— Хох, в конце концов, эта молодая госпожа знает толк в деле! Пять лянов так пять лянов, выкладывай серебро! — на этот раз старуха проявила завидную щедрость.
Услышав о плате за три месяца вперед, Шэнь Юньшу с неловкостью вспомнила серебряные билеты, которые у нее выудила А-Ли. Неужели она и в самом деле оказалась простачкой, с которой просто содрали деньги?
Оставив ключи, старуха ушла. Подруги толкнули ворота небольшого двора — внутри не было толстого слоя пыли, судя по всему, старуха захаживала сюда время от времени, чтобы навести порядок.
Этот дворик примостился в самом тупике переулка: сто метров в длину и четыре-пять в ширину. Высокие стены по обеим сторонам принадлежали соседским усадьбам, словно зажавшим этот домик посредине.
Деревянные ворота с двускатным навесом сплошь заросли цветущим шиповником. Среди темно-зеленой листвы пестрели бутоны — от темно-розовых и бледно-розовых до малиновых и бело-розовых, оплетавших половину входа и превращавших его в живописную картину.
Пройдя внутрь, они увидели двухэтажный домик под белой черепицей и с зеленовато-серыми кирпичными стенами. По обе стороны от темно-коричневой деревянной двери стояло несколько горшков с цветами и травами. Небольшие круглые окошки второго этажа были завешены бирюзовыми марлевыми занавесками, а черепичную крышу покрывали слои зеленых лиан, которые, впрочем, не выглядели тяжеловесными.
— И впрямь изысканно и со вкусом, — с довольным видом Шэнь Юньшу повела А-Ли осматривать комнаты.
Мебель из черного дерева делала помещение чуть менее светлым, но от всего вокруг веяло атмосферой учености. В комнате имелся полный набор столов, стульев и шкафов, нашлась даже кровать с резными быльцами.
На втором этаже тоже обнаружилась комната — на вид такая же чистая и уютная.
— Сестрица Юньшу, пойдем купим что-нибудь! Если задержимся, совсем стемнеет, а мы ведь еще не запаслись ни едой, ни утварью, ни постельным бельем!
— Хорошо, давай пройдемся, посмотрим.
Только что перебравшимся на новое место девушкам недоставало абсолютно всего, так что предстояло отправиться на рынок за самыми необходимыми вещами.
— Нужны матрас с одеялом, носовые платки, мелкая соль, котелки, чашки, тарелки, рис, мука, овощи и масло, — А-Ли принялась загибать пальцы, перечисляя всё по порядку.
— Две!
— Чего?
— Постельного белья нужно два комплекта, ты будешь спать наверху, — отчеканила Шэнь Юньшу, направляясь к выходу.
— Хф, раз два, так два, — А-Ли надула губки и за ее спиной украдкой погрозила той маленьким кулачком.
— И еще: ты вообще умеешь готовить? — Шэнь Юньшу вспомнила ту обугленную рыбу и внутренне занепокоилась.
— Сварить кашу или яйца — проще простого, — А-Ли лукаво моргнула, чувствуя себя немного неуверенно.
На рынке было не сказать чтобы очень людно, но кое-где виднелись редкие праздные зеваки, делающие покупки.
А-Ли, казалось, отроду не бывала на рынках: стоило ей что-то заметить, как она замирала столбом на долгие минуты, и Шэнь Юньшу ничего не оставалось, как тащиться следом, расплачиваясь за покупки и неся их.
В конце концов им пришлось нанять крепкого грузчика, чтобы он отнес всё приобретенное добро на новое место.
Нагулявшись за весь день, А-Ли так устала, что пластом рухнула на кровать. Ее ступни, освободившиеся от носков, слегка покраснели и припухли, так что она просто вытянула ноги на краю постели, боясь пошевелить ими лишний раз.
Шэнь Юньшу смирилась со своей участью и сама принесла ей еды. Зная, что после возвращения домой они будут не в силах даже пальцем пошевелить, она заблаговременно купила лепешки с кунжутом, сахарные коржи, булочки с крабьим мясом, вяленую утку в соевом соусе, холодную лапшу и целую гору всякой всячины — этого с лихвой хватило бы на два дня.
Наспех перекусив, чтобы заморить червячка, измотанные девушки даже не стали разбираться с постелями и, свалившись вповалку, мгновенно заснули!
Глубокой ночью чья-то рука тихонько протянулась вперед, нашарила на столе гору снеди и стала кусок за кусочком запихивать всё в рот...
Глава 15. Ноги крепко обвивают ее тарию
Мягкий луч утреннего солнца украдкой заглянул в окно и упал на нежное, миловидное лицо. А-Ли приподняла руку, прикрываясь от света, медленно встала, обула матерчатые туфли и отправилась за водой.
Вчера они заснули настолько крепко, что проспали даже солнце.
Заметив, что та поднялась, Шэнь Юньшу пошевелила затекшей рукой: вчера А-Ли, вернувшись в комнату, едва дошла до кровати и рухнула на нее без сил, так что Шэнь Юньшу пришлось лечь вместе с ней.
Однако во сне эта девчонка вела себя крайне беспокойно: то и дело норовила прижаться или обнять, так что впредь им непременно стоило спать раздельно.
— А-а-а-а-а!.. — из соседней комнаты донесся пронзительный визг А-Ли.
— Что случилось? В чем дело? — Шэнь Юньшу тут же поспешила на зов.
А-Ли резко развернулась и бросилась бежать, с размаху врезавшись прямо в объятия сестрицы Юньшу, после чего испуганно вскочила на нее, намертво обхватив ее талию ногами и пряча лицо у нее на груди.
От этого удара Шэнь Юньшу качнулась назад и едва устояла на ногах, поспешно обхватив девушку за поясницу — она смертельно боялась потерять равновесие, и тогда они обе рухнули бы на пол!
— Что стряслось? Чего ты кричишь? — окинув окрестности взглядом и не обнаружив ничего подозрительного, устало спросила она.
— Стол! Стол! — А-Ли обвила ее шею руками, стараясь буквально вжаться в ее тело.
Шэнь Юньшу пригляделась: вчерашние вяленая утка, сахарные коржи и лепешки исчезли, а на столе осталась лишь груда утиных костей.
Накануне они не притронулись к утке и вовсе ни разу не отломили от нее кусочка. Еды было столько, что даже лунатизируя вдвоем, они физически не смогли бы всё это умять.
Шэнь Юньшу настороженно оглядела двор: неужели ночью сюда забрался какой-то зверь или человек?
— Не бойся, давай сначала осмотрим двор, а если ничего не найдем, отправимся к той старухе.
Стоило Шэнь Юньшу вспомнить недосказанность в словах хозяйки, как ее сердце нехорощо ёкнуло: не таился ли во всем этом какой-то подвох?
— И что же это за зверь такой пробрался во двор? — голос Шэнь Юньшу помог ей немного успокоиться, и А-Ли потихоньку сползла с ее талии.
По привычке спрятавшись за ее спину, она двумя пальцами вцепилась в рукав Шэнь Юньшу.Спершу давай найдем какую-нибудь палку и осмотримся во дворе. Шэнь Юньшу и сама толком не понимала, что это за создание.
Хорошо! — дрожащим голосом ответила А-Ли.
Шэнь Юньшу подняла во дворе лопату, и они вдвоем принялись переворачивать весь этот маленький дворик вверх дном от края до края, но никаких следов какого-либо зверя так и не обнаружили.
Было бы еще полбеды, если б это оказался зверь, но если человек — оставаться здесь было ни в коем случае нельзя.
Крадучись и оглядываясь, они обошли весь двор целиком и в конце концов обнаружили собачий лаз, загороженный большим водяным чаном; впрочем, вряд ли это был настоящий собачий лаз, скорее просто проем, через который можно было протиснуться туда и обратно.
Они в шоке переглянулись.
Однако этот водяной чан был толстым, тяжелым, да к тому же на дне оставалось еще чуть-чуть воды, так что сдвинуть его с места стоило немалых трудов.
Шэнь Юньшу притащила бесхозный стол и взгромоздилась прямо на него.
Только осторожнее, — с тревогой предостерегла ее стоявшая позади А-Ли.
Мгм.
Встав на стол и заглядывая за стену, она увидела позади лаза небольшой домик — было непонятно, кто в нем живет, но у дверей валялись глиняная кукла и сломанная ветряная мельница.
Что там на другой стороне? — с тревожным нетерпением спросила А-Ли.
Кажется, там кто-то живет.
А? И что же нам делать?
Пойдем проверим! — Шэнь Юньшу собралась перелезть через стену.
Бери лопату, я с тобой! — увидев, что та собирается лезть на стену, А-Ли тоже забралась на стол.
Ладно, — бросив на нее взгляд, негромко произнесла Шэнь Юньшу.
Перебравшись через стену, они замерли перед дверью ветхой хижины, глядя друг на друга и не смея войти.
В этот момент изнутри донеслись шорохи и возня, и Шэнь Юньшу, проявив молниеносную реакцию, схватила А-Ли и утащила в укрытие.
Вскоре из домика вышла какая-то замарашка в не пойми какого цвета одежде, с растрепанными волосами; кругловатое пухлое личико — на вид ей было лет четырнадцать-пятнадцать.
Они были крайне удивлены и продолжили прятаться за углом, украдкой наблюдая.
Девица вышла, нашла какой-то камень, уселась на него и замерла неподвижно, словно грелась на солнышке.
Побув так недолгое время, она принялась хлопать себя по животу, кривить рот и тяжело вздыхать, сидя на месте.
После этого, о чем-то вспомнив, она расплылась в улыбке, поднялась на ноги, подошла к собачьему лазу, согнулась в три погибели, протиснулась внутрь и двумя руками толкнула довольно тяжелый водяной чан, с легкостью сдвинув его с прежнего места.
Глядя, как эта бойкая девчонка преспокойно возвращается в их собственный двор, Шэнь Юньшу слегка позеленела в лице.
Неужели это та самая мышь-похитительница, что таскала еду? — А-Ли высунулась наружу и во все глаза уставилась на воровку, направляющуюся в дом.
Последовав за девицей, обе девушки тоже пролезли обратно через собачий лаз.
Кто ты такая, как смеешь нагло вламываться в чужой дом и воровать! — звонким и решительным голосом выкрикнула Шэнь Юньшу у нее за спиной.
Внезапный окрик до смерти испугал пухлую девчонку, она вздрогнула всем телом, резко обернулась и с ужасом уставилась на Шэнь Юньшу и А-Ли.
А-а-а-а-а!.. — завосила во всю мочь девица.
И бросилась вперед единым прыжком. Шэнь Юньшу тут же оттащила А-Ли в сторону, уворачиваясь от удара, но девица стремглав умчалась обратно за водяной чан, оставив позади лишь два одинаково испуганных лица…
Шэнь Юньшу остолбенела от увиденного, но, глядя на спрятавшуюся по соседству воровку, решила, что придется звать пожилую служанку и во всем разбираться.
Спустя полчаса та самая служанка стояла во дворе, неловко и виновато улыбаясь.
Хе-хе-хе, вообще-то это не такая уж большая проблема, — служанка боязливо покосилась на водяной чан.
Посреди ночи в дом вламываются посторонние и тайком съедают всю еду, и это не большая проблема? Или нужно, чтобы она прирезала нас ножом, и только тогда это сочтут за большой скандал? — с суровым видом допытывалась Шэнь Юньшу.
Ой-ой-ой, молодой господин говорит слишком громко! Что может сделать вам эта слабая девчонка, у которой в руке ни унции силенки? Просто она сильно проголодалась, вот и стянула у вас кое-какой еды, — служанка замахала руками и затрясла головой.
Нет ни унции силенки? А сто с лишним цзиней весом чан она смогла сдвинуть с легкостью необыкновенной? — А-Ли заметила, что у этой служанки талант говорить неправду с открытыми глазами.
Хе-хе-хе, ну… эта девчонка порой так сильно голодает, что от голода у нее прибавляется силенки, всякое бывет.
Какое вы имеете отношение к этой девчонке и почему она живет одна в домике по соседству? — Шэнь Юньшу заметила, что девушка явно не в себе.
Ох, она сиротка горькая, выпала ей тяжелая доля, — служанка тяжело вздохнула и пустилась в пространные рассказы.
Оказалось, что девочку зовут Цзиньцао, и когда-то она была законной хозяйкой этого дома. Но в раннем возрасте она лишилась родной матери, а отец взял в жены другую женщину. Поначалу мачеха притворялась доброй и мягкосердечной, окружая падчерицу заботой.
А затем, когда к ее рукам перешло все хозяйство семьи Чжоу, она постепенно показала свое истинное лицо. К тому же вскоре мачеха родила маленькой Цзиньцао младшего брата, и после этого она стала придираться к падчерице по любому поводу, глядя на нее вечно исподлобья и сплошным презрением.
Но даже при этом нельзя было бросать родную дочь здесь на произвол судьбы! Неужели хозяин этого дома — пустое место? — Шэнь Юньшу чувствовала, что здесь что-то не так.
Да ее бессовестный отец давно уже поддался на уговоры новой жены, разве станет он думать о какой-то глупой девчонке, оставшейся от покойной жены?
Глупой девчонке?
Эх, эта Цзиньцао росла только в росте, а ума не нажила. А этот лицемерный папаша, похоже, уже давно испытывал к ней отвращение и только и ждал случая избавиться от убогой дочки чужими руками.
Говоря об этом, служанка даже шлепнула себя по бедру от досады.
http://bllate.org/book/30867/3763618
Готово:
