Глава 11. Вся суть в том, чтобы не слушать доводов
Дорога от уезда Лунчжоу до деревни Дача была приведена в порядок. Для местных жителей нынешний путь казался настоящим благом — теперь по нему без труда могли проехать даже ослиные повозки. В прежние времена только один спуск с горы занимал целый день.
Однако для тех, кто никогда не бывал в этих Горах Восьмисот Ли, горная тропа казалась сущим кошмаром. Извилистая, ухабистая, с постоянно осыпающимися камнями, она вилась вдоль отвесных скал, внизу которых с гулом неслась полноводная река. Вэнь Чэн прошел уже два часа, когда внезапный порыв горного ветра едва не сбил его с ног. Лишь чудом, ухватившись за ствол дерева, торчавший из склона, он удержался и не рухнул вниз.
Его слуга Сяо Фу, пятнадцати-шестнадцатилетний юноша, был моложе хозяина, но привык к тяжелой работе, поэтому оказался гораздо выносливее. Увидев, как Вэнь Чэн вцепился в дерево, он бросился на помощь:
— Второй... господин... Второй молодой господин!
Вэнь Чэн слегка приподнял голову и увидел, что обычно чистое лицо Сяо Фу покраснело от натуги, по нему размазались полосы грязи, а волосы прилипли к коже от пота. При этом слуга еще и шмыгал носом. Будучи эстетом до мозга костей, Вэнь Чэн брезгливо отвернулся и махнул рукой, показывая, что с ним все в порядке:
— Отдохнем немного.
Услышав это, Сяо Фу тут же опустился на землю и принялся тяжело дышать. В его глазах читалось недоброе смятение. Он вспомнил предлог, под которым Второй молодой господин отправился в путь — якобы ради отца, чтобы раздобыть в горах лекарственные травы. И ради этого он взял с собой лишь одного слугу? О том, сколь опасны Горы Восьмисот Ли, знала не только вся округа Лунчжоу, но и, пожалуй, все государство Ци.
Тем не менее, в поместье уездного графа все наперебой восхваляли сыновнюю почтительность Вэнь Чэна. Сяо Фу, как единственный сопровождающий, вынужден был выслушивать завистливые речи окружающих, но какова была правда...
К тому времени, как господин и слуга добрались до деревни Дача, совсем стемнело, и даже те немногочисленные жители, что обычно сидели под большим чайным деревом, уже разошлись. Деревенские жители экономили масло для ламп, поэтому в полумраке деревня казалась вымершей, не было слышно ни звука человеческих голосов. Мимо беззвучно пролетела стая летучих мышей, а затем раздался странный, пугающий смех, и в небе мелькнула огромная черная тень...
Сяо Фу от ужаса покрылся холодным потом и задрожал:
— Призрак... Второй молодой господин, там... там призрак!
Вэнь Чэн обладал хоть какими-то познаниями, да и не хотел терять лицо перед слугой, поэтому тут же прикрикнул:
— Какие призраки! Это всего лишь ночная птица, чему тут удивляться?
Сяо Фу крепче вцепился в узлы с вещами, но это его нисколько не утешило. Ночная птица, козодой — это вестник беды. Если козодой смеется, значит, быть беде. Сяо Фу посмотрел на солнце, которое быстро скрылось за горными хребтами, и набрался смелости предложить:
— Второй молодой господин, позвольте мне сходить и разузнать, где живет господин Вэнь.
Вэнь Чэн махнул рукой:
— Уже темно, пойдем вместе.
В тот момент он горько пожалел, что решил идти пешком, посчитав, что ехать на осле — не по статусу. У Вэнь Чэна был конь — статный, высокий скакун, предмет зависти многих молодых господ. И в уезде Лунчжоу, и в самом городе Аньцзян преобладал горный ландшафт, поэтому местными лошадьми были низкорослые кобылки, пригодные лишь для сельхозработ. А такой конь с кровью степных пород был большой редкостью. Однако для горных троп такие скакуны не годились, а на низкорослых лошадках Вэнь Чэн ехать побрезговал.
Пока он размышлял о своем, предвкушая, как встретится со старшим братом и как будет его «лечить», на душе стало легче, и даже ноги словно прибавили в скорости.
В горах было мало равнин, и каждый клочок земли отдавался под пашню, поэтому дома стояли разрозненно — совсем не так, как в городе. Господин и слуга долго бродили, пока не встретили человека, причем тот заметил их первым.
— Кто такие?
У генерала Сюна было отвратительное настроение: после вчерашних разборок жена не проронила с ним ни слова. Он отправился в горы, надеясь добыть какой-нибудь диковинки, чтобы задобрить супругу, но поймал лишь двух зайцев, не встретив даже дикого кабана.
Внезапный окрик заставил путников вздрогнуть. Сяо Фу поспешил вперед:
— Скажите, где дом старшего молодого господина Вэнь?
Сюн Да нахмурился:
— Кто вы такие? Какой еще старший молодой господин Вэнь? Старший господин Вэнь — это моя жена!
В тусклом свете было видно, что путники, несмотря на свой потрепанный вид, одеты в богатые одежды — одни лишь нефритовые подвески на поясе Вэнь Чэна стоили целое состояние. Сюн Да сразу подумал о литературной славе своей жены: вполне логично, что у него есть друзья-ученые. Но пришли ли они навестить его жену, или это... «дикие мужики», недовольные тем, что она вышла замуж и заперла себя в глухой деревне?
Вэнь Чэн, да и Сяо Фу тоже, никогда не сталкивались с такой грубостью. Имя семьи Вэнь, да и статус Вэнь Чэна обычно заставляли людей проявлять хотя бы внешнюю вежливость. Сяо Фу опешил и не нашелся что ответить.
Вэнь Чэн, будучи чуть более сведущим в правилах общения, отодвинул растерявшегося слугу и шагнул вперед:
— Я Вэнь... А-а-а!
Ни Вэнь Чэн, ни Сяо Фу и в страшном сне не могли представить, что Сюн Да, даже не дослушав, с размаху ударит Вэнь Чэна кулаком в лицо. Да так, что у того искры из глаз посыпались.
Вэнь Чэн с самого детства не знал ничего подобного, ему даже учитель пальцем не грозил. И слуга, и хозяин были ошеломлены. Ведь это будущий наследник поместья уездного графа! Здоровье старого уездного бо уже давно пошатнулось, Вэнь Чэн практически занял место главы семьи, и даже в городе многие искали его расположения, а тут — избит в какой-то глуши!
Генерал Сюн не остановился на этом: он заткнул им рты, связал руки и ноги, накинул на плечи длинную палку и потащил вглубь гор.
Глядя, как Сюн Да уводит их во все более безлюдные места, самонадеянные господин и слуга сменили гнев на милость, а точнее — на леденящий страх смерти. Они осознали, что по пути не встретили ни души, и если их здесь прикончат, никто об этом не узнает.
Солнце окончательно скрылось, в горах воцарилась тьма. Шаги Сюн Да были бесшумны, и ночная птица снова рассмеялась. Когда Сюн Да бросил их в хижину, путники уже были на грани обморока от ужаса.
Он развязал узлы, отобрал все ценные вещи и вышел, заперев дверь снаружи.
Сюн Да при свете луны осмотрел найденную в кошельке Вэнь Чэна нефритовую табличку с вырезанным на ней иероглифом Вэнь. Улыбнувшись, он почти напевая отправился вниз с горы. Значит, этот человек не какой-то «дикий мужик», а брат жены — то ли младший, то ли средний? В любом случае, это неважно. Раз уж та семейка посмела так поступить с его женой, то, когда он их проучит, супруга будет очень довольна.
А если жена будет довольна, может, он наконец-то сможет сегодня лечь на постель? Раньше, когда его отец сердил мать, ему каждый раз приходилось спать на полу.
Сюн Да вернулся поздно. Увидев, что Вэнь Лунь уже закончил умываться, он не стал расспрашивать о трех «лисицах», игнорирующих его запреты, а поспешно привел себя в порядок и отправился за наградой.
В комнате ярко горели свечи. На прямоугольной нефритовой табличке, которую принес Сюн Да, с лицевой стороны значился иероглиф Вэнь, а с обратной — Лунчжоу. Простые узоры в виде облаков по краям были вырезаны искусно и чисто. Эта вещь была хорошо знакома владельцу этого тела — это был символ власти хозяина поместья, который должен был находиться у отца. Но даже сейчас, когда отец был при смерти, вещь каким-то образом оказалась в других руках.
Вэнь Лунь, проанализировав воспоминания, восстановил в памяти структуру семьи Вэнь:
— Отнеси им одеяло, не хватало еще, чтобы они там замерзли.
Вэнь Лунь знал ту охотничью хижину — она передавалась из поколения в поколение еще со времен отца Сюн Да. Она находилась глубоко в горах, где зимой нередко бродили дикие звери, поэтому сельчане туда не совались и не знали о ее существовании. С тех пор как Сюн Да ушел пять лет назад, хижина обветшала и находилась в плачевном состоянии.
Увидев, что Вэнь Лунь наконец-то заговорил с ним, Сюн Да просиял, схватил первое попавшееся одеяло и бросился к выходу. Сделав шаг за порог, он обернулся и настойчиво проговорил:
— Я скоро вернусь. Не хочу видеть тех трех лисиц у тебя в комнате. Если что нужно — зови Ли Эра.
Подумав, он решил, что Ли Эр тоже подозрителен — его лицо не уступало женским, поэтому добавил:
— Просто читай книги и жди меня, никого не принимай.
Он вернулся, принес стопку книг, затем еще одну, сложил их у изголовья Вэнь Луня и, постоянно оглядываясь, все же вышел.
Вэнь Лунь не стал читать, а начал разбирать «добычу» Сюн Да. Сменная одежда, фарфоровые чашки, складные веера, платки, три нефритовые подвески — в общем, все атрибуты для того, чтобы пускать пыль в глаза. Кроме того, нашлись две связки тяжелых медных монет и две золотые пластинки из кошелька — вполне пригодные в хозяйстве вещи.
Как бы быстро ни бегал Сюн Да, дорога в горы занимала немало времени, и когда он вернулся, то увидел, что все три «лисицы» крутятся у постели Вэнь Луня!
Своих воров в доме не уследишь!
Глаза Сюн Да гневно сверкнули, но тут он услышал голос Вэнь Луня:
— Сюн Да, нужно ли тебе что-то купить?
Сюн Да глупо покачал головой — все необходимое было закуплено во время прошлых походов вниз, больше ничего не требовалось.
Вэнь Лунь не стал расспрашивать дальше и отложил кисть:
— Ли Эр, завтра возьми этот список и отнеси в поместье уездного графа. Передай лично госпоже.
Ли Эр поспешно убрал принадлежности для письма. Цуй Лянь и Би Хэ, схватившись за края листа, с трепетом дожидались, пока чернила на длинном-предлинном списке высохнут. Все трое опустили головы и молчали. С тех пор как Сюн Да показал свой нрав, они больше не смели перечить. Господин Вэнь Лунь оказался куда страшнее, чем старший молодой господин.
Даже Ли Эр, которому предстояло встретиться лицом к лицу с главной хозяйкой поместья, внезапно почувствовал, что она не так уж и страшна.
На следующий день Ли Эр впервые оказался в боковом зале поместья уездного графа. Чайная чашка с крышкой с грохотом разбилась у его ног. Ли Эр даже не моргнул, оставаясь неподвижным, как деревянный истукан.
Рядом с Госпожой Лю лежал рисунок с изображением двух сторон той самой нефритовой таблички — простой и понятный. Третий молодой господин семьи Вэнь, Вэнь Юйцзэ, и девица Вэнь Баошу стояли рядом. Чашку разбила именно Вэнь Баошу.
Увидев, что Вэнь Баошу собирается что-то сказать, Вэнь Юйцзэ потянул ее за рукав и выразительно взглянул. Вэнь Баошу сжала зубы, топая ногой и сверля Ли Эра ненавидящим взглядом.
Голос Госпожи Лю звучал спокойно. Она не стала упоминать табличку, а лишь поинтересовалась положением Вэнь Луня в горах. Ли Эр ответил на все вопросы по порядку.
Госпожа Лю с улыбкой кивнула:
— В горах жизнь тяжела. Все же он — потомок нашей семьи Вэнь. Если в чем-то нуждается, пусть передает через поместье. Саньлан, проводи Ли Эра к управляющему.
— Слушаюсь.
Вэнь Юйцзэ принял такое же доброе и приветливое выражение лица, как у Госпожи Лю, однако в его глазах, когда он смотрел на Ли Эра, сквозило любопытство. Но когда Ли Эр достал список покупок, его напускное спокойствие мгновенно испарилось:
— Сошел с ума! Как у Вэнь Луня хватило наглости... Кхм, это все идеи старшего брата?
Ли Эр согнулся еще ниже:
— Закупаться в горах неудобно, старший молодой господин сказал...
Вэнь Юйцзэ с силой ударил ладонью по столу:
— Жди здесь!
Через мгновение из бокового зала снова донесся звук разбитого фарфора. Лицо Госпожи Лю исказилось от ярости:
— Какая дерзость! Какой аппетит!
Вэнь Юйцзэ прошептал:
— Матушка, этот список...
— Отдать! — Госпожа Лю смахнула со стола вазу и, выровняв дыхание, добавила: — Пусть велят принести из кладовой ту пару ваз сливового цвета.
Вэнь Баошу, не проронив ни слова, поспешно вышла. Ее мать только что была так страшна.
http://bllate.org/book/30857/3762361
Готово:
