Но, как человек, долгие годы проведший на передовой, Линь Чжи не упустил бы ни единого подозрительного звука.
Две минуты…
Линь Чжи замер, остановившись перед дверью в банкетный зал. Одной рукой он упёрся в ручку двери, а другую прижал к виску, всем своим видом показывая, как сильно ему нездоровится.
Одна минута.
Щёлк.
Линь Чжи распахнул дверь. В глубине его глаз на мгновение блеснул острый свет, но он тут же его спрятал. Едва шагнув внутрь, он вдруг пошатнулся, словно ноги перестали его держать.
— Ваше Величество!
Ноэр больше не пытался скрываться. Он внезапно возник рядом и подхватил Линь Чжи под локоть.
— Ваше Величество, позвольте мне проводить вас?
Тон Ноэра был исполнен искреннего беспокойства, как у истинного джентльмена, но в глубине его глаз промелькнуло возбуждение — словно он наконец-то нащупал то, что искал, и получил подтверждение своим подозрениям.
Однако в следующее мгновение Ноэр весь напрягся.
Взгляд Линь Чжи был ясным, выражение лица — как всегда холодным и отстранённым. Сейчас он смотрел на Ноэра с полным равнодушием.
Ноэр застыл. А следом по его жилам словно ледяная кровь потекла.
На таком близком расстоянии он наконец почувствовал феромон Линь Чжи.
Это был невероятно мощный, подавляющий запах с едва уловимой терпкой горчинкой. Сейчас, из-за близости Ноэра, он стал ещё более свирепым и властным.
Альфа… Нет, неужели это феромон высокоуровневого Альфы?
Ноэр поднял взгляд на Линь Чжи.
Неужели Линь Чжи и впрямь Альфа? Да ещё и высокоуровневый?
Линь Чжи смотрел на него сверху вниз с привычным высокомерием, словно вовсе не считал его достойным внимания.
Стоило ему просто встать там, как исходящая от него аура убийцы, закалённая на фронте, и острота, присущая настоящему военному, буквально пригвоздили Ноэра к месту, разделив их миры невидимой стеной.
Ему даже почудилась в глазах Линь Чжи жажда крови, но это было лишь на секунду — Ноэр решил, что ему показалось.
И всё же, внезапно Ноэр почувствовал, что никто из окружающих не достоин стоять рядом с Линь Чжи.
Рядом с этим… могущественным Альфой.
Ноэр подавил исказившееся лицо.
Он что, сходит с ума? Неужели он ошибся?
Неужели всё это было лишь его воображением?
Линь Чжи с удовлетворением наблюдал за ошеломлённым Ноэром. Про себя он отметил, что феромон Лу Юаня пригодился как нельзя кстати.
Пришло время захлопнуть ловушку.
Линь Чжи приподнял бровь:
— Почему ты здесь?
— Я… — Ноэр открыл рот, закрыл его, повторив это несколько раз.
— Хм… Ты что-то обнаружил? — Линь Чжи внезапно шагнул к нему.
Ноэр перехватил дыхание.
— Обнаружил… что?
Линь Чжи усмехнулся:
— Обнаружил, что я собираюсь поручить тебе важное и секретное задание.
Он небрежно отстранил Ноэра и вошёл в комнату:
— Проходи, поговорим внутри.
Линь Чжи естественно опустился на диван и, приняв позу человека, привыкшего повелевать, посмотрел на Ноэра. Он открыл терминал и переслал ему файл.
«Развитие энергоресурсов Восточного района»
— Это… — Как старший сын и наследник Герцога, Ноэр, увидев эти слова, начал приходить в себя. Он нахмурился, осторожно прощупывая почву:
— Ваше Величество хочет, чтобы я возглавил этот проект?
Энергия НЕ нужна не только для мех и всех видов оружия на поле боя, она поддерживает ежедневное функционирование всего Альянса. Специальные отряды постоянно исследовали звёздное небо, добывая ресурсы на каждой Дикой Звезде, а Альянс выстроил множество энергетических станций в открытом космосе.
Но за долгие годы добычи пригодных ресурсов становилось всё меньше. Из-за этого на добывающие отряды стали чаще охотиться космические пираты, а грабежи стали обычным делом.
— Именно, — Линь Чжи взял чашку горячего чая, заранее приготовленную официантом, и сделал несколько глотков, чтобы протрезветь. — Добывающие отряды состоят из безоружных научных сотрудников. Пришло время передать этот вопрос военным. Но Армия Альянса…
Линь Чжи сделал многозначительную паузу.
Ноэр, как и ожидалось, поднял глаза:
— Эти вояки из Армии Альянса и их маршал много лет смотрят на нас косо. Должно быть, они завидуют нашему врождённому величию и славе. В конце концов, они лишь кучка простолюдинов и солдафонов, чьи так называемые военные заслуги куплены потом и кровью.
Его голос звучал мягко, но слова не предвещали ничего хорошего:
— Как хорошо, что Ваше Величество обладает таким дальновидным видением. Если бы не тот факт, что в последние годы Вы тоже были на передовой и своим воинским званием держали их в узде, они бы уже давно прикидывали, как от нас избавиться.
— Поэтому мы, безусловно, не можем доверить им энергетическую жилу Империи и столь огромную власть. Будьте спокойны, Ваше Величество, я лично прослежу, чтобы мои частные войска всё выполнили безупречно.
Линь Чжи слегка похлопал Ноэра по плечу:
— Ты прав. В этом деле я доверяю только тебе. Ведь императорская семья и кабинет министров в одной лодке, мы союзники, чьи интересы тесно переплетены, не так ли?
Линь Чжи чуть приподнял бровь.
Он прекрасно знал, что амбиции Ноэра не уступают амбициям Герцога, и если представится шанс, Ноэр без колебаний его сместит.
Ноэр опешил. Казалось, он утонул в глазах Линь Чжи и лишь спустя долгое время обрёл дар речи:
— Да, — тихо ответил он.
Линь Чжи махнул рукой:
— Иди, мне нужно отдохнуть.
Ноэр прижал кончик языка к зубам. Его взгляд блуждал по лицу Линь Чжи, словно он пытался в чём-то убедиться.
Неужели… действительно нет никаких шансов?
Линь Чжи поднял голову.
Встретившись с его взглядом, Ноэр тут же нацепил на лицо подобающую улыбку:
— Отдыхайте, Ваше Величество.
Щёлк.
Как только дверь в комнату закрылась, Линь Чжи некоторое время неотрывно смотрел на закрытую створку, а затем…
Словно лишившись костей, рухнул на диван.
Теперь, когда он остался один, Линь Чжи перестал сдерживаться. Он лежал на диване, тяжело дыша, мечтая немедленно ввести подавители, но сделать этого было нельзя.
Лу Юань…
И без того раздражённое состояние из-за банкета лишь ухудшилось. Линь Чжи казалось, что его разум сейчас кричит от желания получить феромон Лу Юаня.
Или, вернее, он жаждал того феромона, что витал вокруг его шеи.
Слишком мало, этого было совершенно недостаточно.
Линь Чжи нетерпеливо вцепился в подлокотник дивана, ногти едва не прорвали кожу сквозь перчатки. За всю свою жизнь Линь Чжи никогда не сталкивался с вожделением и не думал, что зависимость от феромонов — это нечто столь ужасающее.
Он достал из кармана конфету и положил в рот, позволяя кисло-сладкому вкусу взорваться на языке, чтобы хоть немного притупить мучения.
Тем временем снаружи доносился звон бокалов и звуки классической скрипичной музыки. Казалось бы, высокие струнные мелодии создавали элегантную и благородную атмосферу, но для него они лишь усиливали раздражение.
Линь Чжи вспомнил, что только что сказал Ноэру.
В одной лодке, общие интересы?
Ха…
Линь Чжи закрыл глаза.
Но ничего… Ради того трона, к которому все так стремились, он терпел слишком долго, так долго, что пара лишних мгновений ничего не решают.
Теперь, когда он наконец взошёл на престол, всему этому можно положить конец…
Нет, не точку, а запятую.
Устранить кабинет министров одним махом невозможно. В Императорском городе знать подобна тысячелетнему дереву, чьи корни уже проникли в каждую трещину земных недр.
Первым шагом было завоевать место для Армии Альянса, которая стоит в оппозиции к кабинету. А отправка Ноэра на разработку ресурсов в Восточный район — вторым.
Он уже бывал там раньше с Армией Альянса. Восточный район полон беглых преступников и космических пиратов, а ресурсы почти исчерпаны. Отправившись туда, Ноэр не только не получит никакой выгоды, но и подвергнет себя и свой клан опасности. Постоянно наблюдая за этим куском протухшего мяса, он в любой момент может лишиться жизни.
Но…
Линь Чжи съел ещё несколько фруктовых мармеладок.
Иными словами, Альянс действительно столкнулся с нехваткой энергии. Согласно статистике отдела добычи, через двадцать лет ресурсы НЕ окончательно истощатся.
Линь Чжи всё равно придётся искать выход.
— Ссс.
Линь Чжи замер, заметив, что в задумчивости расцарапал ладонь до крови.
Он снял перчатку. На ладони виднелись старые следы и несколько свежих кровавых полос.
Не желая пачкать перчатку, он достал из кармана дезинфицирующую салфетку и принялся тщательно очищать раны.
Кто бы мог подумать, что из-за привычки сжимать кулаки в последние пару дней он сам себя поранит?
Линь Чжи потёр виски.
Чжоу Фан предупреждал, что даже если сейчас Линь Чжи выглядит относительно здоровым, феромон Энигмы слишком силён для обычного человека. Поэтому следующую маркировку можно будет провести не раньше чем через две недели, чтобы дать телу и железам время на восстановление.
Но он не сможет продержаться в таком состоянии до следующей маркировки. Впереди ещё куча дел, нескончаемые государственные задачи — не может же он постоянно расцарапывать себе ладони.
Эти два дня дали Линь Чжи чёткое осознание своего состояния, и он больше не колебался. Он зашёл со своего второго аккаунта и постучал в аватар Лу Юаня.
Лу Юань: []
Лу Юань: [Маленькому Омеге стало одиноко? Смотрю новости, Линь Чжи сегодня взошёл на престол. Дай угадаю… он сейчас в приподнятом настроении, кружится на банкете среди знати, пьёт дорогие вина, утопает в роскоши и наслаждается властью?]
Лу Юань: [Бедный наш Омега, вынужден страдать в одиночестве.]
Линь Чжи: «…»
Линь Чжи не стал отвечать на провокацию. Он просто отправил Лу Юаню скриншот инструкции из Управления по делам феромонов о зависимости после маркировки и использовании личных вещей.
Лу Юань: [Хочешь одолжить одежду?]
Лу Юань: [Там написано, чем ближе к телу, тем лучше. Мне что, трусы тебе прислать?]
Линь Чжи: «…»
Он уже представил себе развязную физиономию и тон Лу Юаня.
Л: [Рубашки хватит.]
Лу Юань: [Это будет стоить дополнительно.]
Л: [……]
Лу Юань: [Эх, ну что скрывать, в Нижнем городе жизнь тяжёлая. Отдам тебе одежду, а в чём мне ходить? Не то что твой Линь Чжи — живёт в богатстве, сыт, одет и ищет приключений на свою голову.]
Линь Чжи почувствовал, что каждый разговор с Лу Юанем укорачивает ему жизнь на десять лет.
Л: [/Перевод 500 000/]
Лу Юань: [Через три часа будет в Верхнем городе.]
Линь Чжи собрался завершить вызов, но в следующую секунду терминал зазвонил.
[Лу Юань запрашивает видеозвонок.]
Линь Чжи: «?»
http://bllate.org/book/30877/3764889
Готово:
