Глава 1. Генерал Янь (1)
Наследник Пинцзянского вана, Янь Юнь, вернулся с победой и, едва переступив порог родного дома, получил вызов от отца.
В кабинете Янь Гуанву тяжело вздыхал. Держа в руках деревянную шкатулку с Командирской печатью, он сказал Янь Юню:
— Мой сын одарен от природы, прошел через земли хунну, прорвался сквозь тяжелые окружения и долгие годы сражался с отвагой и доблестью. Теперь ты возвращаешься с полной победой, и даже сам ныне живущий государь отзывается о тебе с величайшей похвалой. Двор уже издал указ, повелевающий тебе немедленно явиться во дворец за наградой.
Янь Юнь с детства рос в Цзянцзине, обучаясь воинскому искусству у отца. В юношеском возрасте он начал выступать в походах вместе с армией. И хотя он был прославленным на весь мир наследником Пинцзянского вана, он никогда прежде не имел дел со столичным двором. Удельные ваны без особого указа не смели появляться в Чанъане, да и император, стесняясь споров между сановниками, крайне редко вызывал его к себе. Лишь когда покойная императрица была еще жива, во время нескольких празднеств в честь дня рождения Пинцзянский ван приезжал в одиночестве, и визиты его всегда были мимолетными. На этот же раз все было иначе — случай исключительный.
Янь Юнь дал согласие и, заметив в руках отца шкатулку, шутливо произнес:
— Неужели отец хочет передать мне Командирскую печать?
Янь Гуанву со смехом обругал его сорванцом, протягивая при этом ларец:
— Захвати ее с собой в Чанъань и передай императору.
Отец, в чьих руках была сосредоточена вся военная власть Цзянцзиня, собирался вернуть ее обратно.
Янь Гуанву знал, что Янь Юнь умом догадается о причинах такого поступка, но все же не удержался от напутствия:
— Теперь, когда мы закончили эту войну в Цзянцзине, настало время для долгих лет мира, и держать ее при себе больше нет никакой нужды. Запомни: милостей от двора нам не нужно, а императорские награды… брать больше нельзя.
Пинцзянский ван из Цзянцзиня, носящий фамилию Янь и имя Гуанву, был преданным слугой, чье сердце болело за государственные дела. Всю свою жизнь он защищал границы Цзянцзиня, подавляя мятежи и нестроения как внутри страны, так и за ее пределами на протяжении нескольких десятилетий, и его великие заслуги уже нельзя было измерить никакими пожалованиями. Командирская печать была легкой, но на душе у Янь Юня лежал тяжкий груз. Он жалел не о самой печати — просто Пинцзянский ван носил ее уже больше десяти лет, и Янь Юнь знал, что она значила для отца. Но, как и говорил отец, теперь эта вещь больше не подходила для того, чтобы ее сжимали его руки.
Выйдя из кабинета, он столкнулся со сводным братом Гу Ши и рассказал ему о предстоящей поездке во дворец.
— Может, мне запрячь для тебя повозку и поехать следом? Ты ведь впервые отправляешься во дворец, а с твоим характером смотри, как бы чего не вышло, — предложил Гу Ши.
Янь Юнь открыл шкатулку с Командирской печатью, снова захлопнул ее и тихо произнес:
— Не нужно. Только пока меня не будет в поместье, тебе придется хлопотать за двоих: у отца в последнее время скверное настроение, из-за чего вновь обострилась старая головная боль.
Заговорив о Пинцзянском ване, Гу Ши посерьезнел:
— Не переживай. Скажи лучше, насколько затянется твой путь? Вернешься ли до наступления осени?
Пытаясь разрядить обстановку, Гу Ши поддразнил его:
— Хорошо еще, что у императора нет выдающих на выданье принцесс, иначе, увидев твою ладную внешность, не оставил ли бы он тебя в звании императорского зятя? Та новоявленная благородная наложница Хань, кажется, родила девочку? Если подумать, ей скоро исполнится три года?
Услышав насмешки, Янь Юнь в тон ему ответил:
— Принцесса слишком мала, а вот наследный принц по возрасту подходит в самый раз — если посчитать, в этом году ему как раз исполнилось двадцать.
При упоминании наследного принца Гу Ши кое о чем вспомнил:
— Кстати о принце, до меня с земель Бэди доходили слухи… Говорят, мол, наследный принц Да-У… кхм, поговаривают, будто ему нельзя жениться: то ли судьба у него слишком тяжелая, то ли еще что.
Движения Янь Юня замерли:
— Пустые наговоры, чтобы унизить человека. Я видел наследника: он свеж и изящен, осанок несравненен, и в его облике нет никаких следов недуга.
Озадаченный Гу Ши спросил:
— Когда же ты успел его повидать?
Когда…
В пятнадцатый год правления Сиюаня Янь Юнь прибыл в Резиденцию удельного князя в Цишане, чтобы навестить тяжелобольного старого князя. Он состоял в близкой дружбе с сыном старого князя, Лян Цзинканом, и каждый его приезд неизменно сопровождался долгим гостеванием в этом доме.
Вот только в тот раз Лян Цзинкана целыми днями не было видно, он вел себя загадочно, и Янь Юнь решил, что в резиденции прячут кого-то от посторонних глаз, а потому расспрашивать не стал. Лишь случайно заметив какого-то юношу — казалось, его одолевали какие-то тревожные мысли, — тот прислонился к стволу дерева и погрузился в задумчивость. Слегка опустив голову, он моргал, и его ресницы вздрагивали в такт. Под лучами палящего полуденного солнца на его чистом лице не было румяна, лишь проступала бледность, полная меланхолии, сквозь которую, впрочем, проступало благородство и утонченная сдержанность. Янь Юнь так и замер на месте, сам не зная, сколько простоял неподвижно.
Лишь позже он узнал, что это был наследный принц.
Глава 1. Генерал Янь (2)
К закату солнца Янь Юнь вместе с несколькими десятками приближенных стражей тронулся в путь верхом.
Легкая конница скачала без остановки всю ночь и к рассвету преодолела сотню ли. Как раз в этот момент солнце поднялось над верхушками деревьев. После ночного переезда люди могли обойтись без сна, но не без воды и пищи, поэтому отряд отыскал придорожное заведение с цзяньцзиньской кухней, плотно пообедал и снова двинулся в дорогу.
Путь занял еще сутки. Выносливые всадники добрались до округа Ци, и Янь Юнь приказал сделать здесь дневную остановку, чтобы перевести дух перед дальней дорогой и дать коням легкой конницы отдохнуть.
Янь Юнь выспался за ночь, а проснувшись днем, получил от слуги на постоялом дворе послание. Конверт выглядел несвежим, с заломанными уголкам — судя по всему, письмо было доставлено конной почтой в спешке.
Он вскрыл конверт: внутри обнаружился всего один листок, но когда он развернулся, то оказался довольно большим. Размашистый, широкий почерк складывался всего в шесть иероглифов:
— Наследный принц выбирает супруга.
Внизу стояла подпись: цзюньван Ци, Лян Цзинкань.
Янь Юнь затаил дыхание и крепко сжал в пальцах бумагу.
Выбирает супруга? Пока он жив, этому не бывать!
Десять дней спустя Янь Юнь во главе своего отряда прибыл прямиком к вратам Юнъань. Через эти врата обычно входили и покидали императорский дворец евнухи и сановники, передвигавшиеся главным образом в паланкинах и повозках, так что появление целого отряда легкой конницы было большой редкостью. Стражники у ворот с тревожным напряжением преградили им путь, бросая на пришельцев суровые, оценивающие взгляды.
И чем дольше они всматривались, тем быстрее их покидала смелость.
Эти люди отличались необычной внешностью: резкие черты лиц, пронзительные взгляды, полная собранность и колоссальная внутренняя сила. Даже одетые по форме императорские стражники в парче и железобетонные суровые гвардейцы запретной стражи не обладали столь мощной аурой. Особенно выделялся тот, что ехал во главе отряда: его одежды были заметно аккуратнее и строже, чем у остальных. На вид ему едва исполнилось чуть за двадцать, однако казалось, что за его плечами сотни сражений и он только что вернулся из доспехах с бранного поля, причем эта суровая воинственная аура удивительным образом сочеталась с поразительной, ослепительной красотой.
http://bllate.org/book/30879/3765158
Готово:
