Глава 5
Э? Что это за штука? Поскольку уже наступил вечер, стемнело, да к тому же он спешил вернуться в деревню, парень неаккуратно пнул ногой какой-то предмет. Полагаясь на высокую ловкость, он качнулся и отскочил в сторону, чудом избежав падения плашмя навзничь. Вокруг царила непроглядная тьма, и толком рассмотреть обстановку не получалось — неужели снова попался NPC со скрытым заданием? Хэй Яо осторожно потыкал носок ботинка в землю. Лежавший на земле «объект» шевельнулся и снова затих. Подгоняемый любопытством, он вытащил арфу, наколдовал простенький огненный шар и подержал его на ладони, надеясь при свете пламени разглядеть, что же в конце концов валяется под ногами.
Обычные круглые уши, широкие плечи, смуглая кожа — судя по всему, упавший человек принадлежал к Расе Людей. Приглядевшись к его панели персонажа, Хэй Яо заметил, что полоса здоровья опустилась до критической отметки и продолжала медленно убывать. Не успевая разбираться, игрок это или NPC, Хэй Яо быстро зашептал заклинание исцеления. После вспышки нескольких желтых лучей шкала здоровья умирающего наконец вернулась в норму.
— Эй, ты как?
— Есть хочу… — обессиленно ответил человек с земли.
…Подумать только, этот тип умирал с голоду. Безнадежно скривив губы, Хэй Яо достал из рюкзака сегодняшние хрустящие паучьи лапки и протянул импровизированному страдальцу. В любом случае в его инвентаре этого добра еще полно, а если съест — завтра наготовит новых, заодно и навык кулинарии подкачает.
— Мхм… — На мгновение Хэй Яо показалось, что в глазах у этого парня вспыхнул зеленый огонек. Целую паучью лапку тот умял всего в два укуса, хотя паук был размером с него самого… Глядя на устрашающую манеру еды этого человека, Хэй Яо невольно начал сомневаться: котиго ли он вообще спас — человека или голодного волка?..
— Еще есть?
Уничтожив целый джинн приготовленных паучьих лапок из рюкзака, этот тип бесцеремонно уселся по-турецки на траву, утер жирный рот и снова протянул к нему руку.
…Мысленно закатив глаза, Хэй Яо почувствовал, что с тех пор, как вошел в эту игру, самое частое его выражение лица — это немое воззвание к небесам. Просунув руку в рюкзак, он вытащил яблоко и швырнул его в собеседник. Тот с невероятной ловкостью поймал фрукт на лету, потер о полу одежды и с хрустом вонзил в него зубы:
— То, что было до этого, просто объедение! Где купил?
О, судя по всему, этот парень вовсе не NPC, а просто игрок без припасов, который чуть не умер с голоду. Раз не NPC, то и квестов у него не возьмешь, а раз нет квеста — не будет и награды. Быстро прикинув всё в уме, Хэй Яо с полнейшим прагматизмом решил больше не терять времени на этого прожорливого и явно недалекого типа:
— Раз ты в порядке, я пошел.
— Погоди! Где ты купил ту еду? Скажи мне.
— Не покупал. — Не вынося болтливых типов, особенно столь навязчивых, Хэй Яо с некоторым раздражением отбросил руку, вцепившуюся в его рукав, и нахмурился.
— Тогда что, подобрал? Будь добр, подбери мне еще парочку, а?
Непонятно было, притворяется этот парень полным дураком или действительно им является.
Вне зависимости от того, играл ли тот роль дурака, Хэй Яо чьи-то черты лица показались сейчас исключительно бесячими:
— Жить надоело? Я тебе не благотворительный фонд для помощи пострадавшим…
— Пожалуйста, только не в лицо, — этот тип умудрился прицепиться к нему со страшной силой, словно осьминог. — Считай это компенсацией. Только после драки не забудь раздобыть мне еще еды.
— А ну катись отсюда! — рявкнул потерявший всякое терпение Хэй Яо и пинком отбросил прилипчивое недоразумение, пока тот снова не повис на нем. Воспользовавшись своим превосходством в скорости, которой больше ни у кого не было, он мгновенно растворился в конце тропинки.
Городок Сумерек в ночное время выглядел чрезвычайно безмятежным. Во тьме лишь зажженные у входа в таверну магические светильники указывали припозднившимся искателям приключений путь к месту, где можно отдохнуть. Со скрипом толкнув ветхую деревянную дверь, он разбудил дремавшего у стойки трактирщика. Потирая сонныя глаза, хозяин недовольно окинул взглядом мужчину, нарушившего его сладкий сон.
— Чистую комнату, пожалуйста. — Достав серебряную монету, Хэй Яо с удовлетворением наблюдал, как недовольство на лице трактирщика мгновенно исчезает. Тот быстро извлек из-под приставки связку ключей с номером комнаты и с угодливой улыбкой, захватив подсвечник, лично проводил гостя наверх. Хэй Яо, разумеется, прекрасно понимал, что всем этим обязан блестящей серебряной монете. И хотя с его текущими накоплениями тратить серебряный на ночлег было расточительно, сегодня он смертельно устал.
Дорогое жилье действительно стоило отличной кровати: мягкий матрас, чистое постельное белье — это несравнимо превосходило комнату за двадцать медных монет, где, кроме жестких досок, по полу вовсю резвились крысы. Быстро сбросив легкие доспехи, Хэй Яо обнял мягкую подушку, набитую гусиным пухом, и блаженно погрузился в сон.
Дневная усталость и уютная постель заставили его проспать дольше обычного. Лишь когда солнце поднялось высоко и лучи заглянули в щель между окнами, касаясь его лица, парень проснулся. Потерев глаза и сладко потянувшись, Хэй Яо ощутил в животе легкое урчание. Поднявшись с кровати, он ловко натянул легкие доспехи, загреб оставленный у изголовья рюкзак и запустил внутрь руку.
…Ошеломленно уставившись на рюкзак, где оставалось всего три яблока, Хэй Яо с унынием вспомнил, что всю вчерашнюю еду прикончил тот тип. Вот же свинья…
Сидя на краю кровати и откусывая яблоко, Хэй Яо на ходу прикидывал, чем заняться сегодня. Хотя опыт, необходимый для прокачки двойного класса, вдвое превышал показатели обычных людей, после постижения элементных стрел эффективность его охоты на монстров резко возросла, и за день количество опыта прилично прибавилось. Но главное — освоив кулинарный навык, можно было окончательно избавиться от некачественной еды из системного магазина. Впрочем, питаться одними только паучьими лапками было слишком однообразно. Сегодня стоило запастись перьями для стрел по полной, уйти подальше и попытаться добыть ингредиенты с других монстров, чтобы попробовать состряпать новые блюда.
В голове вихрем проносились образы аппетитных блюд, отчего у Хэй Яо едва не слюнки текли. На их фоне недоеденное яблоко в руке казалось абсолютно пресным. Сказано — сделано! Хэй Яо вскочил со стула, схватил рюкзак и вылетел за дверь.
Не успел он сделать и двух шагов, как почувствовал, что в районе талии внезапно стало тесно: его поясницу и прижатые к бокам руки одновременно сковал мощный медвежий захват со спины. Знакомый нагловатый голос раздался прямо над ухом:
— Оу… Еда-младший, наконец-то я тебя нашел…
!
Прекрасное утреннее настроение вмиг улетучилось от этих слов. Лицо Хэй Яо помрачнело, и он процедил сквозь зубы:
— Отпусти!
— Не отпущу… Если отпущу, Еда-младший снова смотается неизвестно куда, как вчера~
А что, стоило ждать, пока ты привяжешься? У Хэй Яо на висках вздулись вены. Он отчаянно забился, пытаясь высвободиться из хватки этого наглеца, но суровая разница в силе не оставляла шансов: бард-лучник из Клана Демонов объективно не мог тягаться с воином Расы Людей.
— Ублюдок, немедленно отпусти меня!
— Не отпущу~
…Знай он заранее, что навлечет на себя такую проблему, вчера вечером просто позволил бы этому типу помереть с голоду у дороги. И впрямь: за добро платят злом, а мягкосердечие оборачивается против тебя…
— Отпусти же!
— Не отпущу~ — Руки, обхватившие его талию и плечи, не только не ослабили хватку, но и сжались еще крепче, а подбородок, словно у большой собаки, ласково заерзал по его плечу…
— Чего тебе вообще надо?!
— Хочу ходить за тобой хвостом…
Фу! Прося милости, пожалуйста, учитывай собственную внешность, тошнотворно… Вид взрослого здоровяка, который ластится подобным образом, вызывал крайнее отвращение…
— Да отпусти ты меня!! — Отчаянно рванувшись, он ударился рукой о дверной косяк, и торчавший гвоздь распорол кожу. Боль ощущалась на стандартные тридцать процентов, но Хэй Яо все равно поморщился, а ярость, которую он с таким трудом сдерживал, наконец вырвалась наружу.
— Позволь мне следовать за тобой, тогда отпущу.
— Мечтай!!! — К тому моменту рассудок Хэй Яо был окончательно стерт непрерывным доведением до ручки. Руки оказались скованы, достать лук не представлялось возможным, поэтому, двинумый позывом мысли, он вытащил бардовскую арфу и прошептал: — Соберитесь, пламена!
Крошечный прыгающий язычок пламени возник на кончике пальца. Одновременно с этим капелька крови сорвалась с раны на руке и упала на белые струны. Элементы огня, собравшиеся на кончике пальца, в тот же миг дико и неистово взбунтовались. Крошечный, с горошину, огненный шар резко сжался, уменьшившись до размеров боба, а его ярко-красный цвет сменился на зловещий темно-пурпурный.
«Дзынь!» — раздался в ушах системный сигнал:
— Поздравляем игрока Хэй Яо Чжи Хэнь с постижением нового боевого навыка — Темное Пламя.
Новый боевой навык?? Не понимая, почему обычный маленький огненный шар внезапно трансформировался в Темное Пламя, Хэй Яо, охваченный стремлением поскорее вырваться из ловушки, отбросил лишние мысли и с размаху влепил фиолетовый шар прямо в лицо преследователю.
Увидев, как полоска здоровья противника мгновенно сократилась на две трети, Хэй Яо сам остолбенел. Почему у такого безобидного с виду маленького шара оказалась столь ужасающая убойная сила?!
Свой собственный уровень урона он знал прекрасно: от его простейших огненных шаров оппонентам максимум опаляло волосы. Но теперь… глядя на воина Расы Людей, чья верхняя половина тела обуглилась до черна, Хэй Яо внезапно почувствовал угрызения совести за то, что просто так бросил его на произвол судьбы. Перебирая пальцами струны, он направил потоки теплого света, которые распустились цветами с арфы и стремительно хлынули к пострадавшим местам врага.
Убедившись, что ожоги парня на земле более-менее затянулись, Хэй Яо смахнул выступивший на носу пот, убрал арфу и, пока тот окончательно не очнулся, бросился наутек.
Протянув руку, чтобы смахнуть пыль с носа — ту самую, что только что осыпалась с дверного проема, — мужчина стоял у входа с лисьей ухмылкой, выглядя несколько потрепанным после недавней атаки.
— И как тебе? Не слишком ли жестоко ты с ним обошелся, Цан Лан?
Из тени за углом медленно выплыла фигура. Худой эльф поигрывал кинжалом, кривя губы в усмешке и глядя на воина Расы Людей по имени Цан Лан.
— Какая бессердечность, Ань Тун… Когда меня чуть не прикончили его магией, что-то я не видел тебя среди защитников справедливости?
Сохраняя на лице прежнюю нагловатую улыбку, Цан Лан с удовлетворением заметил, как Ань Тун изобразил жест рвотного позыва, а затем перевел взгляд на окно и громко произнес:
— Цзиmie, тебе доводилось видеть такую магию?
Тихий, почти неразличимый звук раздался за окном. Закутанная в серые одежды человеческая фигура скользнула в комнату прямо через оконный проем, и в тот же миг из-под капюшона выбился золотистый локон.
— Нет.
Вошедший явно принадлежал к числу людей, экономящих слова.
— Как жаль. Обладал такой безумной удачей получить расу ангелов, но при этом на дух ее не переносят… Цзиmie, знаешь ли ты, сколько людей отдали бы все за твою привлекательную внешность?
Вор по имени Ань Тун, глядя, как Гуй Юй Цзи Ме, едва коснувшись пола, с лихорадочной спешкой прячет золотистые пряди обратно под капюшон, отпустил шпильку наполовину в шутку, наполовину в насмешку.
Игнорируя подколки Ань Туна, Гуй Юй Цзи Ме потянул за край накидки, кутаясь еще надежнее, и молча прислонился к оконному косяку.
— Магия того паренька весьма забавна, верно? Я-то полагал, что у него просто прокачан отличный бытовой навык, но сегодня нас ждал дополнительный сюрприз. Разве у бардов бывает такая чудовищная атака?
Цан Лан оглядел следы от ожогов Темного Пламени на собственной одежде и подбородком указал на Гуй Юй Цзи Ме:
— Что думаешь, Цзиmie?
— Вероятно, это самостоятельно созданный магический навык. — Подойдя ближе и внимательно изучив оставшиеся от магии следы, Гуй Юй Цзи Ме поднес руку к подбородку и нахмурился.
— Самодельная магия? Тем интереснее! Цан Лан, постарайся заполучить его к нам… — Ань Тун явно воодушевился. Маленький кинжал в его руке идеально описал в воздухе параболу, и в следующее мгновение оружие вновь оказалось в ладони владельца.
— Твои трюки по-прежнему безупречны, Ань Тун~ — с одобрением произнес Цан Лан.
— Благодарю за похвалу~ — Ань Тун приподнял брови, и на его лице промелькнула насмешливая улыбка. — Вот только наш лидер, кажется, сдал: его чуть не прикончила собственная Еда-младший~
Цан Лан многозначительно подмигнул Ань Туну:
— Ань Тун, не хочешь ли через пару дней лично заглянуть на арену, чтобы убедиться, ослаб я или нет?
С удовольствием понаблюдав, как кинжал, подброшенный Ань Туном в воздух, с грохотом падает на пол, он повернулся к по-прежнему стоявшему в стороне Гуй Юй Цзи Ме:
— Отыщи Фу Су, пусть он проанализирует, какую именно магию только что применил наш Еда-младший. Было бы здорово, если бы он тоже смог постичь нечто подобное.
Гуй Юй Цзи Ме кивнул, легко оттолкнулся от пола и, распустив крылья, вылетел сквозь окно наружу.
— С этого момента наш отряд уходит в краткосрочный отпуск, участникам разрешается действовать самостоятельно, — глядя на ликующего Ань Туна, Цан Лан сделал паузу и добавил: — До тех пор, пока… Еда-младший не присоединится к нашей группе.
Хэй Яо Чжи Хэнь, понятия не имевший, что он теперь значится в списках целей той банды, в этот момент выходил из магазина с полным рюкзаком перьев для стрел. Пока в городке околачивался этот противный тип, возвращаться в Сумерек не хотелось, но с таким запасом оперения можно было спокойно продержаться хоть десять дней. Хэй Яо решил покинуть городок, отыскать тихое местечко и переработать все это добро в элементные стрелы. Вспомнив утренний фиолетовый огненный шар с его неожиданно возросшей мощью, парень никак не мог взять в толк причины метаморфозы. Почему обычные элементы огня вдруг претерпели такие изменения и превратились в Темное Пламя?
Мысленно перебирая каждую деталь того момента, Хэй Яо вдруг прищурился: неужели дело в его собственной крови? Как представитель Клана Демонов, он изначально должен быть склонен к темному атрибуту, и если источником послужила его кровь, то превращение обычного шара в Темное Пламя вполне объяснимо…
Будучи человеком действия до мозга костей, Хэй Яо тут же решил проверить догадку на практике. Достав маленький нож, подаренный добродушным кузнецом из деревни новичков, он аккуратно полоснул себя по пальцу, и на коже сразу выступило несколько капель крови. Приложив руку к арфе, парень принялся собирать элементы огня. И действительно: чистый доселе элемент огня при содействии с капельками крови мгновенно взбесился, цвет из ярко-красного перешел в зловеще-фиолетовый. Судя по всему, догадка подтвердилась — именно его собственная кровь меняла свойства стихии огня. Хэй Яо с жадным любопытством уставился на крошечный фиолетовый язычок пламени на пальце, ожидая дальнейших перемен, однако пламя не собиралось формироваться в шар, как утром, а лишь несколько раз дернулось и погасло.
Неужели крови маловато? Пересилив себя, он полоснул ножом по предплечью чуть сильнее, позволив крови заструиться по запястью. Воспользовавшись моментом, Хэй Яо снова сгустил элементы огня. Фиолетовое пламя, взметнувшись, не погасло, а разгорелось с новой силой. Огонь принялся беспрерывно вытягивать кровь из раны, и та, словно подчиняясь неведомому притяжению вопреки законам гравитации, потекла вверх, вливаясь прямиком в огненный сгусток на кончиках пальцев… Хэй Яо тут же вытащил из колчана стрелу и наложил Темное Пламя на оперение. На сей раз созданная элементная стрела сияла зловещим фиолетовым светом, а вокруг древка вилось призрачное сияние.
Установив фиолетовую стрелу на короткий лук, Хэй Яо выбрал в качестве мишени удаленное дерево. Испытывать разрушительную мощь Темного Пламени ему довелось еще утром, но оставалось загадкой, какой урон оно нанесет в форме элементной стрелы. Разумеется, держаться от места взрыва стоило подальше, чтобы ненароком не задеть самого себя.
Несмотря на хорошую подготовку, результат все равно поразил его: едва наконечник вонзился в кору, как все дерево мгновенно окутало фиолетовым пламенем, после чего оно стремительно иссохло, сгорело и обратилось в горстку пепла…
В этот момент в ушах снова раздался системный звон:
— Поздравляем игрока Хэй Яо Чжи Хэнь с изобретением нового комбинированного боевого навыка. Пожалуйста, дайте ему название.
Что? Назвать прием можно самостоятельно?! Просто потрясающе!!! Немного подумав, Хэй Яо ответил:
— Пусть будет Стрела Темного Света.
— Игрок успешно назвал новый комбинированный боевой навык.
Хэй Яо Чжи Хэнь тогда еще не знал, что названная его собственной рукой Стрела Темного Света со временем не только прославит его как коронный прием, но и станет одним из эталонов легендарных боевых искусств на всем материке.
http://bllate.org/book/30861/3762856
Готово:
