Северус Снегг! Тот самый человек, которого Гарри прославил как храбрейшего из мужчин, его бывший профессор зельеварения в Хогвартсе, а также — да-да — профессор защиты от темных искусств и директор школы в его последний год.
— О, Северус, давно не виделись.
Старый Райан поднял голову, взглянул на вошедшего и тепло поприветствовал его.
— Добрый день, мистер Райан.
Тот прошел мимо с бесстрастным лицом, даже не взглянув на стоявшего рядом Гарри.
— Заказанные мной ингредиенты уже... О, Мерлин...
В ту же секунду, заметив на прилавке растение по имени куион, в его холодных, пустых глазах мелькнула тень волнения.
Возможно, из-за того, что посетитель был давним клиентом, старый Райан не стал ничего скрывать и воодушевленно пояснил:
— Похоже, вы тоже его узнали. Куион, редчайший ингредиент для зелий, его принес этот джентльмен.
Наконец Снегг впервые задержал взгляд на замаскированном Гарри, но лишь бегло осмотрел его и тут же отвернулся.
— И впрямь редкая вещь, не думал, что удастся увидеть это растение воочию. Ладно, Райан, ближе к делу: заказанные мной травы уже прибыли?
— Конечно.
Райан взмахнул волшебной палочкой, и на краю прилавка возник кусок пергамента. Взглянув на написанное, он заговорил:
— Товар поступил только утром, и я не ожидал, что, едва уведомив тебя, ты примчишься так быстро. Но тебе придется немного подождать, пока я не разберусь с делами этого господина. К слову, вставлю словечко, Северус: неужто эта куион тебя не искушает? Этот джентльмен принес ее на продажу. Мы как раз обсуждали цену, но раз уж здесь ты, думаю, я со скрипом сердца уступлю её — только такой мастер зельеварения, как ты, способен раскрыть её истинный потенциал.
На строгом лице Снегга промелькнула фальшивая улыбка:
— Хоть соблазн и велик, не думаю, что моих скромных профессорских доходов хватит на столь дорогую покупку.
— Вот как... Жаль, тогда...
— Прошу прощения, могу я прервать вас на секунду?
Наконец Гарри не выдержал:
— Вы только что упомянули, что этот господин — мастер зельеварения? Не могли бы вы меня с ним познакомить?
Старый Райан удивленно покосился на него:
— Прошу прощения, моя оплошность. Это Северус Снегг, профессор зельеварения Школы чародейства и волшебства Хогвартс, а также декан факультета Слизерин. И к тому же... он величайший мастер зельеварения этого столетия. А этот молодой человек...
Взглянув на Гарри, он понял, что даже не знает его имени.
Соблюдая формальности, тот представился сам:
— Рад познакомиться с вами. Я Аса Джероми Прэтт.
Это было забавное имя для прикрытия, когда он действовал как Стелл, имя, признанное и зафиксированное эльфами: Аса Джероми Прэтт — составленное путем перестановки букв в имени Гарри Джеймс Поттер. Источником вдохновения послужил Волан-де-Морт.
Снегг бесстрастно кивнул ему, ожидая продолжения.
— Я готов безвозмездно отдать эту куион вам.
В лавке на мгновение воцарилась тишина. Оба мужчины одновременно воскликнули:
— Что?!
— Я говорю, что готов отдать эту куион вам. Как только что выразился хозяин лавки, вы — величайший мастер зельеварения этого столетия, и именно вы сможете заставить её послужить наилучшим образом.
Впервые Снегг внимательно оглядел собеседника. Перед ним стоял заурядный на вид юноша лет двадцати семи-восьми, одетый в облегающую одежду, приспособленную для активных движений; на груди в уязвимом месте были вышиты скрытые магические узоры — нечто отдаленно напоминающее боевой костюм, но совершенно не похожее на то, к чему привыкли волшебники.
Затем он безжалостно и язвительно произвел реплику:
— Мистер Прэтт, я полагаю? Позвольте спросить, у вас ум за разум зашел или у меня что-то со слухом? Вы собираетесь подарить столь драгоценную вещь человеку, которого видите впервые в жизни и о котором ничего не знаете — лишь потому, что кто-то назвал меня мастером зельеварения?!
Поразительное открытие: его голос звучал мелодично, словно тончайший шелк.
Гарри улыбнулся в чисто гриффиндорской манере:
— Как я уже говорил, для меня это всего лишь декоративное растение. Вместо того чтобы просто продать его, гораздо лучше позволить ему принести максимальную пользу в правильных руках. И всё же... осмелюсь ли я попросить о малейшей ответной услуге? Речь не о деньгах, а о вашей помощи. Клянусь, это будет совсем не обременительно.
Очевидно, куион пришлась Снеггу по душе. Он серьезно задумался, а затем поинтересовался с излюбленной насмешливой ухмылкой:
— Послушаем же о какой ответной услуге идет речь.
— Э-э... на самом деле перед этим я разговаривал с хозяином лавки, хм, мистером Райаном, верно? Я хотел приобрести у него одно зелье — зелье скрытого потенциала, уверен, вы прекрасно знаете, что это такое. Но мистер Райан ответил, что это зелье крайне трудно сварить, а спрос на него минимален, если не сказать единичен, поэтому в его лавке его нет. К тому же он добавил, что готовить такой состав под силу лишь зельевару определенной квалификации. Поэтому я надеялся... не могли бы вы помочь мне его приготовить?
— Зелье скрытого потенциала?
Снегг приподнял одну бровь, отчего его лицо приобрело несколько высокомерный вид:
— Да, мне знакомо это зелье. При неправильном приготовлении или приеме оно чревато серьезными побочными эффектами, так что желающих его выпить находится немного.
Он не стал допытываться о причинах, побудивших юношу искать зелье, а продолжил насмешливым тоном:
— Что ж, это действительно не слишком большая просьба, для меня это не составит труда. Среди основных ингредиентов за исключением корня горного демонического тополя, который встречается нечасто, остальное достать легко. К счастью, немного корня горного тополя у меня как раз имеется.
— Выходит... вы согласны?
— Да.
Он чуть заметно кивнул, и прядь жирных темных волос упала из-за уха:
— Подобная сделка звучит не слишком несправедливо по отношению ко мне, напротив, я остаюсь в огромном выигрыше. Не вижу причин отказываться.
— Благодарю вас.
Радостно улыбнувшись, Гарри протянул куион Снеггу:
— Вы мне очень помогли.
Тот не стал сразу брать растение, а лишь скривил губы в презрительной ухмылке, полной едкого сарказма:
— Кажется, вы действительно не смыслите в зельях, как и выглядите. Судя по ценности куиона, у вас нет ни малейшего представления о том, что она собой представляет. Должен ли я радоваться, что столь редкий ингредиент не погиб в руках человека с пустой головой?
Столь же язвительный, как в его воспоминаниях. Ему следовало бы прямо заявить, что ценность куиона многократно превышает стоимость зелья потенциала, и посоветовать тщательно взвесить, насколько выгодна такая сделка.
Странное чувство шевельнулось в душе Гарри, пока он выслушивал искаженные ядом реплики Снегга. Тем не менее, сохранив искреннюю улыбку, он произнес:
— Возможно, вы правы, но я совершенно спокоен, отдавая её такому человеку, как вы. Впрочем... раз уж зашел разговор, не позволите ли мне добавить еще одну крошечную просьбу — ужин, как вам идея? Это позволит нам попутно обсудить детали приготовления зелья скрытого потенциала. Ради Мерлина, с самого утра я не крошки не проглотил. Я уже едва сдерживаюсь.
Снегг прищурился, еще раз с подозрением оглядев собеседника, искренне сомневаясь, не повредился ли у того рассудок. Убедившись с досадой, что диагноз верен, он резко развернулся, и полы его черного дорожного плаща взметнулись идеальной волной, давая безмолвный ответ.
Гарри с довольной улыбкой поспешил следом.
http://bllate.org/book/30856/3762238
Готово:
