Ли Юйхуай неизвестно когда обошел его сзади, и аромат сандалового дерева вперемешку с горячим дыханием пахнул в ухо:
— Главный покровитель Дхарма-собрания Семи Сокровищ спонсирует логово мятежников. Если те лысые ослы из Управления буддийских дел об этом узнают…
— Бам! — Се Хань саданул его локтем в ребра.
— Бешеные псы из Управления поверенных только и делают, что кидаются на всех подряд? — Се Хань схватил его за воротник. — В Приюте Цзицзи несколько сотен сирот, Фан Ци теперь должен каждого проверять до восьмого колена предков?
Ли Юйхуай внезапно улыбнулся:
— Но в этом Приюте Цзицзи прячется куда больше воришек, чем один лишь Чжоу Цзюнь…
— Чушь собачья! — Се Хань схватил фарфоровую тарелку и швырнул ее. Среди брызг разбитой глазури он хлопнул дверью и ушел.
Тем же вечером Фан Ци вернулся весь в синяках и с разбитым лицом. Сказал, что на рынке его избили несколько солдатни за то, что он жертвовал деньги Приюту Цзицзи.
Се Хань так затрясся от злости, что до глубокой ночи вычислял подноготную тех солдат.
— Бах! — Когда ворота Управления поверенных со стуком распахнулись, Ли Юйхуай лениво прислонялся к дверному косяку.
— Господин Се среди ночи вламывается в официальное ведомство… — он резко дернул его за руку, затаскивая в темноту. — Соскучился?
Се Хань с разворота прижал его к кровати:
— Угомони цепных псов на своем поводке! — он швырнул показания ему в лицо. — Не то в следующий раз переломаю тебе ноги!
— Твои люди устроили беспорядки, а мне какое дело? — Ли Юйхуай выгнул бровь.
— Статья седьмая воинского устава! — сквозь зубы процедил Се Хань. — Главный зачинщик стоит на коленях в молельне всю ночь, соучастники идут на понижение!
— Стоять на коленях в молельне? — Ли Юйхуай внезапно подался ближе. — Лучше бы мы преклонили колени на подушках для влюбленных…
Глядя на донельзя легкомысленное выражение лица Ли Юйхуая, Се Хань чувствовал, как ярость в его груди поднимается все выше и выше.
Он ведь явно пришел с претензиями, но Ли Юйхуай держался так развязно и вальяжно, из-за чего атмосфера между ними больше походила на кокетство.
Се Хань мысленно заскрежетал зубами: он непременно должен был всё прояснить с Ли Юйхуаем, заставить его больше не сметь играть с ним, заставить уважать себя, ненавидеть и даже бояться.
Однако, судя по принципам поведения самого Се Ханя, слово «объяснить» для него равнялось слову «побить».
Подумав об этом, Се Хань больше не стал тратить слов, согнул колено и со злостью ударил Ли Юйхуая в живот.
Но Ли Юйхуай отреагировал молниеносно и одним резким разворотом прижал Се Ханя к крышке стола.
Его дыхание касалось уха Се Ханя:
— В приюте, который спонсирует Фан Ци, прячутся остатки прежней династии. Лысые ослы из Управления буддийских дел только и ждали случая ухватиться за оплошность Фан Ци. Знаешь ли, ученик досточтимого Юйцзина очень хочет заменить Фан Ци и стать настоятелем на Дхарма-собрании Семи Сокровищ.
Се Хань внезапно вложил всю силу и с грохотом придавил Ли Юйхуая к каменному полу.
— Сколько ударов получил Фан Ци, столько же ран я оставлю на тебе! — Колено Се Ханя упиралось ему в ребра, а в руке уже сверкнул кинжал.
— Семнадцать ударов, — Ли Юйхуай с улыбкой сам направил клинок себе в грудь. — Бей сюда, а то Управление великих судеб еще решит, что я притворяюсь мертвым.
Поблескивающее холодным светом лезвие медленно скользило вдоль шеи Ли Юйхуая, от ледяного прикосновения которого, казалось, даже воздух застыл. Руки Се Ханя слегка дрожали, а в глазах плескались ярость и решимость.
Вдруг раздался звонкий металлический звук, и дамасский кинжал глубоко вонзился в трещину каменного пола, а разлетевшаяся крошка брызнула прямо на напряженный подбородок Се Ханя.
— Наша с тобой вражда должна разрешаться Саблей Сючунь, а не вот этой детской возней! — рявкнул Се Хань, вцепился в воротник халата Ли Юйхуая и рывком поднял его на ноги.
Только тут он заметил, что под чиновничьей мантией на Ли Юйхуае и впрямь не было мягких доспехов, и это хрупкое тело сейчас казалось донельзя вызывающим.
Глаза Се Ханя буквально метатели искры, он процедил сквозь зубы:
— Если ты еще хоть раз посмеешь тронуть хоть волосок на теле Фан Ци… я заставлю тебя заплатить кровью!
Его слова еще не затихли, как Ли Юйхуай сам сунул кинжал обратно ему в ладонь.
— И это вся твоя храбрость?
Ли Юйхуай внезапно сжал руку Се Ханя, державшую клинок, и потянул ее к собственной груди. Се Хань с яростным криком швырнул его обратно на ложе и врезал кулаком прямо по лицу.
Когда Гао Янь пинком распахнул дверь, он как раз застал момент, когда кулак Се Ханя пришелся точно в скулу его господина.
— Дерзость!
Гао Янь выхватил саблю из ножен, но Ли Юйхуай, стирая кровь с уголка рта, рявкнул громче раската грома:
— Вон отсюда и запри дверь!
— Господин!
— Я хочу посмотреть, посмеет ли Се Хань забить меня до смерти ради того мужчины!
Гао Янь оглядел эту накаленную до предела обстановку, затем взглянул на непреклонный взгляд Ли Юйхуая, стиснул зубы, медленно попятчился из комнаты и тяжело захлопнул за собой дверь.
Ли Юйхуай, раскинувшись на парчовых подушках и перинах, тихонько смеялся, а с губ капельками скатывалась кровь, словно цветы красной сливы, распустившиеся на снегу.
Костяшки пальцев Се Ханя все еще давили на его рассеченную скулу, а пламя свечи отбрасывало сплетенные тени на алые пологи кровати, напоминая схватку дерущихся в ловушке зверей.
— Чего не бьешь? — Ли Юйхуай сорвал с головы Се Ханя венец. — Что ж ты бросил.
Его уязвимое горло было полностью открыто чужой руке, но сам он уперся коленями в пояс Се Ханя.
— Что? Убить меня труднее, чем уложить в постель?
У Се Ханя на висках вздулись вены, и он с обратной стороны крепко вцепился в горло Ли Юйхуая.
Ли Юйхуая прижали к резной спинке кровати, та неприятно и тонко затрещала под его лопатками.
Но даже оказавшись в таком положении, этот человек не выказывал ни капли страха: его ноги, словно гибкие змеи, обвились вокруг поясницы Се Ханя, а ступни медленно скользили вдоль его поясницы:
— В прошлый раз, чтобы лечь со мной в постель, ты вспорол живот наследнику сусуки… А теперь брезгуешь?
Он резко подался бедрами вперед, прижимаясь к его паху, а уголки его глаз покраснели.
Гао Янь за дверью сжимал саблю так, что руки дрожали, прислушиваясь к звукам рвущейся ткани и глухим ударам кулаков.
— Убирайся! — Ледяной голос Се Ханя прервал эту утонченную негу, однако Ли Юйхуай лишь крепче сжал ноги, вжимаясь в него всем телом.
— Бесстыдник!
Не успели затихнуть слова, как кулак Се Ханя со свистом рассек воздух у самого его уха и глубоко вонзился в деревянную доску изголовья.
Летящие щепки, словно острые скрытые клинки, без предупреждения полоснули Ли Юйхуая по уголку глаза, оставив на его мертвенно-бледной коже царапину, из которой тут же выступила капелька ярко-алой крови.
Они находились так близко друг к другу, что тяжелое прерывистое дыхание смешивалось с густым запахом крови, наполняя и без того тесное пространство удушливым туманом.
В этот миг они напоминали два острых, смертоносных клинка, сошедшихся лезвиями впритык: малейшее движение — и брызнет кровь, удар придется прямо в цель, не оставляя шанса на выживание.
В конце концов Се Хань резко выдернул руку.
— Мы еще сочтемся.
С этими словами он резко развернулся и выбил дверь. Ночной ветер смешался с мелким дождем, но голос Ли Юйхуая, словно призрак, преследовал его до самого конца:
— Господин Се может бежать сколько душе угодно… — в конце фразы послышалась издевка. — Посмотрим, сможешь ли ты убежать на край света?
Спина Се Ханя на мгновение окаменела, после чего он без оглядки шагнул в дождливую пелену.
За оградой посчастливилось услышать затихающий стук копыт, и только тогда Ли Юйхуай поднял руку, стирая кровь у глаза, и тихо рассмеялся.
На следующий день в военном лагере поднялась настоящая буря — Цзян Жун пошел на повышение!
— Этот Управленческий чиновник Ли решил извести господина Се… — шептались кругом солдаты.
Мэн Е так заторопился, что аж затупал ногами:
— Как только Цзян Жун вступит в должность, он первым делом начнет проверку вооружения, это же чистой воды подстава!
А Се Хань неторопливо протирал свой меч:
— Бухгалтерские книги о тридцати боевых конях, которых присвоил себе Цзян Жун во время победы на Хэси, наконец-то должны увидеть свет.
Глубокой ночью собаки в переулке за особняком богача Чжана неожиданно перестали лаять.
— Пощадите героя! — трясся от страха богатей Чжан, глядя на приставленный к горлу клинок. — Те серебряные билеты нас заставил взять Цзян Жун…
Человек в маске сорвал платок — это оказался личный охранник Мэн Е.
— Господин Цзян велел передать, — блеснуло лезвие, — живыми свидетелей не оставляют.
Когда домочадцы Чжана сквозь слезы вынесли наружу ту самую шкатулку из сандалового дерева, прятавшийся в тени Се Хань чуть приподнял уголки губ, и в его глазах вспыхнул острый блеск, словно затаившийся хищник наконец-то дождался, пока добыча заглотит наживку, и теперь улыбался с абсолютной уверенностью в победе.
На банкете по случаю вступления в должность командира батальона царила роскошь, горели яркие огни, звучала музыка флейт и цитр.
Цзян Жун сидел с наполовину распахнутым халатом из парчи, нефритовый пояс еще не был завязан до конца, наслаждаясь атмосферой праздника и предвкушая грядущее веселье.
Вдруг Се Хань с двумя десятками облаченных в тяжелые доспехи воинов с грозным видом вышиб парадную дверь и ворвался в залу.
Окинув всех ледяным взглядом, Се Хань холодно усмехнулся:
— А у господина Цзяна, оказывается, отменный вкус. — С этими словами он с размаху швырнул на стол амбарную книгу в багровых пятнах крови.
Гул от упавшего фолианта был таким громким, что певица испуганно взмахнула рукой, и винный кубок с звонком рухнул на пол, расплескав вино.
— Три дня назад ты приказал вырезать всю семью Чжан. Разве господин Цзян думал, что написанная ими кровью предсмертная записка уже окажется на столе управленческого чиновника Ли?
Услышав это, лицо Цзян Жун мгновенно побелело, как бумага. Охваченный ужасом, он зашатался и принялся пятиться назад, по ходу дела задев и опрокинув стоявший рядом подсвечник.
Пламя мгновенно перекинулось на скатерть, языки огня стремительно поползли дальше, в мгновение ока поглотив личное предписание за подписью Ли Юйхуая.
— Ты думал, Ли Юйхуай станет тебя защищать? Не мечтай! — Се Хань с силой наступил ногой на упавшую на пол чиновничью печать, и та со хрустом раскололась под сапогом. — Цзян Жун, ты всего лишь пешка, которой Ли Юйхуай воспользовался, чтобы вывести меня из себя. Неужели ты и вправду возомнил себя кем-то важным?
Глава 5
До наступления темноты Цзян Жун добровольно отправился в военный лагерь с повинной, но по иронии судьбы дознание поручили вести именно Гао Яню.
Узнав о коррупции Цзян Жун, Гао Янь испытал смешанные чувства и был вынужден доложить об этом Ли Юйхуаю.
— Ваша светлость, проявите милосердие, Цзян Жун он…
— А он умен, сообразил, что если попадет к тебе в руки, то хоть целым трупом останется. Если же его отдать на допрос клановым чиновникам, он испробует на себе все десять видов жесточайших пыток.
На лбу Гао Яня выступил холодный пот. Он слишком хорошо знал это выражение лица своего господина — в ту ночь, когда три года назад Се Хань сбежал, в глазах Ли Юйхуая бушевали точно такие же кровавые всполохи.
— Передай в управу, — поднялся Ли Юйхуай. — Собери двести всадников охранения, мы отправляемся в поместье Се.
— Сейчас третья стража часа Сюй, объявляется комендантский час, господин Се наверняка уже… — замялся Гао Янь.
— Да этот Се Хань в свое время даже свадебный бокал из моих рук разбил, с чего бы ему сейчас соблюдать правила? — Смех Ли Юйхуая, смешанный с северным ветром, долго блуждал по военному шатру.
Едва минула третья стража часа Цзы, экипаж Ли Юйхуая остановился у ворот поместья Се.
— Постучите.
— Господин, а ведь Фан Ци дома… — Гао Янь полагал, что хоть Фан Ци и был слабым книжником, но если дело касалось посягательства на его жену, он наверняка мог пойти на крайние меры.
http://bllate.org/book/30863/3763064
Готово:
