Восьмой господин, помогите поскорее унести её руку! Лицо Шэнь Юньшу исказилось от боли, в этот момент она уже не могла сдерживать слёзы. Боль от соприкосновения с её татуировкой была сравнима с тем, как если бы живьё сдирали кожу, вдобавок к этому начался сильный озноб. А-Ли тоже была напугана, её пальцы дрожали, когда она старалась аккуратно отлепить холодную ладонь Шэнь Юньшу от своей кожи.
Прошло по меньшей мере полчаса, прежде чем буря в организме Шэнь Юньшу наконец утихла. Она тяжело дышала, а на лбу выступили капли холодного пота. В комнате стояла абсолютная тишина, пахло горькими благовониями для одурманивания и кровью.
— Как ты себя чувствуешь? — шепотом спросила А-Ли, помогая ей присесть и подкладывая под спину мягкую подушку.
Шэнь Юньшу не отвечала. Она молча смотрела перед собой невидящим взглядом, чувствуя, как по щекам катятся слёзы. Всю свою жизнь она следовала правилам, жила честно и благородно, но из-за проклятой неразберихи оказалась заперта на этом мерзком прогулочном судне в уезде Тайхэ, где её заставляли терпеть унижения.
— Не плачь, — А-Ли достала чистый платок и неуклюже вытерла ей лицо. — Потерпи ещё немного. Мы обязательно найдём способ выбраться отсюда.
— Как? — голос Шэнь Юньшу дрожал. — Нас охраняют со всех сторон. Хозяйка борделя следит за каждым нашим шагом. Стоит нам сделать хоть одно движение, как об этом тут же узнают.
А-Ли прикусила губу и ничего не ответила, потому что и сама не знала ответа. Пять дней назад они очнулись на этом корабле. Хозяйка борделя заявила, что они теперь отрабатывают долг, и заперла их в этой дальней комнате. Поначалу они думали лишь о том, как выжить, но сегодня ситуация стала ещё хуже: их заставили принимать участие в этом позорном представлении перед какими-то влиятельными извращенцами.
За дверью послышались шаги и приглушённые голоса.
— Быстро ложись! — испуганно шепнула А-Ли, заталкивая Шэнь Юньшу под одеяло.
Дверь со скрипом отворилась, и в комнату вошла хозяйка борделя. На её толстом лице сияла фальшивая улыбка, но в маленьких глазках блестел холодный расчёт.
— Ну как тут наши две звёздочки? — слащавым голосом произнесла она. — Выступление прошло просто великолепно! Сама госпожа Вэнь осталась крайне довольна. Если будете и дальше вести себя послушно, я найду для вас хороших покровителей. Заживёте в роскоши, забудете все тяготы!
Шэнь Юньшу лежала под одеялом, чувствуя, как внутри неё поднимается волна жгучей ненависти. Она стиснула зубы так сильно, что заныли дёсны, но не издала ни звука.
— Хозяйка, — осторожно подала голос А-Ли, вставая перед кроватью и загораживая собой Шэнь Юньшу. — Сестре сейчас нездоровится после выступления. Ей нужен отдых. Не могли бы вы приказать подать немного горячей воды и бодрящие пилюли?
Хозяйка борделя презрительно скривила губы, но спорить не стала — эти две девчонки стоили немало серебра, и портить их раньше времени в её планы не входило.
— Ладно уж, — махнула рукой она. — Сейчас распоряжусь, чтобы принесли еду и лекарство. Но учтите: завтра вечером снова гости, да непростые. Сами понимаете, перед кем выступать будете. Приведите себя в порядок, не позорьте меня!
Когда тяжёлые шаги хозяйки стихли за дверью, А-Ли шумно выдохнула и опустилась на стул.
— Она издевается над нами, — прошептала А-Ли, сжав кулаки. — Если мы останемся здесь ещё на пару дней, то точно сойдём с ума.
— Нам нужно бежать, — тихо произнесла Шэнь Юньшу, садясь на постели. На её бледном лице больше не было слёз — осталась лишь холодная решимость. — Тот мальчишка… ты передала ему записку?
— Да, всё сделано, как ты велела, — кивнула А-Ли. — Он обещал найти лодку и ждать у подножия горы, как только стемнеет. Но как нам покинуть сам корабль? Охрана повсюду, а впереди ещё эти проклятые благовония для одурманивания, которые подмешивают в еду.
— Я кое-что придумала, — Шэнь Юньшу взяла А-Ли за руку. Её пальцы были ледяными, но хватка — неожиданно крепкой. — Воспользуемся тем же средством, что используют они.
Наступила ночь. Праздничные фонари на палубе ярко освещали речную гладь, отбрасывая на воду зловещие красно-зелёные блики. В главной зале гремела музыка, слышался пьяный смех и звон бокалов — прогулочное судно продолжало жить своей развратной жизнью, скрывая за ярким фасадом грязь и жестокость.
В своей комнате Шэнь Юньшу и А-Ли быстро переоделись в грубую одежду служанок, которую им удалось раздобыть накануне. А-Ли тщательно растолкала по мешочкам остатки украденного порошка и спрятала за пазухой несколько флаконов.
— Готова? — спросила Шэнь Юньшу, проверяя, плотно ли завязаны тесёмки на её обуви.
— Готова, — решительно кивнула А-Ли. — Хуже, чем здесь, уже не будет.
Они осторожно приоткрыли дверь. Коридор был пуст — все слуги и охранники столпились у большой залы, где ожидали появления важной гостьи. Девушки бесшумно, словно тени, скользнули вдоль стены по направлению к корме корабля, где обычно швартовались лодки для хозяйственных нужд.
В этот момент со стороны главного входа донесся шум.
— Осторожнее держите факелы! Восьмой господин изволил прибыть лично! — прокричал чей-то зычный голос.
Шэнь Юньшу и А-Ли в ужасе прижались к дощатой перегородке. Из-за поворота показалась процессия: впереди шел невысокий плотный мужчина в богатых одеждах — тот самый Восьмой господин, а следом за ним семенила испуганная служанка, поддерживая высокую фигуру в тёмной накидке с глубоким капюшоном.
Это была та самая госпожа Вэнь. Даже издалека от неё веяло тяжелой, удушающей аурой опасности.
Девушки затаили дыхание, моля небеса, чтобы их не заметили. Восьмой господин о чём-то громко шутил, привлекая к себе всё внимание охраны, благодаря чему путь к маленькой служебной лодке у самого борта остался свободным.
— Быстрее! — прошептала Шэнь Юньшу, толкая А-Ли вперёд.
Они перемахнули через низкий бортовой уступ и бесшумно соскользнули в небольшую лодку, покачивающуюся на тёмных волнах. Шэнь Юньшу дрожащими руками развязала узел каната, удерживающего суденышко у большой баржи, и изо всех сил оттолкнулась веслом от борта.
Маленькая лодка мягко скользнула в темноту речной ночи, унося их прочь от плавучего кошмара.
http://bllate.org/book/30867/3763614
Готово:
