— Как раз хочу застать его в постели, согретого нежным теплом, — усмехнулся Ли Юйхуай. — Или ты тоже уподобился тем напыщенным книжникам и собрался толковать мне о благопристойности и долге?
Гао Янь и представить не мог, что в глухую полночь, когда все погружены в сон, Се Хань уже давно привык бодрствовать.
Ночь за ночью он бесцельно шагал по спальне, глядя на луну и считая звезды, снедаемый смертной скукой.
Тук-тук-тук.
Се Хань быстро отворил дверь и, увидев на пороге целую толпу с устрашающим видом, испуганно выпалил:
— Куча взбунтовалась?
Ли Юйхуай резким движением откинул занавеску и широким шагом вышел наружу.
Его черная парадная мантия развевалась на ветру, задевая еще не растаявший сорняк у ступеней:
— Бунтовщик здесь — это ты, младший знаменный офицер Се. — Едва договорив, он внезапно подался вперед, нависая над ним. — Несколько дней назад ты донес на меня в королевский двор, обвинив в том, что я самовольно стянул к границе войска. Сегодня я, ваш покорный слуга, явился за наставлением: у тебя за эти дни так выросли успехи в постельных утехах, или же твое искусство ведения войны стало еще изысканнее?
Так он примчался среди ночи лишь затем, чтобы поиздеваться над ним!
— Будь то искусство ведения войны или постельные утехи, — холодно бросил Се Хань, — я всё равно набью тебе морду так, что все зубы растеряешь!
Ночь стояла глухая, а он был облачен лишь в тонкие снежно-белые одежды, черные как смоль волосы развевались по ветру, пара ясных и прекрасных глаз была полуприкрыта, а на дне их читалось откровенное раздражение.
— Что ж, тогда нам стоит обменяться ударами, — неторопливо произнес Ли Юйхуай.
Се Хань, не говоря ни слова, закатал рукава с таким видом, будто и впрямь собрался пустить в ход кулаки.
Стоило только Се Ханю забраться в повозку, как кони тронулись.
В глубине темного переулка, по синим каменным плитам, стучали отрывистые и частые копыта.
— Уж не собрался ли господин из Управления поверенных меня похитить? — Се Хань демонстративно отсел в сторону, избегая чужого дыхания. Однако серебряная рыбка на его поясном кулоне едва не задела колено Ли Юйхуая. Под тонкой тканью одежда Се Ханя мгновенно натянулась, а теневой узор на ней заструился мелкими волнами в лунном свете.
Ли Юйхуай легко усмехнулся, подцепив пальцем колышущуюся занавеску. Половина его лица тонула в пятнистых тенях от луны.
— Когда младший знаменный офицер Се пил вино с Мэн Е днем, от него не исходило столько кровожадности. — Его палец внезапно скользнул по вороту Се Ханя и замер в считанных миллионах долей от кадыка. — Или же... ты и впрямь меня боишься?
Аромат Цзялань резко нахлынул ближе. Се Хань смахнул чужую озорную руку обратной стороной ладони, но от прикосновения к чужой коже его собственные пальцы слегка согнулись от обжигающего жара.
— Третья стража часа тигра, смена караула на городской стене, — процедил сквозь зубы Се Хань. — Если ночной пазорище увидит повозку Управления поверенных...
— Как раз станет свидетелем того, как господин Се ревностно блюдет закон. — Ли Юйхуай неожиданно подался вперед, и его черная мантия, словно воронье крыло, накрыла их соприкасающиеся колени. Горячее дыхание с его губ окрасило кончики ушей Се Ханя в алый цвет. — У новоиспеченного чиновника три дня огонь пылает, с чего младший знаменный офицер намерен начать приветствие?
Повозку сильно тряхнуло, и поясница Се Ханя с силой врезалась в стенку. А ладонь Ли Юйхуая уже лежала на ромбовидном узоре обивки. Жар его ладони сквозь тонкую ткань проникал прямо в кожу.
— Да ты в конце концов...
— Тсс. — Большой палец Ли Юйхуая нажал на его плотно сжатые губы. — Мы почти приехали. — Он слегка потер эту округлую линию. — В конце концов, кое-что с рассветом уже нельзя будет показывать людям.
Се Хань и не подумал слушать, сделав вид, что собирается выпрыгнуть на ходу, но Ли Юйхуай, казалось, был к этому готов: он достал из-под низкого столица подогретый сосуд для вина. Стоило сорвать печать, как густой и сладкий винный аромат мгновенно хлынул навстречу.
Се Хань замер.
Даже Фан Ци не знал о его пристрастии к вину, откуда же Ли Юйхуай прознал об этом?
Кто-то маскирует безумие вином, кто-то топит в нем горе, но Се Хань действительно ценил вино по-настоящему — любое зелье он мог распознать с первого же вдоха.
Если он не ошибался, то, что держал сейчас в руках Ли Юйхуай, было его любимым Нефритовым кувшином с ледяной душой.
Это вино было столь ценно, что его невозможно было оценить деньгами и не сыскать за любую цену — откуда Ли Юйхуай вообще раздобыл его? Да к тому же точно угадал его вкусы...
Кувшин наклонился в руке Ли Юйхуая, и янтарная жидкость, окутанная ледяной дымкой, сорвалась в нефритовый кубок, словно растаявшая луна, стекающая по суставам пальцев.
— Чего же господин Се бегает? — Окончание фразы Ли Юйхуая утопало в пьяном тепле, обдавшем заднюю часть шеи Се Ханя. — Даже Фан Ци не почуял эту пагубную страсть, а вот я отыскал нужное лекарство.
Спина Се Ханя мгновенно напряглась. Против холодной утонченности Нефритового кувшина с ледяной душой было поистине невозможно устоять.
— Повозка Управления поверенных везет контрабандное вино из списка даров, — он перехватил протянутый противником кубок, а его пальцы впились в теплую развилку чужой ладони. — Господин Ли хочет, чтобы я обвинил тебя в превышении полномочий или уличил во взяточничестве?
В этот момент колесо повозки наехало на глубокую выбоину, и Ли Юйхуай, воспользовавшись потерей равновесия, резко подался вперед — его нос почти касался трепещущего кадыка Се Ханя:
— Господину Се лучше сперва попробовать... а уж потом решать, по какой именно статье меня заковывать.
Принесся винный туман, и Се Хань услышал собственный сдавленный глоток в горле.
Двадцатилетняя выдержка, пропитанная горной прохладой родников, смешанная с опасным теплом чужого тела. Это ощущение наверняка было куда сладостнее, чем он мог вообразить.
Впрочем, он вовсе не собирался так легко потакать своей слабости: взмахнув рукой, он отбросил нефритовый кубок прямо в стенку повозки. Холодно бросил Се Хань:
— Ли Юйхуай, с чего ты взял, что все вокруг похожи на тебя... и добиваются высоких постов столь ничтожными методами?
Ли Юйхуай внезапно повалил его на шелковые подушки, и его губы, влажные от вина, скользнули по мочке уха Се Ханя:
— Эта гордость господина Се не сломалась даже в кровавой грязи Императорской тюрьмы, так почему же от аромата вина она... — Его горячая ладонь внезапно придавила бешено бьющийся пульс. — ...смягчилась?
Се Хань оттолкнул Ли Юйхуая и демонстративно отвернулся к окну, любуясь лунным светом, больше не обращая на него никакого внимания.
— Младший знаменный офицер, неужто любование луной так спешно потому, что этот Ли показался тебе скучным? — Ли Юйхуай, однако, вовсе не собирался оставлять Се Ханя в покое. На людях Ли Юйхуай всегда казался холодным и безжалостным, но стоило ему остаться тет-а-тет с Се Ханем, как именно он неизменно заводил разговор.
— Если бы господин Ли соблаговолил проявить милосердие, сейчас ваш покорный слуга уже почивал бы на собственной постели, — намеренно протянул Се Хань, и подтекст в его словах был более чем очевиден.
— И обнимал бы своего хлипкого муженька за чтением Лунь Юя? — Ли Юйхуай на мгновение замолк. — Говорят, в брачную ночь Фан Ци кашлял кровью добрую половину ночи?
В ту ночь, когда они с Фан Ци делили брачное ложе, Се Хань только-только пришел в себя после потери памяти, и хотя он действительно держался с Фан Ци холодно, до того, чтобы избить того до кроваты рвоты, дело вовсе не доходило.
За три года совместной жизни Се Хань уже не мог спокойно слушать, когда посторонние критиковали его супруга, поэтому он намеренно язвительно бросил:
— Господин Ли и впрямь умом остер да слухом тонок. Только вот Фан Ци хоть с виду и сущий книжник, в постели оказывается на редкость страстным, чем я чрезвычайно доволен... По мне так, когда он выводит тушью комментарии к канонам, рука у него куда тверже, чем у вас, когда вы машете саблей.
Тут же раздался шелест трущейся друг о друга материи. Ли Юйхуай согнул колено, слегка упершись им в бедро Се Ханя. Под черным чиновничьим халатом тугие линии мышц сквозь шелковую ткань впечатывались в тело напротив.
— Мне вот любопытно взглянуть... — Его палец зацепил нефритовый пояс на алой парадной одежде юноши, а в выдохе сквозила вся дикость, выкованная песками приграничных ветров. — Что изысканнее — распутные вирши из записей Фан Ци или этот мой живой спектакль, который куда сильнее придется по вкусу господину Се?
Се Хань почему-то не решался встретиться взглядом с Ли Юйхуаем, резко оттолкнул его и отвернулся.
Повозка ехала долго и далеко — по меньшей мере, они уже покинули Пограничный город, и лишь к третьей страже экипаж наконец остановился у горной усадьбы в Западном Крае.
Стоило сапогам Се Ханя коснуться земли, как его тут же качнуло на полшага.
Над величественными воротными столбами висела бронзовая звериная голова, с которой медленно капала багровая жидкость. Эта картина мгновенно напомнила ему о бесследно исчезнувших полмесяца назад трупах на пограничной почтовой станции.
— Что это за место?
У Се Ханя по спине побежали мурашки, и в тот же миг Ли Юйхуай крепко ухватил его за запястье, силой втягивая в алые ворота. Жар от его ладони опалял Се Ханя так, что сердце у того замирало от тревоги.
— Добро пожаловать в Пещеру Блаженства, — тихо рассмеялся Ли Юйхуай, и этот смех заставил зазвенеть в ушах Се Ханя.
В ярко освещенном зале мускус смешивался с ароматом виноградного вина. Прекрасные танцовщицы в такт бубнам легко покачивали бедрами. Золотые колокольчики в их ключичных впадинах звенели при каждом запрокинутом вверх движении голов.
Си Цзэми тесно примыкал к различным степным племенам, и те из них, что уже подчинились династия Ся, то и дело сходились здесь на пирушки в иноземной горной усадьбе неподалеку от Пограничного края.
Нравы у малых народностей были вольные, и благопристойность Средней равнины перед ними не стоила и ломаного гроша; степняки исповедовали погоню за самой чистой, страстной и первобытной радостью. Они любили открыто выражать свои чувства, и стоило им приглянуться друг другу, как они могли тут же предаться утехам прямо на месте.
Хотя Се Хань бывал здесь впервые, он был наслышан об этом месте, где смешались все сословия и царил невообразимый хаос.
Впрочем, услышать сотню раз стоило лишь того, чтобы увидеть хоть однажды.
На игорных столах стук костей смешивался со стонами соития. В центре двора здоровяк-тюрк прилюдно сорвал вуаль с танцовщицы-хуцзянь, а толпа вокруг то ли восторженно орала ставки, то ли подбадривала их аплодисментами в ожидании живого зрелища.
— Зачем ты притащил меня сюда?
— Разве господин Се не знает степных законов? — Горячая ладонь Ли Юйхуая скользила по линии его талии, и под постепенно сбегающимися вокруг них жгучими взглядами Ли Юйхуай прикусил его мочку уха, шепча вкрадчиво: — Отказ от любовных утех здесь стоит человеческой жизни.
Багровые занавеси колыхались волнами, словно алая кровь.
Сплетенные тела живописными горами лежали на персидских коврах.
Какой-то знатный молодой господин лениво прикусывал зубами фиолетовый виноград, отправляя его в рот сидевшей на коленях красавице.
Се Хань глядел на причудливую круговерть плотских утех перед глазами — каждое лицо, каждая сцена казались столь чуждыми, но в то же время у него внезапно возникло странное чувство дежавю.
Будто давным-давно он уже пережил всё это на собственном опыте.
— Разве младший знаменный офицер не наслаждается зрелищем вдоволь? — Ли Юйхуай не сводил глаз с Се Ханя, словно боясь упустить малейшую тень на его лице.
Се Хань уже хотел было грянуть с гневом, но в момент, когда кадык дернулся, из горла вырвался лишь короткий прерывистый вздох.
Те инстинкты, что были наглухо окованы цепями морали и железных законов, сейчас медленно пробуждались в нем.
Нарастающий внизу живота жар походил на Сабля Сючунь, приставленную к самому горлу и заставляющую холодный пот выступить на висках.
— Господин Ли привел меня сюда глазеть на представление или самому участвовать?
Голос Се Ханя звучал холодно, однако ноги его словно приросли к земле; он остался погружен в эту жадную и знойную атмосферу, не в силах сдвинуться с места, хотя толком и сам не понимал почему.
Ли Юйхуай внезапно подался вперед, прижав поясницу Се Ханя к холодной бронзовой звериной голове.
http://bllate.org/book/30863/3763065
Готово:
