Глава 9. Ночные эльфы (часть 1)
Эльфы — прирожденные волшебники. Остроконечные уши, благородство в осанке, грация во внешнем облике. Они умны и проницательны, прекрасны и живут долго. Уже очень давно они обитают в далеких лесах, вдали от людской суеты, пребывая в гармонии с природой.
Ночные эльфы, древнейшая из ветвей эльфийского народа, хранят в себе отголоски самой блистательной цивилизации седой старины. Хотя они поддерживают добрые отношения со светлыми эльфами, сами ночные эльфы поклоняются лунной богине Элуне и живут в тени. Вот уже несколько тысячелетий они практически не выходят на контакт с внешним миром, при этом ни на миг не прекращая постигать тайны магии — осторожно, но в то же время дерзко. Гарри до сих пор считал большой удачей то, что ему удалось заручиться поддержкой ночных эльфов. Именно благодаря им он стал Стеллом — первым человеком, появившимся в этом обличье спустя почти тысячу лет после того, как людские Стеллы исчезли из этого мира.
Стелл — тот, кто идет рука об руку с тенями, действует из-за кулис, мастерски плетет интриги и искусно вводит в заблуждение. В воровстве, шпионаже, убийствах и заказных расправах им нет равных.
Разумеется, это звучит не слишком благородно и всегда наводит на мысли о чем-то нечестном. Именно поэтому искусство Стеллов было забыто почти на тысячелетие. Но Гарри оно пришлось по душе: во время войны побеждают не те, кто действует честно, а те, кто не гнушается никакими методами. Поэтому ночные эльфы и сохранили это искусство, несмотря на то, что сами они предпочитают мирную жизнь и ненавидят войну — эта истина стала особенно очевидна после древней войны эльфов тридцать тысяч лет назад.
Когда Гарри добрался до вершины горы Хиджал, он был совершенно измотан. По пути ему пришлось преодолеть немало барьеров, воздвигнутых эльфами. Если бы он сам когда-то не изучал эльфийское колдовство и не понимал принципов их действия, он бы точно не дошел. Закрыв глаза, он пытался приспособиться к разреженному горному воздуху, недовольно сетуя на слабость своего нынешнего тела.
— Похоже, необходимо добавить больше физических тренировок.
Бормоча это себе под нос, он двинулся по знакомой дороге. Облака окутывали ущелье, вокруг высились крутые каменные скалы, из расщелин которых выглядывали причудливые растения. На вершине горы круглый год лежал снег, но вокруг царила приятная температура, буйно росли всевозможные травы и встречались редкие виды руды. Здесь было полно вещей, которых не встретишь в мире волшебников.
— Довольно ностальгично, не правда ли? Здесь всё по-прежнему. Я даже могу сказать, что под тем Драконьим деревом растет куион — растение, которое можно найти только там, где живут эльфы. Я когда-то срывал его, здесь оно повсюду — о боже…
Ледяная синяя стрела бесшумно пронеслась по воздуху и с силой вонзилась в ствол дерева прямо рядом с ним. Хорошо, что она не была нацелена в него самого, но очевидно — это было приветствие.
— Человеческий мальчик, ты сбился с пути. Тебе здесь не место. Если ты заблудился, я укажу тебе дорогу назад.
Это была эльфийка. Остроконечные уши, мягкий, чарующий голос, длинные бело-золотые волосы, глубокие, как горное озеро, синие глаза и тонкие черты лица — при виде нее у любого захватило бы дух. Конечно, если бы не этот зеленый лук в ее руках, первое знакомство было бы куда приятнее.
Она стояла в облегающем боевом костюме, украшенном узорами лишь на манжетах, и смотрела на Гарри прямо и невозмутимо. А Гарри, увидев ее, радостно воскликнул:
— Лия?! Это правда ты?!
Эльфийка по имени Лия выглядела удивленной:
— Человеческий мальчик, откуда ты знаешь мое имя?
— Ну… конечно, — Гарри внезапно замялся, не зная, как это объяснить. — Не только твое. Я знаю и Самира, и Силару, и Элгора. Я со всеми знаком.
— Но я готова поклясться, что никогда тебя не видела, — подозрительно произнесла Лия, сохраняя бдительность. Ее правая рука сделала едва заметное движение — тонкие пальцы легли на изящное оперение стрелы у самой тетивы.
— Это нелегко объяснить, тут есть некоторые сложности, но я клянусь именем богини Элуны — всё, что я говорю, чистая правда. — Почти мгновенно Гарри ответил на эльфийском языке, с характерными тонкими модуляциями. Он не хотел разжигать ненужный конфликт — на самом деле, скорее потому, что прекрасно знал о боевом таланте Лии, ведь когда-то он учился вместе с ней под руководством одного и того же эльфийского наставника.
— Эльфийский? — Лия нахмурилась, на мгновение заколебавшись.
— Да, это вы научили меня ему. Хотя в этом пространстве вы меня еще не знаете, я точно с вами знаком. Например, я даже знаю, что этот лук по имени Галанорд ты получила на свое совершеннолетие в двести лет (примерно восемнадцать по человеческим меркам). Он олицетворяет Шепот Луны.
— Хм… — Ее ярко-синие глаза слегка прищурились, и она мгновенно уловила суть: — Ты только что сказал в этом пространстве?
— Ах, да. Думаю, мне стоит сначала объяснить тебе всё с самого начала: про того дракона и про те тринадцать лет, на которые я отмотал время назад.
Лия широко открыла глаза.
После этого он подробно рассказал ей о своих злоключениях, не вдаваясь в лишние детали, но выделив самое важное — хотя он прекрасно понимал, как невероятно всё это звучит.
Лия выглядела потрясенной, но при этом в ее глазах читалось легкое любопытство.
— Ты хочешь сказать… что тебе на самом деле двадцать семь лет, то есть триста по эльфийскому летоисчислению, и после того, как в ходе одной экспедиции древний дракон отправил тебя на тринадцать лет назад, ты в прошлом — или, вернее, в будущем — даже успел стать одним из нас в качестве Стелла?
— Да, именно так всё и было. Удивительно, не правда ли? Если бы я сам через это не прошел, вряд ли бы поверил. Но думаю, у вас есть все причины мне доверять. — Говоря это, Гарри слегка улыбнулся, и в тот момент, когда она отвлеклась, он внезапно оказался прямо за спиной Лии, держа в руках ее зеленый лук.
— Не нервничай, это лишь доказательство того, что я не лгу. Держи.
Приняв лук, Лия на мгновение задумалась:
— Действительно, ты подтвердил, что являешься Стеллом. Не думаю, что кто-то, кроме настоящего Стелла, смог бы так непринужденно забрать у меня лук прямо у меня на глазах — особенно человек. Хорошо. Ты знаешь эльфийский, знаешь нас, назвал имя моего лука и при этом ты Стелл. Мне придется убедить себя поверить тебе. Я согласна отвести тебя к старейшине Элронду.
Гарри искренне улыбнулся; он знал, что Лия всегда была самой живой и отзывчивой среди эльфов.
— Спасибо, Лия.
— Не за что. Я пойду с тобой. Или… на самом деле, ты можешь и сам найти дорогу.
Гарри ничего не ответил на эту очередную проверку. Эльфы дружелюбны, но подозрительны. Он исполнил жест подчинения — так, как это принято у эльфов, — и двинулся вперед по маршруту, всплывшему из воспоминаний.
Город Серебра был таким же прекрасным, как он помнил: тихим, безмятежным, строгим и благородным. В самом центре сверкало чистое, как слеза, озеро, в котором резвились русалки, то и дело показываясь на поверхности. Вода, сохранившая отблески серебряного лунного света, излучала мощную и теплую магическую энергию. Листья Священного Белого Древа легко покачивались, источая неповторимый аромат. Плавная и мелодичная эльфийская песня наполняла воздух, воспевая историю народа и прославляя любовь к природе и самой жизни.
По пути многие эльфы с любопытством поглядывали на Гарри — людей здесь видели крайне редко, и с момента последнего визита представителя человечества прошло не одно столетие. Гарри же, как умел, очаровательно кивал им в ответ и улыбался.
Миновав чащу, они вышли к изящному дворцу, оплетенному серебристыми лианами.
— Ну вот, ты можешь входить. Старейшина Элронд ждет тебя внутри. — Лия улыбнулась и проводила Гарри до входа.
Пройдя по извилистой галерее, в дальнем зале Гарри увидел того самого утонченного и мудрого старца. Высокий, худощавый, в пурпурной мантии из ткани, напоминающей бархат, расшитой сложными магическими письменами и целыми кругами заклинаний. Его лицо было покрыто глубокими морщинами, а серебристо-белые волосы и борода достигали нескольких футов в длину, однако, в отличие от Альбуса, они не выглядели взлохмаченными, а были аккуратно уложены. Его полные мудрости глаза сейчас смотрели прямо на Гарри, обладая пронзительной силой.
Гарри подошел ближе, опустился на одно колено и, скрестив руки на груди, почтительно склонился в самом высшем эльфийском приветствии. Старейшине Элронду сейчас было 973 года. Для эльфов, чья средняя продолжительность жизни составляет восемьсот лет, это был почтенный возраст. Долгие годы жизни наделили его невероятной мудростью и обширными знаниями; в представлении Гарри вряд ли кто-либо другой — из любого народа — мог сравниться с ним.
— Гарри Поттер, так ведь? — Его голос был таким же, как в воспоминаниях: суровым, глубоким и исполненным доброты. — Лия уже рассказала мне всё о тебе. Хоть это и звучит поразительно, я готов поверить, что ты говоришь правду. Особенно про древнего дракона — легендарного стража мира, древнего и могущественного. С того момента, как я в последний раз слышал это имя, прошло уже около восьмисот лет, и мало кто знает об их существовании. На самом деле, даже у эльфов записи о них сохранились лишь в немногих древних текстах. То, что ты можешь назвать не только имя, но и описать их облик, а также упомянуть ту таинственную и грозную магию — это подтверждает твои слова. Человеческий мальчик, должен признать, тебе очень повезло удостоиться внимания древнего дракона.
Опустив руки вдоль тела, Гарри кивнул:
— Да, я очень благодарен за это.
— Итак… говорят, до этого ты уже был признан одним из нас, верно?
Гарри кратко ответил:
— Да, это так. В ту пору я заблудился в этих краях, а затем, недалеко от подножия горы Хиджал, случайно наткнулся на эльфийский иллюзорный барьер. Оказавшись там, я невольно встретил и помог Ли… э-э… одной раненой эльфийке. После этого я познакомился с вами и был принят в ваши ряды.
— Магия, что исходит от тебя, говорит мне, что ты владеешь нашими способами управления силой. Думаю, это объясняет всё. Ты действительно достоин быть Стеллом. Однако, прежде чем это станет окончательным, я считаю, что тебе необходим ритуал, который официально подтвердит, что ты стал одним из нас.
Немного удивленный, Гарри радостно поклонился:
— Благодарю вас за то, что вновь позволяете мне стать частью вашего народа. Кроме того, если это возможно, я хотел бы сохранить имя, которое носил в том, другом пространстве — Аса Джероми Прэтт.
У эльфов существовала традиция: когда кто-то становился Стеллом, магом или колдуном и официально получал этот титул, ему также даровали второе имя для использования в бою или при выполнении заданий.
Старец добродушно улыбнулся:
— Разумеется. Как Стелл, ты будешь Аса Джероми Прэтт. Официальная церемония состоится позже, я верю, что ты справишься со всеми испытаниями, а Лия возьмет на себя подготовку. — Он сделал небольшую паузу. — Итак, Аса, полагаю, ты вернулся сюда не только ради того, чтобы вернуть себе статус. Должно быть, есть что-то более важное для тебя, верно?
— Да, — Гарри широко улыбнулся. Этот глубокоуважаемый старец всегда быстрее всех улавливал суть. — Мне нужна ваша помощь. Дело касается одного кольца…
http://bllate.org/book/30856/3762235
Готово:
