— Мама, пока, а сестренка пусть ведет себя хорошо!
Маленькая девочка, сидевшая на диване и игравшая с куклой Барби, даже не взглянула на нее.
Гу Наньфэн смущенно повернулась, чтобы открыть дверь, и, снова обернувшись, бросила взгляд на мать: — Мама, береги себя, дядя, до свидания.
Дядя вышел из кухни, неся в руках тарелку с нарезанными фруктами: — Поешь, прежде чем идти, ребенок!
Гу Наньфэн покачала головой: — Не нужно, бабушка с дедушкой ждут меня дома к ужину.
Она даже не притронулась к стоявшей на столе чашке воды, не говоря уже о еде.
— Ох, ну ладно, тогда будь аккуратна в дороге.
Гу Наньфэн кивнула, переобулась в прихожей и тихо прикрыла за собой дверь. Мать от начала до конца не произнесла ни слова.
— Поступление Наньфэн в университет — о нем естественным образом позаботятся люди из семьи Гу, с какой стати тебе лезть?!
— Но ведь это плоть от моей плоти! Подумаешь, тысяча юаней, стоила ли ты того, чтобы так убиваться!
— А? Подумаешь, тысяча юаней? Тебе легко говорить! Сама-то не работаешь, а вкалываю напролет дни напролет наотмашь я!
Присев на корточки, чтобы завязать шнурки, она услышала доносившиеся из квартиры глухие звуки ссоры. Слезинки капля за каплей падали на бетонный пол, расцветая темными пятнами.
Быстро сбежав вниз по лестнице, она вскочила на велосипед и, не оглядываясь, умчалась из двора — оставаться там хоть на минуту дольше было выше ее сил.
Ночной ветер высушил слезы, лицо покрылось липкой пленкой. Гу Наньфэн крутила педали изо всех сил, и ее выцветшая добела рубашка походила на трепещущую перед взмахом крыльев бабочку.
Она тоже подумывала бросить учебу, но еще никогда ее решимость не была столь тверда. Во что бы то ни стало нужно учиться, даже если останется лишь малейшая надежда — она будет бороться за нее. Какую бы цену ни пришлось заплатить, лишь бы, лишь бы отсюда уехать.
Убраться из этого вечно дождливого городка, покинуть эту семью, принесшую лишь разочарование, оставить всех позади.
Когда она вернулась домой, дедушка с бабушкой уже поужинали и смотрели телевизор в дальней комнате. Еда на столе была накрыта перевернутыми тарелкам и еще сохраняла тепло.
Гу Наньфэн жадно заглатывала рис большими ложками. Еда казалась совершенно безвкусной, но слезы падали прямо в пищу, смешиваясь с ней и проглатываясь на дне желудка.
Это была старая квартира, выделенная дедушке его организацией после выхода на пенсию. Стены пожелтели, и время от времени с потолка осыпалась штукатурка.
Хотя бабушка поддерживала идеальную чистоту, жилье все равно казалось невероятно тесным. В углах громождались всевозможные вещи: часть из них составляли бутылки и банки, которые бабушка подбирала на пунктах приема вторсырья — если накопить побольше, их можно было сдать за деньги.
Другую часть представляли ненужные тетради Наньфэн, в которых она когда-то писала, аккуратно сложенные толстой стопкой. Еще пару дней назад она говорила, что отвезет их на макулатуру, но они до сих пор лежали здесь.
В этом голом и пустом доме не чувствовалось ни малейшего намека на современность, и даже единственный телевизор был выключен.
Атмосфера в комнате стояла тягостная. Дедушка снова тяжело вздохнул: — Наньфэн, раз ты так решила, мы тебя поддержим.
У Гу Наньфэн защипало в глазах: — Спасибо, дедушка.
Он открыл ящик стола, достал сберегательную книжку и дрожащими руками протянул ей. Кожа на его руках была грубой, с вздутыми венами и старческими пятнами.
— Здесь три тысячи юаней. Мы собирались отдать их, когда ты соберешься в путь. Раз уж ты решила сначала поехать на заработки в город Б, возьми их с собой в дорогу, там тебе будет легче обустроиться.
Гу Наньфэн, с детства не любившая плакать, сейчас стояла на коленях перед дедушкой и рыдала, словно ребенок.
У дедушки была хроническая болезнь сердца, а бабушка страдала гипертонией, и ежемесячные расходы на лекарства и уколы составляли немалую сумму. К тому же восемь лет — нет, восемьнадцать лет они растили ее в непрестанных заботах, заменив ей те части отцовской и материнской любви, которых она была лишена.
Как она могла их бросить, но что еще оставалось делать?
Восемь тысяч юаней для кого-то — лишь мгновение ока, но для нее это была гигантская сумма.
Нищета действительно способна сломать человеку хребет, а семейные узы порой оказываются последней соломинкой, ломающей спину верблюду.
— Хорошая моя, вставай. — Дедушка взял ее за руки и помог подняться, а в его затуманенных глазах тоже блестели слезы.
— Ты — первая за три поколения студентка в нашем роду. Позвони отцу, обрадуй его. Если он сможет дать хоть что-то, уже хорошо, хоть немного меньше придется хлебнуть лиха.
Наньфэн сдавленно кивнула. После того как вызов прошел, она постаралась успокоиться, чтобы ее голос звучал как можно более естественно.
— Алло?
— Наньфэн? Твоего отца нет, он ушел встречать Ханьхань со школы.
Наньфэн улыбнулась, стараясь придать голосу радостные нотки: — Мм, тетя... Ничего страшного... Просто звоню вам, чтобы поделиться радостной новостью.
— Мм... Я поступила на китайскую филологию в университет А.
— Занятия начнутся в сентябре... — Она замялась. — Стоимость обучения... обучение стоит восемь тысяч.
— Нет... нет-нет... Тетя, мне не нужно столько, — Наньфэн с усилием подавила першение в горле. — Я могу написать расписку, пусть это будет в долг.
— Гуд-гуд-гуд... — в трубке послышались гудки разъединения. Наньфэн моргнула, сдерживая слезы, но больше у нее не было ни малейшего желания перезванивать.
Дамы и господа, наш самолет благополучно приземлился в международном аэропорту города Б. Температура воздуха на земле — двадцать три градуса по Цельсию. Самолет еще некоторое время будет двигаться по полосе, пожалуйста...
Гу Наньфэн открыла глаза. В салоне стоял шум и галдеж. В уголках глаз чувствовалась какая-то влага, и она небрежным движением смахнула ее, словно случайно, а затем поднялась и вместе со всеми направилась к выходу.
— Наньфэн, сюда! — Издалека заметив ее, растерянно озирающуюся по сторонам с чемоданом в руке, Сун Чжися разжала руку мужа и бросилась к ней.
— Чжися, — Гу Наньфэн слегка улыбнулась, тронув уголки губ. Подруга почти не изменилась — всё такая же пышущая энтузиазмом. Прежде её прямые черные волосы теперь были завиты крупными волнами, и в каждом движении появилось какое-то новое очарование.
— Я так тебя ждала! Если бы не моя свадьба, ты бы, наверное, вообще никогда больше не вернулась в город Б. Раз уж приехала, погости пару дней подольше, мы даже сможем съездить в наш альма-матер... — Сун Чжися помогала ей укладывать багаж в багажник и одновременно представляла мужчину, стоявшего рядом: — Это моя соседка по комнате в университете, моя лучшая подружка на всю жизнь, Гу Наньфэн.
— Наньфэн, а это мой жених, Шао Хуэй. Правда, послезавтра он станет моим мужем, ха-ха!
Гу Наньфэн по-этикетному протянула руку: — Здравствуйте, господин Шао.
http://bllate.org/book/30881/3765346
Готово:
