Лицом Вэнь Лунь вышел на редкость обманчивым. Тот, кто видел его впервые и ничего о нём не знал, непременно решил бы, что он всецело оправдывает своё имя: мягкий, благородный учёный мужа, исполненный глубокой мудрости. И лишь посвященные ведали, что за этой насквозь пропитанной книжной премудростью личиной скрывается круглый двоечник — да к тому же двоечник, полный коварных замыслов!
Впрочем, книжная утонченность доставшегося ему тела была самой настоящей, и с уровнем деревенского старосты, кое-как разумевшего пару сотен иероглифов, они находились в совершенно разных измерениях. Обращенное к людям науки уважение в эту эпоху было таково, что Вэнь Лунь, этот невежественный увалень, даже вообразить его не мог — особенно когда он пустил в ход громкое имя поместья уездного графа. От одного этого упоминания на лбу у старосты выступил холодный пот.
Каким бы незначительным ни было положение Вэнь Луня в поместье уездного графа, он всё равно оставался оттуда родом, приходился старшим сыном старому уездному бо и принадлежал к аристократии, стоя неизмеримо выше простого деревенского старосты. Сначала староста думал, что у новой невесты из дома Сюн просто водится пара лишних монет, но теперь стало очевидно, что дело обстоит совсем иначе.
Чем больше староста размышлял, тем сильнее рос его страх, а чем сильнее он боялся, тем меньше понимал, как себя вести. Да кто же в здешних местах не знал семью Сянь-бо? Они жили прямо в городе Уезда Лунчжоу, и даже сам уездный начальник при встрече почтительно сгибался в поклоне. Что уж говорить о нём, скромном старосте? Соберись хоть вся их Деревня Дача вместе, и тех не хватило бы, чтобы этого человека стерли в порошок одним пальцем.
Видя состояние старосты, Вэнь Лунь, разумеется, и не думал разубеждать его в том, будто влияние поместья уездного графа так уж велико, а сам он, старший сын, пользуется всеобщей любовью. Он едва заметно пошевелил пальцем, и Цуй Лянь тут же торопливо подошла, накинув ему на плечи плед.
Вэнь Лунь чуть приподнял веки:
— Вэнь здесь человек новый и вовсе не намерен чинить препятствия старосте.
Хотя в душе староста едко подумал, что это как раз и называется чинить препятствия, на лице его застыла заискивающая улыбка:
— Что вы, что вы, извольте говорить.
Вэнь Лунь неспешно отпил глоток чая и только после этого произмолвил:
— Пожалуй, лучше вам говорить. Раз уж я вошел в Деревня Дача в качестве супруга, то стал полноправным сельчанином. И во всём готов следовать распоряжениям старосты.
У старосты внутри всё оборвалось:
— Эт-то… Ну хорошо! — он внезапно принял волевое решение. — Земли в нашей деревне мало. У Сюн Да полтора му пахотной земли, и теперь её следует вернуть вам. Но Лю Лао-эр посадил там овощи, и урожай ещё не убран… Что вы на это скажете?
Вэнь Лунь посмотрел на старосту, у которого по мере рассказа снова начал пропадать голос, и с улыбкой произнёс:
— Я ничего не скажу. Решайте сами, как поступить.
Решать самим? Староста поперхнулся, но всё же выдавил:
— Давайте так: позволим Лю Лао-эру собрать овощи, а вам отдадим сорок процентов в качестве арендной платы.
— Сорок процентов? — медленно переспросил Вэнь Лунь.
Староста никак не ожидал, что сорок процентов не утолят аппетит этого болезненного хлюпика, мысленно выругался, а лицо его покрылось неловким румянцем:
— У помещиков у подножия горы берут ровно столько же.
Вэнь Лунь бросил взгляд на Ли Эра, и тот немедленно шагнул вперёд:
— Наш господин покинул деревню пять лет назад, и всё это время землю обрабатывал Лю Лао-эр…
Староста поспешно вставил:
— Никаких пять лет! Точно не пять!
Ли Эр осведомился:
— О? А сколько же?
Староста и сам не знал, сколько именно, поэтому брякнул первое попавшееся:
— Три года! От силы три года! — На самом деле семейка Лю Лао-эра засела на земле Сюн Да в тот самый день, когда тот ушёл из деревни. Сначала соседи думали, что Лю Лао-эр обо всем договорился с Сюн Да, но потом, глядя, как бедно живет его семья — явно не имея лишних денег на арендную плату, — остальные наконец прозрели. Однако к тому моменту пытаться урвать свой кусок было уже поздно.
Ли Эр не стал спорить и, склонив голову, принялся записывать на бумаге:
— Хорошо, три года. За эти три года: весной — пшеница, летом и осенью — рис, а зимой ещё и сезонные овощи…
Староста снова перебил его:
— На той горе толком ничего не растет, сплошная кукуруза, а в остальное время — лишь грошовая зелень.
Ли Эр по-прежнему кивал и записывал.
— Годовой урожай…
— Да не было там столько! Земля на склоне тощая, должно быть, всего…
Не прошло и много времени, как Ли Эр подвел итог и протянул листок Вэнь Луню:
— Молодой господин, взгляните?
Вэнь Лунь с невозтимым видом кивнул.
Договорив, Ли Эр озвучил старосте цифры с бумаги.
У старосты пот градом покатился со лба:
— Н-нет там столько!
Ли Эр удивился:
— Три года здесь выращивали кукурузу и овощи, вот и вышел такой годовой урожай. Арендную плату в размере сорока процентов я посчитал ровно так, как вы сами изволили сказать. Откуда же взялось превышение? Я даже округлил в меньшую сторону.
Все они жили в Деревня Дача на виду друг у друга, нос к носу, и кто же не знал истинного положения дел в каждой семье? Хотя семейка Лю Лао-эра и захватила лишние полтора му земли дома Сюн, жили они пусть и чуточку легче остальных, но всё равно едва сводили концы с концами. Будь у них столько денег, они бы давно уже сосватали жену для младшего брата Лю Лао-эра. А глядишь, и на выданье собственной дочки времени бы не осталось, хотя приданое для неё ещё и в помине не было. И всё же слова людей из семьи Вэнь звучали справедливо.
Пока староста метался между двух огней, Вэнь Лунь вздохнул:
— Староста, мы вовсе не желаем чинить вам всем неудобства, просто…
Ли Эр без утайки выложил про утренний поход за овощами:
— Пучок зелени — десять вэней, яйцо — двадцать вэней, курица — целый гуань… Таких цен даже в самом губернском городе не сыскать! Гляжу я на ваших сельчан — все такие богатые, почище горожан из управского центра будут!
Когда их процессия только поднималась в горы, они, конечно, захватили с собой немного риса и муки, но основу поклажи всё же составляло приданое, а то, что они ели сейчас, изначально предназначалось в дорогу носильщикам. Те от еды отказались, и продукты остались у них.
И хорошо ещё, что остались — иначе им пришлось бы сидеть впроголодь. А сегодня утром они попытались выйти в деревню, чтобы купить овощей, и с ними обошлись чёрт знает как! Это что же, от такой дикой нищеты люди в жизни денег не видели?
— Ли Эр! — оборвал его на полуслове нахмурившийся Вэнь Лунь.
Он повернулся к старосте с лицом, полным горького сожаления:
— Староста, мы не со зла. Видите ли, если у нас совсем не будет земли, нам даже горсть зелени купить станет не на что.
Староста до этого ничего не знал о случившемся, но охотно поверил, что жители его деревни вполне способны на такое.
В конце концов Вэнь Лунь не стал развивать эту тему и велел Ли Эру проводить старосту. Он и сам был не против покончить со всем разом, но его слабое тело не выдержало бы столь долгого разговора. Стоило ему кое-как вернуть голос, как он страшился охрипнуть вновь.
Вскоре староста лично принес целую корзину овощей.
Цуй Лянь попыталась расплатиться, но староста замахал руками:
— Не нужно, не нужно, всё свое, доморощенное, гроша ломаного не стоит.
Цуй Лянь из вежливости поблагодарила его, а затем тихо шепнула старосте:
— Наш старший молодой господин — человек добрейший, эта история его по-настоящему расстроила. Загляните к нам завтра ещё раз, и молодой господин не станет вас ущемлять.
Староста, которого за сегодняшний день этот господин со слугой успели помотать из стороны в сторону, теперь, услышав слова девушки, прекрасно понимал, что верить ей не следует. И всё же, глядя на её доброжелательную улыбку, не удержался и поверил если не всему, то многому:
— Благодарю вас, барышня. Тогда завтра я снова зайду.
Би Хэ проводила взглядом уходящего старосту, вышла из дома и помогла Цуй Лянь дотащить овощи до колодца:
— Гляди-ка, неужто староста и завтра овощи приволочет?
Цуй Лянь стрельнула глазами и уголком рта улыбнулась:
— То-то и оно. А если завтра не принесет, мы скажем, что старшему молодому господину нездоровится и он никого не принимает, вот и всё.
Вэнь Лунь в своей комнате ещё не спал и, услышав перешептывание служанок, едва не рассмеялся — ну и ушлые же они.
На следующее утро староста явился спозаранку, проявив завидную чуткость: мало того, что приволок корзину овощей, так под ними на соломе аккурат и лежало полтора десятка свежих яиц.
Цуй Лянь, для вида поупрямившись, приняла подарок. Би Хэ тем временем шмыгнула в дом за деньгами и расплатилась по нормальной рыночной цене. После долгих препирательств староста взял плату только за яйца.
Ждать долго не пришлось. Троица слуг действовала слаженно: пока готовили завтрак, попутно приводили в надлежащий вид и самого Вэнь Луня.
Староста только цыкал языком от удивления, мысленно думая: и впрямь истинный молодой господин, какая роскошь — аж трое прислуживают!
Вскоре Ли Эр вывел избалованного молодого господина на крыльцо принимать гостя.
Тело Вэнь Луня с каждым днем крепло, настроение у всех четверых было отличным, и при виде старосты на их лицах заиграли улыбки.
Староста поначалу даже растерялся и смутился, ещё острее ощущая, как вчера перегнули палку деревенские. Раз уж этот молодой господин столь мягок нровом, он наверняка не станет лютовать — однако после пары дежурных любезностей господин Вэнь преподнес ему такой щедрый подарок, от которого у того едва голова не пошла кругом.
Столько земли на склоне позади деревни!
— Вс-всё выкупить? — у старосты, казалось, из ушей вот-вот повалит дым.
Вэнь Лунь кивнул:
— Угу. Что такое? Есть какие-то неудобства?
Староста заикающимся голосом принялся объяснять:
— Н-нет. Никаких неудобств. Только на той горе толком ничего не растет, даже диких ягод почти нет.
Для старосты покупка целой горы казалась баснословными деньгами, но для Вэнь Луня, обладавшего огромным приданым, это были лишь капля в море. Быть богатым — значит позволять себе любые капризы! Его полумёртвое в поместье Сянь-бо тело всего за пару дней в этой горной глуши пошло на поправку. Вэнь Лунь решил, что это место — его счастливая гавань. К тому же… какое ещё к чёрту приданое! Он взрослый мужчина, а ему подсунули женское приданое — от одной этой мысли его выворачивало!
Прошлые попаданцы уже на собственном опыте доказали: хоть стекло варки, хоть мыло делай — на чём только не разбогатеешь? Сам же он, Вэнь Лунь, по крайней мере учился на агронома, так что побывать помещиком и заодно техническим консультантом он вполне спос… Впрочем, пожалуй, не вполне. До перемещения он успел проучиться всего два года в университете, а из специальных предметов осилил лишь пару вводных лекций. Экзамены он ещё даже не сдавал! Билеты ему никто не отчерчивал! Он же толком ничего не заучил!
Внутри у него всё ёкало, но лицо оставалось неизменно благопристойным:
— Старосте незачем беспокоиться, примем это за пожертвование на ремонт деревенских дорог.
Деньги за покупку горы, разумеется, не могли остаться в деревенской казне — их следовало сдать в уездный йамынь, но часть средств уездная управа обычно возвращала селению на благоустройство. Кое-какие лазейки в этих делах прежний владелец тела знал.
Однако простому люду такие тонкости были неведомы. Услышав это, староста преисполнился глубокой благодарности и подумал, что Лю Лао-эр — и вовсе последняя сволочь. Если подумать, пока этот Лю Лао-эр не вернет землю, молодой господин Вэнь, пожалуй, и вовсе передумает покупать эту гору.
С заискивающей улыбкой выпроводившись из дома Сюн, староста тут же переменился в лице и поспешил к Лю Лао-эру — срывать злость.
Едва услышав об этом, жена Лю Лао-эра распустила волосы, рухнула на землю и принялась причитать на все лады:
— Да это же нас жизни лишают! О небеса! Как же нам, семье из четырех ртов, дальше жить-то?! Младший деверь ещё не женат, дочка замуж не выдана! Ишь понаехали богатеи да властные, обижают нас, бедняков!
В Деревня Дача все издавна жили в одинаковой нищете, так что долго гадать, кого именно называют богатым и властным, никому не пришлось — глухих среди сельчан не водилось.
Глотка у бабы Лю Лао-эра была лужёная, и стоило ей завопить на всю округу, как вокруг мгновенно собралась толпа зевак в три кольца, готовая поглазеть на чужую беду.
— И то верно, я ведь говорил, до добра не доведёт.
— Связались с городскими баринами, думали, им с рук сойдет? Какая тут может быть выгода?
— С ними тягаться бесполезно.
— Сила и деньги всегда берут своё.
— И то верно, гляньте на тех двух девок в доме, как одеты, в чём ходят…
— Да у нас во всей деревне, нет, во всей округе сроду не видывали таких красавиц.
Мимо, комично перебирая копытцами, прошел Маленький Ослик. Фыркнув на столпившихся бездельников, заставивших его делать крюк, он важно семенил дальше.
Сидевший на его спине здоровяк хлопнул себя по лбу, а его густые брови сошлись на переносице: погодите-ка, разве не говорили, что его невеста — знатный молодой господин? Откуда же тогда взялись две девицы?
http://bllate.org/book/30857/3762354
Готово:
