Пара чарующих глаз — глубоких и загадочных. В лучах солнца они казались невероятно мягкими и манящими, однако стража сейчас трепетала перед этим взглядом.
Выступивший вперед стражник слегка задрожал и неуверенно спросил:
— Не будет ли благородный господин наследником Пинцзянского вана?
Янь Юнь впервые оказался во дворецком граде верхом на коне, а потому не слишком разбирался во всех этих дворцовых премудростях. Не став вдаваться в долгие любезности, он просто достал императорский указ и протянул его вперед, свысока показывая стражникам.
Тот стражник тут же со страхом рухнул на колени, а вслед за ним по всей дороге опустились на колени остальные привратники и передаточные дозорные.
Евнух Лю, прибежавший поспешно навести справки, встретил Янь Юня у Четырех ворот городской заставы. Сгибаясь в три погибели, он выражал свои извинения, но Янь Юнь лишь небрежно велел всем встать и тихонько поинтересовался, как дела.
Евнух Лю тут же затараторил:
— Дорога у наследного княжича была долгой, вы должно быть устали. Старый слуга проводит вас в Дворец Цинхэ немного отдохнуть, прислуживающая прислуга уже расставлена должным образом, так что, вернувшись туда, вы сразу сможете принять теплую ванну.
Добравшись до Дворца Цинхэ, Янь Юнь приказал слугам удалиться и в одиночестве отправился мыться. Лишь оказавшись на месте, он ощутил накатившую усталость: несколько дней в пути, пусть и без опасных происшествий, изрядно потрепали его душевные силы.
Стоило же погрузиться в окутывающие клубы теплого пара, как на человека мгновенно накатила непреодолимая дремота. Превозмогая слипающиеся веки, онкое-как домылся, отмахнулся от принесенной императорской кухней еды, завалился спать прямо в одежде и тут же провалился в сон.
Услышав доклад евнуха Лю о том, что наследник поместья Пинцзянского вана уже устроен, император лишь беспомощно и легко улыбнулся. Это семейство Пинцзянского вана и впрямь не придавало значения мелочам: думают лишь о ратных подвигах, а о славе и выгоде не заботятся. В былые годы, когда он призывал Пинцзянского вана во дворец, старик тоже явился в одиночку с несколькими сотнями воинов, примчавшись в спешке — ни повозки, ни домочадцев, и даже пожитков толком не было. Когда они вошли в город и когда прибыли в Чанъань — простые люди и чиновники даже не ведали.
Нынешний сын унаследовал нрав своего отца точь-в-точь.
— Но… раз наследник Пинцзянского вана прибыл раньше срока, подготовленная Министерством ритуала церемония встречи, пожалуй, пойдет насмарку. Планирует ли император через несколько дней напрямую объявить о приеме наследника на утреннем докладе? — сжав руки в рукавах, поинтересовался евнух Лю.
Похоже, императорский график тоже был нарушен этим неожиданным темпом: аудиенция изначально назначалась на третий день после прибытия наследного княжича, и к тому же для него готовили праздничный банкет.
Но теперь всё сдвинулось на полмесяца вперед. Император был занят государственными делами, и его расписание составлялось больше чем на месяц вперед — менять что-то в спешке и впрямь неудобно, но проявить неуважение к наследнику княжича было еще более недопустимо.
Поразмыслив немного, император спросил евнуха Лю:
— Чем в последнее время занят наследный принц?
Глава вторая. Наследный принц 01
Евнух Лю на мгновение замялся, а затем произвел:
— С того самого дня, как закончился утренний доклад, он целыми днями носа не кажет из зала Чанхэ. Мой ученик сказывал, что по поводу избранных императором юношей наследный принц все еще…
Император вздохнул:
— Я тоже желал бы ему обычного мужского счастья — встретить достойную пару, выбрать добродетельную девушку в жены и продолжить род. Но по сравнению с безопасностью государства и защитой южных рубежей всё это не имеет никакого значения.
— Ступай в зал Чанхэ и передай мои слова: раз уж наследному принцу совсем нечем заняться, пусть походит с наследным княжичем повсюду, наладит отношения с Цзянцзинем — для него это будет только на пользу.
Неделю назад при дворе сановники вновь завели речь о том, что у Ли Сихэ особая судьба: ему уже исполнилось двадцать лет, а он всё еще не может жениться, да и будущие потомки под вопросом. Не сумев закрыть рты подданным, император прислушался к совету одного из министров, предложившего выдать наследного принца замуж в роли невесты — мол, заключив брак с мужчиной, он изменит свою судьбу, а в дальнейшем сможет выбрать женщину и завести детей.
Наследный принц попытался возразить, но император остановил его и после окончания доклада велел остаться наедине.
Император снова заговорил об усопшей императрице, вспомнил детские годы Ли Сихэ, и сквозь эти воспоминания и ностальгию Ли Сихэ отчетливо расслышал скрытый подтекст.
Едва достигший совершеннолетия наследный принц уже познал взрослую жизнь и понимал, что такое муж и жена, однако совместная жизнь двух мужчин казалась ему верхом нелепости.
К тому же им придется делить одно ложе…
Наследный принц мысленно перебрал всех знакомых юношей из знатных семей, но каждый вариант казался неприемлемым. С самого детства он ел и спал под одной крышей лишь с одним человеком — своим другом детства Лян Цзинканом.
Лян Цзинкан был сыном покойного начальника императорской стражи Лян Вэня, который погиб, заслонив бывшего императора от скрытой стрелы на охоте. Единственного сына Лян Цзинкана оставили воспитываться во дворец; трех-четырехлетний малыш еще не понимал боли утраты отца, а потому рос, играя и развлекаясь с ровесником-наследником и постигая книжную мудрость.
Яблоко от яблони недалеко падает: в четырнадцать лет он уже отважно выступал в походы с войсками, а в шестнадцать заслужил выдающиеся заслуги и был пожалован титулом князя округа Ци.
Чем глубже Ли Сихэ погружался в раздумья, тем более неловким всё это казалось. Лян Цзинкан в роли его супруга… Чтобы лучшие друзья делили одну постель и всё прочее — это же просто срам! От одной этой мысли ему становилось не по себе.
К тому же, насколько ему было известно, у Лян Цзинкана имелась какая-то возлюбленная из далеких краев, к которой он испытывал нежные чувства, и уж точно не пожелал бы участвовать в этом фарсе.
Несколько ночей подряд он не мог сомкнуть глаз и даже подумывал отправиться к отцу-императору, чтобы побороться за свое, но чего он мог добиться? В лучшем случае удалось бы лишь немного потянуть время.
Когда раздался голос евнуха, погруженный в думы о дневном выборе супруга наследный принц сидел рассеянный; решив, что принесли дневное трапезное угощение, он бездумно бросил, что аппетита у него нет и есть он не будет.
Евнух Лю только переступил порог, как увидел унылый и мрачный вид наследного принца, и поспешил утешить его.
Услышав голос, наследный принц встрепенулся:
— Не знал, что это вы, евнух. Отец-император вызывает меня по какому-то делу? Передайте ему, пожалуйста, что мне в последнее время нездоровится…
Сияя улыбкой, евнух Лю покачал головой и ответил, что император его не вызывает — у того лишь есть к нему поручение.
Наследный принц тут же осведомился, что за дело.
Прежде чем заговорить, евнух Лю щедро расточил похвалы:
— Наследник поместья Пинцзянского вана умом и талантом не уступает военачальникам, а несколько месяцев назад он разгромил нападавшие отряды Бэди, чем фактически укрепил рубежи государства Да-У в районе Цзянцзиня. Император проявил мудрость и издал указ о вызове наследника во дворец, чтобы щедро наградить его, но сейчас…
Заметив мрачное выражение лица евнуха Лю, Ли Сихэ встревожился:
— Неужели что-то стряслось?
С видом крайнего затруднения евнух Лю произнес:
— Ну, не то чтобы стряслось… Просто наследник Пинцзянского вана человек преданный и добропорядочный. Услышав, что император зовет его, он помчался во весь опор и прибыл в Город Чанъань на полмесяца раньше срока. А у императора сейчас дел невпроворот…
Ли Сихэ с легкой улыбкой прервал евнуха Лю:
— Я понял. Отец велел мне принять наследного княжича.
Глава вторая. Наследный принц 02
Дворец Цинхэ находился неподалеку, всего в получасе ходьбы быстрым шагом. Наследный принц неспешно прогулялся туда в сопровождении евнуха Лю. По пути они миновали цветники, где вовсю благоухали заросли жасмина, чей свежий аромат приятно бодрил душу, и у принца, только что не имевшего никакого аппетита, вдруг проснулся голод.
Стоило обойти цветочные клумбы, как перед глазами показался Дворец Цинхэ. Придворные служанки, получившие указания заранее, уже выстроились в ряд в ожидании высокого гостя; стоило легкому ветерку принести с собой жасминовый шлейф, как наследный принц уже достиг дворцовых ворот.
http://bllate.org/book/30879/3765159
Готово:
