Когда Гарри покидал дворец эльфов, он без удивления увидел, что в внутреннем дворике его ждет Лия. Облегающие доспехи идеально подчеркивали каждый изгиб ее тела, а копна платиново-золотых волос была стянута на затылке серебряной лентой. Несколько прядей у нее на лбу трепетали на легком ветерке, из-за чего она казалась похожей на осколок солнца — яркий и ослепительный.
— Ты ждешь меня. Это было утверждение.
— Угу, — она невозмутимо кивнула, прослеживая взглядом каждый его шаг при сходе по ступеням. — Церемонию признания, полагаю, старейшина Элронд тебе уже объяснил.
— Разумеется, — с некоторым удивлением ответил Гарри. — Но я не думал, что это случится сегодня, да еще и — прямо сейчас.
— Не так быстро, — улыбнулась Лия, поясняя: — Просто кое-кто из товарищей захотел взглянуть на тебя заранее перед этим. Они входят в число участников церемонии, а потому имеют на это такое право.
— Ох, надеюсь, те, о ком ты говоришь — это не Силара, Элгор и Лаклайс, — сухо произнес Гарри, уловив намек в ее последних словах. — Кроме них, я и не представляю, у кого еще хватит стольких любопытства и бурной энергии.
— Похоже, ты и вправду отлично нас понимаешь, — рассмеялась Лия. — Идея действительно принадлежала им, но в одном ты ошибся. Проводить эльфийское признание для человека — такого не случалось уже несколько сотен лет. Так что на самом деле любопытствуют не только они, а подавляющее большинство эльфов, просто эти трое подсуетились первыми.
Гарри добавил:
— Плюс к тому ты выболтала им все те дела — я имею в виду историю с драконом, — что еще сильнее подогрело их интерес.
— Рано или поздно они все равно бы узнали, не так ли? — сдерживая улыбку, произнесла Лия. — Ты же не думал, что эльфы сохранят невозмутимость, узнав, что какой-то человек без всякого предупреждения освоил наш метод циркуляции волн? Так что предупредить их заранее было лучшим решением — хотя бы для того, чтобы они не приняли тебя за бесстыдного вора и не прониклись ненужными подозрениями и враждебностью. В конце концов, впереди тебя ждет всего лишь маленькое и совершенно безобидное испытание.
— Выходит, я должен сказать тебе спасибо, — Гарри закатил глаза. — Только вот теперь мне кажется, что мне следует взвести оборону на все сто двадцати процентов.
С этими словами он закрыл глаза, и его тело мгновенно стало чистым и прозрачным, искусно слившись с окружающим пейзажем. Это отличалось от скрытности, невидимости, чар маскировки или прочих фокусов, что используют волшебники: данный навык позволял полностью растворить собственную ауру в пространстве. В бою — если не считать самого момента атаки — любые признаки присутствия и аура полностью погребались под покровом небытия.
— Весьма неплохое искусство скрытности, — оценила Лия. Она уже даже не могла уловить ауру Гарри.
Стоит отметить, что эльфы — народ невероятно чувствительный, обладающий запредельной проницательностью к малейшим изменениям вокруг. Именно поэтому все колдовские умения скрыта для них не имели никакого значения.
Сделав вид, что ей все равно, она пожала плечами и двинулась вперед. Миновав двор и длинный коридор, она наконец добралась до площадки, где сородичи обычно собирались для тренировок.
— Лия, почему ты одна? Разве не говорили, что... о! — из-за лиан выскочила женщина-эльф с ослепительными, будто играющее пламя рыжими волосами. В тот самый миг, когда она издала вторую часть своего вопроса, с ее пояса сорвало ножны с кинжалом.
— Как видишь... — Лия с озорной улыбкой скрестила руки на груди и прислонилась спиной к стене в углу. — Силара, ты проиграла. Дальше все зависит от мастерства Элгора и Лаклайса.
— Пожалуй, теперь я начинаю верить твоим словам, — эльфийка по имени Силара подняла кинжал с разрезанным ремешком и с любопытством направилась в сторону. — Он и правда владеет нашей силой — я вообще не уловила колебаний этого человека.
— Угу, — поддакнула Лия. — Вот только, похоже, он пока не довел дело до совершенства, возможно, из-за того, что его душа и тело еще не до конца синхронизировались. Смотри, его скрытность не может длиться слишком долго, аура слегка просачивается наружу. Зато в умении загодя предугадывать события по окружающей обстановке он преуспел неплохо.
— Но и этого уже достаточно, чтобы доказать свою состоятельность, — с удовольствием наблюдала Сирала. — Его ведь зовут Гарри, верно? По записям он числится как Аса. Он довольно неплохо воплотил в жизнь способности Стелла — все это время он прятался в тени, выжидая подходящего момента. Лаклайс в этом деле откровенно слаб, и дерью спорю, он и сам это понимает; если Гарри сумеет вовремя использовать мгновенное перемещение, этот этап пройти несложно. Что до Элгора — с ним будет чуть сложнее, он — упорный воин, чей талант больше тяготеет к оружейной ветви.
— Продолжать уже нет необходимости, — подытожила Лия. — Он прошел. Оставшееся я завершу как-нибудь в другой раз... Сама знаешь, раньше он умудрился стащить мой лук прямо у меня из-под носа.
Она склонила голову набок и подала условный сигнал, требуя завершить испытание.
— Ты великолепен, я убедился в твоих словах. Похоже, все мои боевые привычки тебе известны до мельчайших деталей... Похоже, мне действительно нужно еще потренироваться. Я проведу церемонию признания, как и обещал, — Лаклайс, высокий и худощавый мужчина-эльф с каштановыми волосами, дружелюбно улыбнулся Гарри.
— И я тоже, — мягко высказал свое мнение Элгор, обладатель чистых золотых волос и красивого лица.
— Заслужить ваше доверие — для меня большая честь, — жизнерадостно отозвался Гарри, одновременно отменяя скрытность.
— Рада, что вы пришли к согласию, — подошла к ним Лия. — Тогда церемония признания состоится завтра, когда взойдет Лунная богиня Элуна, думаю, возражений ни у кого нет?
Все улыбались. Затем, после еще короткого обмена фразами, все разошлись в полном удовлетворении — за исключением Лии, которой предстояло проводить Гарри до отведенных ему покоев.
— Пожалуй... нам стоит как-нибудь найти время и хорошенько помериться силами, — идущая рядом Лия неожиданно дернула тонкими острыми ушками и предложила: — У меня свежи воспоминания о том, как ты утащил мой лук со стрелами.
Гарри моргнул:
— Только не говори мне, что выходка Элгора и остальных обошлась без твоего закулисного подталкивания.
— О, глубина твоего понимания меня превзошла все мои ожидания, — тихонько захихикала она.
Криво усмехнувшись, Гарри ответил:
— Не считая того времени, когда мы оба учились под началом наставника Энниариса, мы довольно долго пробыли напарниками. Этого хватило, чтобы узнать тебя.
— Похоже, и впрямь так, — Лия сдержала улыбку, дернув уголкам рта — это было ее фирменное выражением лица перед очередной шалостью. — Но знаешь, это не совсем честно — ведь ты изучал меня в одностороннем порядке.
В следующий миг она резко подалась вперед, прижавшись к нему своим полным сил, упругим и соблазнительным телом:
— Быть может... мы могли бы сблизиться еще сильнее, на максимально возможное расстояние? Ты как раз в моем вкусе.
На мгновение Гарри замер, однако на его лице не отразилось тех эмоций, которых она так ждала. Обхватив ее за талию, он слегка затрепетал от гладкой и гибкой кожи, ощущаемой под пальцами.
— Знаешь... я нормальный мужчина. А ты — и тут никто не станет спорить — чертовски привлекательна... — он чуть склонил голову, шепча ей прямо на острое ухо.
— И...?!
— И поэтому, как только я понял, что твое сердце уже занято, я тут же мудро отступился.
Лия резко распахнула глаза и ошеломленно уставилась на него.
Гарри жизнерадостно улыбнулся:
— На самом деле тебе не стоило сомневаться, Элгор ведь тоже к тебе неравнодушен...
Быстро оттолкнув его от себя, она выпалила:
— Что ты еще знаешь?!
Гарри пожал плечами:
— Только это. Но, кстати говоря, мне показалось, будто секунду назад здесь мелькнула тень Элгора.
— Ах ты ублюдок! — в следующий же миг Лия исчезла прямо у него на глазах.
Гарри громко рассмеялся: возможно, он только что досрочно помог сложиться одной парочке.
http://bllate.org/book/30856/3762236
Готово:
