Вэнь Лунь не открывал глаз до самого выхода из поместья уездного графа, да и уснуть ему толком не удавалось. Подумать только, уснуть при такой адской боли мог разве что покойный!
Свадьба Вэнь Луня выдалась на редкость пышной: процессия с приданым тянулась от ворот поместья уездного графа добрую половину дня, прежде чем хвост колонны наконец скрылся из виду.
Госпожа Лю изначально намеревалась пустить процессию в обход всего уездного города, но, благоразумно рассудив, что это будет чересчур, отбросила эту мысль и велела управляющему поторопиться, как только они минуют городские ворота. Вчера вечером и сегодня утром парню влили по чашке женьшеневого отвара — во что бы то ни стало его требовалось довезти до той глухомани живым.
Главный управляющий семьи Вэнь служил в поместье уездного графа, и пусть даже он был всего лишь слугой, в уезде его почитали за человека важного и уважаемого. Сколько лет он уже не путешествовал вот так — да еще и пешком, отмеряя ли за ли своими двумя!
Окрестности Уезда Лунчжоу славились своими бескрайними горами, о которых знали все вокруг, — знаменитыми Горами Восьмисот Ли. За исключением равнинной полосы самого Уезда Лунчжоу, все горные деревни здесь были одна беднее другой.
Деревня Дача, в которую выдавали Вэнь Луня, затерялась в самом сердце этих гор и не пользовалась никакой известностью.
Денег у сельчан не водилось, земли были бедными, и уж о прокладке дорог никто и не помышлял. Горные жители привыкли ходить пешком и запросто летали по тропам быстрее ветра, но к главному управляющему Вэню это определенно не относилось. Видя, что он совсем выбился из сил, спутники раздобыли для него маленького ослика. Хотя это и нарушало правила, заправлял в этой группе именно главный управляющий. Ну а что до молодого господина Вэня... кто же не знал, что тот мягче глины?
И дело было вовсе не в том, что эти люди водили знакомство со старшим молодым господином семьи Вэнь, и не в славе, гремевшей на весь уезд. Любой дурак мог сложить два и два. Хотя в государстве Ци однополые браки не запрещались законом, в конце концов, истинным путем считался лишь союз инь и ян. Какая семью станет, отпустив на волю дочерей, выдавать замуж сына — разве что тех, кому мужчины милее женщин?
Если же взглянуть на двух красавиц-служанок, отправленных в приданое, да на паренька-слугу, лицом ничуть не уступавшего этим девам, то у людей поумнее и вовсе отпали последние сомнения. Кто-то лишь тихонько обронил:
— А новому господину-то и впрямь повезло.
— Хе-хе, то-то же! — тут же поддакнул сосед.
Возглавлявший процессию тут же прикрикнул на них:
— А ну замолчите! С каких это пор вы стали шушукаться о делах семейства уездного графа?
Музыканты шли налегке, вот языки у них и чесались от нечего делать. Но стоило им опомниться, как по спине пробежал холодок: перед ними был не какой-то захудалый деревенский сквайр, а само поместье уездного графа! Уездный граф казался им существом неземным, небожителем, и сгноить их для него было проще простого — всё равно что раздавить муравья. Поняв это, оба тут же покрылись холодным потом.
Вэнь Лунь, который надеялся хоть немного отвлечься от боли, слушая чужие разговоры, вдруг заметил, что вокруг воцарилась абсолютная тишина. Однако тело по-прежнему ломило, а принятый дважды подряд женьшеневый отвар, судя по всему, начал действовать в полную силу: боль, казавшаяся слегка притупившейся, снова вспыхнула с прежней резкостью.
Будь у него хоть капля сил, Вэнь Лунь непременно подскочил бы и отходил обидчиков палкой. Характер у него от природы был не сахар, но даже глиняный идол взвыл бы от подобных истязаний.
Тем не менее Вэнь Лунь старался изо всех сил переключить внимание. Разговоры в процессии смолкли, оставалось лишь слышать тяжелое, всё более надрывное дыхание. Сознание того, что эти злопыхатели выбились из сил и загнаны, как собаки, доставляло Вэнь Луню немалое удовольствие, пусть даже это была лишь мелкая сошка.
Законы о браке в государстве Ци — это же просто сумасшествие какое-то! Как можно заключать союз без согласия самого человека, просто на основании какого-то древнего брачного договора, невесть когда составленного? Как можно было выдать его замуж, даже не спросив мнения второй стороны? Чтобы избавиться от него, можно было найти тысячу других предлогов!
Впрочем, если его суженый — убежденный гетеросексуал... Нет, даже будь тот по уши влюблен в мужчин, вряд ли бы он позарился на такого доходягу. Исключением, пожалуй, стал бы лишь человек с самыми извращенными наклонностями.
При этой мысли Вэнь Лунь невольно вздрогнул. Если у человека есть папаша, готовый ради спасения собственной шкуры на всё, то моральный облик сынка... вовсе не обязательно должен быть безупречным. Чем дольше Вэнь Лунь думал об этом, тем сильнее его охватывал ужас. Его затрясло с такой силой, будто у него начался припадок эпилепсии. Лежи он по-прежнему в своей постели, пусть даже трясся бы как паралитик, — и то беды бы не было. Но сейчас он находился в паланкине, да еще посреди горной дороги. Конечно, с учетом его состояния были предусмотрены кое-какие ремни и подвязки, но всё же не привязывать же его к сидению по рукам и ногам, в конце концов. И вот от этого судорожного трепета стряслась беда.
Сам Вэнь Лунь от собственной боли уже почти терял рассудок и толком ничего не сообразил, зато носильщики вдруг почувствовали, как паланкин резко полегчал, а новобрачный со всего маху вывалился наружу, едва не угодив прямо в бушующую внизу реку.
Дороги в Горах Восьмисот Ли отличались крутизной и извилистостью. Великая река Дааньцзян, ставшая колыбелью государства Ци, несла свои бурные воды как раз сквозь эти горы. Прорезая Горы Восьмисот Ли, Дааньцзян насчитывала девять излучин, восемьдесят один порог и двадцать семь крутых поворотов, не имея ничего общего с мирным и спокойным течением в низовьях.
Стоило туда свалиться — и даже брошенный камень уносило так, что от него не оставалось и следа.
Это падение Вэнь Луня прошибло холодным потом всю процессию. Подул горный ветер, и людей затрясло уже от страха.
Главный управляющий Вэнь едва ли не кубарем скатился со своего маленького ослика. Окружающие бросились ему на помощь, но он отмахнулся от них:
— Оглохли все?! Живо верните старшего молодого господина в паланкин!
Как бы ни притесняли этого старшего молодого господина в самом поместье, за пределами родного дома он оставался лицом всего клана Вэнь. И даже если рассуждать иначе: Вэнь Лунь — хозяин, а он, управляющий, — всего лишь слуга. Если с Вэнь Лунем в дороге что-то случится, поздоровится ли ему самому? Тайные замыслы госпожи Лю главный управляющий угадывал безошибочно.
Отправить Вэнь Луня замуж ради избавления от злых духов, конечно, считалось проявлением сыновней почтительности семьи Вэнь, но если бы он окочурился по дороге, это предвещало бы дурной знак. К тому же о хрупком здоровье Вэнь Луня ведали лишь домашние, а теперь...
Главный управляющий Вэнь окинул взглядом спутников — и точно: на лицах носильщиков и музыкантов застыло нескрываемое беспокойство. Этот старший молодой господин выглядел сущим мертвецом, доберется ли он вообще живым до Деревни Дача?Но даже эти люди не смели говорить лишнего: грязные тайны высоких ворот и богатых особняков — это то, во что им категорически нельзя ввязываться. Их дело — просто донести людей до места, и точка.
Вэнь Луня снова усадили в паланкин. Главный управляющий Вэнь лично тщательно перевязал его веревками. Вторая половина пути прошла в еще более тягостной тишине: это совсем не походило на свадебную процессию, скорее — на похоронную процессию.
После того как Вэнь Лунь так неудачно упал, он словно прочистил себе меридианы: к нему вернулись и руки, и ноги, хотя всё тело ужасно ломило.
Весь путь от самого раннего утра до полудня занял время, пока они наконец не добрались до Деревни Дача. Свита быстро завершила все обряды и, даже не думая оставаться на ночлег, поспешила убраться с горы до наступления темноты, словно за ними гнались злые духи.
В такой глухой и изолированной деревушке, как Деревня Дача, подобные грандиозные новости выпадали крайне редко, и все ждали этого дня так сильно, что аж шеи вытянули. Еще несколько дней назад поместье уездного графа присылало в деревню людей с известием, а следом наняли работников починить дом — шуму было немало, но…
— Сколько лет уже Сюн Да не возвращается?
— И то верно, разве не говорили, что он ушел в армию?
— Эй? Разве он не пропал на столько времени, неужели он… того?
— Думаю, скорее всего, именно так.
— Хе-хе.
— Чего это ты так странно улыбаешься?
— Тц. А что ты скажешь насчет Лю Лао-эра на этот раз…
Несколько человек собрались у входа в деревню и хихично заулыбались.
У въезда в Деревню Дача росло древнее чайное дерево, возраст которого не брался назвать никто. Земли в горах было мало, и она была бесплодной, поэтому бездельников в деревне хватало: сколько ни трудись, урожай на полях не увеличится ни на йоту. В глубоких горах, конечно, водились сокровища — любые ценные лекарственные травы или дичь стоили хороших денег. Но разве в глухие горы так легко войти? Не говоря уже о других, взять хотя бы упомянутого отца Сюн Да: тот был известным на всю округу охотником, но его всё равно загрызла насмерть дикая медведица, так что даже тело собрать целиком не смогли.
Когда отец Сюн Да был жив, он отстроил целый большой дом из трех комнат под серой черепичной крышей, и сколько же завистливых взглядов бросали на него односельчане! Как только Сюн Да уехал, прошел год, второй — всё было тихо, но на третий-четвертый год у жителей деревни начали чесаться руки, и они то и дело стали таскать по кирпичику к себе домой.
Когда Вэнь Лунь переступил порог этого дома в качестве жены, прошло уже пять лет с тех пор, как Сюн Да покинул деревню. Какая там черепичная усадьба! От нее остались лишь несколько мрачных саманных хижин, которые еще недавно спешно латали люди из поместья Вэнь.
Один за другим сундуки с приданым вносили во двор, и от каждого шага с потолка сыпалась серая пыль.
В этой тусклой дымке Вэнь Лунь открыл глаза. Забор во дворе тоже был новым: в отличие от хижин, его сложили из крупных горных валунов, скрепленных глиной, так что выглядел он куда прочнее самого дома. Бурьян во дворе придавило тяжелыми сундуками с приданым, так что сейчас ничего разглядеть было нельзя.
Главный управляющий Вэнь уже увез людей обратно в уездный город. Теперь в этом дворе остались только Вэнь Лунь да две служанки в розовых одеждах — Цуй Лянь и Би Хэ.
Ли Эр, слуга с утонченными чертами лица, скривил лицо и, не церемонясь, пнул подбежавших Цуй Лянь и Би Хэ:
— Две ленивые твари, неужели вы надеетесь, что молодой господин будет за вами ухаживать?Цуй Лянь и Би Хэ были не из тех, с кем легко ладить. Чтобы во внутренних покоях дослужиться до должности старших служанок, одной лишь смазливой мордашки было недостаточно. Когда этих двоих отправили сопровождать старшего молодого господина в качестве приданого, это фактически приравнялось к ссылке на край света, и в их сердцах уже давно клокотал целый океан гнева. Однако женская физическая сила всё же уступает мужской, поэтому, подавив внутреннее раздражение, они через силу натянули на лица улыбки:
— Разве мы не присели чуть-чуть передохнуть?
— Да уж, сил совсем не осталось. Мы сейчас же продолжим.
Ли Эр холодно усмехнулся и, ничего не отвечая, принялся самостоятельно распаковывать сундуки и перетаскивать вещи.
Увидев, что Ли Эр повернулся к ним спиной, Цуй Лянь и Би Хэ помрачнели ещё сильнее. Би Хэ тихонько сплюнула:
— И возомнил же себя невесть кем, всего лишь пёс второго молодого господина...
Цуй Лянь промолчала, помассировала затекшие ноги и поднялась на ноги, но в её голосе всё ещё сквозила усталость:
— Служить старшему молодому господину всё равно лучше, чем оставаться в поместье.
Лицо Би Хэ резко дёрнулось, изящные брови взлетели вверх, она холодно фыркнула и, закатив рукава, принялась разбирать дорожные баулы.
Эти трое раньше занимали определенное положение среди слуг в особняке семьи Вэнь, и им никогда не приходилось выполнять подобную тяжелую работу. Но они учились всему понемногу, и хотя сейчас их движения казались несколько неуклюжими, они быстро освоились. Что касается аккуратности и чуткости, то они превосходили обычных прачек и кухарок если не в десятки, то в сотни раз.
Трое слуг провозились полдня, а старший молодой господин Вэнь Лунь, казалось, был совершенно забыт и брошен лежать на кане. Вэнь Лунь, за весь день выпивший лишь чашечку женьшеневого супа, ближе к вечеру получил миску жидкой рисовой похлёбки, и на этом ужин закончился.
Супервайзеры высшего разряда Цуй Лянь и Би Хэ тщательно и сноровисто обтерли лицо и тело Вэнь Луня:
— Старший молодой господин, мы не морим вас голодом намеренно, просто лекарь велел пока не давать вам ничего другого, опасаясь, что это вступит в конфликт с лекарством. Рисовая похлёбка питает тело, так что потерпите немного.
Вэнь Лунь не мог говорить и даже глаза таращил без всяких сил. Разве рисовой похлёбкой наешься? К тому же миска была размером с мышь! И налито в неё было едва ли пол-миски!
Этот ленивый и томный косой взгляд, брошенный Вэнь Лунем, заставил сердце Би Хэ ёкнуть. На её щеках вспыхнул румянец, и она про себя подумала: не зря сестрицы в поместье наперебой рвались прислуживать старшему молодому господину. В таком виде он и правда вылитая вторая госпожа, особенно эти глаза...
Заметив, что Би Хэ витает где-то в облаках, Цуй Лянь дернула её за рукав. Они ведь потому и попали в опалу, что отказались ложиться в постель к господам, неужели стоило им выехать за ворота, как всё изменилось? Если так, то им лучше было бы остаться в поместье и связаться с третьим молодым господином... Тьфу! При мысли о третьем молодом господине из семьи Вэнь прелестное личико Цуй Лянь тут же исказилось, точно у злой фурии.
Би Хэ пришла в себя и смущенно произнесла:
— Старший молодой господин, мы, служанки, удаляемся.
Когда обе девушки вышли, Ли Эр подошел ближе и доложил:
— Старший молодой господин, я буду прямо за дверью.
Вэнь Лунь подумал: я голоден, а ты ведь всё равно не пойдёшь добывать мне миску нормального риса, и какая от тебя тогда польза?!
http://bllate.org/book/30857/3762352
Готово:
