Чжу Юэ поступил в Гоцзыцзянь в восемьдесят девятый год, и педантичные ученые мужи толковали им изречение благородный муж в еде не ищет сытости, а в жилье — покоя, а потому держали их в строжайших тисках во всем, что касалось быта. Все эти юноши из знатных семей привыкли жить в роскоши, да к тому же как раз росли, но стоило им оказаться у подножия горы Цзиньлун, как им приходилось изо дня в день давиться безвкусным рисом из столовой и крошечными порциями овощей, едва прикрывавшими дно тарелки. Такая жизнь заставляла их только горько вздыхать.
Когда горькая жизнь затягивалась, всегда находился выход: те, у кого были посмелее — вроде Янь Вэня, — стоило ударить вечернему колоколу, перемахивали через ограду двора, садились на коней и ускакивали в город тратить деньги. Те же, у кого кишка была тонка — вроде Мин Циня, единственного сына правителя области, — вечно просили домашних передать им с оказией какую-нибудь выпечку или нехитрую закуску, а потом украдкой затаскивали ее внутрь, цепляясь за самую дальнюю внешнюю стену Гоцзыцзяня.
В те времена в Резиденции маркиза Дина почти не осталось слуг, способных за кем-то ухаживать. Чжу Сян, залечив раны, вернулся на Северо-Запад и был уверен, что такое императорское учебное заведение, как Гоцзыцзянь, не станет обижать детей. К тому же Чжу Юэ сам провел несколько лет на Северо-Западе — мальчишка крепкий, ко всему привычный, так что отец махнул на него рукой и предоставил самому себе, из-за чего маленький хоу в ту пору целыми днями ходил голодным.
Следуя заветам о непритязательности в быту, отдельными комнатами они не обзаводились. Чжу Юэ делил кров с Се Юанем, и они ночь за ночью разделяли голодные муки, глядя друг на друга. Спустя какое-то время оба заметно похудели. Се Юань наконец не выдержал, с кислым выражением лица написал письмо домой, и с той поры каждый вечер в час хай стал тащить Чжу Юэ к углу восточной стены — поджидать стряпчего из поместья Се.
Старший молодой господин Се обладал умом, скрытым за внешней простотой, и кое-как понимал и грубый нрав маркиза Дина, и бедственное положение Резиденции хоу. А потому он всегда готовил еду на двоих и волочил за собой Чжу Юэ, чтобы перекусить вместе. Чаще всего среди прочего угощения неизменно оказывалось именно это пирожное «Нефритовый пояс».
Причина была проста: оно было вкусным и отлично утоляло голод.
Янь Вэнь в ту пору как раз соперничал с Се Юанем. В один из дней, возвращаясь после сытной трапезы и перемахнув через стену, он столкнулся нос к носу с человеком, который крался назад с ящиком для еды. Узнав в нем маленького хоу, Янь Вэнь тут же затеял злую шутку: он подкрался за куст горькой колючки и, воспользовавшись тусклым светом луны, с криком выпрыгнул из засады, растопырив руки и перегородив Чжу Юэ дорогу.
Ящичек с грохотом рухнул на землю. Как назло, в том месте имелась небольшая ямка, в которой за ночь скопилась роса. На землю выкатился целый поднос пирожных «Нефритовый пояс», извалялся в грязи и жалко раскинулся в пыли.
Он посмотрел на стоявшего перед ним человека — в тот миг на лице юноши отразились испуг и ярость.
В тот день Се Юань подвернул ногу, аппетита к ужину у него не было вовсе, и он лежал пластом на кровати, только и ожидая этой еды, чтобы заморить червячка, — кто же знал, что все планы пойдет прахом из-за выходки Янь Вэня. То был первый раз, когда Чжу Юэ по-настоящему разозлился на Янь Вэня.
Прежде он тоже злился на Янь Вэня. Он злился, когда видел, как Янь Вэнь в Книжной обители Худун с сияющим лицом вертит в руках шелковый платок, оброненный какой-то девицей на улице Наньчанцзе. Злился, когда замечал, как Янь Вэнь закидывает руку на плечо к Чжу Дуаню, который тогда еще носил титул девятого принца, и как они вместе пьют вино и предаются веселью.
Лишь когда он увидел, как четырнадцатилетняя Великая принцесса Каннань приехала в Мэйли навестить августейшего брата, а Янь Вэнь смотрел на нее взглядом, полным обожания, Чжу Юэ вдруг подумал, до чего же нелепа была его злость.
Чжу Сян учил его грамоте и боевым искусствам, учил расставлять войска и вести сражения, но вот чему он его так и не научил, так это тому, как поступать в подобном положении.
Но он знал: так нельзя. Каноны и правила приличия, которым учили наставники, неустанно твердили ему, что поступки, идущие вразрез с устоями, никогда не увидят свет. Это было абсолютным табу.
Тогда он был еще молод и упорно верил, что стоит ему перестать разговаривать с Янь Вэнем, как все наладится. И потому целыми днями ходил с каменным лицом, не обращая на того никакого внимания.
Янь Вэнь понимал намеки. После пары неудачных попыток заговорить, на которые маленький хоу неизменно отвечал ледяным молчанием, он решил, что этот столичный щеголь из Цзиньлина просто презирает его, выходца из семьи провинциальных торговцев, и переключился на других.
Чжу Юэ игнорировал Янь Вэня какое-то время, а потом заперся в Хранилище книг на горе Линъянь и три дня переписывал тексты сутр, чуть было сам не превратившись в монаха, и только тогда бушевавшая внутри буря наконец улеглась.
Он думал, что исцелился. Однако на третий день, стоило ему перешагнуть ворота горы Линъянь, как он лицом к лицу столкнулся с Янь Вэнем, который тянулся всем корпусом к ветке цветущего персика над самой водой, а рядом стояла Великая принцесса Каннань в жилетке цвета гусиного пуха и заливисто, очаровательно смеялась.
Подавленная было злость вернулась с силой разрушительного цунами, перевернув вверх дном душевный покой, который он с таким трудом пытался обрести.
В тот самый миг к нему вдруг пришло озарение: он наконец понял, почему много лет назад его отец опустился на колени перед дедом и дал клятву взять в жены лишь одну мать.
Потому в цзиньлинских переулках из уст в уста передавали предания о том, что в Резиденции маркиза Дина из поколения в поколение рождались безумные однолюбы, чья преданность не знала границ.
Только вот Чжу Сян хотя бы мог побороться за свое счастье, а он даже не смел найти кого-то, кому мог бы в этом признаться.
Ведь он знал, что неправ он, а прав — Янь Вэнь. Ученый муж, чья голова полна глубоких смыслов, должен сочетаться браком со столь прекрасной девушкой, как принцесса, а затем следовать всем трем письменам и шести свадебным обрядам, жить в согласии до седых волос, нянчить внуков и стать еще одной красивой легендой Цзяннани.
Осознав все это, он стал держаться от Янь Вэня еще дальше. В первый год правления Чэнцзэ Чжу Дуань взошел на престол, и сдавшие экзамены студенты вместе вернулись из Мэйли на озере Тайху в столичное Гоцзыцзянь города Интянь. Сменив обстановку, учившиеся в одной академии молодые люди неизменно сближались еще сильнее, однако между ним и Янь Вэнем по-прежнему лежала пропасть.
Пока в ту ночь не рассыпались по земле пирожные «Нефритовый пояс», и копившаяся годами злость Чжу Юэ не прорвалась наружу столь странным образом.
По правде говоря, и Се Юань, и Янь Вэнь обладали широкой душой. Соперничество между ними было лишь способом развлечься от безделья, которое испытывали ученики, носивленные императорской милостью. Се Юань, конечно, не стал бы устраивать из-за горсти сластей скандал — это выглядело бы слишком мелочно и совсем не походило на манеры дома Се, а маленький хоу, привыкший смотреть на все сквозь пальцы, и подавно не стал бы из-за такого переживать.
Но в ту ночь при свете луны Чжу Юэ с мрачным лицом принялся по кусочку собирать из грязи упавшие пирожные, аккуратно отламывая испачканные землей края.
Пирожные работы стряпчих из дома Се были очень вкусными и миниатюрными, так что если отломить испачканные места, от них почти ничего не оставалось. Глядя на свои перепачканные крошками руки, Чжу Юэ упрямо продолжал поднимать сласть за сластью.
Янь Вэнь тоже растерялся. Он стоял ни жив ни мертв, а затем схватил его за руки, пытаясь стряхнуть крошки, и с досадой произвел:
— Эй, брось ты их собирать! Они же вон какие, грязные все.
Чжу Юэ бросил на него холодный взгляд и промолчал. Янь Вэню стало не по себе от этого взгляда: ему еще не доводилось видеть столь сложные эмоции в чужих глазах, но он понимал — Чжу Юэ зол, и зол страшно.
Маленький хоу и раньше-то не жаловал его вниманием, а теперь, пожалуй, обиделся на него в самый раз и навсегда.
— Так и быть, давай я отведу тебя в город и куплю новые! — Янь Вэнь предложил компромиссный вариант. — Пирожные «Нефритовый пояс» в лавке Наньцзи в городе просто отменные!
Чжу Юэ все так же молчал, глядя на беспорядок под ногами, и проговорил будто сам с собой:
— Се Юань ведь ранен, и он голоден.
Кто бы мог подумать, что эти слова лишь сильнее разозлят Янь Вэня. Он отбросил руку Чжу Юэ и пробормотал под нос:
— Ах ты, Чжу Сюньжу, мы же с тобой познакомились первыми! А теперь ты носишься с ним как с писаной торбой и еще смеешь меня в этом упрекать! Я ведь не специально уронил твой поднос, а когда предлагаю купить новые, ты отказываешься — неужто ждешь, что я тебе их из воздуха наколдую?
http://bllate.org/book/30852/3761627
Готово:
