Не успело замереть эхо слов, как у его ног упали два духовных камня.
Су Ли в гневе вытаращил глаза:
— Смешно! Откупаешься как от нищего? Думаешь, мне не хватает твоих грошей?!
— Я столько лет странствую в миру, жестоко сгубил бесчисленный цветущий багрянец, в народе меня зовут свирепым цветочным вором. Смотрю, личиком ты недурен — так почему бы тебе нынче вечером не составить мне компанию, хе-хе-хе…
Су Ли подумал: раз уж он всё равно пришёл, нельзя портить Вань Чэньси медитацию, но и немного попортить тому нервы — дело не убыточное. Подражая завсегдатаям весельных домов, он глубоко вдохнул прямо рядом с Вань Чэньси.
В тот же миг в ноздри хлынул свежий, прохладный аромат первого снега.
Су Ли невольно мысленно удивился: не зря у того высший Ледяной Духовный Корень, даже посреди жаркого лета от него веет снегом. В его душе мгновенно вспыхнуло любопытство: неужели и тело Вань Чэньси такое же…
Словно по наитию, он протянул шаловливый палец и щелкнул Вань Чэньси по лбу. Едва подушечка пальца коснулась гладкого лба, как леденящий холод проник в тело сквозь кожу. Су Ли почувствовал, будто его внутренние органы провалились в ледяной погреб, и испуганно тут же втянул обратно свою заигрывающую лапку.
Пропасть в силах между ними была очевидна с первого взгляда: Су Ли лишь слегка коснулся, но уже с трудом выдерживал чужую чжэнь-ци.
Ци Вань Чэньси слегка запнулась, и на этот раз его голос прозвучал суровее:
— Убирайся!
— Хей-хей, а иероглиф убирайся твой дедушка отроду писать не умел! — Су Ли до последнего упорствовал, не желая уступать в словесной перепалке: — Ой, красавчик, так сдавайся же мне! Час весенней ночи стоит тысячу золотых, твой покорный слуга уже изголодался и жаждет утолить страсть, давай порезвимся, хе-хе-хе-хе!
Его рука только легла на воротник одежды, как Вань Чэньси открыл глаза.
Его боевой дух походил на обнажённый острый меч, от которого озарилась вся пещера.
В тот миг, когда их взгляды встретились, у Су Ли напряглась вся кожа на теле.
Конец.
В следующее мгновение мощная волна чжэнь-ци отбросила его прочь. Пролетев добрых несколько десятков шагов, он с треском впечатался в землю — так, что потом не выковыриваешь.
Отец Су каждый раз, когда бил Су Ли, сдерживал силу — шуму было много, а толку чуть. Но сейчас, приняв удар в полную силу от самого Вань Чэньси, Су Ли мгновенно лишился всякихкрасок на губах, извергнул фонтан крови на пять метров вдаль, свесил голову и беспамятно рухнул.
Вань Чэньси с опорой на меч медленно поднялся на ноги. Несколько дней назад, отправляясь по приказу в низины для закалки, он столкнулся со зверем-демоном, подвергшимся безумию: тот потерял рассудок, свирепствовал и бросался на каждого встречного. Когда он рубился с ним, вскипая духовной энергией, он с удивлением почувствовал смутные предзнаменования прорыва.
Ступени культивации Практиков делятся на Концентрацию Ци, Закладку Основания, Золотое Ядро, Зарождающуюся Душу и Обожествление, а те рубежи, что лежат ещё выше — это существование, способное заглянуть за грань бессмертной судьбы.
Стягивание Золотого Ядра — это смертельный порог для Практика. В тот момент Небесный Путь ниспошлет небесную молнию, и без полной подготовки никто не осмелится лицом к лицу встретить небесную мощь.
Вань Чэньси намеревался сдерживать свой уровень культивации, дожидаясь подходящей возможности, чтобы уединиться для прорыва. Поэтому он отыскал укромную пещеру, чтобы сесть в позе лотоса и погонять ци, однако никак не ожидал встретить здесь Су Ли, притворяющегося распутником.
Его ци была насильственно прервана, а чжэнь-ци в меридианах хлынула вспять и взбунтовалась. Не колеблясь ни секунды, он запечатал несколько точек акупунктуры, едва-едва усмирив хаотичные потоки.
Он бросил взгляд на безжизненного человека, опустив веки и сохраняя безразличное выражение лица — так смотрят не на мертвеца, а на какую-то ничтожную вещицу.
Переместившись сюда, Су Ли тут же замаскировался, достал и проглотил две пилюли. Первая — Пилюля Сокрытия Духа, при приеме которой можно скрыть уровень культивации; вторая — Пилюля Мнимой Смерти, приняв которую можно притвориться мертвым и спастись бегством.
Задирать-то он задирал, но если бы его личность вскрылась и об этом узнал тот старый сухарь, не миновать бы ему знатной порки.
Будь проклят этот Вань Чэньси, бьёт так жестоко! А ведь говорили, что люди Пути Дао болеют душой за всех живых существ! К счастью, твой покорный слуга обладал даром предвидения и заранее подготовился — погоди, ты только повернись спиной, и я воскресну, чтобы прирезать тебя…
Пока он так рассчитывал, в его сторону вновь хлынул мощный порыв ладонного ветра.
Су Ли:
— …
Нельзя же вот так добивать лежачих, ха!
Су Ли закатил глаза и окончательно вырубился.
Валявшийся на земле бесчувственный человек был мертвее некуда. Задерживаться здесь дольше не стоило: Вань Чэньси сложил пальцы в заклинание, и мимо промелькнул ледяной синий меч, растворившись вместе с ветром в небесах.
Червь, примостившийся на черной родинке у Су Ли на носу, после ухода Вань Чэньси начал шевелиться. Окутанный слабым сиянием, он чрезвычайно медленно пополз к сулинскому лбу, поизвивался пару мгновений и с размаху нырнул прямо в голову.
Спустя долгое время Су Ли, прежде не подававший признаков жизни, судорожно втянул воздух.
— Ку-ка-ре-ку!
Словно отступивший унылый прилив, до Су Ли донеслись утренние крики петухов за окном. Он сонно и сбивчиво пробормотал:
— Шум-то какой… Сяо Лю, свари ту курицу.
— Молодой господин? Молодой господин очнулся! — заорал дежуривший у кровати Сяо Лю.
Эта фраза прозвучала так, будто в раскаленное масло плеснули воды — всё взорвалось!
Вся комната слуг мгновенно пришла в суматоху. Су Ли еще не до конца пришел в себя, затуманенным взглядом опираясь на ложе и пытаясь приподняться. Не успел он даже рта раскрыть с вопросом, как снаружи раздалась череда хлопков петард.
Бах-бах, трах-тах…
Петарды еще не отгремели, как забили в гонги и барабаны, от этого галдежа в голове невыносимо зазвенело. Среди какофонии звуков он расслышал, как кто-то зычно кричит:
— Поздравляем молодого господина с успешной Закладкой Основания!
Что?
У кого Закладка Основания?
Услышав это, Су Ли мгновенно протрезвел. Закрыв глаза, он окинул взглядом собственное тело: море сознания увеличилось в два раза, органы чувств стали намного острее, а плоть — крепче, чем прежде.
Неужели удар ладонью Вань Чэньси прочистил ему главные меридианы?
Нет! Этому он ни за что не поверит!
Поэтому получается, что именно Вань Чэньси помог тебе заложить Основу? — Пэй Цзюэ со щелчком сложил бумажный веер, опустил закинутую ногу и сел прямо.
Услышав это, Су Ли отвернулся и с недовольством возразил:
— Разве это помощь в Закладке Основания? Он пытался меня прихлопнуть!
Если отбросить то, что мы с тобой братья, то по совести говоря: ты вырядился в такое уродливое чучело, назвался свирепым цветочным вором и начал распускать руки, пока человек медитировал в уединении — на твоем месте я бы тоже прихлопнул тебя ради спасения народа.
Прошлой ночью, проводив слуг и скучно ковыряя пальцем щели в кирпичной кладке у стены, Пэй Цзюэ услышал позади глухой стук — раздался странный звук, и он сообразил, что подошел к концу срок действия Талисмана прорыва границ.
Тогда он с ухмылкой поднялся, обернулся и спросил:
— Вернулся? И как там Вань Чэньси… — но, повернувшись, тут же остолбенел от уродливого вида бесчувственного Су Ли. К счастью, они знали друг друга до мозга костей, и, сообразив в чем дело, он тут же позвал людей на помощь.
Пэй Цзюэ ударил прямо в цель:
— Пусть ты и прошел через девять смертей и одно рождение, но скажи на милость, у тебя ведь появилась Закладка Основания или нет?
Покои Су Ли были обставлены с невероятной роскошью. Дневной свет сочился сквозь резные решетчатые окна, падая на раскинутый по полу узорчатый ковер из шерсти огненных лисиц; стены пестрели редкими сокровищами и картинами, за которые в миру не пожалели бы тысяч золотых; каркас кровати, чайный столик и сиденья были вырезаны из тысячелетнего сандала.
Су Ли лениво и вальяжно полулежал на изголовье кровати, пальцами теребя и накручивая свисающие с полога кисти, отчего разноцветные самоцветы издавали мелодичный звон.
Помолчав с мгновение, он нехотя процедил:
— Хм, твой покорный слуга вовсе не человек, не помнящий добра. Этот долг… так уж и быть, я ему верну.
И тут же добавил:
— Добро доброму рознь, а вражда — враждой. Я пошел к нему докучать, а он врезал мне ладонью — это я признаю. Но тот второй удар исподтишка… за эту обиду я еще с ним посчитаю.
— Давай пока не об этом. Ты только что заложил Основу, каковы ощущения? — Пэй Цзюэ прекрасно знал нрав Су Ли, а потому решил больше не уговаривать. Поглаживая подбородок, он с любопытством поинтересовался: — Уже придумал, по какому пути совершенствования пойдешь дальше?
Закладка Основания — это водораздел между смертным и Практиком. Всё, что ниже Закладки Основания, скопом зовут смертными, и лишь после нее человека начинают называть Практиком.
Вместе с тем Закладка Основания означает официальный шаг на путь познания Дао. Пути культивации в мире бессмертных пестры и разнообразны, самыми популярными течениями являются мастера меча, пилюль, талисманов, артефактов и зверей, а кроме них существуют и менее распространенные направления — демоническая культивация, телесная закалка и буддийский путь.
Су Ли с удивлением взглянул на Пэй Цзюэ так, будто тот задал глупый вопрос:
— Наша семья из поколения в поколение владеет мечом, если не в мастера меча, то куда мне еще податься?
— Я ведь не шучу, братец. У тебя и впрямь есть талант к начертанию талисманов и расстановке формаций, — Пэй Цзюэ убрал с лица легкомысленное выражение и серьезно спросил: — Разве у тебя среди предков не было великого мастера, совмещавшего путь меча и талисманов?
— Предок, вознесшийся сто лет назад, чжэньжэнь Сюаньцан владел и мечом, и талисманами, — нахмурившись, припомнил Су Ли.
Почувствовав зацепку, Пэй Цзюэ продолжил уговаривать Су Ли:
— На стадии Концентрации Ци, не проходя чужих наставлений, ты сумел голыми руками нарисовать Талисман прорыва границ. Если вернешься со мной в Секту Впрошающих Небеса, мой наставник непременно сделает тебя своим личным учеником.
— Щас разбежался. Если я и соберусь изучать талисманы, то пойду в ученики к Секте Гуйюань.
Секта Впрошающих Небеса издревле славилась своими мастерами меча, за что в мире бессмертных ее почтительно величали истоком десяти тысяч мечей, тогда как при разговорах об установке формаций и создании талисманов все неизменно указывали на Секту Гуйюань.
Впрочем, куда больше перехода в мастера талисманов Су Ли сейчас занимало другое:
— Пэй Цзюэ, скажи… как мне вернуть долг Вань Чэньси?
— Это не так уж сложно. У тебя в семье столько редких сокровищ, что любое из них, доставленное небрежным движением руки, с лихвой покроет долг, — Пэй Цзюэ словно что-то вспомнил и со звучным хлопком раскрыл бумажный веер: — А если хочешь потрафить его вкусам, можешь подарить ему меч.
Лицо Су Ли скривилось в странной гримасе:
— Подарить меч?
В мире бессмертных ходила широко известная шутка: меч — это спутник пути мастера меча.
Шутки шутками, но для адепта меча, у которого на уме лишь тренировки, статус боевого клинка действительно ничем не уступал спутнику пути. Предложить ему подарить Вань Чэньси личный меч — не то же самое, что подсунуть тому жену?
Неужели у Пэй Цзюэ повредился рассудок, раз он предлагает столь паршивую идею?
— Правда! Недавно я видел, как он состязался на арене внутри секты, и все еще пользовался обычным персиковым деревянным мечом, выданным для тренировок. У меня тоже есть такой: их выдают всем ученикам при вступлении в секту. Потом, став мастером талисманов, мне было лень его менять, но Вань Чэньси культивирует преимущественно путь меча, и при этом до сих пор пользуется этой паршивой деревяшкой!
Некоторое время назад Пэй Цзюэ ходил на состязательную арену в качестве зрителя и лишь тогда узнал, что Вань Чэньси по-прежнему бегает с тем деревянным мечом. К счастью, его мастерство владения мечом превосходило все мыслимые пределы и с лихвой компенсировало слабость оружия: одним лишь персиковым мечом он крушил всё на своем пути, а те внутренние ученики, что самонадеянно пытались бросить ему вызов один на один, неизменно лишались оружия и летели с помоста пинками, признавая поражение с полной покорностью.
— Ваша Секта Впрошающих Небеса — одна из пяти великих бессмертных сект, с каких пор вы стали настолько нищими, что личный ученик главы ходит с обломиком деревяшки? — Су Ли не удержался от презрительного фырканья, после чего, больше не раздумывая, выпятил грудь и заявил: — Чего-чего, а уж редких сокровищ в нашей семье навалом, но если мы заведем речь о хранилищах клинков, то второму месту в мире не бывать.
Он поднялся, подошел к бронзовому зеркалу, одернул одежды и с широким взмахом руки бросил:
— Кхм! Ну-ка, пойду в Павильон Сокровищ выберу ему подарок, и на этом наш долг будет полностью улажен.
У семьи Су имелось ровно три Павильона Сокровищ, но Су Ли направлялся в Семиэтажную Пагоду Сокровищ, что устроилась у водной глади на юго-восточной окраине родового поместья. На самом деле в Сокровищной Пагоде насчитывалось целых восемь этажей, однако шпиль восьмого этажа считался запретной зоной, из-за чего здание и звали Семиэтажной Пагодой Сокровищ.
В детстве Су Ли из чистого любопытства уже как-то раз в одиночку забирался на шпиль восьмого этажа, пока Сяо Лю случайно не сболтнуел лишнего, и только тогда он узнал о существовании этого места. Правда, как именно он туда забрался, что там увидел и как спустился обратно, он совершенно не помнил.
http://bllate.org/book/30874/3764657
Готово:
