Когда эта служанка была остановлена Янь Юнем, сначала она на мгновение удивилась, а затем ответила поклоном. Янь Юнь торопился найти дорогу и велел ей не церемониться.
— Скажи, девушка, не знаешь ли ты, в какой стороне находится зал Чанхэ? Через какую арку отсюда выйти? Почему я, перепробовав разные пути, снова вернулся сюда?
Лицо маленькой служанки тронул румянец. Когда такой статный и учтивый мужчина обращался к ней столь мягким голосом, от этого действительно можно было покраснеть.
Янь Юнь же подумал, что напугал её своим суровым видом, и заговорил ещё тише:
— Не могла бы ты подсказать мне дорогу?
В лукавых глазках служанки мелькнула улыбка, и она нежным голосом произнесла:
— Это Галерея Утун, здесь пять арок ведут в одну сторону. Тот, кто здесь редко ходит, иногда и впрямь заблудится. Зал Чанхэ отсюда недалеко, позвольте рабыне проводить вас, господин.
Хотя Янь Юнь не хотел никого утруждать, солнце уже клонилось к закату, и если бы он помедлил, совсем бы стемнело, поэтому он сказал:
— Тогда побеспокою тебя, девушка.
Служанка, прижимая к груди одежду, пошла чуть впереди сбоку, а Янь Юнь следовал за ней. Чем дальше, тем сильнее он чувствовал, что так идти не совсем удобно, поэтому шагнул вперёд и вызвался сам нести вещи — в конце концов, это он побеспокоил человека и заставил делать крюк.
Лицо служанки густо покраснело, она прижала свёрток к рукам и запротектовала: как рабыня смеет утруждать господина ношей!
Янь Юнь ответил, что ничего страшного, он ведь не из их дворца, незачем соблюдать такие условности.
Тогда он перехватил одежду на сгиб локтя. Сам он был рослым и крепким, и если для служанки этот ворох был впору, то для него — сущая безделица.
Они повернули на восток, прошли чуть больше сотни шагов, миновали проходной зал, тянувшийся с запада на восток. По обеим сторонам находились боковые комнаты с резными потолками, окружённые крытыми галереями. Обойдя их, они вышли к заднему саду, где беседки, терема, искусственные горы и павильоны у воды утопали в зелени сосен и кипарисов.
Янь Юнь остановился, глядя на стоявший в беседке стол из красного дерева. Позади высокого столика сидел человек — утончённый и изящный, с чистым взглядом, словно сияющая луна высоко в небе, глядя на которую невольно исполняешься благоговения.
Шедшая рядом служанка плюхнулась на колени и задрожала:
— Рабыня приветствует наследного принца! Мы случайно заббрели в сад Цзычжу, прошу наследного принца помиловать.
Ли Сихэ, погружённый в собственные мысли, был потревожен этим шумом. Он сердито взглянул на вошедших, но, заметив наследного княжича, смягчился.
Неторопливо он спросил:
— В чём дело?
Спрашивал он Янь Юня.
Янь Юнь издалека смотрел на него, словно только придя в себя, прочистил горло и произмолвил:
— Это я направлялся в зал Чанхэ к Вашему Высочеству, но по дороге заблудился. Так вышло, что встретил эту девушку, которая из доброты вызвалась показать мне дорогу, и никак не ожидал случайно повстречать здесь Ваше Высочество.
Услышав объяснение, наследный принц опустил взгляд на стоявшую на коленях служанку, словно спрашивая её: «Случайно ли?»
Не дожидаясь её ответа, наследный принц заметил на руке Янь Юня одежду и нахмурился:
— Что это у тебя?
Янь Юнь чуть приподнял локоть, собираясь ответить, но стоявшая на коленях служанка опередила его:
— Это господин добр сердцем: увидев, что рабыня несёт одежду и ей трудно указывать дорогу, он помог донести.
Выражение лица наследного принца оставалось холодным и отстранённым, он ничего не ответил, лишь протянул сквозь зубы «о», давая понять, что услышал, и отослал служанку.
Та в страхе и трепете забрала у Янь Юня одежду и повернула назад тем же путём.
Янь Юнь шагнул вперёд и вошёл в беседку.
Лишь подойдя ближе, он почувствовал, что наследный принц здесь дегустирует вино.
Только что, издалека, его ослепили лишь цветы, беседка и красавец среди ветвей. Но приблизившись, он понял, что ароматом, окутывающим всё вокруг, было именно вино.
— Разве наследный принц любит вино? Цзянцзиньская роса дивна и ароматна, тот, кто её лишь почует, опьянеет без капли во рту. Когда я вернусь, то прикажу привезти сюда немного в дар Вашему Высочеству, чтобы утолить эту страсть.
Наследный принц ничего не ответил, сел и продолжил потягивать вино из чаши.
Янь Юнь не забывал о главном деле: раз уж они встретились здесь, место для беседы подходило как нельзя лучше.
Не ходя вокруг да около, он прямо спросил:
— Что наследный принц думает о предстоящей свадьбе?
Замешательство Ли Сихэ промелькнуло и тут же исчезло. Опустив ресницы и разглядывая вещицу в руке, он не позволял никому догадаться о своих мыслях.
Янь Юнь продолжил:
— Или всё же то, что я услышал в тот день у дверей отдельного кабинета в винном ресторане — правда, и человек, за которого Ваше Высочество желает выйти замуж, на самом деле — князь округа Лян?
То ли от выпитого вина, то ли по другой причине лицо Ли Сихэ порозовело. Когда он шокировано поднял на него влажные, искрящиеся глаза, сердце Янь Юня на миг замерло от трепета.
Ли Сихэ сдержал порыв плеснуть вином из чаши прямо ему в лицо, легко усмехнулся и произнёс:
— Кто в мире не восхищается воинскими и гражданскими талантами князя округа Цишань, его безупречной внешностью? К тому же мы знакомы с детства, если говорить о наших чувствах...
Янь Юнь знал, что Ли Сихэ говорит всё это больше со зла, чтобы задеть его, но всё равно ощутил укол ревности и перебил:
— У князя округа Лян ведь есть возлюбленная, разве Ваше Высочество не знает?
Превозмогая жгучую ревность и словно намереваясь нарочно разозлить его, Янь Юнь мягко произнёс:
— Сегодня из Цзянцзинь пришло письмо. Ваше Высочество, свадебные дары из поместья Пинцзянского вана уже в пути.
Наследный принц: «...»
— Кхе-кхе-кхе, кхе, кхе...
Он ведь больше не пил вино, но отчего-то поперхнулся и зашёлся в тяжёлом кашле. Наследный принц отвернулся, закрыв лицо руками, а глаза его затуманились от выступивших слёз.
Янь Юню стало жаль его, он подался вперёд и слегка похлопал его по спине.
Стоило тёплой ладони коснуться спины, как Ли Сихэ испуганно вздрогнул и отпрянул в сторону. Рука Янь Юня так и замерла в воздухе.
Прислонившись на мгновение к опорному столбу беседки, наследный принц наконец унял кашель.
Янь Юнь нахмурился, погрузившись в раздумья.
Зрачки Ли Сихэ слегка рассеялись, он с лёгкой паникой посмотрел на него.
— Что значат слова наследного княжича?
Янь Юнь тронул губы улыбкой, его чёрные, как ночь, глаза были бездонны, брови чуть приподнялись, и он твёрдо произнёс:
— Мы поженимся.
Луна поднялась к самой крыше, приближался час ночи.
Ли Сихэ пошатнулся и едва не упал, но Янь Юнь проворно подхватил его, прижав к себе вплотную.
— Ваше Высочество, должно быть, не вынесло хмеля, позвольте мне поддержать вас.
В таком положении Ли Сихэ не мог опереться на собственные силы и лишь с трудом держался за счёт чужой поддержки.
— Не нужно...
Блестящие корни бамбука свисали с ограды словно плети, рядом темнели увитые цветистыми лозами шпалеры для плодов. Густая листва оттеняла манящие бутоны — нежные и яркие, точь-в-точь как качающийся рядом человек, казавшийся готовым сорваться от любого прикосновения.
В конце концов Янь Юнь довёл его до места. Когда они вошли в зал Чанхэ, наследный принц почти всем весом опирался на него, так что это мало отличалось от объятий.
http://bllate.org/book/30879/3765164
Готово:
