Янь Яо уже некоторое время пересталь использовать духовное сознание, чтобы неотрывно следить за младшим учеником. Поначалу он делал это из-за того, что тот был замаскированным культиватором демонов, и из опасений за безопасность мальчика, однако теперь, когда парень стал учеником Хунху, в постоянном присмотре отпала всякая нужда.
Тем не менее, он всё ещё то и дело вспоминал то лицо. Всего двухдневного наблюдения хватило, будто бы каждый взгляд и каждая улыбка этого младшего ученика намертво впечатались в его разум, и за что бы он ни брался, в мыслях неизменно всплывал этот образ.
Янь Яо и сам не понимал, почему так происходит. Чем сильнее становились его мысли, тем демонстративнее он игнорировал младшего ученика — ровно до тех пор, пока к нему не явился собственный ученик с докладом:
— Учитель, стоит ли мне представить вам нового ученика, которого я недавно принял?
Слова «Не нужно» несколько раз перекатились на самом дне горла, прежде чем превратиться в сухое:
— Хорошо.
Сегодня служанка подобрала для Сяо Юя яркие алые одежды. Сам он не придавал этому особого значения, однако по пути привлёк к себе гораздо больше взглядов, чем обычно.
Они шли всё дальше, проникая в самые глубины Секты Рассуждений о Бессмертии, миновали один за другим сложнейшие барьеры и наконец добрались до запретной зоны секты — Горы Девяти Вопросов.
Хунху лично снял печать великого массива, перенеся их двоих к лунному дворцу.
Внутри дворца Прародитель стоял прямой, словно меч, в ослепительно-белых одеждах без единой пылинки, а его брови и взгляд были острыми и холодными, как лезвие.
Сяо Юй сначала почтительно произнёс: «Учитель-прародитель», а затем с улыбкой посмотрел на Янь Яо — так, словно был приятно удивлён.
Вид его говорил: «Оказывается, это не Дух-хранитель, а сам учитель-прародитель!»
Юноша в ярких алых одеждах, с прекрасными, словно с картинки, чертами лица, озарил всё вокруг ослепительной улыбкой, а в его глазах, чистых как бусины из цветного стекла, мерцали звёздные искры. Это смягчило излишне броскую и чувственную красоту его лица, придав ему чистого юношеского задора.
Янь Яо равнодушно произнёс:
— Есть ли у тебя какие-либо трудности на пути самосовершенствования?
Сяо Юй перечислил все возможные проблемы, с которыми мог столкнуться тот, за кого его принимали, и одновременно высказал несколько собственных соображений. Поскольку уровень его культивации продвигался с трудом, многие из этих рассуждений оставались лишь теорией на бумаге, но в его устах они звучали на удивление живо.
Янь Яо одобрительно кивнул:
— У тебя уже есть собственные взгляды на этот путь. Если и дальше будешь упорно вникать в суть, непременно добьёшься успеха. Искусство талисманов и техника массивов на первый взгляд кажутся двумя совершенно разными системами, но между ними действительно есть точки соприкосновения. Ты можешь попытаться…
Разъясняя ученику непонятные моменты, Янь Яо не пытался казаться непостижимым мудрецом, а объяснял всё просто и глубоко. Даже если бы перед ним и вправду стоял шестнадцати- или семнадцатилетний юноша, он бы всё понял и извлёк для себя пользу.
Сяо Юй про себя подумал: «И впрямь воплощение праведного пути, к тому же на редкость эрудирован».
Тон Янь Яо слегка замедлился:
— Тебе всё понятно?
— Ученику всё понятно, — глаза Сяо Юя искрились улыбкой.
— Остались ли ещё какие-то вопросы?
Сяо Юй только собрался ответить, как до его слуха донёсся знакомый голос:
— *Какая красота.*
Сяо Юй: «?..»
Не успел он сделать вид, что ничего не расслышал, и продолжить разыгрывать показное недоумение, как голос Янь Яо прозвучал снова:
— *Хочу съесть.*
Сяо Юй впервые усомнился, не послышался ли ему собственный внутренний голос. Как праведный культиватор, первый человек Бессмертного Пути мог связать его образ с желанием «съесть»? Поражённый, он поднял голову и встретился взглядом с глазами Янь Яо, полными сдерживаемого, подавляемого напряжения.
Сяо Юй медленно моргнул:
— …Ай!
Бессмертным культам конец.
— Что такое? — на поверхности лица Янь Яо царила безмятежная и чистая ясность, когда он задал вопрос.
Сяо Юй:
— …У меня зуб болит.
Глава 9
Сяо Юю всё это казалось донельзя забавным: если кто-то и собрался его «съесть», стоило сначала проверить, крепкие ли зубы у этого тысячелетнего Бессмертного Владыки!
Обычный молодой ученик на его месте от страха дрожал бы всем телом. Сяо Юй действительно слегка задрожал, но исключительно от возбуждения.
Он загорелся живым интересом, втайне предвкушая, когда же этот некто перейдёт к действиям.
Заметив его лёгкую дрожь, Янь Яо слегка нахмурил брови:
— Сильно болит?
Сяо Юй опустил голову, надёжно пряча всю проскользнувшую в глазах хищность, а когда поднял её вновь, перед нами предстал вид безобидного пушистого кролика.
Он потёр щеку:
— Терпимо.
Кончик языка небрежно скользнул по зубному ряду. Только что сказавший «терпимо» Сяо Юй словно бы о чём-то вспомнил, смущённо кашлянул и не без некоторой неловкости произнёс:
— Учитель-прародитель, не могли бы вы посмотреть?
Янь Яо на мгновение замер.
— Ты уверен? — в его ледяном голосе прозвучало едва уловимое стремление скрыть истинные чувства.
Сяо Юй с улыбкой в уголках глаз коротко выдохнул:
— Угу.
Когда Сяо Юй действительно приоткрыл рот, Янь Яо, напротив, ощутил лёгкое желание отступить. Вид обнажённой нежной плоти во рту почему-то пробуждал самые вольные мысли.
Помолчав пару мгновений, Янь Яо шагнул вперёд и остановился всего в одном шаге от Сяо Юя.
Казалось, он отчетливо уловил чистый и сладковатый аромат, исходивший от тела юноши.
Алый кончик языка капризно и опасно качнулся, легонько коснувшись белоснежных зубов. Яркий цвет противопоставлялся безупречной белизне, создавая убийственный контраст. Дыхание Янь Яо слегка сбилось, и он тихо спросил:
— Где именно болит?
Сяо Юй словно бы в растерянности подтолкнул языком один из дальних зубов. Его язык стремительно провёл по соблазнительно-красной внутренней стороне рта, после чего он невнятно произнес:
— Вот здесь.
От этого невероятно чувственного, заставляющего покрыться мурашками движения Янь Яо резко отшатнулся на целый шаг назад.
Сяо Юй закрыл рот и подался чуть ближе, с напускным беспокойством и недоумением заглядывая собеседнику в глаза:
— Учитель-прародитель, что такое? Всё так серьёзно?
Благородный молодой господин спрятал все свои острые шипы и смотрел на учителя-прародителя с полнейшим, абсолютным доверием.
Янь Яо покачал головой, и голос его прозвучал неестественно твёрдо и безмятежно:
— Всё в порядке, ничего страшного.
Однако прислушайся кто-нибудь внимательнее, сразу бы заметил, что его голос стал намного хриплее, чем до этого.
Сяо Юй языком изнутри подтолкнул собственную щеку, словно размышляя над чем-то:
— Хм, должно быть, я объелся пилюль от внутреннего жара.
— Угу, — ответил Янь Яо и совершенно неожиданно протянул Сяо Юю кольцо-накопитель. — Дар при первой встрече.
— Большое спасибо, учитель-прародитель. — Сяо Юй без тени смущения принял кольцо из рук Янь Яо, и его пальцы будто бы случайно скользнули по подушечкам пальцев мужчины.
С живым любопытством он наблюдал, как на всегда спокойном и отрешённом лице собеседника проступает едва заметный румянец, а покрасневшие кончики ушей выдавали с головой — вылитое сладкое пирожное.
Под пристальным взглядом Янь Яо Сяо Юй опустил ресницы.
Стоило его взору потупиться, как взгляд, устремлённый на него самого, сделался куда более смелым.
В нём отчётливо читалось нечто такое, с каким смотрят на вещь, уже назначенную своей единоличной собственностью.
Губы Сяо Юя тронула лёгкая, злая усмешка. На указательном пальце его левой руки уже красовалось кольцо-накопитель, а теперь, раз уж Бессмертный Владыка лично преподнёс ему ещё одно, он без долгих раздумий надел его на средний палец той же левой руки.
Рядом с роскошным кольцом появилось массивное, древнее на вид кольцо-перстень. Их цвета гармонировали: чернильно-чёрный оттенок пришёлся как нельзя кстати.
Бросив беглый взгляд на внутреннее пространство артефакта, даже Демонический Владыка был вынужден признать: этот проживший несколько тысяч лет старик действительно хорош собой — вещица, отданная им просто так, по ценности не уступала всем богатствам вместе взятым многих мастеров Стадии Слияния.
Можно ли считать это платой за жизнь, выданной маленькому ученику наперёд?
Закончив «вопросы и ответы», Сяо Юй с улыбкой распрощался.
Стоило ему выйти наружу, как он тут же столкнулся с ожидавшим его снаружи учителем.
Его глаза и брови радостно изогнулись, и он с нежной теплотой окликнул мужчину:
— Учитель!
Достопочтенный Хунху ещё никогда не брал столь послушных учеников, и все его прежние опасения насчет взрывного нрава молодого господина Сяо улетучились без следа. Он довольно рассмеялся:
— Ха-ха, послушный мой ученик, как прошло общение с учителем-прародительом? Хоть он человек суровый, к вам, молодняку, относится со всей заботой, бояться его не стоит.
Сяо Юй слегка потёр пальцем чернильно-нефритовое кольцо на руке и, думая о тайных вожделениях того старика, улыбнулся ещё искреннее:
— Учитель-прародитель и впрямь прекрасен.
Достопочтенный Хунху погладил бороду с довольной улыбкой:
— А у тебя, оказывается, смелое сердце. Если тебе понравилось общаться с учителем-прародительом, можешь впредь приходить на Гору Девяти Вопросов самостоятельно.
Сяо Юй дал уклончивый ответ, протянув слова с ленивой ленцой:
— Как-нибудь в другой раз.
Визит к учителю-прародителю стал для Сяо Юя лишь забавным развлечением.
У Янь Яо же дела обстояли иначе: его тёмный взгляд был полностью прикован к другой фигуре, отражавшейся в водном зеркале.
Он сидел с абсолютно прямой спиной, и даже его рука, державшая чашку с чаем, источала незыблемое благородство истинного мужа. И лишь глаза, смотревшие на водное зеркало, были непроглядно-мрачными, а в их глубине бурлило бесчисленное множество смешанных эмоций, сквозь которые отчетливо проступало жадное томление.
Будь то чувственное движение алого кончика языка, дразнящего ротовую полость, или мимолётные улыбки и взгляды юноши — всё это казалось донельзя соблазнительным.
Даже недавняя вполне благопристойная беседа от этого приобрела двусмысленный оттенок.
Янь Яо был далеко не чужд страстям между мужчинами и женщинами, но он никак не ожидал, что испытает подобные порывы к младшему ученику, чей возраст не составлял и сотой доли его собственного.
Для Бессмертного Владыки, сохранявшего чистоту и ясность духа на протяжении тысяч лет, первыми чувствами при осознании подобных мыслей стали недовольство и гнев, за которыми тут же последовало желание выжечь дотла любые посторонние помыслы.
Он легко выдохнул, и его лицо вновь стало равнодушным:
— Всего лишь мимолётное любопытство.
— Даже если это кара небесная в виде сердечного испытания — мне нечего страшиться.
Водное зеркало, отражавшее Сяо Юя, со звонком треснуло и осыпалось осколками.
Покинув Гору Девяти Вопросов, Сяо Юй с головой погрузился в дела Павильона писаний.
Стоило ему переступить порог хранилища, как он засел там безвылазно, жадно и ненасытно поглощая знания из книг.
От слишком быстрого перелистывания фолиантов у него снова немного заболела голова. Помассировав переносицу и прошептав заклинание, Сяо Юй разделил себя на несколько десятков марионеток, которые принялись шустро отыскивать нужные ему трактаты о том, как избавиться от одержимости демоном.
Сам же Сяо Юй устроился за старинным столом из тысячелетнего сандала, который тут же расставил поодаль, попивая чай, лакомясь редчайшими фруктами и наслаждаясь массажем плеч, который выполняла для него искусная кукла-красавица. Другие посетители, заходившие в павильон за копированием книг, видя столь вопиющую роскошь и праздность, недовольно хмурились, а кое-кто принялся перешептываться за его спиной.
Сяо Юй в ответ лишь презрительно фыркнул, ведя себя до того вызывающе, что так и хотелось врезать ему по наглой физиономии.
Впрочем, хотя поиском книг занималась армия марионеток, сам Сяо Юй без дела не сидел: он небрежно просматривал базовые упражнения и техники духовного развития, выданные ученикам Секты Рассуждений о Бессмертии, параллельно размышляя, чем они принципиально отличаются от методов Пути Демонов.
Поразмыслив так и эдак, он пришёл к выводу, что разница заключалась лишь в самой сути культивационных практик.
Красавица-марионетка поднесла к самым губам Сяо Юя очищенный хрустальный виноград, тот приоткрыл рот, принимая угощение, а его пальцы продолжали перелистывать страницы, когда лёгкое, знакомое духовное сознание мягко опустилось на его плечи.
Сяо Юй слегка приподнял брови. Подсчитав дни, он понял, что с момента последней подобной «проверки» со стороны Янь Яо прошло уже добрых полмесяца.
Раз уж духовное сознание этого Бессмертного Владыки так долго не касалось его персоны, Сяо Юй почти уверился, что тот окончательно потерял интерес к своей хворой и тхилой «пище».
http://bllate.org/book/30871/3764022
Готово:
