Глава 2. Встреча
— С этого момента каждый из вас — военный проводник Седьмого полка проводников Западного военного округа Империи Великая Тан. Сегодня ваш первый день на службе! Отныне ваш долг — сделать всё возможное, чтобы защитить эту страну и безопасность её народа!
Цзян Лю свернулся калачиком на холодном полу. Рядом с ним два десятка молодых проводников в самых разных позах мучительно бились в судорогах. Мощный Эмоциональный резонанс между проводниками заставлял каждого испытывать невыразимые страдания. Его сознание, словно некачественная видеозапись, то и дело прерывалось и расплывалось, но суровые и холодные наставления инструктора, подобно шилу, безжалостно вонзались ему в мозг. Цзян Лю узнал инструктора, узнал эту поношенную военную форму и изображение ястреба на погонах.
— Первый урок: выстроить Духовный барьер! Защититься от внешнего эмоционального вторжения! У вас есть тридцать минут, чтобы освоить это, иначе вы очень скоро обезумеете! Потеряете рассудок! Покончите с собой! Делайте, как я сказал! Вглядитесь внутрь себя! Слушайте только своё сердце! Увидьте Духовные щупальца, возьмите их под контроль и используйте, чтобы защитить себя!
На полу уже слышались истерические крики, но выражение лица инструктора оставалось невозмутимым.
Внутри, глубже, внутрь себя... Цзян Лю отчаянно пытался сосредоточиться, но эмоции, хлынувшие со всех сторон, подобно наводнению, обрушились на него, заставляя сознание хаотично метаться и кувыркаться. В тот миг Цзян Лю почувствовал, что теряет сознание.
— Я... должна стать проводником. — Внезапно совсем рядом с Цзян Лю раздался тонкий голосок. Цзян Лю открыл глаза и увидел маленькую девочку, сидевшую рядом. Под давлением Эмоционального резонанса она дрожала, плакала и, всхлипывая, повторяла: — Я хочу... отправиться на поле боя, чтобы помочь моему брату.
В одно мгновение сознание зацепилось за этот якорь. Внутренний мир, подобно глазу тайфуна, раскрылся перед Цзян Лю. Он, не раздумывая, бросился туда, и в то же мгновение почувствовал, как из его груди хлынули бесчисленные прозрачные Духовные щупальца, сплетаясь вокруг тела в кривой кокон. Мир вокруг затих.
Духовный барьер.
С того самого момента, как он пробудился, Цзян Лю наконец снова ощутил спокойствие.Цзян Лю лежал на полу, тяжело дыша от изнеможения. Раскрыв глаза, он разглядел сидевшую рядом маленькую девочку.
Ей было всего пять или шесть лет, лицо её было залито слезами, а в руках она судорожно сжимала плюшевого мишку. На шее у игрушки была повязана ленточка — ослепительно синяя.
Спасибо, — мысленно прошептал Цзян Лю, но девочка ничего не услышала, лишь продолжала дрожать в беззвучных рыданиях.
Не плачь, иди ко мне. Как только эта мысль возникла у него в голове, он внезапно ощутил, как пришли в движение его духовные щупальца. Я могу управлять ими? Стоило ему об этом подумать, как прозрачные нити медленно зашевелились, потянулись к девочке и, шаг за шагом, окутали её, заключая в подобие кокона.
Девочка замерла, перестала плакать и, распахнув глаза, с недоумением огляделась по сторонам.
Смотри сюда, сюда, — негромко позвал Цзян Лю. Девочка растерянно повернула голову. Цзян Лю взял её за руку — при касании кожи он отчетливо ощутил нахлынувший на неё ужас. Закрыв глаза, он начал медленно, словно водную рябь, транслировать ей своё спокойствие.
Ты говорила, что хочешь помочь своему брату, где он? — Цзян Лю открыл глаза, пытаясь переключить внимание ребенка.
Мой брат... он часовой, он поступил на службу, на передовой... защищает... нас, — всхлипывая, ответила девочка.
Значит, ты проводник, ты ведь можешь ему помочь, верно?
Девочка изо всех сил закивала, и из-за её спины выскочил маленький коричневый кролик.
Должно быть, это и есть легендарное духовное тело, — подумал Цзян Лю, глядя, как кролик прыгает по комнате. Вдруг он заметил, что инструктор пристально смотрит прямо на него.
Почему он смотрит на меня? — на мгновение Цзян Лю охватил первобытный ужас.
Далее, вас немедленно отправят на передовую, — снова раздался холодный голос инструктора.
Передовая? Война? И это — дети, которым едва исполнилось десять с небольшим? Цзян Лю обвел взглядом помещение.
Запомните то, что я сейчас скажу: это принципы полка проводников! — взгляд инструктора по-прежнему был прикован к Цзян Лю, напоминая стервятника, наблюдающего за трупом.— Во-первых, помогайте своим часовым! Они каждый день ходят по краю смерти ради безопасности страны, и только вы можете вернуть их назад. Вы должны сделать всё возможное, чтобы помочь им, не бросайте ни одного часового — это долг проводника!
Слова инструктора, подкрепленные духовным внушением, словно клеймо врезались в память каждого присутствующего.
— Во-вторых, пока война не закончена, не вступайте в Слияние ни с кем из часовых! Как бы сильно ни было притяжение, как бы невозможно было ему сопротивляться! Смерть одного из партнеров нанесет другому сокрушительный удар. На поле боя любой часовой может погибнуть в любой момент! Проводники — ценный стратегический ресурс, и мы не станем рисковать потерей проводника ради чьего-либо Слияния. Любой часовой, который попытается вступить в Слияние самовольно, будет ликвидирован на месте! Вы еще в том возрасте, когда Жар слияния не должен возникать, но если он проявится раньше времени — немедленно идите к военному врачу, он поможет вам справиться с этим.
— В-третьих, берегите себя. Как только вы окажетесь в опасности, часовой рядом с вами инстинктивно бросится защищать вас, не жалея себя. Не позволяйте другим бессмысленно отдавать жизни ради вас!
— И последнее, запомните, — голос инструктора на мгновение затих, но когда он зазвучал вновь, то был таким же безжалостным, как обтесанный камень. — Выживите, что бы ни случилось.
В комнате воцарилась тишина. Цзян Лю почувствовал, как пара глаз, похожих на глаза грифа, неотрывно следит за ним, словно все эти слова были сказаны только ему одному.
— А теперь распределение по зонам боевых действий, — вместе с голосом инструктора в палатку вошли с десяток солдат в военной форме. — Такое скопление не связанных проводников в одном месте очень скоро привлечет врага. Поэтому вас немедленно рассредоточат, вы отправитесь в зоны, за которые несете ответственность!
Сейчас? Немедленно отправиться на фронт? Среди проводников на полу послышались испуганные возгласы.
— Караульный отряд, слушай мой приказ, — инструктор проигнорировал поднявшуюся панику. — Номер пять, Хуанъюй.
Двое солдат вошли внутрь, подхватили юношу и поволокли его к выходу.
— Номер двенадцать, Ланьшуй.
Девушка издала пронзительный вопль, встретив подошедших солдат. Несколько детей, чьи Духовные барьеры еще не успели сформироваться, снова схватились за головы в муках, но девушку всё равно утащили прочь.
— Номер девятнадцать, Цзитэн.
Очередного, еще более худощавого мальчика потащили прочь, словно безвольную куклу.
Цзян Лю посмотрел на маленькую девочку, которая дрожала в его объятиях, и непреодолимое желание защитить её захлестнуло его.
— Подождите! — голос Цзян Лю прервал приказы инструктора. Десятки взглядов устремились на него. Набравшись мужества, Цзян Лю выпалил: — Эта девочка не может идти на поле боя, оставьте её здесь.
Инструктор впился в него тяжелым взглядом, но Цзян Лю решил договорить до конца:
— Её брат уже на фронте. Согласно закону о призыве Империи Великая Тан, если из семьи призван один ребенок, остальные могут не участвовать в боях, поэтому…
Цзян Лю с ужасом увидел, что выражение лица инструктора не изменилось ни на йоту. Тот лишь холодно произнес:
— Номер три, Хэйцзинь.
Среди солдат поднялся ропот. Кто-то наклонился к инструктору:
— Ребенок только недавно пробудился, отправлять его в Хэйцзинь…
— Номер три, Хэйцзинь!! — яростно повторил инструктор, и гриф на его плече взмахнул крыльями, издав хриплый крик.
Цзян Лю увидел, как двое солдат направляются к нему. Оказалось, номер три — это он сам.
— Нет! Вы не можете нарушать законы Великой Тан! Что такое Хэйцзинь? — закричал Цзян Лю, тщетно отталкивая руки солдат, но их становилось всё больше.
— Забрать, прямо сейчас! — голос инструктора вновь перекрыл плач девочки.
— Отпустите меня домой! Дайте мне уйти! — Цзян Лю почувствовал, как его отрывают от земли и волокут к выходу. — У тебя вообще есть хоть капля человечности?! Ты человек или нет?!
Цзян Лю увидел, как эта статуя из мрамора медленно повернула голову к нему и ледяным тоном ответила:
— Я не человек, я — проводник.
В следующую секунду Цзян Лю вытащили из палатки и в густой ночной тьме зашвырнули в кузов грузовика с военным имуществом.
…
В темном горном лесу грузовик двигался в сторону фронта. Цзян Лю сидел в кузове, накрытом черным брезентом, и его тело раскачивалось в такт неровностям дороги.За свои пятнадцать лет Цзян Лю впервые почувствовал себя настолько беспомощным и отчаянным. За одну ночь он из обычного старшеклассника, жившего спокойной жизнью, превратился в военного проводника, обреченного на смерть.
— Господин проводник, — раздался голос с пассажирского сиденья. В кабине впереди сидели двое молодых солдат. — Господин проводник, тысяча извинений за то, что везём вас в столь убогой обстановке, но это ради вашей безопасности. Если ехать в слишком роскошном автомобиле, его легко обнаружить врагам. Не так давно в соседнем боевом секторе при сопровождении двух проводников на передовую их выследили, устроили засаду, и проводники погибли. К тому же мы в Хэйцзине, это самое жаркое место на всей линии фронта.
— Кхе... — водитель прервал болтовню напарника кашлем. Тот, похоже, сообразил, что лятнул лишнего, и тут же замолчал.
Боятся меня испугать? — мысленно горько усмехнулся Цзян Лю. У него и у самого было предчувствие: в конце концов, его отправляли прямиком на верную смерть.
— Господин проводник, если вы проголодались, рядом с вами лежат небольшие пакеты с армейским пайком, перекусите. Они вообще-то для часовых, но вам тоже можно, — стараясь сгладить неловкость, сочувственно произнес солдат с переднего сиденья.
Цзян Лю опустил взгляд и увидел наваленные рядом небольшие пачки. Бессознательно подобрав одну, он разорвал упаковку и увидел внутри сухую и жесткую белую еду — похоже, отварную куриную грудку и молотую белую рисовую муку. В глубине души Цзян Лю шевельнулась жалось: он слышал, что часовые с чрезмерно чувствительными вкусовыми рецепторами могут утолять голод только такой пищей. Цзян Лю отбросил пакет, мысленно высмеяв себя за то, что у него вообще находится настроение сочувствовать другим.
В этот момент фургон стремительно промчался мимо раскидистого дерева.
Впоследствии Цзян Лю еще много раз вспоминал: если бы тогда машина проехала на несколько минут раньше или позже, вся его жизнь сложилась бы совершенно иначе.
В тот самый миг, когда автомобиль проскользнул под деревом, откуда-то издалека донесся едва слышный приглушенный звук: — Бах!
— Выстрел! — вскрикнул водитель и инстинктивно ударил по тормозам.
И тут же крона над головой яростно зашуршала. Под звуки ломающихся ветвей тяжелое тело прорвало защитный брезент и с глухим стуком рухнуло прямо перед Цзян Лю.
— Проводник, господин проводник, с вами все в порядке? — солдаты выскочили из машины и бросились к кузову.
Цзян Лю ошеломленно смотрел на свалившееся перед ним существо. Вдруг эта масса шевельнулась и испустила раздирающий душу вопль.
Один из солдатов сорвал порванный брезент и, увидев то, что скрывалось внутри, в ужасе завопил: — О боже, это же часовой!
Не успело замереть эхо его слов, как часовой вскинул голову и с хриплым ревом со страшной силой ударился лбом о металлический пол кузова. Огромная мощь оставила трещину в толстой стальной пластине.
— Он входит в Жар слияния! — в панике закричали солдаты.
В голове Цзян Лю мелькнули кадры из недавних новостей: внезапно пробудившийся и потерявший рассудок часовой в безумии убивает собственных близких.
Сошедший с ума часовой — одна из самых опасных вещей на свете.
— Господин проводник! Скорее усмирите его!
Цзян Лю испаганно посмотрел на кричавшего солдата. Что значит усмирить?
— Усмирите же! Вы, проводники, умеете это делать! Пока он окончательно не обезумел! Я не хочу его убивать! — солдат вскинул винтовку.
Внезапно мощная волна эмоций ворвалась в духовную сферу Цзян Лю: — Спаси меня, спаси.
На мгновение Цзян Лю увидел глаза часового — глубокие и чистые, но в них плескалась небывалая боль.
В тот же миг духовные щупальца Цзян Лю бурно вырвались наружу и крепко оплели часового.
Мозг Цзян Лю пронзила острая боль. В это мгновение ему показалось, будто перед ним открылся целый мир — угольно-черный и хаотичный. Он стоял посреди бесплодной пустыни навстречу ревущим со всех сторон бурям. Таков был духовный мир этого часового: хаотичный и безумный. Каждый день после пробуждения часовой терпел эти муки. В сердце Цзян Лю всколыхнулась жалость — совсем как на недавнем инструктаже наставника, велевшего не бросать ни одного часового. Цзян Лю инстинктивно толкнул вперед собственную духовную силу, и она, подобно чистом потоку воды, оттеснила свирепый буран в том духовном мире.
Превозмогая почти разрывающую на части боль, духовная сила, подобно чистой воде, смывающей скверну, разогнала бушующий хаос. В том мире перед глазами Цзян Лю выросла высокая горная вершина. На мрачном фоне чужого сознания она черным силуэтом возвышалась прямо перед ним.
— Отлично, он выжил!
Восторженный крик солдата вывел Цзян Лю из оцепенения. Открыв глаза, он обнаружил, что крепко сжимает руку часового. Тот успокоился и без сил припал ниц перед ним.
— Господин проводник, вы просто великолепны!
Под похвалы солдата Цзян Лю внимательно разглядел часового. На нем была грязная, рваная военная форма, которая благодаря маскировочным листьям и камуфляжу почти сливалась с ночной темнотой. На испачканном камуфляжной краской лице выделялись суровые черты, будто высеченные ножом; плотно закрытые глаза напоминали две прямые тонкие тушевые линии. От этого лица веяло холодом, безразличием и даже скрытой угрозой — оно напомнило Цзян Лю ту мрачную, лишенную света вершину из недавнего видения. На правом плече зияла огнестрельная рана, а форма на плечах и рукавах насквозь пропиталась темно-красной кровью. Вероятно, именно эта рана и вызвала падение с дерева и приступ Жара слияния.
— Он снайпер, — солдат поднял упавшее рядом с часовым оружие, длинную винтовку, которая была почти роста Цзян Лю. — Но ведь снайперы всегда прячутся далеко от врагов, как же он умудрился получить ранение?
Солдат не успел договорить, как с его лица вмиг сошла вся краска.
Ранить снайпера на таком расстоянии мог лишь один противник — вражеский снайпер.
— Ложись! — взревел солдат и резко толкнул голову Цзян Лю вниз. В тот же миг вдали раздался глухой хлопок, и пуля пробила шею солдата, распустившись на нем афганским цветком крови.
— Старый У! Старый У! Всем лечь! Не двигайтесь! — отчаянно завопил второй солдат. Припав к земле, он пополз к упавшему товарищу, и его полный боли крик эхом разнесся по лесу.
— Бах.
Раздался еще один глухой выстрел, и пуля высекла ослепительные искры из камня возле уха солдата.
Цзян Лю был готов закричать, сжавшись в комок на полу кузова. Он умрет, его убьют! Впервые Цзян Лю так остро ощутил страх смерти: — Спасите меня, кто-нибудь, спасите!
Вдруг Цзян Лю почувствовал, как чья-то рука схватила его за плечо и рывком подняла с пола, а в следующую секунду его спина прижалась к широкой, плотной груди.
— Держи, — раздался низкий голос из груди позади него, и тяжелый приклад лег Цзян Лю на плечо.
— Палец на спусковой крючок.
Опираясь на плечо Цзян Лю, часовой левой рукой придерживал ствол, высоко поднимая дуло в сторону откуда прилетел выстрел. Цзян Лю дрожащим правым пальцем коснулся спускового крючка винтовки.
— Мое зрение, усиль его.
Голос часового звучал то ли как приказ, то ли как резонанс из глубин грудной клетки. Его крепкие и сильные руки создавали ощущение, будто Цзян Лю заключили в объятия. Цзян Лю закрыл глаза и объединил свое духовное поле с чужим, находя пять чувств часового словно пять натянутых стальных струн. Зрение — Цзян Лю наложил туда свои духовные щупальца. Мчись вперед! — мысленно отпустил тормоза Цзян Лю, и струна зрения, ярко сияя, устремилась вдаль.
Цзян Лю не знал, что в этот момент в поле зрения часового ночной лес осветился словно театральная сцена: каждый листик и каждая песчинка отчетливо предстали перед ним, будто под микроскопом.
Часовой плавно повел ствол, и мягкая прядь волос легко скользнула по щеке Цзян Лю.
— Огонь.
Послушавшись низкого и короткого приказа, Цзян Лю нажал на спуск. Мощная отдача тут же отбросила его назад, в грудь часового, и кровь из раны просочилась в одежду Цзян Лю.
Часовой отпустил левую руку, и тяжелая винтовка соскользнула на землю. Вылетевшая пуля затерялась в глубинах чащи. По расслабившимся мышцам часового Цзян Лю понял — все кончено.
Без единого слова рука обвила тело Цзян Лю, крепко прижимая его к себе. Часовой опустил голову, глубоко уткнувшись лицом в затылок Цзян Лю, и потерял сознание.
Отупевший Цзян Лю увидел, как в темноте перед ним появилась маленькая девочка в белых волосах и белых одеждах. Она бесстрастно смотрела на него. Внезапно Цзян Лю понял — это его духовное тело.
http://bllate.org/book/30870/3763907
Готово:
