Линь Чжи едва не выбросил терминал.
Видеовызов?
Какую дурь удумал Лу Юань!
Его статус омеги — не более чем мимолетная связь с Лу Юанем. Неужели Лу Юань настолько легкомыслен и ветрен, что, заприметив омегу, тут же пускает в ход все свое обаяние, пытаясь заигрывать?
Тогда у него просто невероятный запас энергии.
Линь Чжи уже собирался сбросить вызов, как вдруг увидел, что Лу Юань прислал новое сообщение.
Лу Юань: [Прими.]
Лу Юань: [Не примешь — не пришлю тебе одежду.]
Палец Линь Чжи, занесенный над кнопкой отбоя, замер.
...Посмотрим, какую заусеницу Лу Юань пытается загнать ему под ноготь.
Линь Чжи активировал устройство изменения голоса в серьге, убедился, что камера включена не фронтальная, проверил, нет ли в комнате отражающих поверхностей, и нажал кнопку ответа.
Лу Юань тоже использовал внешнюю камеру: в этот момент на экране не было людей — только барная стойка с бутылками. Судя по ракурсу снизу вверх, Линь Чжи заключил, что Лу Юань сейчас развалился на диване или шезлонге.
— Покажись, Линь Чжи.
Это были первые слова Лу Юаня после соединения.
Линь Чжи: «...»
Псих ненормальный.
Впрочем, Лу Юань проявил таккт и не потребовал показать лицо того самого омеги, что прятался в дальней комнате. Раз уж тот так тщательно скрывал свою личность, очевидно, он не хотел, чтобы кто-то узнал, кто он такой.
Линь Чжи в этот момент сидел на диване у окна. Приватная комната находилась на втором этаже, и из окна было отлично видно множество высокопоставленных особ, чокающихся бокалами и непринужденно беседующих внизу. Но стекло было с односторонней видимостью, так что люди внизу даже не подозревали, что за ними наблюдают.
Лу Юань тоже это заметил.
— Ого? Разве это не герцог?
Лу Юань холодно усмехнулся:
— Тц, смотреть на этого старика с фальшивой физиономией — такое себе удовольствие. Семь лет не виделся, а он, кажется, еще больше состарился: морщины на лице такие, что три мухи задохнутся.
Линь Чжи невольно усмехнулся.
— А рядом с ним Ноэр? Лицемерная тварь, тоже та еще сволочь, все бегает за Линь Чжи по пятам.
Возможно, что-то вспомнив, Лу Юань поддел:
— Неудивительно... то ли рыбак рыбака видит издалека, то ли с кем поведешься...
У Линь Чжи возникло предчувствие, что если разговор продолжится в том же духе, Лу Юань снова начнет его ругать. Он приподнял бровь и спросил:
— К чему это мистер Лу вдруг позвонил...?
Он предполагал, что Лу Юань, возможно, захочет обмануть этого глупого и мягкотелого, судя по его впечатлениям, омегу, чтобы выведать какую-то информацию. Вряд ли же он и вправду затеял столько хлопот только ради того, чтобы взглянуть на Линь Чжи?
Лу Юань ответил с абсолютно невозмутимым видом:
— Посмотреть на Линь Чжи, конечно. Что, неужели Его Величество император уже не может ни с кем поговорить, и даже одним глазочком взглянуть нельзя?
Линь Чжи:
— Его здесь нет.
Лу Юань:
— Ладно, тогда сбрасываю.
Слушая короткие гудки, означавшие, что вызов был решительно оборван, Линь Чжи сначала замер, а затем погрузился в растерянность.
И правда... просто посмотреть на Линь Чжи?
Линь Чжи все еще смотрел на экран терминала в полном недоумении.
Быть того не может, неужели он что-то упустил?
Хотя Линь Чжи был озадачен, его прежнее раздражение благодаря этому звонку Лу Юаня как рукой сняло — осталось только глухое молчание.
Лу Юань остался прежним: бесстыдный нахал, вечно ищущий приключений на свою голову.
Еще в военном академии он мог вдруг сорваться на мехе в запретную зону или внезапно напиться в баре до беспамятства — жил как попало.
Так что этот внезапный видеозвонок теперь казался не таким уж безумным.
Погодите-ка.
Линь Чжи замер. Запретная зона...
Это словно подсказало ему нечто важное.
Линь Чжи убрал конфету и под предлогом служебных дел покинул банкет раньше времени.
Третий полигон расположился на окраине Императорского города, прямо у подножия гор.
Если не считать первый полигон, который уже демонтировали, это была самая старая тренировочная база Альянса, а также самая строгая и авторитетная, ведь именно здесь базировался Верховный маршал Армии Альянса.
Новый новобранец на посту в мониторинговой комнате заметил приближающийся летательный аппарат, не принадлежащий Армии Альянса, и тут же насторожился. На этот полигон вход открыт далеко не каждому — даже если бы пожаловали те самые вельможи из столицы или кабинета министров, их бы завернули.
Вернее, Армия Альянса терпеть не могла кабинет министров. На фоне многолетнего противостояния двух сторон они бы не просто не пустили их внутрь, а наверняка нашли бы повод сбить летачки прямо в воздухе.
Он уже собирался задействовать вооружение бастиона для предупреждения.
— Погоди, куда ты спешишь? — другой сослуживец постарше хлопнул его по плечу. — Новичок, да? Не узнал? Это же летный аппарат Его Величества!
— А...? — новость ошеломила солдата, и он тупо уставился на монитор, где аппарат как ни в чем не бывало приземлялся на посадочную площадку.
— Вельможам и посторонним вход воспрещен, но Его Величество — исключение!
— Не забывай, наш Его Величество... вообще-то генерал!
После приземления Линь Чжи велел доложить о своем прибытии маршалу и сразу направился в самый дальний склад полигона.
Склады были самыми разными, но Линь Чжи направлялся к тому, который практически забросили: там хранились списанные или устаревшие меха, оружие и груды металлолома.
Лязг —
Тяжелые металлические ворота отворились, и навстречу пахнуло смесью накопившейся пыли и сырости. Перед глазами предстали ряды старых мехов; эти массивные железные оболочки уже покрылись толстым слоем серого налета.
Склады для хранения мехов всегда отличались огромной высотой потолков. Линь Чжи поднялся на подъемнике и, осмотревшись, наконец нашел то, что искал.
Синий меха.
Этот меха был ниже и массивнее остальных, но визуально казался куда прочнее, почти до простодушия надежным.
— Ваше Величество?
Кто-то подошел, и Линь Чжи тут же выпрямился, расправил плечи и вскинул подбородок, стараясь скрыть физическое недомогание.
Взглянув вниз, он увидел приближающихся мужчину средних лет и молодого человека, оба в военной форме.
Молодым был генерал-лейтенант Лань Хэн, назначенный адъютантом Линь Чжи во время прошлой кампании. Они были знакомы, поэтому он и поспешил сюда, с любопытством спрашивая:
— Скоро пресс-конференция, но я услышал, что вы прибыли да еще и вызвали маршала. Что-то случилось, какая-то срочная беда?
Мужчина средних лет — маршал — молча стоял за спиной Лань Хэна, с каменным лицом храня молчание.
Линь Чжи передал им обоим документ.
Это был черновик, набросанный им на скорую руку в летящем аппарате по дороге сюда, но вся ключевая информация уже содержалась внутри.
— Разработка энергии NE в Западном районе.
Название было таким же, как у Ноэля, но отличалось всего на один иероглиф. И эта разница в один иероглиф между востоком и западом разделяла два совершенно разных мира.
— Западный район?!
Лань Хэн слегка удивился.
Все это время зоны добычи Альянса находились исключительно на востоке, а в Западном районе не было ни единой энергетической станции.
Линь Чжи кивнул:
— Энергия в Восточном районе почти исчерпана, к тому же там всюду промышляют космические пираты и мародеры. После окончания этой кампании, когда я вернулся в Императорский город, я получил отчет от департамента добычи: в ближайшие пять лет ресурсы Востока полностью истощатся, а через пятнадцать лет запасы и производство NE в Альянсе прекратятся окончательно.
Тон Линь Чжи резко изменился:
— Но Западный район богат энергией, и единственный выход сейчас — заставить Армию Альянса освоить Запад.
— Но... — Лань Хэн почесал затылок, подбирая слова. — Причина, по которой в Западном районе полно энергии, кроется в том, что ни у одного отряда нет возможности вести там добычу. Армия Альянса — не исключение.
Причина невозможности добычи крылась в том... что планетарные условия Западного района были просто ужасны!
Мало того, что климат там был экстремальным, а температуры колебались далеко за пределами выносливости людей и мехов, так еще и регулярно без всяких предупреждений обрушивались кислотные дожди. Притом их концентрация намного превосходила обычные дожди — эта кислота способна разъесть даже самые передовые технологии и лучшие металлы Альянса.
— Иными словами, тамошняя среда совершенно не подходит для людей...
Не успел он договорить, как раздался ледяной хмык — подал голос маршал.
Тон маршала был недоброжелательным:
— Если я не ошибаюсь, Ваше Величество отдал лакомые кусочки Восточного района вашим собственным людям, позволив этим дармоедам из верхушки набить карманы? Что такое, а до нас, до Армии Альянса, дошла очередь терпеть лишения и каторжный труд, рискуя жизнями?
Линь Чжи замер.
Атмосфера мгновенно стала натянутой.
Лань Хэн с тревожным видом переводил взгляд то на Линь Чжи, стоявшего на высокой металлической платформе, то на стоявшего позади маршала, не смея произнести ни слова.
В душе он думал: Его Величество и так всегда поддерживал тесные связи с кабинетом министров и крутился среди аристократов — людей, которых маршал ненавидел больше всего на свете.
Ситуацию усугубляло то, что маршал когда-то был наставником старшего сокурсника Лу Юаня. Тот рос на глазах у маршала с малых лет и был ему как сын, а в изгнании Лу Юаня в Подземный город определенную роль сыграл и Линь Чжи. Так что...
Если бы не тот факт, что Ваше Величество действительно заслужил офицерское звание собственными силами и проявил себя в деле, маршал, пожалуй, вообще бы не явился. То, что он пришел, уже было огромным проявлением уважения к императору.
Помолчав немного, Линь Чжи произвел:
— Маршал, я полагаю, что Армия Альянса, годами бороздящая звездное пространство, осведомлена о положении дел на Востоке лучше меня.
Маршал приподнял бровь.
Он провел в сражениях полжизни; ему не нужно было гневаться — стоило ему просто встать и нахмуриться, как новобранцы готовы были со страху наложить в штаны, и даже Лань Хэн сейчас мысленно пытался раствориться в воздухе.
Но Линь Чжи прямо смотрел на маршала. При всей его вежливости и уважении в глубине глаз не было ни капли отступления или страха, а в тоне по-прежнему сквозило императорское величие и достоинство.
Он держался с непоколебимым достоинством:
— Насчет того, лакомый ли кусок Восток, оставим споры, но маршал должен понимать, что истинная жизненная сила Альянса кроется в новых зонах добычи и энергетических станциях.
— Хын...
Снова раздался этот звук.
Но на сей раз в нем уже не было прежней ледяной резкости.
Маршал покачал головой:
— Даже если я соглашусь, как, по-вашему, Армия Альянса должна вести добычу? Я не могу позволить своим солдатам идти на верную смерть.
Линь Чжи легко хлопнул ладонью по стоявшему рядом меха.
Лань Хэн уставился на него во все глаза:
— Это...
Он не смел произнести догадку вслух, опасаясь сделать атмосферу еще более зыбкой.
Маршал нахмурился.
— Разве это не старый меха Лу Юаня?
В те времена, когда Лу Юань и Линь Чжи еще учились в военной академии, молодой и горячий Лу Юань ради быстрого продвижения в армейских чинах разработал собственный тип новейшего меха и вместе с компанией отъявленных сорвиголов поперся в Западный район, громогласно заявив о намерении исследовать «запретную зону», куда мало кто заглядывался.
Его меха жертвовал частью огневой мощи и скорости, зато был способен выдерживать кислотные дожди и суровый климат.
Когда Линь Чжи и Лу Юань соперничали в учебе, у каждого из них наблюдался сильный уклон в определенные дисциплины: Линь Чжи блестяще командовал на поле боя и преуспевал в точных и гуманитарных науках, тогда как Лу Юань показывал безумные успехи в конструировании мехов и космической разведке. Так что Лу Юань действительно сумел разработать подходящего меха и, опираясь на собственные навыки разведки и анализа, вывез из Западного района образцы энергии NE в качестве трофея.
http://bllate.org/book/30877/3764890
Готово:
