Глава 3. Злобные слуги и дерзкие простолюдины
Вэнь Лунь спал крепко. Что касается голода — если долго терпеть, чувство постепенно притупляется, и в конце концов перестаешь его замечать. С болью в теле было так же: сегодня она лишь немного утихла, и этого хватило, чтобы он провалился в сон.
Проснулся Вэнь Лунь, когда солнце уже высоко поднялось в небе. Его разбудил взволнованный Ли Эр.
Цуй Лянь и Би Хэ, прижимая руки к груди и тяжело дыша, прошептали:
— Старший молодой господин, вам где-нибудь плохо?
Вэнь Лунь подумал про себя: а есть ли сейчас хоть какое-то место, где ему хорошо?
Увидев, что Вэнь Лунь очнулся, троица быстро подавила первоначальный испуг и принялась методично помогать ему умыться. Их жизни и благополучие теперь целиком зависели от Вэнь Луня. Если он умрет, их, скорее всего, перепродадут, и кто знает, в какие края их занесет.
Если бы их господин, за которого выдали Вэнь Луня, был жив, это пошло бы им на пользу — они могли бы остаться при нем. Но глава дома Сюн, судя по всему, сам одной ногой в могиле. Они еще не успели обосноваться в этой деревне, и если Вэнь Лунь сейчас отдаст концы, они просто не будут знать, что делать.
На завтрак снова подали рисовый отвар. Однако он был заметно гуще вчерашнего: поверхность миски покрывал плотный слой рисовой пенки, и Вэнь Лунь даже нашел там целые зернышки! Несмотря на то, что рис был разварен в кашу и его даже не нужно было жевать, Вэнь Лунь был глубоко тронут.
Закончив с завтраком, он почувствовал, что горло болит меньше, и прохрипел:
— Помогите мне выйти посидеть.
В глазах троих слуг на мгновение мелькнуло раздражение, но они все же исполнили приказ.
Во дворе в утренних сумерках какой-то мужчина пытался перелезть через стену. На одной ноге у него была лаптя, а вторая, в которой торчали пальцы, была босая, так как обувь соскочила и валялась во дворе. Увидев четверых людей, он ничуть не испугался и даже весело поздоровался:
— Ой, доброе утро! Погодка сегодня просто прелесть, не так ли?
Вид у него был такой, будто он заглянул к соседу поболтать.
Не говоря уже о Вэнь Луне, даже трое слуг, повидавших на своем веку всякое, на миг опешили. Впрочем, они, привыкшие годами иметь дело с нечистыми на руку людьми во внутренних покоях поместья, пришли в себя гораздо быстрее.
Что сейчас находилось во дворе? Да всё то же самое приданое, которое не успели разобрать! Даже не говоря о захолустной Деревне Дача, в уездном или губернском городе такая куча добра любого заставила бы глаза разгореться от жадности!
Вчера было уже поздно, да и сами слуги, прошагав полдня по горным тропам, выбились из сил. Большая часть приданого так и осталась лежать во дворе.
Дом Сюн был охотничьим подворьем, прислонившимся к склону горы. Забор высотой в сажень строили, чтобы отпугивать диких зверей. И вот эта стена, казавшаяся слугам Вэнь Луня вполне надежной защитой, не смогла остановить вора? Просто возмутительно!
Вэнь Луня, который даже говорить громко не мог, можно было не брать в расчет. Но Би Хэ, Цуй Лянь и Ли Эр — хоть они и придерживались определенных принципов — были подосланы Госпожой Лю, чтобы портить Вэнь Луню жизнь, а значит, сами были не лыком шиты.
Вэнь Лунь быстро убедился в их боевых качествах.
Утро в Деревне Дача началось с пронзительного девичьего крика. Усиленный эхом окрестных гор, этот вопль — Мошенник! — заставил всех в округе вздрогнуть.
Через несколько минут все жители деревни, вооружившись полотенцами, одеждой, вальками для стирки и половниками, прибежали на шум.
Староста, сжимая в руках палочки для еды, расталкивал крестьян, столпившихся у ворот дома Сюн:
— Расступитесь, расступитесь! Что за шум с самого утра!
Взгляд его горел таким любопытством, что Вэнь Луню достаточно было лишь скосить глаза, чтобы понять: в старосте полыхает огонь неистовых сплетен.
В глухой горной деревне какие могут быть новости? Женитьба этого Вэнь Луня уже была событием из ряда вон выходящим. Староста понимал, что вряд ли при его жизни, да и при жизни следующего и послеследующего старост, случится что-то более грандиозное. А тут, не успели переварить одну новость, как новая жена Сюн устроила скандал с хулиганом!
Скандал с хулиганом — дело тонкое, исход зависит от статуса сторон. В глуши, где ресурсов мало, неважно, кто прав, — виновного могут и до смерти забить. Но кто посмел проявить такую дерзость? Новая жена Сюн Да — особа знатная, всей деревни не хватит, чтобы искупить вину, если с ним что случится. Хулиганить? Да это же верная смерть!
Староста пригляделся: в битком набитом дворе маленькая девушка в розовом прикрывала лицо руками и всхлипывала, а другая, в таком же розовом наряде, утешала ее, яростно сверкая глазами на мужчину.
Этого типа староста узнал сразу — Лю Лао-эр, известный на всю округу бездельник. Ему уже под тридцать, а он до сих пор настолько беден, что не может даже жену себе найти. В деревне постоянно воровал по мелочи, но чтобы хулиганить? На такое Лю Лао-эр не решался.
Лицо у Лю Лао-эра побелело. Он просто хотел пробраться внутрь и умыкнуть что-нибудь ценное, кто же знал...
Да и грех винить Лю Лао-эра за то, что он не догадался. В этом мире девушки, к которым пристали, обычно старались скрывать это изо всех сил, боясь за свою репутацию и будущее замужество.
Небо свидетель, Лю Лао-эр пришел лишь за медными монетами, он и не помышлял о женщинах! Но кто ему поверит?
Деревня Дача была поселением с разношерстным населением. В Горах Восьмисот Ли таких деревень было не счесть. Если идти от уезда в другую сторону, можно было выйти к заставе Лунмэнь, первому оплоту государства Ци. Говорят, когда-то здесь располагались военные поселения. Но спустя столько лет от них не осталось и следа.
В таких деревнях, где живут люди разных фамилий, сплоченности нет, и чужие беды воспринимаются как шутка. История с Лю Лао-эром в итоге тоже стала лишь поводом для насмешек. Не то чтобы Вэнь Лунь не хотел разбираться, и не то чтобы его слуги не желали наказать виновного по всей строгости — просто в Деревне Дача у них не было никакой опоры. Лю Лао-эр отделался легким испугом, даже если бы он украл серебро, жители деревни вряд ли стали бы чинить ему препятствия.
Если бы это случилось в уездном городе, Лю Лао-эр за одну попытку перелезть через забор поместья Сянь-бо был бы схвачен и бит плетьми.
К несчастью, боевой потенциал их четверки был слишком низок, иначе бы Лю Лао-эр не отделался так легко — они бы сами пустили в ход палки. Утреннее происшествие замяли, но уже после обеда семья Вэнь получила ответный удар.
Ли Эр, отряхивая одежду, вошел в ворота с вытянувшимся лицом. Заперев за собой тяжелую створку, он сообщил Цуй Лянь и Би Хэ:
— Землю, принадлежащую нашему господину, захватил Лю Лао-эр и возвращать не желает.
Этот Лю Лао-эр был старшим братом того самого утреннего хулигана. Ли Эр, вспомнив, как его толкнули в грязь на полевой меже, едва сдерживал ярость.
Цуй Лянь нахмурилась:
— А что сказал староста?
Ли Эр горько усмехнулся:
— Жена этого Лю Лао-эра приходится старосте племянницей, так что он может сказать?
Они привыкли полагаться на силу, прикрываясь авторитетом поместья Сянь-бо, но здесь, в этой дыре, их прижали к ногтю, и это было невыносимо. И хуже всего было то, что хорошего выхода из ситуации он не видел.
Но то, что не мог придумать Ли Эр, придумал Вэнь Лунь.
Вэнь Луня уже перенесли в комнату, и он, обложившись подушками, просматривал опись своего приданого. Самым ценным в нем была лавка в губернском городе. Даже в уездном городе не так-то просто купить или даже арендовать лавку, а в губернском — и подавно. Вэнь Лунь был уверен, что с этой лавкой что-то нечисто.
Деньги в приданом, конечно, были. Если бы он не обрел память прежнего владельца тела, то мог бы с пренебрежением отнестись к этим сундукам с медяками. Но теперь он знал, что в государстве Ци это основная валюта. На дне сундука лежали два золотых слитка — их дала мать на крайний случай.
Список был длинным, на нескольких листах, увесистым и приятным на ощупь, вот только большая часть «приданого» состояла из книг, которые нельзя было съесть. Вэнь Лунь вздохнул, услышав голоса снаружи. Вскоре трое слуг вошли за указаниями.
Хотя, если честно, это было больше похоже на жалобы. Когда Ли Эр закончил рассказ, Вэнь Лунь прикрыл глаза, обдумывая ситуацию, и прохрипел:
— Завтра позовите старосту.
Трое слуг удивились. Ли Эр выпалил:
— Старший молодой господин, вы что задумали?
Вэнь Лунь не ответил, лишь закрыл глаза, собираясь спать. В голове у него царил хаос. Только что, сидя в комнате, он слышал каждое слово Ли Эра и остальных, хотя они стояли далеко. Не стоит списывать это на хорошую акустику или громкость голосов — это звучало так, будто они говорили прямо у него над ухом.
Неужели он пробудил в себе «слух Хулува»? Вдруг кто-то узнает, его свяжут, как Чжуцзы, и сожгут?
***
Тем временем за пределами города Аньцзян, у берегов реки, стоял здоровяк, ведя на поводу ослика. В глазах его стояли слезы. Воды Аньцзяна в этом месте были спокойными, и благодаря стараниям многих поколений сейчас по ним сновали лодки. Многие жили за счет реки: одни перевозили людей, другие ловили рыбу, а богатые сынки из города нанимали расписные лодки для развлечений.
Здоровяк не был дома несколько лет, и, глядя на Аньцзян, не удержался от поэтического порыва, долго открывал рот, пытаясь изречь:
— О, вода...
Маленький Ослик в это время катался по земле, почесывая спину. Переборщив с кувырком, он случайно лягнул здоровяка передними копытами, едва не сбив того в реку.
Пусть вода здесь была спокойной, но река была глубокой, и каждый год здесь тонуло немало народу. Здоровяк в холодном поту выпрямился, сверкнул глазами и рявкнул:
— А ну иди сюда!
Маленький Ослик, уже отойдя на несколько шагов, повернул серую морду. Белая шерсть вокруг глаз создавала иллюзию вечной улыбки, так что ослик выглядел не раскаявшимся, а насмешливым.
Здоровяк пришел в ярость.
Поняв, что дело пахнет жареным, ослик припустил наутек. Пусть он не бегал быстро, но все же был родственником лошади, и на своих четырех ногах бежал не медленнее здоровяка.
Здоровяк планировал заночевать в городе Аньцзян, но теперь об этом можно было забыть — лучше поскорее добираться до дома.
Прохожие у городских ворот, глядя на эту погоню, заливались смехом.
Здоровяк, сердитый от того, что на него все глазеют, как только они миновали город и местность стала безлюдной, рванул вперед и в несколько шагов настиг беглеца.
Маленький Ослик жалобно взвизгнул:
— И-а! И-а!
Здоровяк, тяжело дыша от усталости, проворчал:
— Стой, я тебя не трону.
Ослик пробежал еще пару шагов, боязливо оглянулся, и тут же получил шлепок по голове:
— И-а!
Здоровяк с усмешкой запрыгнул на спину ослу:
— Я сказал, что не буду тебя бить, но не говорил, что не буду учить!
Получив оплеуху, ослик поплелся вперед, понурив голову.
По пути им встретилась группа торговцев из уезда Лунчжоу, которые отдыхали на обочине и сплетничали.
— Похоже, дела у старого уездного бо совсем плохи.
— Кто сказал? Он ведь еще не такой старый.
— Говорят, болен серьезно. Разве он не выдал своего старшего молодого господина замуж, чтобы совершить обряд «свадьбы для исцеления»?
Уездный бо? Здоровяк слегка дернул за поводья, и ослик замедлил ход. Неужели этот старый уездный бо — тот самый, с чьим домом он помолвлен?
— С этой свадьбой ради исцеления, эх... надеюсь, поможет.
Торговцы не стали продолжать разговор, собрали вещи и отправились дальше: им нужно было успеть попасть в город Аньцзян до закрытия ворот.
Здоровяк похлопал ослика по лбу, пытаясь собраться с мыслями:
— Значит, я женат?
Если бы Вэнь Лунь был здесь, он сказал бы здоровяку, что это не он женился, а его «женили».
http://bllate.org/book/30857/3762353
Готово:
