И кто станет опираться в этой пещере на трость? Хочет тут в Гоноку сыграть?
— Уж больно важный вид.
Переглянувшись, остальные почувствовали тонкую, неуловимую атмосферу и тут же испарились. Какой-то новичок, незнакомый с Лу Юанем, с любопытством спросил у товарища:
— Кто это?
Товарищ тут же оттащил его в сторонку и бросил лишь одно:
— Тебе знать не обязательно!
Для всех остальных он был самым обычным советником Лу, прибывшим из дальних краёв.
А Лань Хэн, стоявший рядом с Линь Чжи, хотел бы исчезнуть, но не смел. Он с тревогой, любопытством и лёгким предвкушением наблюдал, как они сближаются.
Лу Юань улыбнулся, непринуждённо бросив:
— Ваше Величество, доброе утро.
Лань Хэн замер.
А?
Это первое, что говорят при встрече?
Линь Чжи тоже улыбнулся:
— Советник Лу, доброе утро. Добро пожаловать в мою команду, надеюсь на приятное сотрудничество.
Он протянул Лу Юаню руку.
Вежливо, учтиво, безупречно.
Лу Юань в ответ пожал эту руку.
— При-ят-но-го сотрудничества.
Каждое слово разделено паузой.
Линь Чжи опустил взгляд и увидел, что его руку сквозь перчатку полностью охватила ладонь Лу Юаня.
Когда Лу Юань стоял перед ним, он отбрасывал тень, полностью накрывая его своей фигурой.
Он действительно оказался ровно таким высоким, как Линь Чжи воображал по одежде: широкая грудь, руки с плавными линиями мышц и рост на голову выше. Всё его тело излучало огромную силу.
Линь Чжи пришлось слегка задрать подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом.
…У этого парня в Нижнем городе было настолько хорошее питание?
Пока их руки соприкасались, Линь Чжи уловил исходивший от Лу Юаня едва заметный аромат феромонов.
Он знал, что Лу Юань не выпускал феромоны намеренно и никто другой не мог их учуять — кроме него.
…Кроме того, кого Лу Юань пометил.
Линь Чжи глубоко вздохнул.
Этот запах действовал на него с убийственной притягательностью; ровно так же пахло то дыхание, в объятиях которого он засыпал каждую ночь на прошлой неделе.
И теперь, вот так столкнувшись с хозяином этого аромата лицом к лицу — не в тесной тёмной комнате, а при ярком дневном свете, — Линь Чжи чувствовал себя несколько… странно.
Ради сегодняшней встречи Линь Чжи не стал надевать ту одежду Лу Юаня, лишь спрятав её в чемодане летательного аппарата: всё же наряжаться в неё на глазах у самого владельца было бы слишком неловко, к тому же аромат мог сочиться наружу.
Перед другими утечка феромонов не страшна, но только не сегодня — Лу Юань ни за что не перестал бы узнавать собственный запах.
Чтобы не проколоться, Линь Чжи надел на шею ошейник с более высокой степенью защиты, чем обычно, и щедро сбрызнул себя маскирующим средством. К счастью, с момента метки прошло уже немало времени, и запах стоял не такой сильный, как раньше.
Линь Чжи подумал про себя: главное — избегать излишних контактов с Лу Юанем…
Он уже собирался отдёрнуть руку, но в следующий миг Лу Юань крепко перехватил его ладонь.
— …?
Линь Чжи поднял на него глаза.
Лу Юань озарил его ослепительной улыбкой:
— Ваше Величество пришло совсем одно?
В этом рукопожатии не было ни капли почтения или тепла — сплошная наглая провокация.
В душе Линь Чжи зазвучали тревожные звоночки.
Неужели Лу Юань и правда всё понял?
Линь Чжи приподнял бровь:
— Кажется, советника Лу это не касается.
Он применил скрытое усилие и высвободил руку из хватки Лу Юаня.
Мысленно Линь Чжи признавался себе: за эту неделю он то страстно желал появления Лу Юаня, то молился, чтобы тот не объявился.
Рассудок подсказывал, что появление Лу Юаня станет огромным усилением, и хотя этот заклятый враг вызывал у него зубовный скрежет — даже несмотря на то, что этот заклятый враг… чуточку уступал ему самому, — у Лу Юаня несомненно имелись выдающиеся достоинства.
Но если отбросить логику, то в случае приезда Лу Юаня — независимо от того, закрались ли тому в голову подозрения, — Линь Чжи пришлось бы с куда большим трудом скрывать свою истинную личность.
Это равнялось хождению по канату и игре с огнём.
— С чего это не касается? — Лу Юань подался вперед, сокращая расстояние, и произнес голосом, который был слышен только им двоим: — Ваше Величество, разве это не ту связь вы мне преподнесли?
Их лица внезапно оказались слишком близко, и Линь Чжи мгновенно напрягся.
Точно так же, как в той тёмной каморке, у него возникло ощущение, будто его преследует свирепый волк-пёс.
Нет, погодите.
Кое-какие отличия всё же были.
Линь Чжи поднял взгляд и увидел ледяной холод в глазах Лу Юаня.
Никакого развратного легкомыслия и подначек, как в тёмной комнате; осталась лишь неприкрытая враждебность, испытующий взгляд и настороженность чистокровного Энигмы.
Тон Линь Чжи остался безразличным:
— Раз уж я преподнёс её вам, то забрать обратно или выбросить в любой момент — моё полное право.
Взгляд Лу Юаня сузился.
В те времена, когда военные и кабинет министров ожесточенно грызлись, а они с Линь Чжи сталкивались на аренах лоб в лоб, добывая победы для своих лагерей, они успели изучить друг друга вдоль и поперёк.
Он-то считал, что у его заклятого врага всё же есть хоть капля силы, пусть тот и уступает ему самой малости.
Но прошло семь лет, и этот вечно ледяной человек тоже изменился.
Глядя на своего нынешнего партнера по сотрудничеству и союзника, Лу Юань убедился в собственных недавних догадках: Линь Чжи действительно, как он и предполагал, ничем не отличался от Ноэра и прочих, и от этой мысли ему вдруг стало чертовски скучно.
— Бах!
— …?
Лу Юань и Линь Чжи синхронно повернули головы к Лань Хэну.
Лань Хэн: — …!
Лань Хэн бросил взгляд на некстати шмякнувшуюся на землю перьевую ручку, потом на двух влиятельных людей, чьи глаза всё ещё метали молнии, и мысленно взмолился о пощаде, чувствуя себя раздавленным.
Во взглядах этой парочки чётко читалось: ты почему до сих пор здесь?
Лань Хэн чуть не плакал: ему было некуда деваться — ни уйти, ни остаться.
Проклятая ручка…!
Лань Хэн не расслышал, о чём они шептались; стояли так близко, столько времени держались за руки, вроде бы выглядели закадычными приятелями, но взгляды у обоих были такие, будто они готовы в любой момент сцепиться насмерть.
Внутри Лань Хэна бушевал ураган. Помявшись, он наклонился, поднял ручку и нервно усмехнулся:
— Эм… ну… я подумал, что, мол, советник Лу собирается рассказать нам про различия между теми тремя меха, так что я наготове, чтобы записывать…
Лу Юань на секунду замолк, а затем расплылся в благожелательной улыбке:
— Разумеется, я именно это и собирался сделать. Пойдёмте.
Линь Чжи выгнул бровь.
Вся процессия двинулась за Лу Юанем к тем трём меха.
По дороге Линь Чжи заметил, как Лу Юань опустил голову и отправил несколько сообщений.
Сразу после этого его собственный коммуникатор принялся беспрерывно вибрировать.
Наверное, писал тому Омеге.
Линь Чжи сделал вид, что ничего не слышит — вибрацию ощущал только он один.
— Этот первый меха — хорошо вам знакомые Голубые Глаза. Отличие лишь в обновленных деталях, характеристики примерно те же, — Лу Юань хлопнул по синей массивной громадине.
Всю эту неделю его первоочередной задачей было порыться в воспоминаниях юности и воссоздать нечто подобное.
— Во втором мы опробовали более тяжелые железные пластины — кто знает, может, нынешние условия отличаются от прошлых? Вдруг кислотные дожди стали слабее, или наоборот, еще страшнее? — Лу Юань пожал плечами. — Береженого бог бережет, верно?
Этот агрегат оказался еще крупнее и тяжелее Голубых Глаз, да и цвет у него был темнее.
Лань Хэн с любопытством поинтересовался:
— Выходит, в угоду защите пришлось пожертвовать скоростью?
— Само собой, — подтвердил Лу Юань. — Использовать сверхпрочный металл и при этом порхать не получится, поэтому появилась третья модель.
Лу Юань подошел к стоящему неподалеку меха, который пока представлял собой лишь грубый каркас: было очевидно, что дизайн еще не дорабатывали, а саму машину даже не покрасили.
— В третьей мы пытаемся совместить оба качества, но управление станет куда сложнее — чтобы запустить её, понадобятся два человека одновременно.
Два человека?
Лу Юань лукаво улыбнулся:
— Желающие испытать ударю найдутся?
Линь Чжи нахмурился. Опять этот тип затевает какую-то пакость?
Глава 8. Маленький Омега, открывай, я любовник
Линь Чжи внимательно оглядел так называемый двухместный меха.
Если не считать небрежного внешнего вида, внутреннее устройство после того, как Хэй Ин поднялся на лифте и откинул люк кабины, оказалось на редкость продуманным.
Хотя Голубые Глаза обладали мощной защитой, двигались они медленно; случись какой метеорит или непредвиденная ситуация — увернуться бы точно не успели. Пользоваться ими, конечно, можно, но безопасность хромала.
— Судя по описанию, эта модель, сочетающая прочность и скорость… четвёртая — самая практичная, — заметил Лань Хэн. — Только неужели управлять ею вдвоём и правда реально?
Пилотирование меха — сложнейшая наука, в которой даже большинство фронтовых солдат не достигли совершенства, а здесь требуется синхронное управление этой махиной, которая тяжелее стандартных образцов. Одно лишь представление об этом вызывало у Лань Хэна головную боль.
Лу Юань пожал плечами:
— Понятия не имею, еще не пробовали. Залезешь внутрь — узнаешь.
— А? Я?
Лань Хэн огляделся по сторонам и ткнул пальцем в себя.
Управлять одиночным меха и так трудно, а проводить ходовые испытания — суровое испытание на скорость реакции. Получить травму при нештатной ситуации — еще полбеды, куда хуже, если меха выйдет из-под контроля или вовсе пойдет на слом.
Он машинально скосил глаза на Лу Юаня и Линь Чжи — двух главных мастеров пилотирования на всем полигоне.
Но идея о том, что эти двое смогут сработаться в паре, звучала еще более бредово, чем сказки…
Лань Хэн сглотнул вязкую слюну:
— П-прямо сейчас?
Линь Чжи произнес:
— Не сейчас. Сначала разберемся в деталях, а потом я испытаю её вместе с тобой.
— О…! Есть! — Лань Хэн перевел взгляд на ледяные глаза Линь Чжи и понял, что его только что замершее сердце окончательно и бесповоротно умерло.
Оставалось лишь молиться, чтобы из-за собственной тупости не вылететь из кабины под пинком Его Величества…
Лань Хэн робко уточнил:
— Тогда… назначим официальные испытания через два дня?
Внутри Линь Чжи всё сжалось.
Лу Юань заговорил первым:
— Не выйдет, у меня через два дня дела, беру отгул.
— Спешит в тёмную каморку ставить метку, — промелькнуло в голове у Линь Чжи.
— Оу… тогда через три дня? — Лань Хэн почесал затылок.
Линь Чжи: — …Давайте через пять.
А этот Энигма по фамилии Лу не утруждает себя заботами: покусал кого-то, как дворовый пес, и свободен. А ему после метки требуется долгая отлежка; по крайней мере, в первые два дня после укуса ни о каких испытаниях меха не могло быть и речи.
Так долго?
Лу Юань приподнял брови и с лукавой улыбкой уставился на Линь Чжи:
— Похоже, государственных забот в Императорском городе невпроворот. Ваши верные соратники совсем не работают?
— …
Остальные усердно принялись разглядывать небо и землю, старательно избегая смотреть на начальство.
Опираясь на трость, Линь Чжи бросил искоса взгляд на безмятежного Лу Юаня и процедил:
— Разумеется, куда нам до праздности советника Лу.
http://bllate.org/book/30877/3764894
Готово:
