Увидев, что вошедшим оказался император, Наследный принц Ци Сю умерил свой гнев, опустился на колени, поклонился до земли и не произнес ни слова.
Чжу Дуань окинул взглядом полный беспорядка зал, прошел на главное место и сел. Долгое время он хранил молчание. Прислуга Восточного дворца не смела даже шевельнуться — в последнее время во дворецких кругах все прекрасно знали об этом громком деле, и никто не хотел навлекать на себя гнев государя.
— Отец-император, — в голосе Наследного принца все еще слышались всхлипывания.
Несколько подсвечников опрокинулось, и лишь половина тусклого света падала на лицо императора, обнажая глубокую усталость. Если бы кто-нибудь из подданных смог взглянуть на этого обладателя девяти с пятью регалиями, то, пожалуй, тоже вздохнул бы с чувством, что император в душе все же остался ребенком.
Чжу Дуань взошел на престол в шестнадцать лет, и сейчас ему едва исполнилось двадцать один. Путь к этому императорскому трону был невероятно опасным и зловещим. Покойный император всю жизнь провел в седле, завоевывая Поднебесную, и никак не ожидал, что на закате дней станет жертвой козней той, с кем делил ложе. Покойная императрица из семьи Чжао происходила из знатного цзянхуайского рода и сорок с лишним лет прожила с покойным императором душа в душу. Она отличалась мягким и честным нравом, но, к сожалению, не смогла родить ни сына, ни дочери. Поэтому, потеряв после двадцати лет надежду зачать законного наследника, покойный император объявил наследником престола старшего сына Чжу И, рожденного наложницей Шэнь.
Чжу И обладал выдающимися талантами и благородным характером, к тому же был старшим сыном, так что придворные чиновники не имели возражений против его назначения. Императрица Чжао тоже ничего не имела против: после провозглашения наследника она окружала Чжу И заботой и выказывала ему самую искреннюю привязанность.
Вплоть до сорокового года Сянчу, когда покойный император скончался, императрица Чжао внезапно вместе с личной стражей семьи Чжао за пределами дворца подняла мятеж, пытаясь силой возвести на престол представителя своего клана, и перебила всех тринадцать принцев, остававшихся в императорском городе.
В живых остался лишь девятый принц — Чжу Дуань, который болел и был отправлен на воспитание в семью материнского рода, а его биологическая мать, наложница У, отличалась робким нравом, и на него никто никогда не обращал внимания.
Именно здесь, в Восточном дворце, наложницу У взяли в плен, а он, получив весточку, примчался из резиденции материнского рода Клана У в Цзиньлин. Перед его глазами предстали залитые платьем небеса и обагренные кровью изуродованные тела тринадцати братьев. Голова Чжу И, отрубленная острым клинком, окровавленной лежал у его ног.
Бывшая хозяйка Поднебесной, нежная и высокомерная императрица Чжао, в короне из жемчуга и драгоценностей с изображением дракона и феникса, в алых шелковых одеждах с наплечниками, с ног до головы испачканная багровой кровью, выглядела точь-в-точь как злой дух, выбравшийся из преисподней. Она направила длинный меч покойного императора на него, застывшего от ужаса и лишившегося сил...
При тусклом свете свечей император постепенно сжал кулаки. Он никогда не был наследным принцем и не знал, как следует воспитывать наследника, но ему доводилось видеть принца Минь — Чжу И: тот держался с высочайшим достоинством и внушал благоговейный трепет без гнева.
Даже перед лицом смерти на том лице читалось недосягаемое, высокое спокойствие.
Государственный наследник не должен быть таким, как Чжу Цисю.
— Знаешь ли ты свою вину? — наконец тихо спросил он стоявшего на коленях Наследного принца Ци Сю. Голос его звучал спокойно, вовсе не предвещая сурового наказания.
Наследный принц Ци Сю решил, что отец-император больше не сердится, и в растерянности протянул к нему свои маленькие ручонки. Его рот скривился, словно он собирался заплакать:
— Отец-император, пощади наставника Се!
Маленький ребенок ничего не смыслил в государственных делах; он знал лишь одно: наставника Се, который относился к нему лучше всех, отец-император запер, и он уже много дней не видел его.
Чжу Дуань опустил взгляд на протянутые руки, тщетно пытавшиеся заставить его взять ребенка на руки, и вдруг взмахнул рукавом, сметя черной тканью оставшиеся подсвечники с другой стороны. Медный подсвечник с узором в виде свастики тут же покатился по полу и с громким звоном ударился о золотые кирпичные плиты.
В зале стало еще темнее. Испуганный переменами Наследный принц Ци Сю отпрянул назад и вдруг горько зарыдал. Он плакал так, что все его тело содрогалось в судорогах, а ярко-желтые рукава тут же испачкались в слезах и соплях.
Прислуга вокруг опустила головы еще ниже, и на какое-то время во всем Восточном дворце остались лишь душераздирающие рыдания принца.
Чжу Дуань отпихнул покатившийся подсвечник и подошел к наследнику. Тон его остался прежним — спокойным, только на этот раз он спросил не о том, в чем провинился принц, а о другом:
— Знаешь ли ты, какое тяжкое преступление — измену — совершил твой наставник Се?
Наследный принц продолжал плакать. От страха его била дрожь, и у него уже не было сил размышлять о том, что вообще представляет собой это тяжкое преступление — измена, и почему его заперли. Никто из слуг, обычно баловавших его, не смел подойти и взять его на руки, поэтому ему оставалось лишь сжаться маленьким комочком и забиться в угол стола.
— Сю-эр, ты еще слишком мал.
Чжу Дуань вдруг тяжело вздохнул, медленно присел на корточки и в наступившей полутьме коснулся мягких висков младшего сына. Наследный принц под его рукой весь дрожал.
Он знал, что тот боится.
Однако холодное и мрачное выражение в его глазах от этого не исчезло. Притянув наследника в объятия, он легко похлопал его по спине и произнес:
— Когда сам станешь императором, поймешь, каких людей следует убивать, а каких — нет.
Спустя полпалочки благовоний двери Восточного дворца распахнулись настежь. Главный евнух Ван Фу стоял у подножия ступеней, слушая, как плач постепенно затихает, а затем увидел выходящего императора и глубоко поклонился.
— Он пришел в себя? — Чжу Дуань крутил в пальцах нефритовое полукольцо на поясе, словно задавая вопрос мимоходом.
— Уже очнулся, только все еще хворает, — Ван Фу знал, о ком спрашивает хозяин, и опустил голову еще ниже.
— Больше лечить не нужно, — Чжу Дуань обвел взглядом праздничные огни дворца и прищурился. — Отправьте в Императорскую тюрьму Чжаоюй.
После окончания пира в Башне Покорения Луны Цзин Лань по-прежнему шел следом за Чжу Юэ, держа над ним зонт.
Цзин Лань не отличался особой сообразительностью, но он знал, что этой ночью у молодого господина было не слишком хорошее настроение. Когда молодой господин Сяо велел ему согреть грелку для рук, он сразу же исполнил поручение, а вернувшись, застал молодого господина погруженным в отстраненное, возвышенное состояние, к тому же в зале обнаружилась сучжоуская вышитая кленовым узором ширма, стоявшая целое состояние.
Утешать людей он не умел, да и причины дурного настроения не знал, поэтому ему оставалось лишь старательно и добросовестно держать зонт.
Чжу Юэ шел впереди, прижимая к груди грелку для рук. Опустив брови и глаза, он словно разглядывал черные кирпичи под ногами, насквозь пропитанные цзяннаньским туманным дождем. Звуки песен и танцев в доносившихся с обеих сторон улиц ресторанах уже почти смолкли, а у входа в переулок Чанлэ тихо стояла небольшая повозка, ожидая, чтобы отвезти его обратно в Резиденцию маркиза Дина в Переулке Уи.
Должность чиновника шестого ранга изначально не давала права жить в Переулке Уи, но, к счастью, за ним все еще числился номинальный титул Младшего маркиза Дин, к тому же он еще не женился и не обзавелся собственным домом, так что в те годы никто ничего не говорил. Сам же Чжу Юэ не смел проявлять излишнюю волю, поэтому даже его конная повозка выглядела запыленной и невзрачной, с единственным тускло-белым фонарем.
Цзин Лань сломал зонт и подставил низкую скамеечку.
— Господин Чжу.
Чжу Юэ уже собирался забраться в повозку, как вдруг услышал, что кто-то зовет его сзади.
Это был незнакомый слуга в синих одеждах. За поясом у него торчал длинный черный меч, от него исходило едва уловимое веяние убийств и битв, но выражение лица оставалось мягким. Сложив руки перед грудью, он произнес:
— Мой господин приглашает господина Чжу на беседу.
— Поздняя ночь, и у меня нет желания вести беседу с безымянными людьми. Прошу выразиться яснее, — настроение Чжу Юэ и впрямь было скверным: те несколько чашек османтусового вина казались ароматными, но давали тяжелый хмель, да еще дело Се Юаня и какая-то непонятная тревога давили на сердце, из-за чего его слова прозвучали несколько резко.
http://bllate.org/book/30852/3761621
Готово:
