После завершения экзаменов Дуаньму Хань немедленно огласила список принятых, и Сяо Юй, просочившийся сюда через заднее крыльцо, оказался в числе счастливчиков.
Если бы не его Лже-духовный корень, одних лишь способностей хватило бы, чтобы попасть во внутренние покои Секты Рассуждений о Бессмертии. Выдающийся талант и редкое понимание дао, и вдруг — самый никчемный Лже-духовный корень. Эта ирония судьбы вызвала жалость даже у тех, кто до этого ворчал по поводу его сомнительного зачисления.
На следующий день после экзаменов состоялась церемония принятия учеников, где официально распределили судьбы всех новичков.
Сяо Юй, выглядевший подавленным, затерялся среди остальных учеников. Он прикрыл ладонью грудь, чувствуя неладное: неясно, было ли это следствием использования магической Ци накануне, но его внутренние потоки, и без того расстроенные из-за одержимости демоном, окончательно вышли из равновесия. Магическая Ци металась по телу, словно стремясь вырваться наружу.
Вернувшись в свое временное жилище, Сяо Юй призвал высокоуровневых марионеток. Четыре служанки принялись за дело: одна варила снадобья, другая воскуривала благовония, третья играла на цитре. Отвары, ароматы и звуки музыки — все было направлено на успокоение духа. В густом теплом облаке ароматов Сяо Юй прикрыл глаза. Игнорируя духовное сознание, которое легко опустилось на него, он принялся принудительно направлять свою технику культивации.
Пути энергии были забиты, и каждое движение техники ощущалось как прокладывание канала сквозь наглухо закрытые меридианы.
Спустя долгое время Сяо Юй, у которого до этого разгладились брови, внезапно изверг фонтан крови.
Служанки не дрогнули: одна подала теплый чай, другая с пустой чашей приняла кровавую смесь, а вслед за этим — долго варившийся целебный отвар. Он, не меняясь в лице, осушил янтарную жидкость до дна.
Ополоснув руки, он подошел к дымящейся купели.
Пока он неторопливо снимал одежды, пристальный взгляд, следовавший за ним по пятам, так и не отступил. Сяо Юй едва заметно приподнял бровь. По мере того как халат падал на пол, а нижние одежды обнажали изящные ключицы, духовное сознание, которое до этого мгновенно отступало, наконец, деликатно удалилось.
Он усмехнулся: похоже, пока он не выставит двойника, подозрения Бессмертного Владыки никогда не рассеются.
В комнате, словно забытые служанками, на полу остались пятна крови, которые быстро впитались в щели и исчезли.
Перед сандаловым столом Янь Яо сидел с прямой спиной, будто что-то записывая, но кисть, пропитанная тушью, так и замерла в воздухе. В его памяти всплыл образ изможденного юноши, извергающего кровь. Пальцы Янь Яо дрогнули, и капля густой черной туши упала на белоснежную бумагу, растекаясь кляксой.
Холодные глаза Янь Яо, казалось, заволокло туманом, подобным тому, что поднимался от купели. С самого детства приученный вести себя как безупречный благородный муж и не смотреть туда, куда не следует, он, однако, снова развернул свое духовное сознание и оказался там, где быть не должен.
Сквозь клубы пара, среди лепестков, плавающих на воде, он увидел юношу с прикрытыми глазами. Тот позволял служанкам ухаживать за собой. Нежные женские руки бережно промывали его волосы, похожие на густые водоросли. На лбу блестели капли воды, которые так хотелось смахнуть, а алые губы в горячем воздухе казались еще ярче.
Взгляд невольно опустился на тело, покоящееся в воде: оно было жилистым и сильным, совсем не таким хрупким, как казалось, а рельеф мышц — куда более соблазнительным, чем он мог вообразить.
Капли воды с волос скатывались по щекам, падали на шею и терялись в воде, стекая по крепким мышцам. Картина, полускрытая дымкой, будоражила воображение. Живая, молодая плоть излучала смертоносное искушение.
Янь Яо поспешно отозвал духовное сознание, на миг оцепенел и лишь когда кисть выпала из рук, оставив на полу черное пятно, пришел в себя. В глубине его темных глаз разверзлась бездна.
Ресницы Сяо Юя дрогнули, и капля воды, застывшая на темных волосках из-за пара, соскользнула, стоило ему открыть глаза.
Заметив это, марионетка тут же бережно промокнула лицо господина шелковым платком. Сяо Юй приоткрыл губы, и другая марионетка в зеленом поднесла подогретое вино. Сяо Юй залпом выпил крепкий напиток, чувствуя, как внутри разливается тепло.
Он признал, что, возможно, недооценил этого Бессмертного Владыку. Чтобы убедиться, не является ли он демоном, тот не побрезговал даже подглядыванием за его купанием.
Аромат успокаивающих благовоний продолжал наполнять комнату, голова Сяо Юя начала медленно клониться вниз.
Чуть погрузившись в дремоту, он резко вскинулся, надеясь, что этот резкий жест отпугнет наблюдателя, но нет — Бессмертный Владыка, кажется, уже окончательно зациклился на нем, и пристальный взор все еще был прикован к нему.
Вода заплескалась, обнажая широкую спину и кожу, покрасневшую от жара. Сяо Юй сделал вид, что собирается выйти из купели, и только тогда невозмутимое духовное сознание наконец экстренно отступило.
Сяо Юй презрительно хмыкнул и с помощью марионеток облачился в лунно-белый халат, предназначенный для отдыха.
Темная ночь, безлунное небо — самое время для убийств и охоты за сокровищами.
Тот самый тонкий след магической Ци вновь проявился. Пусть он был едва заметен, но сильный практик мог его почувствовать. Когда взгляд, пришедший вместе с духовным сознанием, исчез, лежащий в постели Сяо Юй едва заметно улыбнулся, словно ему приснился сладкий сон.
Юный ученик, стоявший на ночной страже у Павильона Сокровищ, безмятежно открыл глаза. Его взгляд был пуст, а движения — полны решимости. Он направился прямиком внутрь павильона.
Используя именной жетон стража, он без труда прошел на первый уровень, но не остановился там, поднимаясь все выше: второй уровень, третий.
На третьем уровне жетон стал бесполезен, дальше путь был закрыт. Ученик, словно играючи, начал складывать сложные печати. Вскоре в его руках сформировалась тонкая формация, которая легла на защитный барьер, заставляя его мягкое свечение тускнеть.
Третий уровень открылся.
Ученик продолжил путь к переходу на следующий этаж. Здесь, столкнувшись с новой преградой, он укусил палец и начертал в воздухе кровавую печать. Следом он использовал каплю крови из самого сердца, чтобы активировать еще одну формацию. Потянуло кровавым духом, и этот четвертый барьер пал даже быстрее третьего.
Ученик двинулся вперед, как вдруг раздался свист меча. Холодный поток Меч-Ци обрушился на него, и ученик стремительно отпрянул назад с причудливой улыбкой на губах.
Кровавая формация, созданная для взлома барьера, внезапно вспыхнула алым и, соединившись с предыдущей, трансформировалась в Кровавую формацию убийства.
Внутри этого смертоносного круга стоял человек в белоснежных, как снег, одеждах. В его глазах не было ни капли тепла — лишь холодный взгляд, устремленный на ученика. Бледное лицо, бледные руки, и даже его меч казался холодным и бесцветным.
Вечные льды самых отдаленных земель были бы не холоднее него.
Первый человек пути бессмертных был именно таким, как представлял Сяо Юй: гордым, словно снег на вершине, предельно отстраненным и холодным.
Ученик — или, точнее, тот, кем управлял Сяо Юй — вежливо улыбнулся Бессмертному Владыке:
— Первый среди бессмертных.
Фигура, прямая, как сосна, крепко сжимала меч. С каждым взмахом клинка формация разрывалась мощным потоком Меч-Ци. Ветер от меча кружил лезвия, и ученик поспешно отступал. Меч был прямо перед ним, и в каждом движении ощущалось давление, присущее лишь Первому среди бессмертных.
Ученик двигался странно, его правая рука резко дернулась, выпуская жуткие потоки магической Ци. Он постоянно уклонялся, но аура меча следовала за ним, словно призрак.
Сверкающее лезвие вспыхнуло ослепительным светом. Ученик, чья культивация была лишь на Стадии Золотого Ядра, не мог спастись. Кончик меча коснулся его лба, выступила кровь, магическая Ци рассеялась, и ученик с остекленевшим взглядом рухнул на землю.
Магия исчезла без следа, словно ее никогда и не было.
Под лунным светом мужчина в белом казался окутанным серебристым сиянием, его лицо, подобное твердому нефриту, стало чуть мягче, словно он вот-вот должен был покинуть бренный мир. Холодно блеснуло лезвие — могучий Культиватор меча нанес удар в сторону, где скрывалась идеально спрятанная аура магии, и та окончательно развеялась.
— Ха! — кто-то тихо рассмеялся. Мягкий и медленный голос прозвучал прямо у самого уха: — И это всё?
Первый среди бессмертных — и это всё, на что он способен?
— Наглость.
Меч вновь рассек пустоту, направившись в ту сторону, откуда донесся голос. Энергия клинка прорезала пространство, устремившись туда, где находилось место в десяти тысячах ли от Секты Рассуждений о Бессмертии.
Сяо Юй во сне тихо кашлянул, нахмурившись. Его сон был беспокоен.
Холодный ветер безжалостно задувал в открытое окно, колыша снежные одежды с вышитыми облаками. Бледные пальцы осторожно закрыли ставни. В комнате, вопреки теплым ароматам, медленно распространялась прохлада. Даже самые изысканные благовония не могли скрыть этот особый запах.
Как хозяин комнаты, Сяо Юй почувствовал незваного гостя мгновенно. Но он ведь специально отвел ауру так далеко, неужели Янь Яо все еще считает его, того, в ком с самого начала сомневался, главным подозреваемым?
Сяо Юй перевернулся, устраиваясь поудобнее, и подавил возбуждение, возникшее от присутствия опасного врага. От этого движения одеяло, и без того едва прикрывавшее его, сбилось, обнажив большую часть спины и обе руки.
Едва уловимые шаги приближались. Сяо Юй подавил азарт, горящий в глазах. Неужели его обнаружили?
Забитые после одержимости демоном меридианы слишком мешали, но у каждого демона есть способы справиться с крайними ситуациями. Как же ему выйти победителем?
Чем сильнее становилось волнение, тем искуснее он скрывал свою ауру, просчитывая каждую возможность. Единственное, что жаль — культивация Бессмертного Владыки Вэньдао слишком глубока, чтобы прочитать его мысли. Но именно это было досадно и именно это раззадоривало Сяо Юя еще больше: для того, кто знает и видит все, иногда именно неизвестность становится самой интересной игрой.
Холодная аура стала еще ближе, легкое тепло коснулось его уха, откинув несколько прядей волос.
Холодные белые пальцы легли на край одеяла.
Поняв, что происходит, Сяо Юй на мгновение сбился с ровного дыхания, но рука, державшая одеяло, лишь поправила его, не совершая больше никаких действий.
Из-за того сбивчивого дыхания продолжать притворяться спящим было бы уже слишком наигранно.
Он сделал вид, что только что проснулся, резко повернулся и открыл глаза. Его ясные очи внезапно встретились с глазами другого человека. Тот смотрел на него как на холодную звезду, а лицо его было подобно инею.
Спрашивается, так ли сложно великому Бессмертному Владыке Вэньдао было уйти, пока ученик не проснулся?
http://bllate.org/book/30871/3763976
Готово:
