Под тёмным небом вороны клевали падаль, их глубокие глаза холодно и безучастно рассматривали пришельца.
Дао-государь Пу И выглядел на этой иссушенной земле словно ничтожная букашка. Его тело забилось в неконтролируемой дрожи, он едва не рухнул на колени.
Погружение в сон! Это было погружение в сон!
Сильнейший страх подкосил ему ноги, но он всё же поднял взгляд на фигуру, восседавшую на возвышении вдалеке.
Облака бурлили, обнажая кроваво-красную полную луну.
Под этим багровым светом сидел человек в чёрном одеянии с алыми узорами. Его длинные угольно-чёрные волосы были небрежно распущены и змеились по плечам. Мужчина был статен, его лицо отличалось поразительной, глубокой красотой. Даже просто сидя, он излучал властность человека, привыкшего повелевать миром. Его взгляд, тёмный, как тушь, холодно скользил по человеку внизу.
Такое ослепительное, исполненное агрессивной красоты лицо Пу И не мог забыть, даже спустя сотню лет.
Он поспешно опустился на колени и в великом ужасе проговорил:
— Ученик приветствует Повелителя.
Голос мужчины, низкий и бархатный, прозвучал лениво:
— О? А я-то думал, у тебя найдётся мне сказать что-то другое.
Пу И затрясся ещё сильнее, словно фарфоровая ваза, готовая вот-вот разлететься на куски.
— Повелитель, Повелитель, я был вынужден! Они угрожали мне моей младшей сестрой, вы же знаете, знаете, она у меня одна! Я поначалу и не ведал, что им нужен Гвоздь, Усмиряющий Душу, чтобы пойти против вас. Иначе, даже если бы мне пришлось отдать свою никчёмную жизнь, я бы ни за что на это не пошёл!
— Тсс, — Сяо Юй поднёс палец к губам. — Ты слишком шумный. Если не хочешь, чтобы я прямо сейчас отрезал тебе язык, отвечай на вопросы: один вопрос — один ответ.
— Хорошо, хорошо!
— Три вопроса. Ты и правда не знал, что Гвоздь предназначен для меня? Кто тебя подговорил? Участвовала ли в этом секта бессмертных?
— Повелитель, я не могу сказать, кто меня подговорил. Стоит мне произнести имя, как заклятие взорвётся, и я умру. Повелитель, пощадите, считайте меня своей пешкой, засланной в их ряды. Я правда был неправ, умоляю, дайте мне шанс.
— Совсем нет искренности.
Разве могло что-то утаиться от Сяо Юя, если он желал узнать правду?
Как только он задавал вопрос, мысли человека начинали следовать за его волей.
Да как мог этот предатель не знать, что Гвоздь, Усмиряющий Душу, нужен, чтобы расправиться с ним? Просто он нашёл себе более надёжного покровителя. Бывший владыка Мира Демонов, оказывается, не сгинул окончательно, даже будучи брошенным в бесконечную бездну преисподней.
Сяо Юй с наслаждением наблюдал за тем, как тот корчится в мольбах, и на его губах заиграла жестокая улыбка.
— Я же говорил: ты слишком шумный.
Он небрежно щёлкнул пальцами, и бесплодная земля начала трескаться, извергая потоки раскалённой лавы.
— Нет, нет! Повелитель! — Пу И, забыв о гордости, которую хранил долгие годы, истошно молил о пощаде.
Сяо Юй, подперев голову рукой, с безразличием слушал крики своей жертвы.
Он сидел на троне, окружённый ореолом горделивого упадка.
Спустя час Пу И погиб в муках, сожжённый лавой.
Сяо Юй развеял технику погружения в сон.
В ту же секунду, когда он отозвал силу, в его сторону устремилось невероятно мощное и пугающее духовное сознание.
Сяо Юй мгновенно среагировал: скомкал одежду, а затем, имитируя приступ нестерпимой боли в груди от использования техники, резко повернул голову и зашёлся в кашле. Его бледное лицо от несмолкаемого кашля покрылось лёгким румянцем, что придало ему ещё более хрупкий и трогательный вид. Длинные, как вороньи крылья, ресницы отбрасывали тень, и казалось, будто в глазах блеснули слёзы — картина, вызывающая жалость даже у самого чёрствого сердца.
Мощное духовное сознание, едва коснувшись Сяо Юя, утратило свою невозмутимость и тут же отпрянуло, словно испугавшись совершить нечто неподобающее.
В опущенных глазах Сяо Юя не было ни капли слёз — напротив, в них промелькнула насмешка. Улыбка становилась всё шире, превращаясь в живой интерес.
Так вот они какие, праведные культиваторы? Не смотри на то, что неподобающе.
До того, как получить ранение, Сяо Юй был культиватором стадии Переживания Бедствий, но даже его заставило содрогнуться это пугающее духовное сознание.
Пришедшим мог быть только Бессмертный Владыка Вэньдао Янь Яо — единственный Рассеянный Бессмертный в Мире Совершенствования.
***
Пик Девяти Вопросов — место с самой густой духовной энергией в Секте Рассуждений о Бессмертии.
Янь Яо, пребывавший в медитации, внезапно открыл глаза, уловив мимолётное присутствие демонической энергии.
Уже тысячу лет он не покидал своей горы и крайне редко выпускал духовное сознание наружу, позволяя секте развиваться самостоятельно. Он никак не ожидал, что нынешние демоны осмелятся использовать демоническую энергию прямо внутри его Секты Рассуждений о Бессмертии.
Его взгляд заледенел, а на лице, холодном, словно вечные снега, проступило едва уловимое намерение убить.
Он выпустил духовное сознание, без всякого стеснения прочёсывая пространство в направлении, откуда исходила демоническая энергия. Кто бы мог подумать… кто бы мог ожидать, что он увидит там юношу.
Юношу с растрёпанными одеждами, болезненного и столь прекрасного, что казалось, он вот-вот рассыплется.
Когда отчуждённый и холодный Янь Яо видел нечто подобное? Он поспешно отозвал духовное сознание, но образ этой белизны и щёк, тронутых болезненным румянцем, продолжал стоять у него перед глазами.
Янь Яо опустил длинные ресницы, скрывая глубокие, смутные чувства.
Спустя время его тонкие, чётко очерченные пальцы провели в воздухе линию, и массивная формация, состоявшая из миллионов сложнейших нитей, разрушилась от этого единственного движения.
Янь Яо покинул Пик Девяти Вопросов. У ворот его почтительно ожидал Достопочтенный Хунху — нынешний глава Секты Рассуждений о Бессмертии.
Достопочтенный Хунху, мужчина средних лет с благородными чертами лица и строгим выражением, при виде Янь Яо склонился в глубоком поклоне, забыв о том, что перед другими он — верховный правитель:
— Ученик приветствует Учителя.
Янь Яо помрачнел:
— Прошла тысяча лет, а ты, кажется, ничуть не продвинулся в мастерстве.
Достопочтенный Хунху не стал оправдываться и склонил голову ещё ниже:
— Учитель прав.
Янь Яо сухо дал пару наставлений, а затем произнёс:
— В Секту Рассуждений о Бессмертии проникли представители Пути Демонов. В этот раз я лично прослежу за отбором учеников.
— Путь Демонов!
Достопочтенный Хунху не знал, чему удивляться больше: тому, что к ним пробрались демоны, или тому, что сам Учитель, не сумев обнаружить врага, решил лично присутствовать на отборе.
Он ответил низким голосом и осторожно спросил:
— Неужели это тот самый владыка Мира Демонов, который, по слухам, мёртв?
Янь Яо опустил взгляд. Перед его глазами снова возник образ того, как кто-то закашлялся в приступе раздирающей боли.
— Среди будущих учеников есть один с неважным здоровьем.
Эта странная фраза озадачила Достопочтенного Хунху. Даже если среди претендентов и правда был нездоровый человек, откуда Учителю знать о нём? И вдруг он вспомнил об одном юноше — болезненном младшем господине из Клана Сяо. Хунху знал, что каждый год выделяется место для тех, кто приходит по знакомству. Это был способ поддерживать связи с сильными мирами сего и пополнять казну секты. Раньше никто из пришедших по блату не мог обеспокоить главу секты, но сейчас ситуация была иной — Клан Сяо проявил невероятную щедрость.
Десятки жил духовных камней высшего качества — и всё лишь ради того, чтобы пристроить одного человека.
Тогда Достопочтенный Хунху едва не подумал, что Клан Сяо хочет, чтобы он лично стал наставником этого юноши.
Поняв, о ком речь, Хунху, пусть и не до конца осознавая намерений Учителя, вкратце описал ситуацию с тем учеником.
— Учитель, неужели есть проблемы с этим юношей из Клана Сяо?
— Ничего страшного. Раз уж среди учеников есть нездоровый, сделайте испытания не такими кровавыми и утомительными.
Достопочтенный Хунху лишился дара речи.
Его Учитель, всегда столь возвышенный и далёкий от подобных мелочей, просил не делать испытания сложными для ученика? Такие пустяки вообще не требовали доклада главе секты.
Хотя Хунху и не понял причин, он всё же согласился. Возможно, этот юноша — потомок старого знакомого, и Учитель решил проявить милость.
На Святой горе изменились потоки энергии. Сяо Юй, дремавший с закрытыми глазами, отпил сладкого чая и едва заметно усмехнулся.
Проблемы, однако.
***
Глава 4
Следующий день.
Вступительный экзамен для новых учеников.
Обычно такие небольшие испытания курировал максимум один практик стадии Превращения Божества, но сегодня пришёл сам глава секты. И что самое поразительное — в главном кресле сидел не он, а мужчина в белых одеждах, чья аура была настолько подавляющей, что собравшиеся не смели поднять на него глаз.
Старейшины и ученики, отвечавшие за проведение экзамена, были в крайнем возбуждении: раз кто-то занял место выше главы секты, это мог быть только он.
Основатель их Секты Рассуждений о Бессмертии!
Но ведь основатель уже тысячу лет не покидал уединения? Какими же талантами обладают новые ученики, если смогли сподвигнуть главу секты и самого основателя явиться сюда лично?
Как бы им ни было любопытно, они не смели перешёптываться на глазах у основателя, ограничиваясь лишь многозначительными взглядами. Лишь пара самых дерзких учеников, движимых благоговением, украдкой взглянула на того, кто сидел во главе.
Только увидев его внешность и стать, они поняли, что значит истинный бессмертный, сошедший с небес, словно луна над облаками.
Одного взгляда хватило, чтобы испугаться и больше не сметь смотреть в ту сторону.
— Основатель, мы выяснили: вчера ночью в глубокий сон погрузилась почти тысяча учеников. Единственный погибший — Дао-государь Пу И с Двенадцатого пика. Его лицо было искажено ужасом, видимых ран нет, душа рассеялась. Это очень похоже на технику погружения в сон, которую использует владыка Мира Демонов, — доложил старейшина, отвечавший за расследования. — Он был в секте сто лет, способности средние, семнадцать лет назад прорвался на стадию Превращения Божества. Единственное, что странно: незадолго до смерти он одолжил Гвоздь, Усмиряющий Душу, и сейчас его местонахождение неизвестно.
Присутствующие, доселе не понимавшие сути дела, осознали, что именно встревожило основателя.
Демон совершил убийство внутри самой Секты Рассуждений о Бессмертии! Даже если это был владыка Мира Демонов, это был наглый вызов, брошенный прямо им в лицо.
Янь Яо провёл пальцами по воздуху, создавая формацию. Золотой свет озарил пространство, накрывая десять тысяч окружающих гор мощным барьером.
— Продолжайте расследование.
Его холодный голос прозвучал как приказ.
Старейшина поклонился и поспешил прочь, чтобы выяснить, были ли другие странности в жизни погибшего.
Юные ученики, готовящиеся к испытанию, шумно переговаривались между собой, даже не подозревая, что их мелкий экзамен сейчас находится под пристальным вниманием великих практиков.
Другие не знали, но разве мог не знать Сяо Юй?
Ощущая, как множество потоков духовного сознания сканируют округу, Сяо Юй молча и тщательно скрывал свою демоническую энергию.
По логике вещей, даже будучи в ослабленном состоянии, вчера ночью он не должен был выдать себя. Техника погружения в сон сама по себе была крайне загадочной, и всё же именно та слабая, едва уловимая демоническая энергия, просочившаяся в момент отзыва техники, стала зацепкой, за которую ухватился Янь Яо.
Сяо Юй нахмурился, в его душе закипало раздражение.
Се Юйцзэ, отличавшийся общительностью, заметив, что Сяо Юй стоит один, подошёл к нему:
— Вижу, у вас, брат Сяо, неважный вид. Неужели плохо спали прошлой ночью?
http://bllate.org/book/30871/3763964
Готово:
