Штора кареты со стуком опустилась, отрезав брошенную Се Ханем фразу: «Не твоё дело!»
Пока карета со скрипом и раскачиванием пробиралась через рыночную площадь, Се Хань вдруг почувствовал укол в сердце. Словно поддавшись неведомому импульсу, он приподнял занавеску, и его взгляд случайно упал на несколько гучжэнов, выставленных у обочины: их сандаловые корпуса мягко поблёскивали в лучах утреннего солнца.
Та самая едва уловимая мелодия, что звучала прошлой ночью, вновь зазвучала у него в голове.
— Остановите.
Спотыкаясь, он выпрыгнул из кареты, и его пальцы уже сами собой легли на струны. Торговец было хотел преградить ему путь, но вдруг увидел, что этот пахнущий вином молодой человек внезапно выпрямился, и его изящные пальцы легко тронули струны —
Мелодия «Ночного пейзажа», подобно бурлящему потоку, выплеснулась наружу. Се Хань сам замер: его пальцы словно обладали собственной памятью, искусно перебирая, щипля и сминая струны, и даже сила удара при технике беглых пальцев оказалась идеальной.
— Божественно! — торговец вытаращил глаза. — На этом гучжэне не научишься играть и за три года, молодой господин, вы...
Звуки музыки оборвались на полуслове. Уставившись на собственные покрасневшие кончики пальцев, Се Хань почувствовал внезапную тяжесть в груди: он совершенно не помнил, чтобы когда-либо учился играть на гучжэне. Однако во время игры перед его глазами отчетливо пронеслись обрывочные образы: в комнате с мерцающими свечами кто-то держал его за руку, обучая зажимать струны, а тёплое дыхание касалось его уха...
— Сколько? — неожиданно спросил он.
Торговец назвал цену, и Се Хань, не раздумывая, сорвал с пояса нефритовый подвес, швырнул его собеседнику, подхватил гучжэнь и бросился прочь. Сейчас ему было жизненно необходимо разобраться, что за чёрт творится со всеми этими внезапно всплывающими обрывками воспоминаний.
Едва переступив порог резиденции Се, он заметил припаркованную у ворот знакомую карету. И правда, стоило ему войти во двор, как Мэн Е вихрем бросился ему навстречу.
— Братец Се! Наконец-то вернулся! — Мэн Е ухватил его за рукав, голосом способным снести крышу. — Сегодня утром братец Фан передал мне весточку, что некий следователь Ли среди ночи уволок тебя и отпустил только сейчас. Этот живой мертвец не чинил тебе препятствий?
От этого шквала вопросов Се Хань поначалу даже растерялся, не зная, за что хвататься. Скользящим взглядом заметив Фан Ци, стоявшего под галереей — под его глазами залегли две синевато-черные тени, ясно говорившие о том, что человек не сомкнул глаз всю ночь, — Се Хань вспомнил, как провёл всю ночь за выпивкой и развлечениями со следователем Ли, и на душе у него сразу скребли кошки.
— Муж мой, я вернулся, — он растянул губы в улыбке для Фан Ци, и его голос сам собой стал чуточку мягче. — Просто разбирались с армейскими делами, следователь Ли звал меня посоветоваться. Заставил тебя волноваться.
Конечно, он не посмел бы сказать, что Ли Юйхуай отвёл его в подобное место. В глазах Се Хяня Фан Ци был чистым листом бумаги, разве мог он пачкаться в подобных грязных делах. Во всём виноват этот сумасшедший Ли Юйхуай, какого чёрта он устраивал безумства среди ночи.
Плечи Фан Ци заметно расслабились, а в уголках глаз собрались мелкие морщинки: — Главное, что с тобой всё в порядке. Не спал всю ночь, должно быть, проголодался? Я пойду сварю тебе каши.
С этими словами он уже повернулся и направился на кухню, а край его одежды взметнул легкий ветерок.
Се Хань с улыбкой кивнул, но стоило тому отойти подальше, как улыбка мгновенно исчезла с его лица.
— Что в конце концов произошло? — Мэн Е плюхнулся на край кровати, отчего деревянный каркас жалобно заскрипел. — Я прошлой ночью дежурил в военном секторе, и даже мыши не видел, когда это тот внук Ли Юйхуай успел тебя утащить?
Се Хань уставился на кривую вышивку на уголке одеяла — мастерство Фан Ци всё еще оставалось столь же скверным.
— Он... действительно искал неприятностей.
— Я так и знал! — Мэн Е хлопнул ладонью по столбу кровати. — Сначала он продвинул этого прихвостня Цзян Жуня, чтобы прижать тебя, а теперь среди ночи заявляется на арест, они что, всерьез думают, что нас можно безнаказанно третировать?
Се Хань рассеянно угукнул. Не мог же он рассказать, что Ли Юйхуай среди ночи привёл его посмотреть на живые непотребства да ещё и довёл до возбуждения.
— По мне так вы с ним просто не сошлись характерами, — Мэн Е закинул ногу на ногу, покачивая ею. — Три года назад он понизил тебя в должности, а три года спустя всё еще преследует как привидение. Бросай ты эту паршивую службу пораньше, пока...
— С какой стати мне бежать? — Се Хань внезапно перебил его, и в глубинах его глаз мелькнуло свирепое выражение. — Если кто и должен катиться отсюда, так это он.
Мэн Е едва не рухнул с кровати: — Ты спятил? Этот человек по фамилии Ли — особый посланник династии Ся, даже государю приходится выказывать ему хоть какое-то уважение...
— Не получается по-хорошему, сыграем грязно, — Се Хань потянулся. — Пойди-ка наведайся, к чему у нашего господина Ли лежит душа? Где он обычно развлекается?
— Твою мать, не твори глупости... — Мэн Е внезапно понизил голос. — Неужели ты хочешь...
— Что ты говоришь? — Се Хань сощурил глаза, улыбнувшись так, что у Мэн Е по спине пробежали мурашки. — Господин Ли так «заботлив» ко мне, разве я могу не «отблагодарить» его как следует?
Се Хань скрежетал зубами, а костяшки его пальцев хрустели от напряжения. Мало того что этот ублюдок Ли Юйхуай то и дело издевался над ним, так он ещё и заставил этого глупышку Фан Ци просидеть всю ночь напролёт с красными от слёз глазами. Если он не преподнесёт господину Ли какую-нибудь «ответную любезность», то своё имя он будет писать задом наперёд!
В день своего отдыха Се Хань специально измазал лицо сажей, придав себе почтенный и старомодный вид, и неспешно заглянул в тот самый приходящий в упадок театр на Западной улице.
Внутри было настолько пусто, что можно было услышать, как чихает мышь. На сцене заунывно выводили старую-престарую Пионовую беседку, а в зале дремали от силы старика три.
Се Хань выбрал угловой столик, засел за щёлканье семечек, но глаза его так и норовили заглянуть за кулисы — поговаривали, что Ли Юйхуай недавно пристроил сюда целую труппу актеров, и оставалось только гадать, что он затевает.
— Уважаемый, за кулисы посторонним вход воспрещен!
Се Хань перехватил собравшегося выгнать его слугу и выудил из рукава горсть мелкой серебряной монеты: — Будь добр, передай хозяюшке, что коллеги из Линьнаня просят о встрече.
Хозяин театра, сухощавый мужчина средних лет, как раз смывал грим. Услышав о визите коллег, он поспешил выйти навстречу. Се Хань сложил руки в приветствии и принялся нести откровенную чушь: — Мой покойный отец тридцать лет держал театр в Линьнане, и сегодня, услышав манеру исполнения уважаемого хозяина, мои руки просто нестерпимо зачесались...
Они болтали всё оживленнее. Хозяин утер пот: — Честно говоря, нынче в нашем деле туго! Если бы не помощь одного благородного человека...
— У меня как раз есть идея, — Се Хань понизил голос. — В Линьнане в последнее время в моде новые пьесы, где в открытую высмеивают чиновничью грязь — казнокрадство, взяточничество, насильственный захват чужих жён и всё в таком духе.
Заметив, как побледнел хозяин, он поспешно добавил: — Имена и династии будут полностью изменены, ручаюсь, никто и придраться не сможет!
Руки хозяина задрожали: — Е-если из-за этого разгневается...
— Хозяин, — Се Хань похлопал его по плечу, — вы предпочитаете и дальше сосать лапу или рискнуть ради богатства?
В конце концов хозяин, стиснув зубы, принял протянутый Се Ханем сценарий. На обложке чёрным по белому красовалось: «Бестолковый цензор на ночном свидании с тысячником Цзяном» — а главного героя звали Ли Юйхуай, имя которого как раз и получалось путём перетасовки и перестановки трёх иероглифов имени Ли Юйхуай.
В последнее время в некогда пришедшем в запустение театре внезапно начали давать новую, необычайно забавную пьесу. В ней рассказывалось о глупом и никчемном высокопоставленном чиновнике, который, отправившись с инспекцией по своим владениям, возвысил коррупционеров и взяточников до командиров гарнизонов, напрочь утратив способность отличать добро от зла. Все детали были разыграны так живо и красочно, что зрители не знали, плакать им или смеяться. В одно мгновение представление захватило весь город, привлекая толпы простолюдинов.
Однако по мере того, как популярность постановки росла и на неё обращало внимание всё больше людей, зрители стали постепенно замечать: а не подозрительно ли этот глупый высокопоставленный чиновник из пьесы похож на великого цензора династии Великая Ся — Ли Юйхуая!
Манеры, тон речи и даже пристрастия высокопоставленного лица из театральной истории шаг за шагом совпадали с Ли Юйхуаем, а некоторые произнесённые им слова и совершённые поступки и вовсе казались точной копией реальных событий.
В нынешние времена репутация для чиновника имела колоссальное значение. Как говорится, вода может как нести лодку, так и опрокинуть её. После того как эта история широко разошлась в народе, поползли сплетни и слухи, так или иначе бросавшие тень на образ Ли Юйхуая.
В конце концов, сходство было... ну просто поразительным.
Да и как могло не быть сходства?
Ведь эту блестящую пьесу лично сочинил и преподнёс в подарок Ли Юйхуаю сам Се Хань.
Ситуация накалялась всё сильнее, и даже подчинённые в военном секторе начали смотреть на Ли Юйхуая совсем другими глазами.
— Чиновник из этой пьесы до ужаса похож на вас, у меня ощущение, что всё представление скроено точь-в-точь по вашему подобию, это же просто неслыханное неуважение! — В армейской казарме Гао Янь, уже докопавшийся до истоков всех этих слухов, докладывал Ли Юйхуаю.
— Вся эта неблагодарная актерская братия! Если бы не ваша милость, господин, сжалившийся над ними и выделивший деньги на обустройство театра, они бы давно пошли по миру с протянутой рукой, а теперь смеют ставить такие пьесы, распуская про вас слухи! — Гао Янь от злости так и хлопал по столу.
— Они не знают, кто я, — Ли Юйхуай неторопливо завязывал шнурки на своём плаще, а уголки его губ слегка приподнялись. — Как занятно... Пошли, сходим на представление.
Он хотел лично взглянуть, кто же это там за кулисами учит труппу разыгрывать подобный фарс.
Се Хань прищурился: — Он и правда отправился в театр?
Мэн Е хлопнул себя по бедру с лицом, полным восхищения: — Ха, а ведь ты угадал!
Се Хань заранее просчитал, что Ли Юйхуай нагрянет в театр, и заблаговременно всё подготовил. Он небрежно стянул с себя верхнюю часть военной формы и, направляясь к выходу, бросил через плечо: — Сегодня вместо меня дежурь по моему жетону. Если кто спросит — скажи, что я занят служебными делами, и никого не пускай внутрь.
Глаза Мэн Е загорелись: — Гениально! Даже если этот жуткий Ли захочет провести расследование, он ничего на тебя не накопает. — Он помедлил и с любопытством добавил: — А ты куда теперь?
Се Хань вскочил в седло, а его губы дрогнули в усмешке: — Сейчас начнется самое интересное представление, как я могу его пропустить?
С этими словами он пришпорил коня и срезал путь по переулкам, добравшись до театра даже быстрее Ли Юйхуая.
Едва переступив порог, он созвал заготовленную заранее шайку.
— Все помнят, как себя вести?
Эта компания состояла из уличных пройдох и хулиганов, которые в будние дни терроризировали всю округу, но перед Се Ханем сидели тише воды ниже травы. На этот раз Се Хань приказал им «сыграть самих себя», и они один за другим подобострастно закивали, не смея издать ни звука.
— Не извольте беспокоиться, господин, устраивать беспорядки — это по нашей части! — предводитель головорезов потер руки с льстивой ухмылкой. — Стоит вам подать знак, и мы живо разнесём эту богадельню по кирпичику!
Се Хань усмехнулся и махнул рукой, веля им затеряться среди зрителей. Сам же он шмыгнул за кулисы, натянул первое попавшееся на глаза театральное одеяние, наполовину прикрыл лицо маской, сгорбил спину и забился в самый угол — вылитый заштатный массовщик.
Стоило ему закончить приготовления, как из зала донесся шум. Ли Юйхуай прибыл.
Недавняя пьеса «Бестолковый цензор» пользовалась бешеной популярностью, так что театр был набит битком. Гао Янь склонился к уху Ли Юйхуая: — Господин, здесь столько народу, может, очистить зал?
Ли Юйхуай отмахнулся: — Не нужно.
Ли Юйхуай выбрал столик поближе к сцене, небрежно взял пиалу с чаем, сделал глоток и тут же сморщил нос так, что между бровей залегла складка.
— Что за отвратительное пойло... — он брезгливо скривился и отодвинул пиалу подальше. — Не спугните рыбу раньше времени, мне и самому любопытно посмотреть, до каких фокусов докатится эта постановка.
http://bllate.org/book/30863/3763067
Готово:
