Гао Янь, видя это, был вынужден увести с собой нескольких личных стражей в тень. Се Хань за кулисами следил через щель занавеса за каждым движением Ли Юйхуая, и лишь когда тот уселся, бросил взгляд на содержателя труппы.
— Цянь-цянь-цянь! — едва зазвучали барабаны и гонги, сцена мгновенно ожила. Исполнительницы амплуа хуадань, семеня мелкими шажками, высыпали одна за другой, и от мелькания длинных водных рукавов у зрителей рябило в глазах. Когда же на подмостки вышел тот самый никчемный чиновник, в зрительном зале тут же разразилась буря: этот актер изобразил продажного бюрократа до того живо и натурально — то принимал напыщенный вид и притворялся честнейшим мужем, то являл собой верх безобразия. Зрители смотрели на это скрежеща зубами, кто-то от злости хлопал себя по бедрам, а в следующее мгновение их уже разбирал такой смех, что они сгибались пополам.
Пальцы Ли Юйхуая, сжимавшие пиалу с чаем, постепенно напряглись до белизны в суставах. Когда на сцене разыгралась сцена открытого продвижения продажного чиновника по службе, он вдруг насмешливо фыркнул, и перед его глазами возникло лицо Се Ханя — всегда исполненное трех долей насмешки.
— Занятно... — он потер край пиалы. Вместо того чтобы разозлиться, он почувствовал, как в жилах закипает кровь. Нынешний Се Хань был тем же самым убийцей, полным безумных идей, что и три года назад, и каждый раз он умел преподнести ему какую-нибудь новинку.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее разгорался огонь в груди Ли Юйхуая. Трех лет было более чем достаточно, и у него решительно не осталось терпения ждать дальше. Но вот в чем вопрос... неужели этот упрямец действительно согласится вернуться к нему?
Бряк! — раздался резкий звук, и пиалушка разлетелась на мелкие кусочки, выдернув Ли Юйхуая из раздумий. Лениво подняв взгляд, он увидел презанятнейшую картину: несколько здоровенных детин уже запрыгнули на сцену и принялись грязно ругаться на все лады.
— Мать вашу! Что за хрень тут поют? Я деньги плачу, чтобы развлечься, а не чтобы мне тут нервы трепали! — главарь хулиганов ударом ноги опрокинул бутафорский стол, и брызги слюны полетели прямо в лицо старому руководителю труппы.
Зал мгновенно взорвался. Кто-то подпевал дебоширам, кто-то с визгом бросился к выходу, а кто-то схватил скамью и швырнул ее на сцену. Старый руководитель зажал голову руками и прямо на подмостках истошно вопил о помощи, сорвав голос до хрипоты.
Ли Юйхуай едва не рассмеялся от злости: надо же, пришел посмотреть представление — и угодил на погромщиков! Он уже собирался позвать Гао Яня, но заметил, что эта шайка, словно обладая глазами на затылке, в процессе потасовки неуклонно продвигается в его сторону.
— Все продажные чиновники должны сдохнуть! — один из бандитов замахнулся и швырнул в него скамью. Ли Юйхуай отпрянул в сторону, думая про себя: эти люди и впрямь заявились ради театральной труппы или всё же из-за него?
Обстановка вокруг напоминала кипящий котел. Ли Юйхуаю приходилось одновременно и уворачиваться от летящих откуда-то палок, и защищать метавшихся в панике простых горожан, так что в какой-то момент его зажали в тиски без возможности двинуться вперед или назад. Какой-то неотесанный громила бросился на него с тесаком, но Ли Юйхуай отбросил его ударом ноги в грудь далеко назад.
— Гао Янь! Какого черта ты провалился сквозь землю?! — Ли Юйхуай наконец не выдержал и выругался.
Театр превратился в сплошной хаус. Плач, крики и ругань слились в единый гул, от которого закладывало уши.
Гао Янь, покрытый холодным потом, изо всех сил пытался пробиться к Ли Юйхуаю. Но охваченная ужасом толпа металась из стороны в сторону, словно мухи без головы, а им, солдатам, нельзя было применять истинную силу против простого народа, так что вскоре их отряд полностью раскололся.
— Заприте двери! Никого не выпускать! — сурово приказал Ли Юйхуай.
Главные ворота с грохотом захлопнулись, и те самые бандиты, что только что вели себя так дерзко, мгновенно присмирели. Втянув головы в плечи, они один за другим принялись причитать:
— Ваша честь, помилуйте! Мы просто пришли посмотреть спектакль!
Гао Янь наконец улучил момент и укрыл Ли Юйхуая в боковой комнате.
— Ваша светлость, отдохните пока, а я разберусь с этими щенками.
— Оставьте живых, — Ли Юйхуай стряхнул с рукава чайные брызги, а его взгляд стал неопределенным.
Через резные бумажные окошки он наблюдал за творившимся снаружи кавардаком, и чем больше думал об этом, тем сильнее чувствовал неладное: уж слишком всё это выглядело подозрительно. Те люди на словах бранили труппу, но палками норовили ударить именно его. Не будь у него хорошей боевой подготовки, здесь бы уже пролилась кровь.
— Занятно... — Ли Юйхуай прищурился, шаря глазами по толпе. Вдруг он заметил, как за занавесом в глубине сцены мелькнула знакомая фигура.
А в это время за кулисами Се Хань зажимал рот рукой, сотрясаясь от беззвучного смеха. Видя, как Ли Юйхуая гоняют по всей сцене и как его, грязного и потрепанного, в конце концов уводит прикрывающий отход Гао Янь, он почувствовал невероятное облегчение — вся накопившаяся за последние дни тяжесть на душе рассеялась больше чем наполовину.
Так ему и надо! Поделом Ли Юйхуаю!
Се Хань торжествовал в душе, но тут он сообразил, что главные двери театра уже перекрыты правительственными стражниками, и если он не уйдет немедленно, то непременно провалится. Закутавшись поплотнее в театральный костюм, он на полусогнутых прокрался к боковому выходу в северо-восточном углу — там стража была слабее всего.
Но стоило ему высунуть наружу половину туловища, как на затылке зашевелились волосы. Оглянувшись, он встретился взглядом с хищными, как у орла, глазами Ли Юйхуая.
— Черт... — мысленно выругался Се Хань и бросился бежать со всех ног.
В извилистых коридорах Се Хань, легкий как ласточка, перемахивал через перила. Однако шаги преследователя не отставали ни на шаг, словно неотвязный злой дух. Он внутренне содрогнулся: неужели его умудрились узнать даже в таком наряде? Да у этого пса нюх тоньше, чем у ищейки!
Ни в коем случае нельзя было попадаться с поличным. Стиснув зубы, Се Хань резко свернул в боковой проход.
Ли Юйхуай преследовал его до рези в глазах толком не разглядев лица беглеца, но сердце его колотилось как безумное. Точно так же, как три года назад, когда он гнался за Чэн Би, вся его кровь кричала в едином порыве: это он! Обязательно он!
После череды поворотов Ли Юйхуай вдруг впал в какое-то оцепенение. Перед его глазами словно наслоились друг на друга бесчисленные похожие сны: он отчаянно бежит следом, а этот человек вечно впереди, и его никак не удается поймать...
— Чэн Би... — в горле подступила горечь, и он хрипло крикнул: — Не уходи... Умоляю...
Силуэт впереди внезапно замер. Пошатываясь, Ли Юйхуай бросился вперед, его кончики пальцев почти коснулись полы чужой одежды...
Хрусь!
Лоб со всего маху во что-то врезался, и лицо мгновенно залило теплой кровью. Ли Юйхуай покачнулся и сквозь окровавленные ресницы наконец разглядел стоявшую перед ним хрустальную дверь. Солнечный свет преломлялся в хрустале семицветными бликами, слепя глаза.
Больно. До чертиков больно. Но еще больнее было от внезапно прояснившегося сознания: Чэн Би давным-давно его больше не любит.
Неподалеку Се Хань присел на корточки за искусственной горкой, подглядывая за ним. Сначала он хотел рассмеяться, но, увидев взгляд Ли Юйхуая, устремленный сквозь хрустальную дверь, внезапно осекся.
Эти всегда суровые фениксовы глаза покраснели до ужасного вида, переполненные нерастворимой болью. Сердечко Се Ханя невольно дрогнуло, и он, поспешно отвернувшись, дал драпака.
Прошло уже несколько дней, а Се Хань всё еще не встречал этого мерзавца Ли Юйхуая в военном лагере.
Мэн Е сбегал разведать обстановку, а вернувшись, таинственно подступил ближе:
— Слыхал? Ли-коши оченно сильно пострадал, отлёживается в поместье, никого не принимает.
— Ну наконец-то наступил покой, — Мэн Е расплылся в улыбке и поднял вверх большой палец, обращаясь к Се Ханю: — Братец, а ты хорош! Сумел приструнить даже такую свирепую личность, как Ли Юйхуай.
Се Хань не удостоил его ответом, лишь молча отпил чаю. Кипяток обжег онемевший кончик языка, но в памяти почему-то всплыл тот взгляд, которым Ли Юйхуай смотрел на него через хрустальную дверь — те глаза, пугающе алые, словно собирались разорвать его живьем.
Уж не... переборщил ли он?
Едва эта мысль мелькнула в голове, Се Хань едва не отвесил себе пощечину. Какой еще перебор? Ли Юйхуай сам напросился! Не будь этот ублюдок вечной занозой в его судьбе, он бы до сих пор оставался грозным главой Управления поверенных, а не ел бы целыми днями песок в военном лагере.
Разозлившись еще сильнее, Се Хань швырнул пиалу на стол так, что брызги разлетелись во все стороны. Скрежеща зубами, он подумал, что в тот день ему стоило врезать Ли Юйхуаю пару раз посильнее, чтобы тот хорошенько запомнил урок.
Не успел Се Хань толком порадоваться своей победе, как сверху пришел военный приказ: сообщалось, что князь Чэнь из Си Цзэми намерен прибыть с инспекцией в Пограничный город. Дело это было нешуточное: хотя мятежники в Си Цзэми буйствовали вовсю и вполне возможно, что за их спиной стоял сам императорский двор, внешне всё равно требовалось сохранять видимость братского согласия. Приезд же князя Чэня преследовал две цели: во-первых, осмотреть военный округ, а во-вторых, прощупать почву и узнать истинные намерения династии Ся через этого имперского посланника Ли Юйхуая.
На беду, Ли Юйхуая в лагере не оказалось, и обязанность доставить депешу пала на Се Ханя.
— С какой стати я должен тащиться туда? — Се Хань сжимал в руке приказ, нахмурив брови донельзя.
Мэн Е злорадствовал рядом:
— А кого еще слать, кроме тебя? Командир отряда переведен, новоиспеченный Цзян Жун сидит в темнице, во всем военном округе у тебя у одного самая представительная физиономия.
— Тц, — Се Хань против воли взял приказ, а Мэн Е уже подвел коня. — Живей давай, глядишь, удастся полюбоваться на то, как Ли-коши пластом лежит при смерти.
Эти слова попали прямо в точку. Взяв с собой нескольких личных стражей, Се Хань направился в Управление поверенных. Едва прибыв к воротам, он столкнулся с Гао Янем.
Стоило Гао Яню увидеть его, как его лицо мгновенно вытянулось. Раньше всегда его господин бегал за Се Ханем, неужто сегодня солнце взошло на западе? Впрочем, Гао Янь изначально недолюбливал Се Ханя, загодя считая, что от этого типа добра не жди.
— Зачем пожаловал, господин Се? — Гао Янь загородил дорогу, а его тон был холодным, как лед.
Се Хань потряс зажатым в руке свитком:
— Донесение. Пусть Ли-коши выйдет принять.
— Господин ранен и не принимает гостей, — Гао Янь протянул руку, собираясь забрать бумагу. — Отдайте мне, этого хватит.
— А вот и нет, — Се Хань приподнял брови. Чем сильнее Гао Янь упирался, тем сильнее ему хотелось узнать, до какого состояния ранен Ли Юйхуай. — Военный приказ — что закон, я должен вручить его лично в руки Ли-коши.
С этими словами он попытался прорваться внутрь, но Гао Янь с лязгом выхватил меч преграждая путь. Обе стороны мгновенно напряглись, а атмосфера накалилась настолько, что хоть ножом режь.
Се Хань даже не удосужился поднять век, лишь лениво бросив взгляд на Гао Яня. Этот взгляд был подобен лезвию, а в уголках его рта застыла насмешливая ухмылка, на которой черным по белому читалось: ты ли ровня мне?
Гао Янь скрипнул зубами, но в конце концов уступил дорогу:
— Господин Се, проходите скорее и не беспокойте нашего господина во время отдыха.
— Будь спокоен, — многозначительно ухмыльнулся Се Хань, подумав про себя: лишь бы эта бешеная собака снова не привязалась ко мне.
Слуга проводил Се Ханя до кабинета и скрылся, даже не посмев подать чаю. Се Хань толкнул дверь, и в нос ему ударил густой запах лекарств вперемешку с ароматом туши...
Едва Се Хань переступил порог кабинета, как из-за ширмы донесся холодный окрик:
— Кто разрешил тебе входить?
Ли Юйхуай поднял голову, и желанное лицо мгновенно врезалось в его поле зрения, а кисть выпала из ослабевших пальцев, шлепнувшись на столик.
— Ли-коши, — Се Хань улыбнулся подобно лису и уже собрался отпустить колкость, как вдруг замер.
Ого, а рана-то и впрямь оказалась нешуточной! Осколки хрустальной двери оставили на его лице несколько глубоких порезов, а наклеенный пластырь делал его похожим на какого-то пестрого кота — от прежнего грозного величия не осталось и следа.
— Пф-ф... — Се Хань не удержался и прыснул со смеху.
http://bllate.org/book/30863/3763068
Готово:
