Цзин Лань принес табурет и предложил ему присесть. Ван Фу, разумеется, отказался. Когда Чжу Юэ вышел в официальном облачении, он застал его за тем, что тот стоял возле стула, с опущенными глазами разглядывая дикие весенние цветы, пробивавшиеся сквозь щели в синем каменном мощении, и в то же время жестом просил Цзин Ланя убрать сиденье.
Заметив его выход, они умолкли, и Ван Фу попросил его пройти во дворец.
После восхождения на престол Император Чэнцзэ принимал сановников главным образом в залах Вэньхуа и Уин, а бывший павильон Цзиньшэнь за главным Залом Фэнтянь был превращен в личный кабинет.
Во внутреннем дворе высились несколько массивных и древних камней из Озера Тайху, а чистый ручей, отведенный из подземных вод под Императорским руслом, был полон резвящихся краснохвостых карпов. Поскольку в императорских покоях, кроме Императорского сада, не полагалось расти деревьям, весь пруд по периметру окружал низкий бордюр из цветущей азалии, и с первого взгляда казалось, что вокруг раскинулся пейзаж Худуна.
Однако, когда Чжу Юэ шел следом за провожатым, ему было совсем не до того, чтобы оглядываться по сторонам. Император открыто заявил на недавнем утреннем совещании, что дело Се Чжэна было расследовано Цзиньивей: обвинение в измене и пособничестве врагу подтвердилось, и преступника следует предать мечу; министр Се оказался замешан в этом заговоре и уже был брошен в Императорскую тюрьму Чжаоюй. Но хотя существовали суровые законы, человеческие чувства никто не отменял — Се Юань оказал Наследному принцу услугу наставника, и Восточный дворец уже неоднократно ходатайствовал о помиловании.
Сегодня утром в Зале Фэнтянь император обратился к стоявшим у ступеней сановникам с вопросом: стоит ли казнить Се Юаня?
Перед тем как Чжу Юэ подошел к дверям императорского кабинета, Ван Фу тихо произнес:
— Главный советник Сун настаивает на тщательном расследовании, Великий Судебный Приказ требует применить принцип круговой поруки, а те секретные послания прошли через руки Хунлусы, поэтому Его Величество также спросил мнения у господина Янь. Господин Янь ответил, что Хунлусы не смеет безрассудно вмешиваться в дела трех судебных ведомств, к тому же его с министром Се связывает старая дружба, а потому любые его слова неизбежно будут сочтены проявлением личных мотивов.
Чжу Юэ кивнул: он понимал, что Ван Фу дает ему добрый совет.
В кабинете Цзиньшэнь слабо курился легкий аромат древесины палисандра. Чжу Юэ подошел ближе и опустился на колени, не поднимая глаз на сына Неба, полулежавшего на драконьем троне.
Жу Дуань держал глаза закрытыми, перебирая в пальцах четки из розового дерева со смолистым узором. Услышав движение, он медленно приоткрыл веки и посмотрел на человека, стоявшего перед ним на коленях. По возрасту он был даже на два года младше Чжу Юэ. Император Чэнцзэ шевельнул губами, но застрявшее в горле обращение превратилось лишь в тихий выдох:
— Чжу Сюньжу.
Стоявший на коленях не поднялся и ответил:
— Ваш подданный здесь.
Император Чэнцзэ перекатил между пальцами бусину, словно горько усмехнулся про себя, а спустя мгновение вновь обрел величественный вид:
— Встань и присядь, я хочу спросить тебя об одном деле.
— Министра Се нельзя убивать.
Чжу Юэ не встал. Он по-прежнему стоял на коленях перед красным резным столом и произнес каждое слово отчетливо:
— Император замолчал, движение четок тут же прекратилось. Прошло несколько мгновений, прежде чем он одновременно с досадой и весельем произнес:
— Что ж, поднимайся сначала. По правде говоря, я и не думал, что вы с министром Се связаны столь глубокими чувствами, раз ты осмеливаешься говорить об этом столь открыто.
Чжу Юэ не смел ослушаться воли государя во второй раз. Он поднялся и сел на стоявшее неподалеку кресло из хуали. Оставив без внимания едкие выпады Императора Чэнцзэ, он почтительно произнес:
— Известно ли Его Величеству, почему Се Юаня, занимающего лишь скромную должность министра, во всех шести министерствах называют Чиновник Се из Министерства работ?
Хотя перед троном Се Юань и уступил своему грозному сопернику Янь Вэню, после поступления на государственную службу он заслужил лестное прозвище Чиновник Се из Министерства работ.
Каждое из шести министерств ведало своими делами, а высшими чиновниками в них были министры. Се Юань поступил на службу на второй год правления под девизом Чэнцзэ, сдав экзамены третьим в высшем разряде. Согласно заветам предков, чины новоиспеченных ученых не могли быть слишком высокими, поэтому, попав в Министерство общественных работ, он получил лишь скромную должность директора департамента. Его отец Се Чжэн, будучи великим советником, ради приличия и во избежание подозрений никогда не говорил о сыне ни единого доброго слова.
Се Юань не стремился к недосягаемым высотам и два года усердно выполнял свои обязанности на посту директора департамента, пока наконец не получил официальный указ о назначении, сразу перепрыгнув через три ступени и став заместителем министра.
Это вызвало всеобщий переполох — подобного прецедента в династии Великая Мин еще не случалось. В тот год старые законники из Цензората подняли головы, однако среди поданных ими мемориалов не нашлось ни единого доноса на министра Се.
Лишь потому, что он скрывал свои таланты и оттачивал мастерство в Министерстве общественных работ, сумев единым махом усовершенствовать основу обороноспособности Трех великих лагерей — ручницы.
Когда на загородном полигоне на третий год правления Чэнцзэ клюворылые ружья с одного выстрела сбили летящую птицу в ста шагах от цели, имя Чиновника Се из Министерства работ прогремело по всей столице подобно грому.
Это невольно заставляло вспомнить, как четырьмя годами ранее на императорском экзамене в Зале Фэнтянь левый помощник главного советника Сун Юаньбо и императорский наставник Лян Чжаньши, глядя на стоявшего у ступеней Се Юаня, похожего на прямую сосну или кипарис, гладили бороды и со вздохом восклицали, сколь грозны могут быть молодые таланты.
— Если бы министр Се помышлял об измене, разве стал бы он представлять этот способ на высочайшее рассмотрение? — холодно произнес Чжу Юэ, вовсе не похожий на просителя. — Ваш подданный также считает, что те послания появились весьма странным образом.
Император Чэнцзэ посмотрел на него. Его миндалевидные глаза, которые по природе своей должны были излучать чистоту и доброту, чуть расширились:
— Ты полагаешь, что переданные мне Чжа Вэем письма — подделка? Но ведь генерал Юншо — преданнейший и честнейший вояка, между ним и Се Чжэном никогда не было никаких распрей. Или, может быть, Чжу Цин подозревает, что глава Хунлусы Янь Вэнь допустил ошибку при переводе с татарского языка и воспользовался этим случаем для сведения личных счетов?
— Хотя между ними и бывали разногласия, все это не более чем детские шалости юношеских лет, — ответил Чжу Юэ. — Господин Янь не из тех людей.
— Значит, Чжу Цин намекает на... Чжа Вэя?
Чжу Юэ тяжело вздохнул:
— Если погубить Чиновника Се из Министерства работ, то как быть с вооружением Трех великих лагерей? По моему разумению, во всем виноваты варвары.
Кабинет в весенний мартовский день наконец погрузился в долгое молчание. В гарнизоне Хандун круглый год ощущалась нехватка воды и свирепствовала засуха; в оазисах Шачжоу и Сучжоу полгода ушло только на то, чтобы проложить несколько оросительных каналов, как вдруг армия подверглась внезапному нападению татар.
К счастью, генерал Юншо Чжа Вэй, имевший за плечами многолетний боевой опыт, повел воинов в контратаку и, одержав трудную победу, разгромил три татарских лагеря, захватив в плен седого старика и ребенка.
Когда их обнаружили, старик и ребенок прятались в хранилище фуража, с ног до головы укрывшись конским сеном. Вид у них был жалкий и растрепанный, но одежда — весьма примечательная.
Во время допроса старик потребовал пощадить ребенка, заявив, что хочет искупить вину разоблачением изменника при дворе Великой Мин — помощника советника Се Чжэна, который якобы поддерживал связь с врагом. Чжа Вэй всю жизнь провел в сражениях и никогда прежде не сталкивался с подобным, а потому в спешном порядке разослал все те письма назад. Впоследствии, пройдя через руки Хунлусы и Цензората, было признано, что и татарский язык, и почерк принадлежат самому Се Чжэну.
А переводчиком выступал не кто иной, как глава Хунлусы Янь Вэнь, приближенный государя.
— Се Чжэн тоже занимал пост главы Хунлусы, он владеет татарским языком, а позже, когда покойный император возвысил его до помощника советника, составление документов о дислокации войск и вовсе стало для него привычным делом. Были те документы написаны им или нет...
Жу Дуань заговорил с видом человека, которого оставили силы:
— Я — император и не могу не думать о худшем. На этот раз вовремя подоспел Чжа Вэй, а окажись на его месте какой-нибудь бесталанный военачальник, Шачжоу и Сучжоу наверняка постигло бы бедствие. Сегодня он, Се Чжэн, способен выдать варварам карту расположения войск, и если я брошу его в тюрьму Чжаоюй, то откуда мне знать, что завтра Се Юань не отречется от собственного отца и не выдаст карты военных запасов Министерства общественных работ?
— Чжу Юэ, я не могу играть в эту игру.
Жу Дуань встал из-за стола и подошел к нему. Ярко-желтые одежды сановника совершенно не гармонировали с изысканной и сдержанной обстановкой комнаты. Молодой император опустил взгляд на сидевшего перед ним неподвижно подданного.
http://bllate.org/book/30852/3761623
Готово:
