Сказав это, Се Хань поднялся и направился к выходу.
Ли Юйхуай неспешно пригубил чай Лунцзин с весенних плантаций, и его холодный, отчетливый голос раздался у Се Ханя за спиной:
— Я повысил тебя до младшего знаменного офицера. Как насчет того, чтобы свести все наши старые счеты?
Сапоги на кожаной подошве Се Ханя резко замерли у порога. Он обернулся, окинул Ли Юйхуая взглядом, и из его носа вырвался насмешливый фырк:
— Господин Ли, поистине мастерски играете! Жалуете жалкое звание седьмого ранга, словно это величайшая милость. Боюсь, Се не по зубам такой дар!
Однако, вне зависимости от того, принял Се Хань это или нет, на следующий день указ о повышении был уже готов.
Старейший из офицеров, подполковник Ван, вертя в руках документ, язвительно бросил:
— Уж не хочет ли господин Ли, чтобы господин Се снова три года просидел в конюшнях?
Слова вызвали дружный хохот присутствующих, но когда Се Хань развернул приложенную к указу именную табличку из черного железа, в комнате воцарилась такая тишина, словно здесь появились призраки.
В конце концов, в Лагере Скрытного Клинка все знали: три года назад именно Ли Юйхуай лично низложил Се Ханя с высокого поста командующего до простого смотрителя лошадей.
Почему же теперь, едва прибыв в Си Цзэми, Ли Юйхуай начал продвигать Се Ханя? Что произошло между ними? Неужели это какой-то новый изощренный способ мести?
Всех обуревали шок и любопытство, и даже на Се Ханя люди стали смотреть с нескрываемым интересом.
Уже в первый день службы к Се Ханю подошли с расспросами:
— Слышал, вчера господин Ли собственной персоной вручал вам указ?
Спрашивавший намеренно понизил голос, и в его тоне сквозила липкая, отвратительная двусмысленность, от которой проходящие мимо солдаты боялись даже дышать и поспешно опускали головы, стараясь проскочить мимо.
— Ваша табличка на серебряной цепочке смотрится куда солиднее, чем та деревяшка, что была у вас в конюшнях. Вам очень к лицу.
Говорившим был Цзян Жун. Он уже много лет занимал должность младшего знаменного офицера и всегда славился умением пресмыкаться перед сильными и топтать слабых. Он терпеть не мог манеру поведения Се Ханя, и их отношения всегда напоминали непримиримую вражду льда и пламени. Теперь, когда Се Хань получил повышение, больше всего негодовал именно Цзян Жун: с какой стати какой-то конюх вдруг встал с ним на одну ступень?
— Не загораживай дорогу, — Се Ханю было не до Цзян Жуна. В первый день в новой должности нужно было посетить военное ведомство, чтобы получить распоряжения.
— Куда ты так спешишь? — Цзян Жун одарил его недоброй усмешкой. — Просто любопытно, как это тебе удалось добиться того, что сам господин Ли, которого даже принцы и наследные сыновья не могут увидеть, как ни стараются, так легко согласился встретиться с тобой лично?
Се Хань, не говоря ни слова, толкнул его плечом!
Цзян Жун отлетел в сторону, схватившись за ушибленное плечо, и со злобой уставился в спину Се Ханю. Однако, провожая его взглядом, он невольно задержал взор на узкой, жилистой талии молодого человека, и в его голове тут же замелькали грязные мысли.
День пролетел незаметно, и когда Се Хань вернулся в военный округ, там его ждали гости.
— Приветствую генерала Се, — посол Государства Гумо приложил ладонь к переносице в странном жесте. — Мы наслышаны, что сутра Великого Солнца в переводе вашего супруга — величайшее сокровище буддизма. Наш правитель желает обменять её на три воза нефрита Куньлунь.
Се Хань, не меняясь в лице, отстегнул свой боевой нож и с грохотом опустил его на столик:
— Позавчера колдуны вашей страны осмелились в день рождения Будды сжечь священные знамена, а сегодня вы уже заглядываетесь на буддийские сутры нашего Си Цзэми?
Несколько дней назад Фан Ци участвовал в диспуте в Храме Цзялань, где прямо перед всеми опроверг догматы, почитаемые Небесным Дао Государства Гумо. Сегодня же послы Гумо пришли выпрашивать сутры, и их замысел был очевиден: они хотели подставить Фан Ци под удар. Нетрудно было догадаться: если в копии сутр, сделанной Фан Ци, в Государстве Гумо намеренно найдут изъяны, не станет ли он грешником в глазах всех буддистов?
Посол, растягивая губы в подобострастной улыбке, начал извиняться:
— Наш государь искренне преклоняется перед Буддой и жаждет просвещения. Надеюсь, генерал проявит снисхождение... — Посол немного помолчал, а затем сменил тон: — Но если генерал будет упорствовать, мне придется доложить об этом господину, отвечающему за дела веры, и предоставить решение ему.
Это была угроза? В первый же день службы Се Хань не собирался терпеть подобное.
— Три воза нефрита? — Се Хань презрительно усмехнулся и резким движением выхватил нож, подцепив амулет, висевший на поясе посла. В народе говорили, что этот талисман даровал последователям сам верховный наставник Государства Гумо.
— Может, мне прислать вам триста возов поминальной бумаги? — холодно бросил он.
Посол в ужасе наблюдал за Се Ханем, который с силой разорвал цепочку с амулетом.
— Ступай и передай своему наставнику: если кто-то из ваших людей еще хоть на шаг приблизится к Храму Цзялань, пусть не винит меня в жестокости. Я расплавлю ваш драгоценный котел для переплавки душ и перекую его в стремена для лошадей!
Видя, что Се Хань пришел в ярость, посол поспешил удалиться. Но, покинув военный округ, он не уехал из Си Цзэми, а направился в Управление поверенных.
— Господин Ли... я передал всё, как вы велели, но...
Ли Юйхуай неспешно попивал чай, перелистывая буддийскую сутру, и слушал отчет посла.
Бах!
Чашка с грохотом опустилась на стол, горячий чай брызнул в стороны, обдав полы халата посла. Тот от страха рухнул на колени и боялся даже вздохнуть.
Костяшки пальцев Ли Юйхуая побелели от напряжения, но в следующее мгновение он разжал руку и рассмеялся:
— Как же он его оберегает...
В этом смехе, словно осколки льда, сквозила пронизывающая до костей стужа.
Посол украдкой взглянул на него и увидел, что Ли Юйхуай держит кинжал и безразлично срезает края страницы сутры. Острое лезвие скользило по пожелтевшей бумаге, и иероглифы, означающие великое сострадание, осыпались на пол мелкими обрывками.
— Это всего лишь приманка, — Ли Юйхуай медленно поднес лезвие к горлу посла, с любопытством наблюдая, как кадык того нервно дергается под стальным блеском. — Три года назад я смог собственноручно возвести Фан Ци на буддийский пьедестал, а теперь, конечно же, смогу и сбросить его оттуда.
Он подался вперед, приближаясь к послу, и на его лице застыла странная, пугающая улыбка:
— Как думаешь, если тот, кого называют буддийским сыном, откажется спасать других, будут ли эти невежественные жители Си Цзэми по-прежнему поклоняться ему и почитать его?
Посол побледнел как полотно, не смея издать ни звука. Ли Юйхуай выпрямился и небрежно произнес:
— Вернись и скажи своему правителю: через семь дней, в праздник купания Будды, я хочу, чтобы конница Гумо похитила учителя Вэньиня.
Он достал платок и принялся тщательно вытирать пальцы, будто его недавняя жестокость была лишь игрой воображения.
— Как только учитель Вэньинь окажется в Государстве Гумо, Фан Ци сам попадет к вам в руки.
В этот момент грянул гром, и голос Ли Юйхуая прозвучал так, словно где-то в тени притаился злой дух, издающий жуткий хохот.
К вечеру Се Хань вернулся домой. Фан Ци поливал цветы во дворе.
— Се Хань, ты вернулся.
Фан Ци любил называть его по имени. После того как Се Хань потерял память, он постоянно напоминал ему, кем тот является.
— Супруг, — Се Хань повел Фан Ци в дом, усадил его и подробно рассказал о сегодняшнем визите посла. В конце он холодно добавил: — Если они начнут тебе досаждать, обязательно скажи мне.
Фан Ци был глубоко тронут.
— Ты сегодня только вступил в должность и уже поссорился из-за меня с послом Гумо. Я чувствую себя виноватым.
— Какая разница, первый день или нет? Для меня ты — самое главное.
Они сидели рядом, переплетя пальцы, и дрожащий свет свечей тихо окутывал их, создавая мягкий ореол. Посидев в тишине некоторое время, Фан Ци нахмурился:
— Раз они не смогли забрать подлинник сутры, боюсь, они не оставят эту затею.
Опасения Фан Ци были не беспочвенны. Два дня спустя Ли Юйхуай неожиданно навестил Се Ханя.
— Господин Ли?
С той ночи, как Ли Юйхуай необъяснимым образом повысил его, они больше не виделись. Се Хань не верил, что это было сделано из добрых побуждений — его заклятый враг славился своей двуличностью, и в общении с ним следовало всегда быть начеку.
— Господин Се, похоже, очень занят после повышения, — Ли Юйхуай без приглашения сел рядом. — Я дважды заходил в лагерь, но не застал вас.
Конечно, Се Хань намеренно избегал его.
— Только вступил в должность, дел невпроворот. А что, господину Ли делать нечего? — Се Хань с сарказмом намекнул, что Ли Юйхуай, тоже недавно назначенный, вместо дел занимается непонятно чем.
— Дел полно, — Ли Юйхуай понял намек, но улыбнулся: — Однако, как бы я ни был занят, время на встречу с вами я найду... Разве есть что-то важнее, чем господин Се?
Се Хань слегка прищурился, его голос похолодел:
— Господин Ли всегда говорит такие неуместные вещи? Это вызывает лишь насмешки окружающих.
— А почему ты не смеешься? — Ли Юйхуай откинулся на спинку стула, грациозно и спокойно улыбаясь. Спустя долгое время он перешел к делу: — Господин Се слышал, что посол Гумо всё еще задерживается в Си Цзэми?
— И что? Разве посол такой ничтожной страны тоже в ведении господина Ли?
— Беспокоит меня вовсе не посол, — Ли Юйхуай подался вперед, и тени от пламени свечи легли на его надбровные дуги, сделав лицо еще более мрачным. — Борьба между буддизмом и даосизмом в Государстве Гумо длится уже давно, и это река крови. Ходят слухи, что в прошлом месяце семнадцать послушников были повешены на дереве бодхи. Господин Се знает, какую фигуру образовали их тела?
— Понятия не имею, — холодно ответил Се Хань.
— Северный ковш, — Ли Юйхуай обмакнул палец в чай, пролитый на стол, и медленно нарисовал семь холодных звезд. — Люди говорят, что Ковш приносит смерть, но что если в этот строй входит звезда Цзывэй? — он с нажимом провел пальцем по чайным пятнам, соединяя семь звезд в форму цепи. Он поднял взгляд, в котором смешались насмешка и серьезность, и продолжил: — Слышал, ваш супруг на диспуте в Храме Цзялань удостоился такой великой чести, как руководство Дхарма-собранием Семи Сокровищ?
— Ныне влияние даосизма в Государстве Гумо крайне велико и уже угрожает политической стабильности. Ранее они посылали туда множество проповедников, но их познания в сутрах были посредственны, и народ им не верил. Поэтому сейчас Государству Гумо срочно нужен высокочтимый, прославленный буддийский мудрец, который отправится туда с проповедью, чтобы противостоять силам даосизма и достичь равновесия.
http://bllate.org/book/30863/3763062
Готово:
