Банбан оскалил зубы в радостной улыбке, наконец-то угомонившись. Он послушно заложил руки за голову, глядя прямо на длинную череду уличных пейзажей впереди.
Я машинально приложил руку ко лбу. Почему мне кажется, что лицо всё время горит? Да я же вроде не в лихорадке...
Кроме того, я заметил, что мои ладони уже насквозь пропотела, а сердце, кажется, бьётся быстрее обычного. Неужели это предвестник простуды? Дело плохо. В последнее время я был завален работой до предела, а незадолго до этого ещё и просидел с Банбан на крыше продуваемой всеми ветрами беседки целую ночь. Если я заболею, сколько же работы накопится? Никуда не годится, никуда. Надо срочно купить пару банок энергетического напитка на всякий случай, чтобы было под рукой.
Подумав о том, что нужно зайти в супермаркет, я качнулся в сторону и свернул на широкую улицу. Банбан неторопливо шагал позади, никогда не отставая. Даже несмотря на то, что его шаги были почти бесшумными, я всё равно мог по одному лишь дыханию и исходившему от него сильному взгляду чувствовать, что он всегда рядом со мной и не отходил ни на шаг.
— Банбан, смотри.
Я указал на витрину зоомагазина у дороги, где были выставлены самые разные плюшевые игрушки и симпатичные безделушки.
— Как думаешь, не купить ли нам что-нибудь?
Узнав по опыту, что стоило в доме появиться большой мягкой игрушке, как Банбан тут же откусывал ей голову, а из распоротого брюха во все стороны летел пух, я больше никогда не покупал Банбану подобных вещей. Задавая этот вопрос, я собирался приобрести подарок для Сяолу — Сяолу всегда любил такие штуки, и теперь, когда мы так долго не виделись, я, его названный отец, по правде говоря, сильно по нему соскучился.
Эх, куда же всё-таки запропастился Шао Синь? Его не было уже почти полгода, верно? Человек он немногословный, лишний раз и словом обмолвиться ленится, так что нам с доктором Чжуном и А-Вэем оставалось только верить в изречение «отсутствие новостей — уже хорошая новость».
Если честно, к этому действительно было немного непривычно привыкать. Мы были знакомы с Шао Синем столько лет, что в моём сердце он уже стал родным человеком.
— Купи.
Банбан наклонился и потерся подбородком о моё плечо. Глядя через стеклянную витрину на наши с ним слившиеся воедино расплывчатые тени, я почувствовал на дне души легкое-легкое одиночество, которое, впрочем, тут же рассеялось без следа. Протянув руку и потеребив Банбана за уши, я улыблся так широко, что глаза пропали.
Выйдя из магазина, Банбан держал в руке плюшевого жирафа в человеческий рост, купленного специально для Сяолу. Я строго-настрого предупредил Банбана, чтобы он даже не смел испортить игрушку исподтишка — ведь это подарок к возвращению, приготовленный для Шао Синя и остальных заранее, так что ради надежности склад придётся запереть на лишнюю пару замков.
Добра Pшись до супермаркета, я не забыл прихватить энергетических напитков и заодно пополнил запасы продуктов.
Я опустил в корзину кочан пекинской капусты и искоса воровато покосился на Банбана. Тот лишь поморщился, но возражать не стал.
Это напомнило мне о событиях давнишних дней...
Банбан обожал мясо и терпеть не мог овощи. Когда он был маленьким, я баловал его и выбирал только то, что ему нравилось. Шао Синь предупреждал меня, что для питомца это вредно, и тогда я постепенно сменил подход. Сначала я пытался заставить его силой: зажав пальцами маленький носик Банбана, собирался влить еду насильно. Банбан разозлился: мало того, что он залез на обеденный стол и устроил там настоящий кавардак, перебив кучу тарелок, так еще и набросился на меня, кусая и царапая от ярости. Я тогда едва не плакал от отчаяния, ломал голову над этой проблемой и всерьёз похудел на три килограмма.
В конце концов, не выдержав, я отправился за помощью к Шао Синю. Он подсказал мне несколько простых рецептов, и тем же вечером я строго по инструкции — потратив уйму времени и неуклюже смешав овощи с мясом — слепил из фарша шарики для супа. Поставив блюдо перед Банбаном, я стал следить, как он ест. Сначала Банбан скривил недовольную физиономию, с брезгливостью обнюхал угощение и остался сидеть неподвижно, а вскоре и вовсе убежал играть сам по себе. Я был жутко разочарован, поэтому тоже начал злиться и в сердцах заорал:
— Не хочешь — как хочешь, можешь вообще не есть, надоело мне с тобой возиться!
Выпалив это, я рухнул на диван смотреть телевизор. Рука, сжимавшая пульт, была сплошь покрыта порезами от кухонного ножа, заклеенными один за другим пластырями. Я злобно цыкнул языком: подумаешь, зелень какая-то, чего тут ломать комедию, неужто от неё умирают? В конце концов, раз уж я бестолковый хозяин, то пусть питомец издевается надо мной, да? Хм!
В тот вечер я не сказал ему ни единого слова, даже когда он, совсем крошечный, из-за голода крутился возле меня туда-сюда и применял коронный прием, от которого моё сердце неизменно таяло — бросался мне на лицо и принимался целовать в щеку. Я остался непреклонен. Я действительно был доведён до крайности — то был самый сильный взрыв гнева, который я когда-либо на него обрушивал. Впрочем, по правде говоря, большую часть в этом занимало разочарование в собственном бессилии, и в голове неотступно крутилась мысль: эх, как было бы здорово, если бы я с самого начала не баловал его так сильно.
Однако уже на следующий день, глядя на то, как его крошечное тело свернулось комочком в лучах утреннего солнца, моё сердце мгновенно растаяло. Безнадежно вздохнув, я скривил губы и привычно приготовил ему то, что он любил.
Не ест — и ладно, в конце концов... если что, придумаем что-нибудь позже.
Кто бы мог подумать, что в тот самый день Банбан оставил нетронутым свой любимый завтрак, с унылой физиономией выудил из холодильника сырой пучок зелени и принялся уплетать его за обе щеки! Да так усердно — один стебель за другим, — что половина его маленького тельца залезла внутрь холодильника. Увидев это, я остолбенел, и с тех пор, сколько бы зелени я ни подавал ему к столу, пусть даже настроение у него портилось, он никогда больше не оставлял еду недоеденной.
Вспомнив об этом эпизоде, я вдруг почувствовал себя невероятно счастливым. Широко улыбнувшись, я потрепал по голове уже порядком подросшего и крупного Банбана и с радостью произнес:
— Какой же Банбан послушный, Панпан тебя больше всех любит!
Я никак не мог отвыкнуть от такого тона, которым обычно успокаивают детей — когда Банбан был маленьким, я слишком часто с ним так сюсюкал, так что он давно к этому привык.
Хотя Банбан выглядел так, будто ничего не понимает, он послушно позволил мне себя трепать и гладить.
Хотя он и принадлежал к хищникам, Банбан был очень кротким. Время от времени в нём всё же просыпалась дикая натура, однако оценки экспертов доказывали, что он никогда не нападал на людей просто так. Пусть порой он бывал непослушным, но он — мой маленький леопард, очень послушный леопард.
http://bllate.org/book/30884/3765711
Готово:
