старик-император будет доволен: угроза устранена, да еще и казна пополнилась; и противостоявшие мне придворные тоже будут довольны: вероломные чиновники наказаны, а в поднебесной воцарился мир.
И только я, лишенный головы, вряд ли останусь этим доволен.
Но до этого никому нет дела.
Вернувшись в поместье и думая обо всем этом, а также вспоминая некогда прочную, подобную стали связь между монархом и подданным, я чувствую глубокую тоску в душе.
Нынче ночью лунный свет чист, как полотно, пейзаж во дворе необычаен, тени деревьев колышутся, а вода в пруду прозрачна, словно застыла — самое время позвать кого-нибудь опрокинуть чарочку и излить душу.
В час инь, полагая, что Ву Тань, должно быть, еще не спит, я с трудом забрался на балку над спальней и растолкал его, чтобы он составил мне компанию на прогулке во внутреннем дворе и выпил со мной пару чашечек вина.
Ву Тань — мой самый преданный страж из Теневой стражи, год за годом, день за днем облаченный в черные одежды, с мечом наперевес он сидит на балке и неотступно охраняет меня, спасая мою жизнь уже от семи-восьми покушений. Во всей этой Резиденция Цинь только ему я осмеливаюсь безоговорочно доверять и открывать свое сердце.
Во дворе, возле каменного стола, я налил ему вина и жалостливым голосом произнес: Ву Тань, похоже, на этот раз я действительно умру.
Ву Тань с трудом разлепил веки и не преминул меня утешить: Не умрете. Пока я здесь, никто не сможет к вам приблизиться.
Я осушил чашечку сам и, разобравшись со всеми замыслами старика-императора, с вздохом заключил: Правитель приказывает подданному умереть, и подданный должен подчиниться. У меня хоть и полно союзников, но нет власти над войсками: я не могу ни устроить мятеж, ни захватить трон, так что, даже имея тебя одного в защитниках, мне не выстоять против целой армии.
Ву Тань молвил: ...Только послушайте, что вы мелете. Теперь-то вы понимаете, почему Юнь Цзан хочет вашей смерти?
Моя печаль лишь усилилась, я налил еще по чашке, чувствуя легкий жар на лице, и извлек из рукава складной веер с золотой росписью по бамбуку, принявшись обмахиваться. От этого жгучего холода по всему телу, в сочетании с мыслями о непостоянстве мира, мне стало еще тоскливее: Трон императора Юнь Цзаю помог заполучить я сам, без меня он бы никогда не поднялся так высоко. Как он мог так со мной поступить? Если задуматься, прямо-таки невольно воскликнешь: напрасно муж мой добивался чинов и наград!
Ву Тань ответил: Ему вообще-то уже шестьдесят, а вы говорите так мерзко.Я развернул складной веер и в свете луны принялся любоваться нарисованным на нем бамбуком, проговорив:
— Это лишь отголоски стихов о женской тоске, попытка выразить скорбь о том, что государь не понимает своего подданного. Ладно, признаю, звучит довольно тошнотворно. Но сейчас важнее придумать, как нам быть. Нельзя же просто сидеть сложа руки и дожидаться смерти, позволяя ему шаг за шагом подрезать мне крылья, пока меня наконец не приволокут на площадь к рынку, чтобы отрубить голову.
Ву Тань отозвался:
— Полагаю, у тебя уже есть план действий. Говори, я слушаю. Только в следующий раз, пожалуйста, не вытаскивай меня из постели в три часа ночи.
Я с нежностью погладил пальцем каждый мазок бамбука на веере и ответил:
— Раз уж военный переворот невозможен, остается лишь укреплять свои позиции внутри Столицы. Сейчас, когда старик Юнь Цзан взошел на престол, он во всех делах, больших и малых, полагается на меня, и в ближайшее время никто другой не сможет взять бразды правления в свои руки. У меня еще есть небольшая передышка. Юнь Цзан стар, здоровье у него ни к черту, не протянет и нескольких лет, а наследник до сих пор не назначен. Если я смогу возвести на престол одного из принцев и, что еще лучше, подчинить его своей воле, став регентом, кризис разрешится сам собой.
Ву Тань молча пригубил вино:
— А я ведь предупреждал. То, что он хочет тебя убить, ни капли не удивляет.
Я медленно сложил веер, прижал его к губам и усмехнулся:
— Государь — государю, подданный — подданному, отец — отцу, сын — сыну... Кто вообще установил, что государь — это всегда отец, а подданный — сын? Я же хочу, чтобы подданный стал отцом, а государь — сыном.
Мои высокопарные речи о том, как я намерен повернуть историю вспять, звучали весьма грозно. Однако стоило нам с Ву Танем перейти к обсуждению того, кого именно из принцев стоит поддержать, как мой пыл тут же угас.
Старший принц — законный наследник, человек благородный и прямой. Почти все доносы с требованием сместить меня исходили от чиновников, связанных с ним. С этим господином нам точно не по пути.
Второй принц, напротив, прислал мне немало приглашений, пытаясь с моей помощью потягаться со Старшим принцем. Но характер у него — вылитый отец. Если я помогу ему взойти на трон, то первым же делом он отправит меня на ту самую рыночную площадь под топор.
Ву Тань зевнул, упершись подбородком в эфес меча:
— Тогда пусть будет третий принц. Обсуждение окончено, я хочу вернуться на балку под потолком и поспать.
Я поспешно потряс его за плечо:
— Но мать Юнь Хэхуаня была низкого происхождения! Старик Юнь Цзан презирает его, никогда им не занимался, и при дворе нет ни единого чиновника, который решился бы за него замолвить слово. Если я помогу ему вступить в борьбу за трон со Старшим принцем, он же мне всю малину испортит.
Ву Тань отстранил мою руку и, опираясь на меч, поднялся:
— Так, ты пока помучайся с выбором, а как решишь — скажешь. В следующий раз продолжим.
Я еще не успел выговориться, поэтому вскочил, преградил ему путь и усадил обратно на каменную скамью, после чего услужливо подлил вина:
— Ву Тань, я понимаю, что ты спешишь, но повремени немного. Я все эти дни тщательно обдумывал ситуацию. Старший и Второй принцы, хоть и пользуются доверием старика Юнь Цзана, имеют слишком много собственных амбиций и со мной никогда в дружеских отношениях не состояли. Контролировать их невозможно, и мне от их воцарения ничего хорошего не светит. Только Юнь Хэхуань когда-то был со мной связан искренней дружбой.
Ву Тань округлил глаза, посмотрел на веер в моих руках, затем на мое лицо, словно не зная, что и сказать. Я понял, о чем он подумал, и поспешно прижал свой драгоценный веер к груди, оправдываясь:
— Я, конечно, любитель мужской красоты, но с третьим принцем у нас были не такие отношения. Ву Тань, ты же знаешь, что мое сердце уже занято. Я всей душой предан лишь тому, кто нарисовал этот бамбук, на остальных я даже не смотрю. Не пойми меня превратно.
Ву Тань ответил:
— Я не особо и понял превратно. Продолжай. Еще пара фраз, и я уйду на балку.
Я предался воспоминаниям и честно начал рассказ:
— Когда мне было семнадцать, я однажды спал с третьим принцем на одной кровати. Ему тогда было всего двенадцать.
Ву Тань помолчал, затем положил меч на каменный стол и произнес:
— ...Рассказывай подробнее. Мне внезапно расхотелось спать. Ты ведь знаешь, я всегда любил слушать твои излияния в три часа ночи.
http://bllate.org/book/30887/3765965
Готово:
