Это было несложно, однако Янь Яо вот так бесцеремонно возник прямо перед Сяо Юем.
Сяо Юй впервые не мог понять человека.
Он немного пришел в себя, обрел дар речи и, машинально положив правую руку на висевший на поясе нефритовый кулон, настороженно спросил незваного гостя:
— Ты кто такой?
Янь Яо слегка нахмурился, опустил взгляд и уже собрался уходить. У него было предостаточно способов сделать так, чтобы собеседник не запомнил событий этой ночи.
Однако настороженный юноша неожиданно смягчился в лице и, погрузившись в раздумья, произнес:
— Раньше я слышал, что у каждого человека есть свой Дух-хранитель. Но ты ведь точно не мой Дух-хранитель, верно?
Янь Яо сохранял отчужденное выражение лица, в его голосе не было ни капли эмоций:
— Дух-хранитель?
— Ну да. — Сяо Юй сидел на кушетке, занимая позицию ниже гостя, но держался с такой аристократической важностью, что даже его слова сквозили высокомерием, присущим отпрыскам знатных родов. — Или, может, ты какой-то недалекий Дух-хранитель, который даже не знает, кто он такой?
Сяо Юй подпер голову рукой, на его лице отразилось легкое беспокойство:
— Этот молодой господин, безусловно, достоин самого лучшего. Но если ты все же мой Дух-хранитель, то ничего страшного, если ты немного глуповат. Я сам буду тебя опекать. Чжилань говорила, что со своими всегда нужно быть немного снисходительнее.
— У тебя лишь Девятый слой Концентрации Ци, — сухо констатировал Янь Яо.
На девятом слое Концентрации Ци рассуждать об опеке над кем-то — занятие пустое.
Сяо Юй издал звук, похожий на шипение, и, оставшись недоволен, парировал:
— Что ты за Дух-хранитель такой, еще и посмел смотреть на меня свысока? Просто мне лень заниматься культивацией.
Похоже, Сяо Юй поверил, что перед ним действительно его Дух-хранитель, поэтому перестал говорить с той язвительностью, какую проявлял к другим, и даже стал вести себя довольно терпимо.
— Почему ты решил, что я твой Дух-хранитель? Быть может, я пришел, чтобы убить тебя.
Низкий голос звучал холодно и отстраненно, в нем слышались едва уловимые ледяные нотки.
Сяо Юй приподнял уголки глаз и улыбнулся. Он поднялся, приблизился к Бессмертному Владыке и нежно провел рукой по его холодным, ледяным очам, мягко проговорив:
— Ты же только что поправлял мне одеяло. Если бы ты не был моим Духом-хранителем, с чего бы тебе переживать, не простужусь ли я? А если бы хотел убить, то, думаю, не стал бы сейчас об этом сообщать.
Его пленительные персиковые глаза слегка сузились, и он тихо рассмеялся:
— Так ты мой Дух-хранитель?
— Нет.
Улыбка не сходила с лица Сяо Юя:
— Тогда кто ты?
— Лесное чудище.
Сяо Юй не удержался и снова рассмеялся. Кто поверит, что такой человек, как Янь Яо — с холодным лицом и чертами, словно высеченными изо льда, — может быть лесным чудищем?
— Если ты и правда лесное чудище, то тебе будет трудно соблазнить культиватора. Не стесняйся, я знаю, что вы, Духи-хранители, очень не любите показываться на глаза. — Сяо Юй, словно вспомнив что-то, с улыбкой спросил: — Хочешь посмотреть на мой меч?
Янь Яо был культиватором меча и не стал отказываться от предложения. Кивнув, он ответил:
— Можно.
Сяо Юй достал меч. Это было невероятно роскошное оружие: на рукояти красовался крупный, необычайно красивый рубин, а ножны были усыпаны бесчисленными мелкими переливающимися кристаллами. На первый взгляд, это была игрушка для богатых сынков — броская, но бесполезная. Однако глаз Янь Яо было не обмануть: он с одного взгляда понял, что это божественный клинок, созданный из множества ценнейших материалов, а рубин — не просто украшение, а накопитель, впитавший в себя колоссальную духовную энергию.
Стоило только извлечь этот черный, богато украшенный древний меч, как Янь Яо ощутил скрытую в нем остроту.
— Хороший меч.
Глаза Сяо Юя засияли — в этом взгляде читалась гордость человека, чей любимый предмет удостоился похвалы.
— Ты обладаешь неплохим вкусом. Это Чжуин, мой любимый меч. Я потратил немало сил, когда создавал его.
— Он достоин тебя.
Сяо Юй слегка наклонил голову:
— Раз уж увидел меч, не хочешь ли посмотреть на мою технику владения им?
С тех пор как Сяо Юй попал в Секту Рассуждений о Бессмертии, он использовал либо силу кукол, либо талисманы, ни разу не демонстрируя, что сам умеет пользоваться мечом.
— Хорошо.
Сяо Юй все еще улыбался, но в этой улыбке теперь промелькнуло нечто иное.
Накинув верхнюю одежду, он вынул меч из ножен — сверкнуло холодное лезвие, по тонкой стали разлился ледяной отблеск.
Движения юноши были отточенными, без малейшей заминки, меч в его руках словно ожил. В тесной комнате окружающие могли бы ощутить ту самую неописуемую остроту Меча-Ци, но она была слишком слабой, полностью зависящей от принудительного использования Намерения Меча. Не прошло и десяти ударов, как запястье Сяо Юя ослабло, меч выпал из рук, а сам юноша зашелся в неудержимом, раздирающем грудь кашле.
Лишь спустя долгое время мучительный кашель наконец утих.
На лице Сяо Юя проступил румянец от нехватки воздуха. Потирая переносицу, он пробормотал:
— Надеюсь, я тебя не напугал. Кхм… врожденная слабость, ничего больше. Не смотри на то, что я в таком жалком состоянии, на самом деле это легко исправить. Ты когда-нибудь слышал о тайной технике, позволяющей заполучить чужой Духовный корень?
— Слышал, — голос Янь Яо, окутанный инеем, не выдавал ни гнева, ни радости.
Сяо Юй усмехнулся:
— Мне достаточно сменить чужой Духовный корень, чтобы стать гением. Но чужие корни слишком грязные, мне они не нравятся.
Поэтому он предпочел оставаться в глазах окружающих никчемным отбросом.
В изначально холодных глазах Янь Яо словно разлилось тепло.
Улыбка на губах Сяо Юя не дрогнула, хотя в ней скрывался слабый интерес. Может ли безразличный и холодный Бессмертный Владыка проникнуться сочувствием к тому, кто, будучи гордым и высокомерным, мог бы стать гением, просто сменив корень, но из нежелания лишать других жизни предпочел путь посредственности? Разве такой человек может иметь связь с культиватором демонов?
— Даже без выдающегося Духовного корня ты остаешься незаурядным человеком. Ночь холодная, отдохни. — Холодный тон Янь Яо, казалось, стал мягче, подстраиваясь под тусклый свет свечи.
Человек, подобный холодному нефриту, пришел поспешно и так же поспешно исчез, забрав с собой свое Духовное сознание и оставив на столе драгоценную пилюлю.
Хрупкий юноша выпрямился, небрежно присел на край стола у окна и открыл пузырек. В воздухе разлился пронзительно приятный аромат — это была пилюля высшего качества.
Он тихо рассмеялся, принимая бокал с вином из рук служанки, беззвучно возникшей за его спиной. Кроваво-красная жидкость в хрустальном кубке слегка колыхнулась, пуская красивые блики.
Дух-хранитель — сказка для детей, но кто-то ведь поверил в это всерьез.
Он неспешно проговорил:
— Цин, а ведь адепты праведного пути порой бывают довольно милы, не правда ли?
Служанка в зеленом, склонив голову, почтительно ответила:
— Если он действительно заподозрит господина, вам стоит поскорее найти способ избавиться от одержимости демоном и покинуть это место.
— Слишком резкие движения привлекут внимание. Разве нельзя свободно посещать библиотеку, став внутренним учеником? К тому же, желающих забрать мою жизнь предостаточно, а иногда самое опасное место оказывается самым безопасным. — Сяо Юй сделал глоток, и красные капли вина добавили его губам еще больше яркости.
Другая девушка в красном спросила:
— Господин считает милыми адептов праведного пути или нас?
Бокал в руках Сяо Юя снова наполнился. Он небрежно распахнул окно, впуская холодный ветер, и мягко ответил:
— У каждого своя прелесть.
На следующее утро в поселении для новых учеников стало шумно.
Люди, собираясь группами, потянулись к месту сбора, и Сяо Юй неспешно затерялся в толпе.
Как только они прибыли на место, старшие братья и сестры на летающих мечах начали поднимать их на пики Секты Рассуждений о Бессмертии. Чем выше были природные способности и уровень культивации, тем более радушный прием оказывали ученикам. У Сяо Юя, поступившего по протекции, тоже были свои привилегии.
К нему направился старший брат в роскошных одеждах, увешанный золотыми украшениями, которые ярко сияли на солнце:
— Ты — младший брат Сяо Юй?
Сяо Юй сдержанно кивнул.
— Младший брат Сяо, я — Му Шэнсяо с пика Цзиньюй. Мы все распределены на пик Цзиньюй, и после того как ты выберешь себе наставника, сможешь отправиться со мной на наш пик.
Му Шэнсяо был одним из немногих на пике Цзиньюй, кто отличался добрым нравом, иначе его бы не поставили встречать новичков уже почти сотню лет. Видя холодную реакцию Сяо Юя, он не утратил энтузиазма:
— Младший брат Сяо, у тебя есть предпочтения в выборе наставника? У меня есть связи в секте за сотню лет пребывания здесь, я мог бы порекомендовать тебя кое-кому.
— Благодарю за доброту, старший брат, — отказался Сяо Юй.
Секта Рассуждений о Бессмертии каждый год принимала новых учеников, но на самом деле большая часть из них не имела наставника, вынужденная культивировать по нефритовым пластинкам, выданным при поступлении, и посещая общие лекции. А раз Сяо Юй пришел лишь ради того, чтобы избавиться от одержимости демоном, наставник ему был вовсе не нужен.
Му Шэнсяо понимающе кивнул: немало новоприбывших заранее находили себе будущих учителей.
В отличие от летающих мечей других культиваторов, Му Шэнсяо прибыл на огромном летающем журавле. Журавль грациозно опустил крылья, дожидаясь, пока они поднимутся, и как только они встали на спину птицы, взмыл в небо. Скорость была невероятной, но заклинание изоляции надежно защищало их от порывов ветра.
Му Шэнсяо стоял впереди, его облик сиял:
— На самом деле есть и более комфортные средства передвижения. Раньше я использовал летающие ладьи или колесницы, запряженные драконами, чтобы встречать вас, но потом меня раскритиковали. Все-таки мы все здесь — люди, попавшие по протекции, нужно вести себя скромнее.
Сяо Юй слегка приподнял бровь: неужели он встретил знакомого?
— Старший брат Му, мы раньше встречались?
Му Шэнсяо замер, а потом рассмеялся:
— Когда тебе исполнялся год, я был на праздновании и даже держал тебя на руках. Но ты был таким крошечным, вряд ли можешь меня помнить.
Сяо Юй сдержанно ответил:
— Неудивительно, что старший брат Му кажется мне таким близким человеком.
Едва заметная нить энергии плавно проникла в тело Му Шэнсяо, бесшумно подправляя воспоминания того о молодом господине клана Сяо.
За пустой болтовней они вскоре прибыли на церемонию выбора учеников. В этот раз среди новичков оказались один человек с Небесным Духовным корнем и один с Одиночным Духовным корнем, так что желающих взять их в ученики было немало — среди них были даже мастера Стадии Слияния.
Уровни культивации в мире совершенствующихся: Концентрация Ци, Закладка Основания, Золотое Ядро, Зарождающаяся Душа, Превращение Божества, Слияние, Великое Достижение, Переживание Бедствий. Даже наличие мастера Стадии Слияния среди наставников для новичков было признаком огромного уважения к талантам.
Старейшины и молодые культиваторы принялись выбирать среди юных учеников тех, кто им приглянулся.
http://bllate.org/book/30871/3763995
Готово:
