Вань Чэньси слегка прищурился, вглядываясь в лицо Су Ли, а затем медленно произнёс два слова:
— Можно.
Су Ли опешил. Что можно? Лишь мгновение спустя он запоздало сообразил: Вань Чэньси имел в виду, что его можно взять с собой? Су Ли коснулся своего лица, не решаясь больше встречаться взглядом с Вань Чэньси, и принялся мысленно корить себя за эту идиотскую затею. Неужели Вань Чэньси и правда положил на него глаз? В то же время внутри него затеплилось самодовольное чувство: я настолько хорош, что притягиваю всех, и плевать мне на твой Путь Бесчувственности — в конечном счёте, ты всё равно очарован мной!
Поскольку Су Ли искренне верил, что Вань Чэньси был покорён его внешностью, он теперь пребывал в противоречивых чувствах: боялся, что тот действительно что-то предпримет, но в то же время боялся, что не предпримет ничего. Следующие несколько дней он спал беспокойно. Группа, стремясь раздобыть побольше редких сокровищ, отдыхала лишь урывками, и обычно, стоило Су Ли закрыть глаза, как его тут же поднимали.
Наконец, на пятый день Тайное царство закрылось.
Лианы внутри Пещеры Юньсяо внезапно ожили. Раньше они тихо цеплялись за каменные стены, но теперь, вторя звукам булькающей воды, доносившимся из сухого колодца, начали неистово атаковать всё живое. Су Ли, пребывавший в полудреме, почувствовал, как земля под ногами ходит ходуном. Не открывая глаз, он недовольно пробормотал:
— Не шумите, дайте поспать ещё немного…
В полузабытьи он почувствовал, как его схватили за воротник, словно котенка за загривок, и Вань Чэньси бесцеремонно выставил его наружу. За эти дни Су Ли совсем измотался, так что, прощаясь с Ло Юй, он едва мог разлепить веки. Кивнув невпопад, он пошатываясь нашел тенистое местечко и, не заботясь о чистоте земли, тут же рухнул спать без задних ног.
— Апчхи! — ему на нос упал лист дерева.
Су Ли сладко потянулся, чувствуя на ладони влажную щекотку. Открыв глаза, он увидел желтоватого щенка, который вилял хвостом и лизал ему руку.
— Цып-цып-цып… — Су Ли подхватил собаку и принялся усердно ерошить ей шерсть. Краем глаза он заметил в углу белого кота с вертикальными зрачками; тот не сводил пристального взгляда со щенка, сидел с прямой спиной и таким недовольным видом, что сильно смахивал на кое-кого знакомого.
Су Ли тут же развеселился и с издевкой позвал:
— Эй, Вань Чэньси, это ты?
Уши белого кота дёрнулись. А затем за спиной Су Ли раздался холодный, отстранённый голос:
— Что такое?
Вероятно, аура Вань Чэньси была настолько ледяной и суровой, что один только звук его голоса заставил белого кота распушить шерсть. Щенок в руках Су Ли забился, и, как только он поставил его на землю, тот тут же бросился наутёк вслед за котом.
— Эх, — вздохнул Су Ли. — Всё из-за тебя.
Вань Чэньси стоял под ивой; по его фигуре скользили пятна листвы. Из-за яркого солнечного света, бившего в глаза с такого расстояния, разглядеть его лицо было невозможно.
— Почему? — спросил Вань Чэньси.
Су Ли хотел было сказать, что это из-за его ледяного характера животные перепугались, но, подумав, решил, что обвинять его с такого расстояния было бы глупо и необоснованно. Поскольку ему всё равно предстояло идти за ним, он уклончиво ответил:
— Я во сне разговаривал.
— Это... было... — голос Вань Чэньси звучал едва слышно, растворяясь в порывах ветра.
Су Ли не расслышал слов и, озадаченно подняв голову, переспросил: Что? Но в ответ увидел лишь развевающиеся одежды, услышал брошенное: Иди за мной, — и в мгновение ока фигура Вань Чэньси уже скрылась. Су Ли невольно выругался про себя и поспешил следом.
Они петляли по узким переулкам. Чтобы соответствовать образу бедного куртизана, Су Ли надел весьма вызывающие туфли: атласные, ярко-розовые, с тонкой деревянной подошвой, которые были скользкими и жесткими. Су Ли проворчал, что такая обувь создана явно не для красоты, а чтобы куртизаны не могли сбежать: стоило ночью ступить на оконную раму, как нога тут же соскальзывала, и беглец летел вниз, избавляя хозяев от лишней суеты с погоней.
Прежде чем терпение Су Ли иссякло, Вань Чэньси остановился. Су Ли, всё ещё рассматривавший свои туфли, не успел затормозить и врезался ему в спину. Ойкнув, он прикрыл нос, чувствуя, что столкнулся со снежной стеной — холодной и твёрдой.
И зачем всегда держать спину такой напряжённой!
Су Ли потёр нос и сердито взглянул на него. Будучи человеком злопамятным, он тут же, со всей вредностью, ткнул его кончиком пальца в спину.
— Ой, не двигайся, тут комар.
— Э?
При повторном прикосновении к спине Вань Чэньси он почувствовал, что та стала заметно менее холодной и твёрдой. Не веря своим ощущениям, он ткнул ещё раз: мышцы под тканью напряглись, а в следующее мгновение медленно расслабились.
Вань Чэньси на секунду замер, после чего неловко произнёс:
— Пришли.
Ох.
Су Ли разочарованно убрал руку.
Магазин назывался «Человек по одёжке» — судя по названию, это была лавка готовой одежды. У входа стоял столб из жёлтого дерева, весь покрытый зарубками разной глубины — похоже, заведение существовало уже долгое время.
Лавочник с улыбкой поприветствовал гостей:
— Чем могу услужить?
Вань Чэньси холодно бросил:
— Подберите ему подходящую одежду. И добавьте: чтобы поплотнее.
Лавочник смерил Су Ли взглядом:
— Будет сделано, господин, подождите минутку. — Он повернулся и велел помощнику бежать на склад.
Су Ли знал, что выглядит вызывающе, и по пути ловил на себе косые взгляды прохожих, которые шептались о падении нравов. Сам он привык жить так, как ему хочется, и не заботился о чужом мнении, но он никак не ожидал, что Вань Чэньси окажется таким щепетильным и тут же потащит его менять наряд.
Он нарочно спросил:
— Герой, зачем вам покупать мне одежду?
Он ожидал услышать нечто вроде Неподобающе или Нужно вести себя скромнее, но Вань Чэньси ответил:
— В горах по ночам холодно.
Нет, дружище, ты серьёзно? Ты заботишься, чтобы я не замёрз ночью?!
Под ошарашенным взглядом Су Ли Вань Чэньси бросил ему пару обуви, мимоходом взглянув на его ноги. Су Ли рефлекторно отпрянул.
— Примерь, — сказал Вань Чэньси.
— Ох.
Су Ли машинально взял обувь и одежду и, спрятавшись в примерочной, беззвучно взвыл: Боги! Эта ледяная статуя и правда на меня запала! Только остались наедине, а уже не терпится начать ухаживать! Пусть я и наплёл чушь про то, что готов отдаться, лишь бы украсть меч, но ведь я такой обаятельный, красивый, богатый и добрый — такого со свечой не сыскать! Неужели Вань Чэньси решил посягнуть на меня?
Нет, нужно поскорее украсть меч и сбежать.
Приведя одежду в порядок, они отправились в ломбард — старую лавку, работавшую с миром культиваторов. Вань Чэньси, не теряя времени, предъявил жетон, доказывающий его принадлежность к Секте Впрошающих Небеса, и выложил на прилавок мешочек с первоклассными духовными камнями.
Су Ли: ?
Так ты всё это время прикидывался бедняком, экономя на всём?
Хозяин ломбарда, седобородый старик лет шестидесяти, хриплым голосом спросил:
— Что хотите обменять?
— Ножны для меча, — прямо сказал Вань Чэньси.
— А для какого меча?
Вань Чэньси размотал ткань, открывая часть лезвия. Лавочник прищурился, едва сдерживая волнение:
— Прекрасный меч, острие прямо светится — поистине великолепное оружие! Но для такого сокровища этих духовных камней может не хватить.
— Добавьте это, — Вань Чэньси выложил чешуйку.
Она выглядела как рыбья: полупрозрачная, с гладкими округлыми краями. Старик больше не мог усидеть на месте; его руки дрожали, когда он взял предмет. Перевернув его несколько раз, он вздохнул, обращаясь к Вань Чэньси:
— Увидеть это при жизни — уже великое счастье. К сожалению, в моей лавке нет вещи, равной по ценности, разве что в главном отделении в государстве Синчан найдётся…
Вань Чэньси прервал его:
— Обменяйте на ножны.
Лавочник, не раздумывая, согласился. Он ушёл в подсобку и через некоторое время вернулся с длинным футляром из чёрного дерева.
Со скрипом он открыл его. Внутри лежали ножны, сплошь покрытые рунами, серебристо-белого цвета.
Лавочник погладил бороду:
— Раз господин так щедр, я не стану утаивать — это сокровище нашей лавки. Ножны вырезаны из небесного дерева Цанму и обмотаны шёлком белого призрачного шелкопряда. Они не боятся ни воды, ни огня и способны храниться тысячелетиями.
Вань Чэньси взял ножны и внимательно осмотрел их. Его длинные пальцы с чётко очерченными суставами слегка согнулись и ритмично постучали по поверхности. Тонкие ножны издали гулкий звук. Су Ли не разбирался в качестве материалов, но даже он понял, что это вещь редчайшая.
— По рукам, — Вань Чэньси вложил Меч Морозного Сияния в ножны.
Перед уходом лавочник вдобавок вручил им целый ящик первоклассных духовных камней. Су Ли не выдержал любопытства:
— Ты обменял меч на ножны, да ещё и получил ящик камней в придачу? Что за чешуйка это была?
— Чешуя дракона, — ответил Вань Чэньси.
— Что?! Драконья чешуя?! — возопил Су Ли. — Ты видел дракона? Где он? Как он выглядит? Сильный?
Но на все его расспросы Вань Чэньси не ответил ни слова.
Скряга! Трудно ответить, что ли?
Су Ли был недоволен его холодным поведением. Дракон — символ силы и благополучия, люди поклонялись им от Восточных гор до Западного моря. Увы, в наше время, не говоря уже о мире людей, в мире культивации драконы вымерли. Су Ли видел их лишь на картинах или в книгах, и он представить не мог, что у Вань Чэньси окажется настоящая драконья чешуя.
Когда-нибудь я всё выведаю, думал он, размышляя, как бы вытянуть информацию. Они подошли к городским воротам, и перед выходом Су Ли спросил:
— Подожди, куда мы идём? Ты взял сухой паёк?
Судя по привычкам Вань Чэньси, им предстояло ночевать в дикой местности.
— Я уже достиг стадии отсутствия пищи, мне не нужно есть, — ответил Вань Чэньси.
— …А как же я?
Су Ли очень хотел ткнуть его пальцем в нос и выругаться: сделай одолжение, считай меня человеком, а? Ты-то достиг просветления и не умрёшь с голоду, выглядишь этаким небрежным героем, а мне с тобой одни мучения!
Но, вспомнив, в каком положении находится, он лишь стиснул зубы и проглотил слова. Прикрыв лицо рукой, он тихо вздохнул:
— Герой, простите мою дерзость. Я ведь всего лишь игрушка для развлечения. Вспоминая времена, когда меня продали в тот бордель, где я ел по одной булочке в день, я всё же выжил. Не знаю, почему я стал таким привередливым.
Он погладил себя по животу и взглянул на лавку с жареной курицей, изображая полное отчаяние.
— Не беда, если я поголодаю, я привык, и будет не так больно. — Су Ли ещё долго разыгрывал спектакль, но, не увидев никакой реакции от Вань Чэньси, украдкой взглянул на него и встретился с ним глазами.
Вань Чэньси стоял неподвижно, молча наблюдая за тем, как Су Ли разыгрывает свою драму, словно безучастный зритель в театре. Су Ли не знал, о чём тот думает, но ощутил себя как на ладони, и от вспыхнувшего гнева у него взыграло самолюбие.
Ведь явно же зарится на мою красоту, так почему же я должен выпрашивать еду?
Он упёр руки в бока и гордо заявил:
— Эй, герой, ты собираешься покупать или нет?
http://bllate.org/book/30874/3764665
Готово:
