— Государство Гумо прислало вчера письмо: они считают, что Фан Ци лучше всего подходит для того, чтобы отправиться туда с лекциями.
Где же тут пригодность? Ясно же, что наставник Государства Гумо, потерпев поражение в диспуте с Фан Ци, затаил злобу и теперь просто пытается заманить его на свою территорию, чтобы при удобном случае унизить.
— А если я не соглашусь?
— Если не согласишься, задержка посла Государства Гумо неминуемо вызовет панику среди членов императорского рода Си Цзэми. Тогда останется лишь два исхода: либо старая гвардия императорского рода Си Цзэми насильно отправит твоего супруга читать лекции, либо внутри Государства Гумо вспыхнет мятеж, и лекторы, что отправились туда раньше, сложат головы и никогда не вернутся.
— Какого из этих исходов ты желаешь?
Се Хань не хотел ни одного.
Он понимал: отправившись в Государство Гумо с лекциями, Фан Ци наверняка столкнется с пренебрежением и холодным приемом, но если оставить его в Си Цзэми, жизни Фан Ци будет угрожать старая гвардия императорского рода.
Желая спасти людей и заботясь о безопасности Фан Ци, Се Хань был вынужден пойти на компромисс:
— Он может отправиться в путь завтра, но я должен приставить к нему шестнадцать воинов из Армии в черных доспехах для охраны…
— Успокойся, он едет читать лекции, а не целовать задницу королю Государства Гумо, — легкомысленно бросил Ли Юйхуай, в чьем голосе сквозило высокомерие и пренебрежение.
Се Хань смерил Ли Юйхуая гневным взглядом. Сегодня тот был одет в простую, небрежно накинутую белую мантию, которая делала его похожим на чистый и благородный лунный свет, однако слова, слетавшие с его уст, были до того вульгарны, что ничем не отличались от речей людей, опустившихся на самое дно общества.
— Твой язык просто невыносим, если продолжишь так выражаться, боюсь, перетравишь всех жителей Си Цзэми! — возмущенно воскликнул Се Хань.
— Буду считать это комплиментом, — Ли Юйхуай не придал значения его словам, на лице по-прежнему играла полуулыбка.
Следом он посмотрел в холодные, выразительные глаза Се Ханя и тихо усмехнулся:
— А я-то думал, господин Се души не чает в своем супруге… Не ожидал, что все обстоит именно так.
Се Хань вернулся домой с тяжелым сердцем. В голове он постоянно перебирал варианты, как сказать обо всем Фан Ци, но так и не смог подобрать подходящих слов.
На следующий день Фан Ци мыл посуду на кухне.
Се Хань подошел к нему и, открыв рот, произнес:
— Тот посол из Государства Гумо… он сказал, что ты должен лично отправиться туда с лекциями. — Сделав паузу, он сжал зубы и добавил: — К тому же, если ты не поедешь, мастер Вэньинь и его ученики, отправившиеся туда раньше, скорее всего, окажутся в смертельной опасности.
Движения Фан Ци внезапно замерли. Он медленно поднял голову, в его глазах читалось крайнее удивление, но он не проронил ни слова.
Воздух вокруг словно застыл. Сердце Се Ханя сжалось: он ожидал, что Фан Ци сейчас взорвется от ярости и начнет его обвинять.
Однако Фан Ци лишь молча повернулся и продолжил заниматься посудой. Затем он чуть склонил голову и одарил Се Ханя мягкой улыбкой:
— Я очень рад, что у меня есть возможность внести свой вклад и помочь другим.
Глава 4
Как только Фан Ци уехал, гнев, закипавший в груди Се Ханя, стало невозможно сдерживать. Хотя он и не испытывал к этому браку особой привязанности, он не мог стерпеть, что его собственного мужа используют как пешку.
В тот полдень на тренировочной площадке стоял столб пыли, не смолкал лязг оружия. Се Хань как раз натянул лук, целясь в центр мишени, как вдруг услышал позади стремительный топот копыт.
— Старина Се! Быстрее! — Мэн Е натянул поводья, останавливая лошадь, и поднятое копытами облако песка полетело Се Ханю прямо в лицо. — Тот тип по фамилии Ли пришел!
Се Хань выругался, небрежно перекинул лакированный лук через плечо, вскочил в седло и помчался к выходу с площадки. Оказавшись на месте, он увидел, что Ли Юйхуай окружен толпой чиновников, а его плащ из шкуры черного соболя развевался на ветру, словно крылья ворона.
Пока остальные отдавали почести, Се Хань почувствовал на себе пристальный взгляд. Разумеется, Ли Юйхуай подал голос:
— Слышал, господин Се искусен в стрельбе из лука. Раз уж вы сегодня с луком, не покажете ли мастерство, чтобы я мог полюбоваться?
Се Хань мысленно усмехнулся, но внешне изобразил почтение:
— Прошу прощения, господин, мои стрелы закончились.
— Разве это проблема? — Ли Юйхуай небрежно вытащил из колчана стражника стрелу с белым оперением и нарочито медленно протянул её. — Возьмите мою.
Стрела холодно поблескивала на солнце, на наконечнике была выгравирована эмблема Управления поверенных. Принимая её, Се Хань случайно коснулся ладони Ли Юйхуая и ощутил ледяной холод.
Се Хань убрал стрелу и холодно произнес:
— Если господину Ли так скучно, лучше подумайте, как объяснить набожным людям, почему делегация лекторов Государства Гумо до сих пор не вернулась.
Фан Ци был в Государстве Гумо уже больше полумесяца, что намного превышало обещанный Управлением поверенных семидневный срок. Хотя оттуда и приходили известия, что с Фан Ци все в порядке, Се Хань все равно опасался, что с ним обращаются неподобающе.
Гао Янь, возмущенный дерзостью Се Ханя, прикрикнул:
— Наглец!
Ли Юйхуай же, не торопясь, ответил:
— Оказывается, столь искусная стрельба господина Се — результат того, что он каждый день с тоской глядит в сторону Государства Гумо. Раз уж господин Се так скучает по своему супругу, я, конечно же, сделаю так, чтобы король Государства Гумо как можно скорее отпустил его домой.
Се Хань про себя изругал его последними словами: этот мерзавец на словах так любезен, а на деле — кто знает, как он там измывается над Фан Ци.
В этот момент к Ли Юйхуаю поспешно подошел военачальник Ван, сложил руки в приветственном жесте и доложил:
— Господин Ли, я недавно создал партию новых арбалетов, мощь их поразительна. Прошу Ваше Высочество проинспектировать их.
— Хорошо, — ответил Ли Юйхуай и зашагал прочь.
Путь к месту стрельбищ лежал через рощу гинкго рядом с площадкой. Ли Юйхуай шел впереди — осанка прямая, поведение изысканное, многие невольно восхищались им исподтишка.
Чиновники, оставшиеся у края площадки, перешептывались:
— Господин из Управления поверенных воистину подобен небожителю.
В этот момент с дерева упал лист и приземлился прямо на волосы Ли Юйхуая, закрыв ему обзор. Он небрежно поднял руку и смахнул его.
Се Хань выбрал момент, натянул тетиву и прицелился в сторону Ли Юйхуая. Затем он дернул кистью, и та самая стрела, которую ему дал Ли Юйхуай, сорвалась с тетивы.
Стрела, словно метеор, рассекла воздух, с пронзительным свистом пролетела мимо ладони Ли Юйхуая и вонзилась в дерево позади него.
Стрела летела слишком быстро, к тому же её скрывали ветви, поэтому Гао Янь не успел среагировать и лишь поспешно встал в защитную стойку.
На мгновение на площадке воцарилась тишина. Все были потрясены и начали перешептываться.
— Это флагман Се, это он стрелял.
— Он ведь нарочно, да?
— Да какая разница, нарочно или нет, Се Ханю конец!
Се Хань подошел к Ли Юйхуаю, напустив на себя вид крайнего смятения. Он рухнул на колени и дрожащим голосом произнес:
— Господин, рука дрогнула.
Когда он опустился на одно колено, камни на земле больно впились в чашечку, но он отчетливо чувствовал, как взгляд, полный насмешки, скользит по его затылку.
— Этот ваш лакированный лук, господин Се, напоминает мне о доблести генерала Чэнь Хая.
Окровавленные пальцы Ли Юйхуая внезапно сжали его подбородок, теплая кровь потекла по кадыку и просочилась за воротник.
— Только вот он в свое время пронзил горло вражеского полководца, а господин Се… боюсь, промахнулся мимо моего сердца?
— Ваш покорный слуга в ужасе.
Золотистые листья гинкго медленно кружились и тихо падали на их соприкасающиеся одежды.
Се Хань смотрел на кровоточащую рану на перепонке его руки, и в горле внезапно перехватило — этот человек смеет еще и заигрывать с ним, будучи в крови.
— Прошу господина Ли наказать меня, — он намеренно сделал акцент на последних словах. — Но эта стрела знает своего хозяина, прямо как… некоторые жизни, которым суждено оборваться от руки определенных людей.
Вокруг послышались сдавленные вздохи.
Ли Юйхуай тихо рассмеялся. Окровавленный большой палец медленно поднялся и с нажимом провел по губам Се Ханя:
— Знает ли господин Се, что в Си Цзэми есть красноклювые орлы? — он наклонился, и от него повеяло сандалом вперемешку с запахом крови. — Чем строптивее добыча, тем сильнее хочется сломать ей крылья… а потом медленно приручить, держа на ладони.
Он отпустил его подбородок и двинулся вперед, его голос теперь звучал холодно, как лед:
— Твой супруг очень скоро вернется.
Все переглянулись в полном недоумении — этот прославившийся своей жестокостью чиновник из Государства Ся так легко отпустил своего подчиненного, совершившего покушение?
…
После возвращения Фан Ци Се Хань, напротив, чувствовал себя не в своей тарелке. Раньше, когда он жил один, мог приходить домой в любое время, а теперь, словно на привязи, обязан был являться в назначенный час.
Однажды рано утром Се Хань улизнул в канцелярию, чтобы побыть в тишине. Не успел он просмотреть пару свитков с делами, как влетел взбудораженный Мэн Е.
— Беда! — Мэн Е тяжело дышал. — Господин из Управления поверенных окружил казарму Армией в черных доспехах, говорит, что пришел пригласить тебя выпить!
Се Хань даже головы не поднял:
— Чушь, добра от этого вестника бед ждать не приходится. — Несколько дней назад он намеренно ранил руку Ли Юйхуая, наверняка теперь тот пришел сводить счеты.
Не успел он закончить фразу, как свет в дверях померк. Ли Юйхуай уже проскользнул внутрь, нефритовая подвеска с лисьим мехом на его поясе покачивалась в такт шагам — ну вылитый лис, нацелившийся на добычу.
— У господина Се такой пылкий нрав, — Ли Юйхуай наклонился и поднял свиток, который Се Хань только что отшвырнул. Повязка на его запястье все еще пропитывалась кровью. — Я тут раздобыл два кувшина отличного вина из Кучи…
— Господин из Управления поверенных намерен промыть глаза вином? — Се Хань усмехнулся. — Песка с тренировочной площадки не хватило, чтобы ты разглядел, насколько я тебя ненавижу?
Ли Юйхуай, ничуть не рассердившись, внезапно подался вперед:
— Та партия провианта, что пропала вчера… последним, кто к ней прикасался, был посыльный из твоего отряда, верно?
Се Хань вскочил со стула, специально наступив на подол мантии Ли Юйхуая:
— Управление поверенных теперь заведует даже поставками продовольствия? — он скрежетал зубами от ярости, но стоило ему встретиться с этим бездонным взглядом, как в горле снова необъяснимо сжалось.
— Императорский указ при мне, — Ли Юйхуай шлепнул на стол жетон. — В полдень, павильон Тяньцзы в трактире Цзюйсянь.
Разворачиваясь, он задел кончиками волос сжатый кулак Се Ханя:
— Если не увижу господина Се… — остаток фразы растворился в воздухе.
Се Хань уставился на жетон, зубы едва не треснули. Этот ублюдок определенно угрожал ему!
В трактире Цзюйсянь Се Хань с грохотом бросил доказательства на стол, отчего палочки для еды подпрыгнули.
— Я знаю, что Чжоу Цзюнь — человек Цзян Жуна, — Ли Юйхуай внезапно схватил Се Ханя за запястье. — Но вот незадача: этот тип родом из приюта Цзицзи в городе Цзиньнай, откуда семь лет подряд Фан Ци перечислял серебро.
Се Хань опешил. Разве Фан Ци не отдавал все деньги ему? Откуда взялись лишние средства на благотворительность? С другой стороны, он счел неправильным сомневаться — Фан Ци всегда был добр сердцем.
— Даже если он действительно жертвовал деньги, это значит лишь, что он совершал благие дела! — упрямо ответил Се Хань.
http://bllate.org/book/30863/3763063
Готово:
