Ши Чжу осмотрел ткань: токий тонкий хлопчатобумажный лен — зеленого, синего и желтого цветов, как раз по возрасту ребенку, да и материал на ощупь мягкий и нежный.
– Сяо Юнь, какой цвет тебе нравится, выбери? – Ши Чжу подтянул к себе Ши Юня, чтобы тот сам выбрал себе обновку.
Ши Юнь немного замялся, его взгляд был робким:
– Братец, купи мне просто конопляную ткань, и хватит.
– У твоего брата хватит сил прокормить тебя, к тому же разве мы не забрали сегодня семейное имущество обратно? – Ши Чжу посмотрел на Ши Юня, который все еще пытался отказаться, сам шагнул вперед, выбрал зеленую одежду и сунул ее мальчику в руки. – Живо иди переоденься, а то простудишься еще.
Боясь заболеть и снова тратить деньги на лекаря, Ши Юнь прижал одежду к груди и послушно пошел за подмастерьем переодеваться.
Ши Чжу выбрал еще и синий комплект на смену.
– Ты тоже выбери себе два наряда, – сказал Ди Хэн, стоя рядом с Ши Чжу.
– М-м. – Вспомнив про одежду в сундуке, Ши Чжу все же выбрал еще два комплекта на смену: один зеленый, другой землисто-желтый.
Подумав о том, что скоро зима, он присмотрел еще несколько отрезов ткани. А поскольку старшая тетушка возилась с ними туда-сюда столько времени, в знак благодарности он выбрал для нее два отреза тонкого хлопчатобумажного льна: один красный, другой цвета яичного желтка.
Подмастерье никак не ожидал встретить такого крупного покупателя, его рот расплылся в счастливой улыбке от уха до уха, и он засуетился, помогая всё аккуратно упаковать.
Когда все вещи уложили в заплечный коробом, Ши Юнь переоделся и, немного стесняясь, семенил следом за подмастерьем.
– Братец. – Ши Юнь теребил пальчиком рукав, чувствуя себя неуютно, и голос его звучал совсем тихо.
Ши Чжу притянул Ши Юня к себе и похвалил:
– Красиво! Наш Сяо Юнь просто загляденье.
Фасон одежды был современным, а цвет – приятным; надетая на мальчика, она делала даже его кожу чуть светлее и чище.
– Только больно худой. Вернемся домой, братец будет кормить тебя вкусненьким, откормим нашего Сяо Юня, чтобы пухленьким стал, – с болью в сердце Ши Чжу погладил ребенка по голове.
Лю Цин тоже подошел и похвалил смущенного Ши Юня:
– И правда красиво, и цвет к лицу, сразу такой посвежевший.
Ши Юнь застенчиво опустил глаза, сияющим взором глядя на Ши Чжу, и маленькой ручкóй украдкой ухватился за его одежду, послушно прячась за спиной старшего брата.
Заметив соломенные сандалии на ногах ребенка, Ши Чжу велел подмастерью подобрать еще две пары тканевых туфель по размеру.
– Хозяин, сэр, с нас расчет.
– Сейчас всё сосчитаю! Хлопчатобумажная ткань по двести пятьдесят вэней за отрез, всего пять отрезов. Четыре комплекта готовой одежды: на маленьком господине стоит сто вэней, ваша – подороже, сто двадцать вэней. Всего получается одна тысяча шестьсот девяносто вэней. Округлим: за тканевые туфли возьму с вас по десять вэней, итого – один лянь семьсот вэней.
Ши Чжу не стал торговаться, достал серебро, взятое у Ши Дашаня, и уже собирался расплатиться с лавочником, как вдруг Ди Хэн оттащил его в сторону. Вытащив из пазухи деньги, Ди Хэн сам отдал их торговцу, с бесстрастным лицом взвалил заплечный короб на спину и широким шагом вышел из лавки готовой одежды.
– Старшая тетушка, уже полдень, мы столько ходили, должно быть, проголодались. Давайте зайдем перекусить чего-нибудь?
– И то верно. Впереди есть лапшичная, там неплохо готовят, давай туда и пойдем, – первой двинулась вперед Лю Цин, указывая дорогу.
Ши Чжу шел рядом с мужчиной, глядя на его слегка напряженный профиль, и в душе его зародилось легкое недоумение: что с этим человеком? С чего это он вдруг сердится?
– Брат Хэн? – Ши Чжу ущипнул мужа за бугрящиеся на руке мускулы и склонил голову набок, разглядывая его. На ощупь мышцы были просто загляденье.
Ди Хэн перехватил шаловливую руку Ши Чжу, крепко сжал ее в своей ладони и, потупившись, молча глянул на него.
– Брат Хэн, что с тобой?
– Почему ты не воспользовался деньгами, которые я тебе дал?
– А? Я ведь только что расплатился теми деньгами, что ты дал, неужели перепутал? – Ши Чжу включил дурачка; вообще-то он и впрямь рассчитался деньгами, добытыми у Ши Дашаня, но признаваться в этом сейчас было нельзя.
– Правда? – Ди Хэн явно ему не верил и просверливал Ши Чжу подозревающим взглядом.
– Конечно! Ладно, я ужасно проголодался, тетушка уже далеко ушла, пойдем быстрее. – Ши Чжу утянул за собой Ши Юня и в два счета обогнал Ди Хэна.
Глядя на удаляющуюся спину своего маленького супруга, Ди Хэн подумал: Ладно, пусть будет так, в любом случае он за ним присмотрит, – и зашагал следом.
Воссоединившись со старшей тетушкой Лю Цин, они дошли до лапшичной и выбрали свободные столики.
Счастливый подмастерье-половой приветливо засуетился:
– Что изволят заказать уважаемые гости? У нас есть лапша с рубленой свининой, лапша на мозговой косточке, а также любые другие вкусы на ваш выбор!
У Ши Юня и Ши Чжу желудки слабые, им не стоило есть тяжелую пищу, так что они заказали две миски лапши на мозговой косточке. А для тетушки Лю Цин и Ди Хэна взяли по миске лапши с рубленой свининой.
Бульон для лапши на косточке оказался прозрачным, соленым и ароматным, лапша – упругой и гладкой, а добавленная в бульон зелень молодой пекинской капусты придавала блюду поистине великолепный вкус, да и порция была на славу.
Лапши оказалось так много, что, съев половину, Ши Чжу уже не мог осилить остальное. Ди Хэн без малейшего отвращения доел те три-четыре оставшихся у мелкого супруга глотка.
– Братец. – Ши Юнь робко дернул Ши Чжу за рукав.
Ши Чжу перевел взгляд на него и увидел, что лицо мальчика смущенно вытянулось: в его миске еще оставалось немало недоеденной еды.
Ши Юнь тревожился. Он вовсе не хотел оставлять столько еды – лапша на косточке была такой ароматной, это была самая вкусная еда в его жизни, но он физически больше не мог в себя впихнуть ни кусочка. Ему было стыдно за то, что он оказался таким транжирой.
– Наелся? Ничего страшного, отдай брату мужу, у твоего брата мужа отменный аппетит. – Видя беспокойство ребенка и понимая, что тот корит себя за расточительность, Ши Чжу успокоил его, а сам придвинул пиалу к Ди Хэну, умоляюще заглядывая тому в глаза.
Ди Хэн сначала хотел отказаться, но, встретив просительный взгляд маленького супруга, все же кивнул, пододвинул пиалу к себе и в два счета прикончил остатки лапши.
– Спасибо, брат муж, – по знаку старшего брата опустив голову, тихо поблагодарил Ши Юнь. Брат муж выглядел таким свирепым, что мальчику было немного страшно.
Покончив с едой, они сначала заглянули посмотреть, не продает ли кто мясо, цыплят или утят. Ярмарки в их краях проводились по строгим дням: по нечетным – первому, третьему, пятому, седьмому и девятому – случались большие базары, и народу собиралось видимо-невидимо.
На рынке крестьяне в основном торговали выращенной собственными руками зеленью, дикими травами, собранными в горах, лесными орехами, а еще выведенными цыплятами и утятами, которых меняли на деньги ради пропитания.
Но откуда у крестьян столько времени, чтобы целыми днями пропадать в городе? Дома оставалось невпроворот работы, поэтому к полудню базарные ряды один за другим пустели, и оставались лишь редкие торговцы со скромными пожитками.
– Матушка, почем цыплята? – Увидев наконец бабулю, торгующую цыплятами, Ши Чжу в два прыжка подбежал к ней.
Ши Юнь тоже присел на корточки рядом, разглядывая жмущихся друг к другу в корзине цыплят: пушистые тельца, нежно-желтые клювики, сонные и осоловелые, они спали, сбившись в кучу.
Глаза Ши Юня засияли. Какие хорошенькие! – подумал он, и на его лице впервые мелькнула легкая улыбка.
– Нравятся? Сяо Юнь, хочешь выбрать парочку, чтобы забрать домой? – ласково спросил Ши Чжу, заметив, с каким восторгом ребенок смотрит на птиц.
– А? Мне выбирать? – Улыбка Ши Юня сменилась паникой. – Я… я не умею выбирать, братец, выбери сам. – Он испуганно замахал руками, отказываясь.
– Сяо Юнь такой милый, цыплята наверняка сами хотят, чтобы их выбрал именно Сяо Юнь, – ободряюще улыбнулся Ши Чжу, заставив мальчика вспыхнуть от похвалы.
Сидевшая перед корзиной пожилая женщина добродушно усмехнулась:
– Вы ведь братья? Как же вы дружны.
– Да, матушка, именно так, – с улыбкой подтвердил Ши Чжу.
Перекинувшись парами слов с приветливой старушкой, он взглянул на все еще зажатого Ши Юня и предложил:
– Давай так: я выберу парочку, и Сяо Юнь выберет парочку, идет?
– Хорошо, – смущенно согласился Ши Юнь.
Ему все еще было не по себе, но братец так настойчиво подбадривал его, да и эти пушистые комочки нравились ему до безумия.
Ши Чжу сам отобрал двух курочек и двух петушков, а затем уступил очередь Ши Юню.
– Братец, а этот подойдет? – Ши Юнь бережно держал в ладонях пухлого цыпленка, заглядывая Ши Чжу в лицо.
– Подойдет. Какая птичка нравится Сяо Юню, ту и бери.
– Матушка, а у вас нет на продажу утят или гусят? – Ши Чжу очень любил гусиные яйца, обожал тушеного гуся в чугунке, да и соленых утиных яиц ему тоже хотелось.
При одной мысли о нежной маслянистой мякоти соленого желтка, тающего во рту, слюнки сами собой текли рекой.
– Гусей нет, а вот утят можно спросить у бабки Чжан из нашей деревни. Раньше она со мной здесь овощами торговала, а сегодня не пришла – дела были. Если хочешь, я расспрошу ее, когда вернусь, приходи на послезавтрашний большой базар посмотреть.
Старушке приглянулся Ши Чжу, но стоявшего за его спиной Ди Хэна она опасалась из-за его устрашающего вида, поэтому не смела звать их обратно в деревню и предложила лишь такой вариант.
– Хорошо, спасибо вам, матушка! – радостно отозвался Ши Чжу.
Видя, что в корзине осталось всего несколько цыплят, он забрал их всех разом, и добрая старушка отдала ему корзинку в придачу.
В конце концов вся компания с лукошками на руках и коробами за плечами направилась к мясной лавке.
– А вот и охотник Ди! А этот молодой шуан'эр... кто? – с бесхитростной развязностью окликнул их мужчина, чей нрав удивительным образом напоминал характер самого Ди Хэна.
– Мой супруг.
– Повезло же тебе, братец Ди! – хохоча, похвалил дюжий молодец.
– Это мясник Чжоу, – не обращая внимания на шуточки товарища, Ди Хэн повернулся к Ши Чжу и представил его.
– Приветствую невестку! Меня зовут Чжоу Пин, можешь звать меня старшим братом Чжоу, как и Ди Хэна. Я из-за дел проворонил вашу свадьбу, так что как раз остался хороший кусок мяса, возьмите в качестве извинения.
С этими словами Чжоу Пин ловко завернул отборное свиное брюшко.
– Нельзя-нельзя, ни в коем случае! Вы с Ди… с братом Хэном хорошие друзья, к чему такие церемонии. – Ши Чжу прикинул, что кусок тянет килограмма на три- четыре, а мясо в древности стоило дорого, да еще такое первосортное – брать его означало злоупотребить чужой добротой. Он замахал руками и принялся отказываться, утягивая за собой и Ди Хэна.
– Мм. – Ди Хэн протянул руку и толкнул мясо обратно.
После долгих препирательств Ди Хэн суровым отказом все же заставил мясника забрать кусок обратно, но мясо выглядело до того аппетитным, что при мысли о манящем цвете, солоноватом и пряном вкусе хорошей свинины у Ши Чжу невольно потекли слюнки.
В конце концов Ши Чжу выкупил ту самую брюшную часть, три свиных копытца и целый комплект свиных кишок, что были на прилавке.
Закончив с мясной лавкой, процессия купила семена овощей, приправы, посуду, рис и муку. Нагруженные тяжелыми коробами, под длинными закатными тенями от заходящего солнца они отправились в обратный путь.
Глава 9. Пиршество (Часть 1)
– Старшая тетушка, приходите вечерком поужинать вместе со старшим дядей! – возвратившись в деревню, в знак благодарности пригласил тетушку Ши Чжу.
Дойдя до калитки, он на всякий случай повторил приглашение.
– Знаю, знаю, приду! – махнула рукой Лю Цин и вскоре скрылась вдали.
Войдя в дом и пристроив купленных цыплят в пустующей комнате, Ши Чжу повел Ши Юня к небольшому флигелю.
http://bllate.org/book/30865/3763293
Готово:
