После похорон Чжоу Цзяо у Чжу Сяяна не оставалось времени на скорбь: он поднял Армию Ланьцзян и помчался на Северо-Запад к Цинь-вану.
Цинь-ван был ровесником Чжу Сяяна. После восшествия на престол Покойный император бросил в тюрьму и отправил в ссылку немало своих братьев — пощадил он лишь этого самого младшего, пожаловав ему в качестве удельного владения Лянчжоувей и бесчисленные горы золота и серебра.
Вот только Лянчжоу был краем диким и пустынным, где то и дело совершали набеги и чинили беспорядки варвары. Армия Ланьцзян из резиденции хоу была лично выучена и закалена старым генералом Чжу Юем. Целых три поколения они оберегали Великую империю Мин, и когда над Лянчжоу нависла угроза, оставаться в стороне было нельзя.
То была тяжелая битва. Цинь-ван и мартик Дин целых полгода упорно обороняли город Лянчжоу и в конце концов сумели отбить у племени юэчжи один из городов, защитив Ганьчжоу.
В тот день, когда они возвращались в столицу, скача на конях, Чжу Юэ встретил в резиденции хоу Цинь-вана, который прибыл вместе с остальными за заслуженными наградами. Ликом и бровями тот и впрямь был очень похож на Покойного императора, только выглядел моложе и мягче. Смотря на ванского князя, стоявшего под деревом в темно-золотом халате, трудно было поверить, что этот человек — тоже бывалый генерал, прошедший сквозь огонь и воду.
Чжу Юэ вышел, чтобы повидаться с отцом. Старик Чжу уже состарился, он не мог догнать сына даже опираясь на трость, и теперь с дрожью в коленях ковылял следом, прося его идти чуточку помедленнее.
Тринадцатилетний в ту пору Чжу Юэ уже заметно вырос и прибавил в весе. Внезапно он врезался в чьи-то объятия, пахнувшие ароматом стоячей воды, после чего услышал сердитый окрик отца:
— Дерзко!
Однако хозяин этих объятий вовсе не рассердился. Описав рукой дугу, он подхватил мальчика и, закинув на одно плечо, точно какую-то игрушку, с улыбкой спросил:
— Это и есть маленький хоу? Сюньчжи, а вырос-то покрасивее тебя!
— Ты кто такой? — Чжу Юэ не узнавал людей в лицо, но ему было страшно стыдно, что в тринадцать лет его носят на руках, и он пару раз брызгнул ногами, пытаясь вырваться.
Цинь-ван ущипнул его за щеку, а его крепкая рука даже не дрогнула, и он со смехом произнес:
— Я младше твоего отца, зови меня дядей. Я семнадцатый по старшинству, как насчет того, чтобы звать меня семнадцатым дядюшкой?
— Не срами ты его своими речами, — Чжу Сяян подхватил сына, словно какого-то кролика, и фыркнул. Словно с грустью, он в шутку добавил: — Этот пацан всё же больше в мать пошел. Будь он девчонкой, я бы непременно отдал его в твой род Чжу в жёны.
Цинь-ван хлопнул в ладоши и громко рассмеялся:
— Тогда мне бы не довелось испытать счастья стать его батюшкой.
Лишь позже Чжу Юэ узнал, что у Цинь-вана не было сыновей — лишь одна дочь, несколькими годами младше самого Чжу Юэ. Она родилась в суровых и холодных краях Северо-Запада и с самого рождения хворала, оставшись слабоумной.
Прошло всего несколько дней после возвращения Чжу Сяяна, как слег и старик Чжу. Ему было уже под девяносто, ни жены, ни детей у него не осталось. Старый генерал Чжу подобрал его в военное время среди толпы беженцев; голову старика проломило упавшим камнем, так что он не помнил ни как его зовут, ни откуда он родом. Тогда он взял фамилию семьи Чжу и с тех пор всей душой и силами заботился о большом семействе.
Резиденция хоу была домом воинов, а войне полагалось идти своим чередом. Раньше оплотом в доме была госпожа, но госпожа ушла, и у юного молодого господина остался лишь этот старик. Вот и не смел старик Чжу падать духом, из последних сил цепляясь за жизнь. Стоило Чжу Сяяну вернуться, как это дыхание рассеялось. Он безжизненно лежал на постели, а его потускневшие глаза смотрели на потерявшего дар речи от слёз Чжу Юэ.
Усохшей рукой он напоследок погладил волосы юноши и еле слышным шёпотом отдал последнее наставление:
— Маленький хоу, не плачь. С чего бы слугам плакать по воле господина? Во всем подлунном мире нет ничего настолько драгоценного, из-за чего стоило бы проливать слёзы.
Цинь-ван вместе с Чжу Сяяном похоронили этого преданного слугу, после чего твердо испросили императорского соизволения. Забрав с собой тринадцатилетнего Чжу Юэ, они покинули окутанный туманом и дождями Цзиньлин и отправились в Лянчжоу, где беспрестанно бушевали песчаные бури. Там они провели ровно три года.
У Цинь-вана был талант полководца и дар к государственному управлению, и никто не знал этого лучше него.
Такое суровое и заброшенное место, как Лянчжоу, под его началом превратилось в край с процветающим земледелием и ткачеством, где люди жили в мире и достатке.
За те три года Чжу Юэ повидал немало больших и малых войн, но Армия Ланьцзян и войска Поместья князя Цинь неизменно держали оборону насмерть — казалось, стоило лишь оказаться внутри возведенных у городской стены рубежей, как простой народ навсегда будет защищен от копыт вражеских коней и нашествия войск.
Дворцовые проходы тянулись бесконечно; высокие красные стены по обеим сторонам скрывали большую часть дневного света, давя так, что грудь разрывалась от нехватки воздуха. Эту дорогу из дворца он проходил уже множество раз, но еще никогда она не казалась ему такой длинной. Ровные каменные плиты словно норовили выпустить терпкие колючки, способные истерзать его ноги в кровь.
В свое время Ше Чжэн был наставником опального наследного принца Чжу И. Никто так тяжело не переживал гибель Чжу И от рук императрицы Чжао во время мятежа семьи Чжао, как он. Когда вспыхнул мятеж семьи Чжао, Цзиньивей заметили зловещий умысел императрицы и ее сородичей и заранее отправили тайное послание вместе с тигриной верительной биркой Покойного императора в Лянчжоувей. Получив донесение из дворца, Цинь-ван и Чжу Сяян без лишних слов соединили ту тигриную верительную бирку семьи Чжу в одно целое и подняли Армию Ланьцзян на подавление мятежа в столице.
Когда они добрались до Восточного дворца, из четырнадцати принцев в живых остался лишь один — девятый принц, отданный на воспитание семье матери в Мэйли у озера Тайху и чудом избежавший гибели.
Чиновники не сомкнули глаз всю ночь, собравшись в Зале Фэнтянь. Увидев растерянного и сжавшегося в комочек на троне Сына Неба Чжу Дуаня, Ше Чжэн первым вышел вперед с речью: дитя мало и не способно нести столь тяжелое бремя, а потому он просит Цинь-ван Чжу Тин взойти на престол.
Цинь-ван взглянул на перепуганного племянника и долго молчал. Свечи в Павильоне совещаний горели до половины ночи, прежде чем Чжу Тин вышел оттуда в запятнанных кровью доспехах, ведя за руку не успевшего оправиться от страха юного императора.
Преодолев все возражения, он счел, что плоть и кровь Покойного императора еще живы, а его собственный восход на престол противоречит правилам приличия. Он возвел на трона Чжу Дуаня как императора Чэнцзэ, основал Павильон Фуди и еще два года оставался в Цзиньлине, чтобы лично и бережно наставлять юношу, прежде чем вернуться в дарованное Чжу Дуанем новое удельное владение в управе Цюйцзин.
Император Чэнцзэ Чжу Дуань был человеком благодарным и почтительным к старшим. Он говорил:
— Лянчжоу — место суровое и холодное, не лучше ли вашему высочеству, обладающему драгоценной плотью, отправиться на юг, к живописным горам и чистым водам, чтобы насладиться мирной старостью?
Перешагнувший через порог тридцатилетия Цинь-ван опустился на колени прямо в Зале Фэнтянь, принял этот указ об уединении и покинул Цзиньлин.
Чжу Юэ знал, что Чжу Дуань затаит подозрения против Цинь-вана: ни один правитель в мире не потерпит, чтобы рядом с ним жил имеющий влияние, авторитет и популярность ван, который в свое время находился всего в одном шаге от императорского трона.
Однако он никак не ожидал, что пройдет всего несколько лет — и Чжу Дуань уже потеряет терпение.
Император Чэнцзэ не щадил тех, в ком сомневался, но уж если к кому-то благоволил, то делал это искренне. Во время ежедневных визитов в Зал Цзиншэнь он неизменно брал с собой главного евнуха Ван Фу для прислуги, и сейчас главный евнух лично провожал его из дворца, заботливо приподнимая дверную занавеску кареты и уделяя внимание каждой мелочи.
У кареты стоял Цзин Лань с тяжелым длинным халатом в руках. Заметив, что хозяин витает в облаках, он поспешно стряхнул складки одежды и набросил на плечи господина.
— В Императорскую тюрьму Чжаоюй, — тихо отдал приказ Чжу Юэ.
Голос его звучал негромко, и стоявший у дверей Ван Фу ничего не возразил — он сам пододвинул деревянную подножку, отвесил поклон и повернулся, возвращаясь во внутренние покои.
http://bllate.org/book/30852/3761625
Готово:
