Свет из-за оконных переплётов падал на брови и глаза, словно сошедшие с картины тушью в жанре горы и воды. Лицо, которое по идее должно было источать прелесть южнокитайской весны, сейчас было нахмурено, словно согнутая тоской упругая ива.
— Ты знаешь, в прошлом Се Чжэн был предан старшему брату, — Чжу Дуань наклонился, всматриваясь в него. — Чжу Юэ, ты должен понять Меня: этот советник Се всегда смотрел на меня свысока — слабого и никчемного императорского сына от наложницы, — и говорил, что возвысить меня хуже, чем возвысить Цинь-вана.
Глава 5. Маркиз Дин
Покойный наследный принц Чжу И, старший сын покойного императора, рождённый законной супругой из знатного рода префектуры Ючжоу, на третий год Сянчу был объявлен благородной супругой Шэнь, а его статус уступал лишь законной супруге покойного императора — императрице Чжао.
В те времена знатные юноши, рождённые в Городе Цзиньлин, почти поголовно слышали о его мудрости и добродетели. В год, когда Чжу И был назначен наследным принцем, ему исполнилось девятнадцать лет, и супруга из Резиденции хоу как раз вернулась во дворце после аудиенции у императрицы и благородной супруги. Она в гневе притащила за шкирку сына, который всё ещё предавался снам в своей постели, и устроила ему знатную нагоняй. Отчитывая юношу, она нахваливала наследного принца за щедрость и знание этикета: мол, в три года тот уже знал тысячу иероглифов, а в четыре — декламировал каноны и трактаты.
Девятилетний Чжу Юэ никак не мог взять в толк, почему его матушка, увидев наследного принца всего один-единственный раз, сразу поняла, как тот выглядел в трёх-четырёхлетнем возрасте. Упрямо задрав подбородок, он заявил, что ему просто лень учиться, а если он возьмется за ум по-настоящему, то с легкостью сдаст императорские экзамены по высшему разряду и станет лучшим на всероссийских испытаниях.
Тогда он был совсем мал и лишь считал, что звание серебряного призёра звучит непрезентабельно, а вот лавры чжуанюаня или таньхуа — это самые лучшие титулы.
Госпожа Чжоу лишь рассмеялась от злости на него. Даже не сняв парадные придворные одежды, она направилась в кабинет, чтобы проверить вчерашние занятия сына, после чего застыла, уставившись на исписанные каракулями листы, и долго не могла вымолвить ни слова.
В тот день под навесом у входа в Резиденцию хоу на коленях стояли две фигуры — большая и маленькая.
Фигура покрупнее отличалась крепким телосложением, красивыми бротями и глазами; даже наказание коленопреклонением он отбывал с прямой спиной и каким-то странным чувством гордости. Маленькая же фигурка понуро опустила голову: расковыряв вышитый на одежде узор, она принялась теребить дикую траву, пробившуюся сквозь щели между кирпичами.
Привратник по фамилии Чжу не мог больше на это смотреть, но ослушаться госпожи не смел. Украдкой он вынес из кухни две пиалы с супом из утки, чтобы стоящие на коленях отец с сыном хоть поели.
Разделывая мясо для Чжу Юэ, старик Чжу подёргивал бородой и утешал их:
— Госпожа ведь тоже желает добра Молодому хоу. Вы же — будущая опора этой Резиденции хоу, как же можно забрасывать учебу? Глядите-ка, она хоть и бранит вас, а всё равно побежала на кухню и велела сварить суп. В сердце-то она о вас беспокоится.
Чжу Юэ пережёвывал мясо и слушал, как сидевший рядом ненадежный папаша хлебает суп из пиалы со звуком хлюпанья, напрочь лишённый всяких манер. Покончив с едой, тот не преминул заорать во всё горло на весь дом:
— Женщина, у мужа великие помыслы! Если он не сдаст экзамены, я поведу его на войну — да везде полно дорог! Хватит уже гневаться, вчера же, когда мы брали его погулять, он всё равно поймал двух диких кроликов!
Ответом ему стало вылетевшее из глубины дома и замершее в воздухе белое фарфоровое блюдо.
Тогда Чжу Юэ казалось, что слухи о том, будто Чжу Сян носит звание самого подкаблучника в Переулке Уи за последнее столетие, возникли вовсе не на пустом месте.
Знатность семьи Чжу в действительности с лихвой превосходила происхождение семьи Чжоу, но слава госпожи Чжоу в Цзиньлине гремела невероятно. Причиной тому помимо её красоты было еще кое-что.
Ходили слухи, что из-за своей выдающейся внешности, прогуливаясь по саду с подругами юности, она подверглась словесным домогательствам со стороны какого-тоя грубого малого — сына заместителя командующего лагеря Сяоци. Будучи еще незамужней девицей, госпожа Чжоу уже тогда проявляла немалую крутость нрава, свойственную замужним женщинам: она не только отвесила этому сопляку звонкую пощёчину, но и громогласно изрекла дерзкое заявление: дескать, дочери семьи Чжоу выходят замуж лишь за тех талантливых мужей, что способны с кистью в руке слагать стихи и писать поэмы на развёрнутых свитках, а не за деревенских невежд.
Однако тогдашний молодой господин Резиденции хоу Чжу Сян уже успел влюбиться в неё с первого взгляда и раз и навсегда отдал ей своё сердце. Перед отправкой на поле боя он опустился на колени, умоляя старого генерала Чжу благословить его и поклявшись, что не женится ни на ком другом. Если она соизволит выйти за него, то отныне в Резиденции хоу будет лишь одна хозяйка.
В тот день старый генерал Чжу стоял перед воротами Резиденции хоу, глядя на выросшего сына, и испустил глубокий, исполненный превратности судьбы вздох. Рискуя быть изгнанным из благородных кругов тяжелыми палками, он пришёл свататься, скрипя сердцем и позорясь на старости лет.
К счастью, этот брак состоялся. В последующие добрые десять с лишним лет Чжу Сян хранил верность данной клятве: в то время как у соседа-государя в особняке десятая наложница уже родила целую дюжину детей, он действительно не прикоснулся рукой ни к одной другой женщине.
В Городе Цзиньлин ходили сплетни, что в Резиденции хоу скудно с потомством: у старого генерала Чжу был всего один сын, а у молодого генерала Чжу тоже родился лишь один сын, и это совсем не было похоже на жизнь великого и знатного рода.
Тогда всегда находился кто-нибудь, кто с улыбкой возражал: всё потому, что в Резиденции маркиза Дина рождаются исключительно однолюбы.
В год, когда Чжу Юэ исполнилось одиннадцать лет, тот самый однолюб поступил на службу в Три великих лагеря. Госпожа Чжоу отправилась в Даосский монастырь Дунсюань, чтобы вознести молитвы и зажечь благовония за всю семью. На обратном пути её паланкин сильно тряхнуло, она внезапно закашляла, извергнув полный рот тёмно-красной крови, после чего перед её глазами всё погрузилось во мрак.
Госпожа Чжоу пролежала в постели три дня. Все знаменитые лекари Цзиньлина и императорские врачи из столицы были созваны в Резиденцию маркиза Дина; комнаты наполнились густым, терпким ароматом лекарственных трав, от которого у каждого сжималось сердце.
К счастью, эти эскулапы обладали искусством возвращать к жизни. Пиалу за пиалой вливали целебные отвары, и Чжу Юэ, который всё это время неотступно сидел у подножия кровати, не смея потревожить взрослых, наконец дождался, пока она открыла глаза.
А затем наступила зима. Госпожа Чжоу словно переродилась: она позволяла ему ловить птиц и упражняться с копьецом во дворе, больше не донимая расспросами об учебе. Она просто сидела под галереей, наблюдая за его ребячливостью, и порой, глядя куда-то вдаль, замирала на мгновение, а после озаряла лицо улыбкой сквозь слёзы.
Хотя болезненность наложила бледность на её черты, эта улыбка была невероятно прекрасна — казалось, на одно мгновение она вновь превратилась в ту прославленную в Цзиньлине девицу из семьи Чжоу, из-за которой маркиз терял аппетит и сон.
В ту пору Чжу Юэ ещё не до конца осознавал концепцию жизни и смерти; он не знал, почему мать улыбалась и почему плакала. Он лишь знал, что забросил копьё, подбежал и уткнулся лицом в грудь госпожи Чжоу, вдыхая тот самый слабый травяной аромат, позволяя ей плотно закутать его в лисью шубу, словно желая вплавить в собственные кости и плоть. В тот же миг горячие слёзы и нежные поцелуи опустились на его лоб.
Именно в тот период он словно повзрослел в одночасье: перестал баловаться и препираться, каждый день тихо и аккуратно выполнял уроки, а заодно научился разминать плечи и массировать ноги госпоже Чжоу.
В день весеннего равноденствия Чжу Сян вернулся из Трёх великих лагерей по увольнительной. Не снимая серебряных доспехов, он провёл в спальне долгие часы.
Чжу Юэ стоял за дверью, сжимая в руке копию восьмичленного сочинения. Ранняя весенняя пронизывающая сырость пропитала весь двор, и прошлогодняя ветка персика, обычно выпускавшая бутоны раньше всех, так и не распустилась.
Стоит весна, почему же цветочные почки не раскрываются? Почему сегодня утром матушка не вышла посидеть под галереей и составить ему компанию в тренировках с копьем? И вообще, почему люди болеют?
Смутно размышляя об этом, он внезапно услышал, как изнутри донёсся хриплый голос отца, позвавшего его по имени. Он не двинулся с места, упрямо чувствуя: сто́ит ему не перешагнуть этот порог, как ничего не изменится.
Лишь старик Чжу за его спиной уже выплакал все глаза, мягко похлопал его по плечу и посоветовал:
— Молодой хоу, зайдите внутрь, чтобы увидеться с госпожой в последний раз.
http://bllate.org/book/30852/3761624
Готово:
