Обладатель орлиного носа, договорив, сам остолбенел: с чего это он выложил всё, что у него было на уме?
Остальные, у кого этот носатый перехватил шанс, испытали то же удивление.
Собеседник оказался донельзя прямолинейным.
— Это же массив истинной речи!
Кто-то сведущий тихо ахнул.
Шутка ли — массив пятого ранга! Каких мастеров массивов не носят на руках секты и кланы? И ведь нашлось же кому потратить силы на создание подобной формации.
Сяо Юй слегка опустил ресницы, утомленный потоком чужих мыслей, заполнивших его голову.
Служанка снова наполнила опустевшую чаау ароматным чаем, и он поинтересовался:
— Неужто почтенный и впрямь думал обо мне подобным образом?
В его смягченном и тихом голосе послышалась легкая, едва уловимая горечь.
— Ха! Строишь из себя невинного красавчика, а сам думаешь, будто Секта Рассуждений о Бессмертии обратит на тебя внимание лишь из-за духовных жил! — Обладатель орлиного носа, понесший убытки и не добившийся своего, окончательно взбесился.
Сяо Юй не придавал этому особого значения — он лишь небрежно приподнял чашку, и талисман взрыва, зажатый меж пальцев служанки, мгновенно обратился в пыль.
Взгляд, которым он смотрел на соперника — словно на сорную траву, — больно задел того за живое.
— Ты... Ах ты! Желторотый щенок, совсем распоясался!
Глаза носатого покраснели, он выхватил меч и бросился на него.
Сяо Юй продолжал смотреть на него тем самым взглядом, что будто насквозь видел чужую душу.
В этом чистом, глубоком взгляде не было видно дна, казалось, перед ними зияла бездна. Не успел носатый отпрянуть от невесть откуда взявшегося страха, как одна из служанок в бирюзовых одеждах уже двинула его ногой.
Всего один удар — и он пролетел навылет сквозь несколько толстых деревьев, а его грудная клетка превратилась в мелко раздробленные кости.
Кровь хлынула изо рта фонтаном.
Только тогда окружающие с ужасом осознали, насколько скрытой и устрашающей аурой обладали четыре служанки по бокам от юноши.
Да... каков же был их уровень культивации!
— У-уважаемый сородич! — послышался чей-то испуганный шепот. — В Секту Рассуждений о Бессмертии нельзя брать стражу за врата горы, а уж тем более таких, как эти четверо старших!
Сяо Юй беззаботно поднялся на ноги, убирая занимавшие огромную площадку кушетку и столик вместе с четырьмя служанками.
Он подхватил роскошный бумажный зонт, опустившийся прямо перед ним с небес, и неторопливо произнес:
— Что ж, благодарю за предупреждение.
Разве можно прятать живых людей в пространственное хранилище?
Разумеется, нет!
Толпа испытала сильнейший шок.
Те... те четверо прекрасных, словно небожительницы, служанок с немалым уровнем культивации — неужели они были марионетками? Создать марионеток, столь похожих на живых людей, под силу лишь мастерам высшего ранга!
Какой же это избалованный малец из богатой семьи? Перед ними вышатывала ходячая первоклассная духовная жила!
Проводив взглядом удаляющегося юношу, толпа вдруг вспомнила, что прошлый отборочный тур подошел к концу и наступила их очередь.
Сяо Юй шел с зонтом подмышкой, безмятежно ступая сквозь мелкую морось.
Все кругом только и говорили о гибели великого злодея, но никто даже не догадывался, что демонического владыку звали Сяо Юй.
Демонический Владыка Сяо Юй потратил на культивацию всего двести лет и уже стал грозной силой во всем Мире Демонов. Больше всего на свете он любил наблюдать, как другие ненавидят его до скрежета зубов, но ничего не могут поделать и вынуждены склонять головы в знак подчинения. К несчастью, даже Демонический Владыка порой садится в лужу: в самый критический момент прорыва его предали, вызвав одержимость демоном, и сейчас даже демоническая энергия в его теле продолжала бушевать и метаться.
Для демонических искусств, которые практиковал Сяо Юй, одержимость демоном была равносильна верной смерти. Если бы не его высокий уровень культивации, позволенный подавить буйство энергии силой, он бы наверняка уже давно разорвался на куски.
Одержимость демоном лучше всего изучали в бессмертных сектах, у них же имелись и методы исцеления. Обладателями подобного наследия, вне всякого сомнения, являлись пять великих бессмертных сект.
Ощущая, как в груди разгорается мучительная, пронзающая насквозь боль, Сяо Юй слегка нахмурился.
— Эй, эй, эй, сородич, подожди меня, — раздался звонкий голос молодого парня.
Сяо Юй оберлся. Наплыв злобы в его глазах чуть утих, но тон остался далеким от дружелюбного:
— Чего тебе?
— Раз уж сородич столь силен, ты ведь явился в Секту Рассуждений о Бессмертии тоже ради Него?
Уголки губ Сяо Юя чуть приподнялись, являя жестокую улыбку:
— И впрямь ради одного человека.
Ради убийства предателя.
Гвозди Упокоения Души — реликвия, принадлежащая исключительно Секте Рассуждений о Бессмертии.
Глава 2
Услышав, что тот тоже пришел из-за Него, юноша тут же оживился:
— Я так и знал, что в мире нет никого, кто не мечтал бы о Бессмертном Владыке Вэньдао.
Окончание фразы Сяо Юя прозвучало с легкой вопросительной интонацией:
— Бессмертный Владыка Вэньдао?
Будучи Демоническим Владыкой и проведя в Мире Демонов два столетия, он, разумеется, слыхивал о Бессмертном Владыке Вэньдао. Фигура эта была грандиозная, и звание первого человека праведного пути ему подходило как нельзя лучше. Однако этот легендарный персонаж уже несколько веков не показывал себя в делах, и Сяо Юй никогда с ним не пересекался.
— Верно, именно Бессмертный Владыка Вэньдао! — голос паренька зазвучал еще веселее.
— Неужели Бессмертный Владыка на этот раз намерен взять ученика? — небрежно бросил Сяо Юй.
Улыбка на лице юноши застыла, и он воззрился на Сяо Юя с недоверием:
— С чего это сородичу Сяо пришло в голову такое?
[Да это же сам Бессмертный Владыка Вэньдао! Первый человек в мире бессмертия! Основатель Секты Рассуждений о Бессмертии! Единственный мастер в мире культивации, достигший Стадии Рассеянного Бессмертного! Мне бы хоть разок взглянуть на него — и жизнь прожита не зря, а сородич Сяо замахнулся аж на ученичество, смелости ему не занимать!]
Сяо Юй переспросил:
— О разве не так?
Парень не удержался от смешка:
— Если сородич Сяо метит в ученики к Бессмертному Владыке, боюсь, его ждет разочарование. Бессмертный Владыка — прародитель-основатель Секты Рассуждений о Бессмертии, за несколько тысяч лет он взял к себе лишь одного-единственного ученика, и этот ученик ныне занимает пост главы секты. Даже учеников самого главы нам и во сне не видать, чего уж говорить о самом прародителе.
— Вот оно как. — Сяо Юй заинтересовался.
Заметив, что собеседник до сих пор не в курсе легенд о Бессмертном Владыке Вэньдао, парень тут же с воодушевлением принялся рассказывать:
— Сородич Сяо, ручаюсь, по меньшей мере половина тех, кто стремится вступить в Секту Рассуждений о Бессмертии, идут сюда именно ради Бессмертного Владыки.
Его старейшество в десять лет постиг Золотое Ядро, в двадцать — Стадию Зарождающейся Души, а в сто лет основал секту, создав Секту Рассуждений о Бессмертии и искоренив порочные нравы, царившие тогда среди бессмертных сект. Он не спрашивал о происхождении и статусе, позволив практиковать здесь как людям, так и демонам. Позже он одним взмахом меча обратил в бегство культиваторов демонов и усмирил восемь преимудрий, заставив последователей Пути Демонов тысячелетие не сметь развязывать войны. Титул первого Рассеянного Бессмертного вовсе не пустой звук! Мы с самого детства слышали о его великом имени, как же не преисполниться благоговения? К тому же последние несколько веков он почти не покидает затворы, иначе с чего бы новому владыке Мира Демонов бесчинствовать?
Сам Демонический Владыка, чье имя только что помянули всуе, изогнул уголки глаз и улыбнулся.
Основать секту, и эта секта становится во главе всего праведного пути. Срубить культиватора демонов, и последователи Пути Демонов тысячу лет боятся сунуться.
У этого парня определенно имелось за душой немало талантов.
Неудивительно, что с тех пор, как он сам взошел на трон Демонического Владыки, те старые хрычи то открыто, то исподтишка подталкивали его к нападению на праведников.
Оказывается, дело было вовсе не в расширении границ, а в желании вернуть былые долги.
— Кстати, меня зовут Се Юйцзэ, сородич Сяо. Не соизволишь ли назваться? — На губах юноши сияла искренняя улыбка.
Не дождавшись ответа в течение долгого времени, Се Юйцзэ сохранил прежнее выражение лица, но в мыслях у него поднялся целый переполох.
[Эй-эй-эй, чего это он молчит?]
[Неужели мои слова прозвучали слишком дерзко? Может, сменить тему?]
Сяо Юй бросил на собеседника равнодушный взгляд и процедил, словно милостыню подавая:
— Сяо Юй.
— О!
Се Юйцзэ был польщен до глубины души, испытав почет от внимания столь горделивого кота.
Грязевая горная тропа выдалась не из легких — чуть оступишься, и кубарем полетишь вниз по склону, поэтому заклинатели обычно покрывали тела слоем духовной энергии.
Се Юйцзэ, поглядывая на выглядевшего хворым и перенесшим тяжелый недуг Сяо Юя, уже приготовился в любой момент поддержать того, но с удивлением обнаружил, что Сяо Юй шагает гораздо увереннее его самого.
Когда Сяо Юй добрался до площадки для проверки, помимо нескольких учеников, отвечавших за регистрацию и тесты, там толпилось еще с десяток ожидающих.
Появление Сяо Юя и Се Юйцзэ тотчас привлекло всеобщее внимание: звонкий, мелодичный перезвон драгоценных камней был слишком хорош, чтобы остаться незамеченным.
Даже ответственные за регистрацию ученики воспряли духом. За столько дней утомительной работы они порядком онемели, но проницательность внутренних учеников не шла ни в какое сравнение с обычной сектантской шпаной — с первого же взгляда они поняли, что защитное одеяние незнакомца тянет как минимум на сокровище восьмого ранга, да и диковинные самоцветы на нем они могли опознать процентов на четыре-пять. Обладатели столь богатого наследства редко оказывались бездарями, ведь природный потенциал к культивации во многом передается от родителей, и семью, способную заложить столь мощный фундамент, никому не дозволено сбрасывать со счетов.
Те заклинатели, которые уже прошли проверку духовных корней и по идее должны были расходиться независимо от результата, теперь столпились вокруг, желая посмотреть, каким же гением окажется этот молодой господин.
Сяо Юй без затей встал в ту очередь, где народу было меньше всего.
Перед ним стояли двое с тройными духовными корнями; в какой-нибудь другой секте они, поднатужившись, еще могли бы пробиться во внутренние ученики, но здесь им с трудом светило лишь внешнее ученичество.
Принимавший испытание у Сяо Юя ученик оказался круглолицым старшим братом.
Заметив, что Сяо Юй занял очередь именно к нему, круглолицый засиял от восторга, едва не подпрыгивая на месте.
Внутренним ученикам за выполнение подобных поручений капали очки вклада, и если зарегистрированный им новичок обладал одиночным или небесным духовным корнем, ему полагалась щедрая надбавка в сто очков, тогда как за внутреннего ученика давали десять, а за внешнего — пять.
Такое легкое задание по заработку очков расхватывалось внутренними учениками на ура каждый год, но редчайшие духовные корни на дороге не валялись — за весь год выпал лишь один такой уникум, да и тот увязался регистрироваться к красивой старшей сестренке, привлеченный ее внешностью.
Не успел круглолицый направить Сяо Юя к камню проверки, как нежная и миловидная старшая сестра ласково прощебетала:
— Младший братец, иди-ка лучше на испытание к сестрице. Выручишь меня, м? Сестрице до заветного сокровища буквально капелька очков вклада осталась.
Лицо круглолицего чуть не перекосилось от злости, и он яростно зыркнул на нагляцу.
[Да что ж такое, опять за старое! Сначала точно так же отбила у младшей сестрички новичка с одиночным духовным корнем, а теперь, увидав незаурядного паренька, снова норовит отнять!]
Сперва Сяо Юй даже не понял, что обращаются к нему, как вдруг уловил чужие мысли.
Покрутив в руке роскошный бумажный зонт, Сяо Юй не стал оборачиваться на голос монахини, а лишь напомнил круглолицему:
— Моя очередь.
Лицо круглолицего брата, уже мысленно распрощавшегося с многообещающим новичком, вмиг озарилось счастливой улыбкой.
— Хорошо-хорошо, младший братец, погоди секунду.
У него как раз повредился камень проверки духовных качеств, требовалось заменить другим.
Боясь заставить младшего брата ждать, круглолицый поспешно водрузил перед Сяо Юем другой кристалл фиолетового цвета, лежавший на столе:
— Младший братец, можешь пока проверить врожденный потенциал, а я сбегаю за камнем получше, чтобы проверить твои духовные корни.
Сяо Юю было всё равно, и он послушно приложил руку к фиолетовому кристаллу.
Тот незамедлительно засиял; яркий багровый свет озарил всё вокруг, после чего стал постепенно менять оттенки, превращаясь в пламенно-алый, переходящий в оранжевый, а затем плавно окрашиваясь в желтизну.
http://bllate.org/book/30871/3763962
Готово:
