Когда Сюн Да вошёл во двор, Вэнь Лунь сидел в кресле, укрывшись шерстяным пледом, и читал книгу.
Цуй Лянь вынесла во двор постельное бельё и развешивала его на солнце. Би Хэ мыла овощи у колодца.
Ли Эр вышел с чайником в руках, его изящные брови слегка хмурились:
— Старший молодой господин, заваривать именно так?
Вэнь Лунь даже не поднял век:
— Мм.
В приданом обнаружилось более трёх сундуков с книгами, а принадлежности для письма занимали ещё два. Судя по воспоминаниям прежнего владельца тела, большую часть этих книг он переписал сам. В нынешние времена книги ценились очень высоко. Правда, стоили дорого тушь, бумага, кисти и тушечницы, а вовсе не авторские права — совсем не так, как в эпоху самого Вэнь Луня.
Переписывание книг считалось делом утончённым, а для большинства выходцев из бедных семей — ещё и главным источником небольшого заработка.
Конечно, состояние прежнего владельца тела позволяло ему не зарабатывать на жизнь перепиской. Он занимался этим исключительно ради поддержания своей литературной гордости. Но вот эта самая гордость... стоила слишком уж малого количества иероглифов.
Вэнь Лунь в своей прошлой жизни был отъявленным двоечником по литературе, зато теперь в него вселился этот самый книжный червь, и благодаря слиянию душ смысл всех книг раскрылся перед ним разом. Для человека вроде Вэнь Луня, который раньше считал классический китайский язык страшнейшим стихийным бедствием, это стало поистине освежающим опытом: всего за полчаса он проглотил пять книг.
Кипяток полился из чайника тонкой струёй, наполняя большую чёрную глиняную пиалу. Тёмно-зелёные с желтизной чайные листья закружились в потоке воды, и по двору вместе с паром разнёсся богатый аромат. Заполнив пиалу на семь частей, Ли Эр отставил чайник. Окутанный поднимающимся от воды жаром, он невольно почувствовал прилив бодрости. И в этот момент он заметил у ворот Маленького Ослика.
Маленький Ослик сощурил глаза и довольно издал:
— И-а, и-а!
Маленький Ослик вовсе не собирался понижать голос! Все четверо — хозяин и слуги — дружно обернулись на звук. Озёл — скотина крупная, в Деревне Дача таких не водилось, да и в свадебном приданом Вэнь Луня никакой живности не было.
Вскоре из-за створа ворот показалась голова крепкого мужчины:
— Это... мой дом?
Мой дом? Вэнь Лунь вздрогнул от неожиданности. Разве его «муж» не должен был давно умереть? Он уже начал планировать, как захватить гору и провозгласить себя правителем, так с чего бы этому человеку возвращаться?
Ли Эр, заметив, что старший молодой господин молчит, был вынужден сам сделать шаг вперёд и окликнуть незваного гостя:
— Позвольте спросить, вы кто будете?
Мужчина посмотрел на миловидного Ли Эра, и у него в голове невольно промелькнул образ младшего сынка какого-то там клана Линь из Столицы. Его густые чёрные брови сошлись на переносице:
— Я — Сюн Да!
Ли Эр ему не поверил. Да во всей деревне каждый знал, что Сюн Да ушёл из дому целых пять лет назад и от него не было ни весточки! С какой стати ему возвращаться аккурат в тот самый день, когда их старший молодой господин переступил порог дома? Решил детей тут обманывать!
Сюн Да, чувствуя себя ужасно обиженным, простоял за собственными воротами добрых полчаса, пока Ли Эр допрашивал его с пристрастием. Ему пришлось предъявлять и подорожную, и справки, а заодно раз за разом пересказывать всё, что с ним приключилось за минувшие пять лет. В конце концов Ли Эр так и не смог найти ни единой зацепки.
Сюн Да самодовольно усмехнулся и уже собирался переступить порог, как тонкая рука Ли Эра преградила ему путь:
— Подожди, я позову старосту!
Сюн Да в унынии опустился на корзины, обхватив колени руками, и принялся методично выдирать травинки у входа.
Маленький Ослик наклонил голову и исподтишка укусил его за воротник. Заметив, что Сюн Да никак не отреагировал, ослик осмелел и цапнул его ещё раз.
Старшина деревни как раз рассчитывал получить от Вэнь Луня деньги за выкуп горы, поэтому делами семьи Вэнь пренебрегать не смел. Однако в этот момент его застали в доме у Лю Лао-эра, а снаружи толпилась целая куча зевак, среди которых заливалась горькими слезами жена Лю Лао-эра. Стоило старосте выйти наружу, как центр событий мгновенно переместился.
Как только новость о возвращении Сюн Да разлетелась по деревне, лица окружающих приняли изумлённое выражение, сменившееся жгучим желанием раздобыть где-нибудь горсть семечек и засеcть в первом ряду в ожидании представления.
— Эй? Вы что, и правда думаете, что Сюн Да вернулся?
— Да быть того не может! Сюн Да ведь сгинул на пять лет, и даже клочка бумаги в деревню не прислал.
— Тц! Да отец Сюн Да давно помер, кому ему было весточки посылать?
— Точно, у них и дома-то уже не осталось.
— Ой! Говоришь так, будто у тебя самого в стене пару кирпичей не сыщется!
— Это дело касается каждого, не будем об этом. Скажите лучше, с чего это Сюн Да объявился так вовремя? Стоило новому молодому господину переступить порог, как он тут как тут!
— А ну как этот старший молодой господин — его давняя зазноба, и они просто договорились встретиться под вымышленным предлогом?
Несколько деревенских мужчин грязно захихикали.
Жена Лю Лао-эра неслась впереди всех с такой прытью, что за ней не поспевали ни староста, ни сам Лю Лао-эр. Впрочем, Лю Лао-эр особо и не старался. Супруги были единомышленники: пусть этот клочок земли в полтора му и не приносил особого дохода в горах, но благодаря ему они всегда могли съесть лишнюю миску риса. А теперь у них пытались вырвать кусок изо рта — какая же это разница с лишением жизни?
Староста и рад бы был прибавить шагу, да деревенские бездельники то и дело преграждали ему путь — то намеренно, то случайно. Дорожки в деревне узкие, обойти было негде, и ему оставалось лишь смотреть во все глаза, как жена Лю Лао-эра первой долетела до места.
А следом раздался её истошный вопль:
— Сюн Да!
Неужели и вправду Сюн Да? Селяне переглянулись и разом прибавили шагу. Если они решились разобрать по кирпичику дом семьи Сюн, то лишь потому, что искренне считали Сюн Да погибшим где-нибудь на чужбине. А если он действительно вернулся... вспомнив недюжинную силу этого парня в былые годы, все присутствующие мужчины разом передёрнули плечами. Да во всей Деревне Дача едва ли найдшегося сверстника, которого Сюн Да в своё время хотя бы раз не отлупил!
— Вторая тётушка, это вы к чему? — Голос Сюн Да прозвучал крайне неприветливо, и окружающим даже послышалась в нём какая-то зловещая нотка. Совсем не так он разговаривал с Ли Эром.
Несколько ровесников Сюн Да рефлекторно вздрогнули:
— Говорят, те, кто побывал в солдатах, людей режут и глазом не моргнут! На поле боя мечом взмахнул — голова с плеч долой, а кровь фонтаном бьёт!
Другой селянин выругался сквозь зубы:
— Да замолчи ты! Жутко же! Над ним в детстве сам Сюн Да деревянным мечом заносился, угрожая отрубить голову.
За высокой глинобитной стеной стоял покрытый дорожной пылью крепкий мужчина, а позади него гордо высился породистый Маленький Ослик.
Озёл! В домах жителей Деревни Дача отроду не водилось живности крупнее курицы, до чего же дивное зрелище! Все до единого уставились на Маленького Ослика так, будто перед ними предстала полуобнажённая красавица невиданной красы.
Даже с толстой шкурой Маленького Ослика такое внимание было в тягость, и он невольно прижался к спине своего хозяина:
— И-а~
Лю Лао-эр протиснулся сквозь толпу и попытался оттащить свою трясущуюся жену назад, но ноги у той напрочь отказались держать, и она шмякнулась прямо на землю.
Тут подоспел и деревенский староста:
— Ой-ой, и правда Сюн Да! Чего ж тебя столько лет не было? Жену-то свою повидал? — Староста вытянул шею, заглядывая во двор, но Вэнь Луня не увидел.
Сюн Да был смертельно недоволен. Он успел лишь единожды взглянуть на собственную жену, как те две лисицы тут же увели её в дом, а его самого даже за порог не пустили — до чего же обидно!
Ли Эр, наблюдая за реакцией односельчан, окончательно убедился, что перед ним их законный господин и муж. Забыв о недавнем строгом допросе, он с сияющей улыбкой бросился увязываться за Маленьким Осликом и пригласил Сюн Да в дом.
Сюн Да, бросив взгляд на лицо Ли Эра, почувствовал себя ещё более удручённым. С чего это у его жены даже слуга обладает такой внешностью? Не будь его благоверный столь болезненного вида, Сюн Да всерьёз заподозрил бы, что вся эта троица крутила шуры-муры с его супругом!
Хотя Вэнь Лунь уже вошёл в дом, ложиться он не стал. В скромной горнице он по-прежнему сидел с пиалой чая, читая книгу, и лишь когда свет из окна померк, поднял голову:
— Вернулся?
Сюн Да от этого беспечного вопроса на миг растерялся. Поскребя затылок, он сдавленно произжал:
— Угу, вернулся. — Почему-то на душе у него скребли кошки, а жена казалась чуточку грозной.
— Сначала выпей чаю, Цуй Лянь... — Вэнь Лунь остолбенел, наблюдая, как Сюн Да единым духом осушил всю его пиалу, не оставив на дне даже чаинок!
Сюн Да простодушно улыбнулся. Оказывается, жена вовсе не злая, просто заботится о нём. Какая же у него замечательная жена! Теперь и он семейный человек!
Ли Эр захлопнул створки ворот, отрезая путь толпе зевак, жаждавших продолжения зрелища. Селяне разочарованно помялись у входа, но, перекинувшись парами слов, расходиться никто не спешил.
Староста вместе с четой Лю Лао-эра тоже протиснулись в дом.
Для Вэнь Луня и его слуг это помещение выглядело предельно убогим, однако в глазах Лю Лао-эра и его жены оно казалось верхом богатства, отчего их сердца воспылали ещё большим гневом: раз ты такой богатый, на кой чёрт тебе понадобился наш клочок земли! Совсем совесть потеряли!
Все эти мысли явственно отпечатались на их лицах.
Цуй Лянь как раз принёс воды, чтобы Сюн Да мог умыться. Подняв лицо, Сюн Да наткнулся взглядом на перекошенные физиономии супругов и свирепо сверкнул глазами — разве могли простые деревенские жители тягаться с жаром настоящей жажды убийства, приобретённой на полях сражений?
У жены Лю Лао-эра мгновенно подкосились ноги, и если бы муж вовремя не подхватил её, она наверняка снова брякнулась бы на задницу.
Лю Лао-эр держался лишь капельку лучше жены, но вся его храбрость куда-то испарилась. Судорожно потирая руки, он заискивающе произнёс:
— Сюн Да... с чего это тебя столько лет не было?
Сюн Да швырнул полотнище обратно в таз, и от резкого шлепка его ладони по столу вся немудрёная утварь подпрыгнула на сантиметр вверх и рухнула обратно. Спасибо добротным докам стола, иначе от такого удара он бы сразу отправился прямиком на кухню на дрова.
Вэнь Лунь в душе даже мысленно посетовал на прочность стола, но чете Лю Лао-эра было явно не до того. Вслед за этим звуком оба испуганно втянули головы в плечи и сделали несколько шагов назад. Теперь они смотрели на Сюн Да так, будто перед ними стоял не человек, а кровожадный свирепый зверь.
Лю Лао-эр спрятал жену за спину, дрожащей рукой загораживая её грудь:
— Давай всё обсудим по-хорошему, Сюн Да! Я ведь твой второй дядя!
Сюн Да скривил губы:
— Какой ты мне второй дядя! Твой второй дядя обижает чужую жену?! Твой второй дядя разобрал мой дом, чтобы выстроить себе хоромы?! Твоя фамилия Лю, а моя — Сюн! Шёл бы ты лесом со своим вторым дядей!
Уж кто-кто, а Сюн Да нравы жителей Деревли Дача знал куда лучше Вэнь Луня. Он вырос в этой деревне, а потому, едва вернувшись и завидев чужаков, сразу понял: его родного дома больше нет. И точно — стоило войти в деревню, как повсюду виднелись чужие постройки из свежего синего кирпича, а на месте его собственного двора красовались новые саманные стены. Эту постройку явно возвела его жена. Как же здорово иметь жену!
Вэнь Лунь еле сдерживал улыбку, едва не захлопав в ладоши от пламенной речи Сюн Да. Если бы в комнате не находились посторонние и ему не приходилось держать марку старшего молодого господина, он бы и сам с удовольствием оттаскал их на чём свет стоит.
Бедняки захватили чужую землю — и ещё права качают? Пытаются вернуть своё имущество — так их обвиняют в злоупотреблении силой? Что это за извращенная логика!
Что уж говорить о чете Лю Лао-эра — даже деревенский староста не посмел вставить поперёк ни единого слова. В итоге всё разрешилось на удивление гладко.
Сюн Да, только что вернувшийся домой и ещё толком не вошедший в курс дела, подобострастно согнулся рядом с Вэнь Лунем:
— Жена, я во всём буду слушать тебя.
Вэнь Лунь изо всех сил постарался сохранить невозмутимое лицо и одним шлепком отпихнул от своего плеча огромную лобастую голову. Подзвав Ли Эра, он велел заварить свежий чай и только после этого неторопливо произнёс:
— Раз вы утверждаете, что я пользуюсь чужой силой и притесняю слабых, пусть так. Сегодня я побуду добрым человеком. Раз вам нечем платить, отработаете в нашем доме пять лет...
Жена Лю Лао-эра сорвалась на визг:
— Погодите, мы же договаривались на три года, с чего это вдруг пять?!
Вэнь Лунь лениво приподнял веки:
— Ох, ну раз так, пусть будет шесть. — Заметив, как у обоих перехватило дыхание, Вэнь Лунь обратился к старосте: — Ладно, сойдёмся на шести. А коль не согласны — извольте выплатить всё до последней медной монетки.
Выплачивать деньги! Это же было хуже серпа по сердцу! Прикинув стоимость клочка земли, которым владел Сюн Да, чета Лю Лао-эра скрепя сердце была вынуждена кивнуть.
Вэнь Лунь тут же набросал расписку, и все три стороны оставили на ней свои отпечатки пальцев. Проводив непрошеных гостей, Вэнь Лунь ещё долго с довольной улыбкой любовался распиской. Надо же, у него даже получилось написать иероглифы кистью! И вышло ведь весьма недурно!
Сюн Да, выпроводив чужаков, едва переступил порог, как тут же завидел сияющего Вэнь Луня и, широко расставив руки, заключил его в объятия:
— Жёнка~
Вэнь Лунь в мгновение ока превратился из добродушного Будды в разъярённого Асуру и заскрежетал зубами:
— А ну... руки!
http://bllate.org/book/30857/3762355
Готово:
